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背插白旗的斥候带来了最新的消息：大食人的大军已距此不过二十里，其行军队伍绵延数十里。昭武胡人的旗号夹杂其间，人数当近十万，声势甚为浩大。
高仙芝听了只是咧了咧嘴。
众将知道决战在即，都屏息听他号令。
“那就不追击逃出城的贼军了，鸣金收兵！”高仙芝习惯性地去扶腰间的佩刀，却落了个空，不由皱皱眉头，哼了一声。“保大军抽八百士卒并军械粮秣交田珍领，留守怛罗斯，其余各部退河右岸扎营结阵！”
众将行礼应命而去。
待众人散去，高仙芝才取了空空刀鞘，往身后别奏手里一扔，“取本使的宝刀来！”一把新的横刀递了过来，兵器用麻布加涂漆做成的外彛煤芎茫吹贸鲆丫芫妹挥惺褂霉恕８呦芍ゲ鹆送鈴｜，将横刀掂了掂，三下两下系在腰间，长长舒了口气。“传令李天郎，结营后立刻将那个大食俘虏送来中军大帐！”
“留八百孤军于怛罗斯，大将军有何用意？”李嗣业忍不住出言问道，“对方大军转瞬即到，区区八百人……”
虽然高仙芝不会向对待别人那样拿眼睛瞪李嗣业，但如果他睬也不睬你，那还是知趣收声为妙。于是李嗣业将后面的话咽了回去，默默跟在高仙芝的后面退过河去。损失的大纛还没来得及补上，高仙芝的四周少了很多鲜明的色彩，仿佛凤凰被拔了最美丽的羽毛，节度使的威风也因此消减不少。
颇有点铩羽而归的意味，李嗣业想。
“叫你送老父返家你偷回，令你帐前听令你当耳旁风，连本军使的令都不听，好大的胆！”李天郎声色俱厉地呵斥浑身血迹的马锏，“想得鱼袋紫袍？哼哼，信不信先砍了你脑袋！”
马锏低头跪在地下，咝咝吸了吸鼻子，一句话不敢说。他的腿边，摆着三颗血肉模糊的首级。和他一块儿的一队弟兄，头一批登上了怛罗斯城头。
“伤到哪里没有？”李天郎揪住马锏的红抹额，低声问道，“怎的不戴头盔？”
“仰攻城头，头盔碍事，小的给了别人了！”马锏怯生生地回答，“就伤了手臂皮肉，已然包扎……”
“到长骑队来吧，留在我身边，”抓起马锏受伤的手看了看，李天郎松了口气，“我另派人接替你队正之位。”
“谢将军厚意，但某曾誓言与队里弟兄生死与共！望将军成全！”马锏倔强的神情与其父如出一辙，“此乃家父言传身教，嘱某万万牢记之铁律！”
李天郎将马锏的头往后一扯，双目直直盯住，“你再说一遍！”
“誓言与队里弟兄生死与共，此乃家父谆谆教导，听闻承自将军本人也！”马锏头皮吃痛，但声音却是愈发高亢，“某决死不敢忘！”李天郎背过身，半晌才挥挥手，“滚吧！”
马锏欢天喜地叩首，跳将起来，又听得李天郎喝一声“慢着！”赶紧又跪下。
“乌古斯，把我那套锁子甲给这个不知死活的家伙，”李天郎走开了，“穿在里面，外面再套铠甲，别忘了，狗东西！否则打断你的腿！”
赵淳之掩埋好大食人的尸体，回来向李天郎复命。正好看见马锏扛了一挂锁帷子擦着眼泪过来，看见赵淳之，马锏不好意思地笑笑，手忙脚乱地跳上马，礼也忘了行，飞般跑了开去。尾尘中飘来一段苍劲的《朔风曲》：
万众一心兮，群山可撼。
惟忠与义兮，气冲斗牛。
朔风飞扬兮，苍穹飞雪。
旌甲蔽日兮，笑与君决。
主将亲我兮，胜如父母。
干犯军法兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信。
赴水火兮，敢迟留！
上报天子兮，下救黔首。
杀尽贼子兮，觅个封侯！
嘿呀！觅个封侯！
“善哉，善哉。”赵淳之闻声看看，是方才被自己弟兄抓住的一个汉人和尚。一个和尚单人独骑地出现在大食人控制的河中，两军交战的战场，自然极有奸细的嫌疑。“此歌虽慷慨激烈，然杀孽太重，你杀我杀，杀个没完，以臭皮囊换臭名利，阿弥陀佛！轮回轮回！”
“你个臭和尚，聒噪个啥？”押解他的士卒推搡他一把，“我看你就像奸细，待会看将军怎么处置你！”
和尚也不争辩，摇摇头，不再说话。
抓住他的时候，这个和尚居然还不忘为掩埋的尸首念经超度。除了一匹老骆驼，搜了他的身，只有一包经书口粮，别无长物，似乎真的是个以玄奘大师为楷模的修行者。
和尚的眼光似乎被什么吸引，赵淳之循之望去，原来是那个被俘的大食人。李天郎居然叫人松了他的绑，让他跪地向西方做奇怪的祷告。
“伊斯兰，穆斯林。”和尚收回了目光，喃喃念道，低头合十，神色凝重，不知想到了什么。
大食人虔诚地以头叩地，嘴里同样喃喃念诵。夕阳最后的余晖落在他的脸上，衬出他轮廓分明的面庞，那双深深眉骨下的眼睛，放射出圣洁坚定的光芒。叩首完毕，大食人直起身，向西边好一阵呆望，是在和他们的神灵交流么？
赵淳之知道李天郎历来尊重本营各胡族士卒的信仰习俗，允许萨满巫师和占卜在军中隐蔽做法。虽然这些神鬼灵变之举被严格限于誓师、送葬和疗伤，但这已经是违反大唐军纪的行为。照大唐军律之十七条五十四斩第七云：谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者斩之。可李天郎就敢冒天下之大不韪，在这件事上妥协了自己一贯坚持的军纪，有时候甚至自己也参与到各种神鬼仪式上去。就算是鼓舞士气，他也太冒险了，赵淳之一直不能理解。你看，现在居然同意敌人当着众士卒的面做祷告，真是……
做完礼拜的大食人慢慢站起来，神情又恢复了漠然和冷傲，他面带轻蔑地将手往吕乌镡面前一伸，满不在乎地让骂骂咧咧的吕乌镡重新将自己捆起来。眼光只是向已转身走开的李天郎处扫了扫，轻轻点了一下头，但是李天郎没有看见。
赵淳之注意到这幕，心里一动，似乎悟到什么，但又理不清楚，和李天郎在一起，经常有这种似有所悟，但又不明就里的感觉。见李天郎往自己处来，赵淳之赶紧下马，站好挺挺腰杆，行了礼。
“本部亡者，尸身可都运回？”李天郎问道，“大食人的尸体可尽皆安葬？”
“皆按将军令妥善安置。”赵淳之拱手应道，“吾部战殁之二百六十一人，尸身已运回。另收得大食人尸身六百一十三具，皆葬于河边高处，立白石为记。”
“好，”李天郎喃喃道，“战士就应该埋身于生前鏖战之沙场……大食人笃信异教，死必土葬，我等虽为敌手，但应尊其信仰。”
“将军仁义，功德无量。”这是赵淳之的真心话，看着黯然沉思的李天郎，他莫名地感动起来。
“怎的多个和尚？”李天郎注意到后面合十不言的僧人。
赵淳之将情形说了一遍。
李天郎点点头，温言道：“请问师父法号？从哪里来？又怎的在这里？”
和尚抬眼一见李天郎，微微一愣。李天郎也觉此人面熟，好像在哪见过。
“小僧悟明，秉承佛祖旨意，往河中重布我佛信念……”
悟明？李天郎歪头想了想，也甚耳熟。
“将军可曾与小僧在交河有一面之缘？那位精通佉卢文的女施主可还与将军一起？当日幸得她指点迷津，小僧没齿难忘……”
哦，是那个误取经书的悟明！李天郎展颜一笑，这么久能在这么远的地方遇到故人，委实是缘份。“交河匆匆一别，居然四年有余，亏大师还记得！大师这是往哪里去，怎会在此凶险之地？”
“小僧误取真经，无颜回寺，便自罚远走河外，宣扬佛法，普度众生。数年来，犹如漂泊之风吹赶的空果壳，风尘仆仆，终日跋涉，随遇而安，不敢说修行炼法，但求以心报佛……”
悟明说得很平静，但是所有人都明白，孤身一人游历荒漠雪原，是何等艰苦卓绝！真是难以想象他还能活到现在。
“河外原乃佛法崇圣之地，只是大食东侵方才凋零，小僧立志让此地众生重信我佛，使此佛光普照……”
“大师当真好志向，好毅力！”李天郎赞道，“当真生死置之度外，佛祖当知大师诚心！”
悟明苦笑一下，合十行礼，道声“过奖。”
“大师先且回吾营歇息，待某忙完军务再与大师盘桓。”李天郎还要说什么，匆匆赶来的虞侯带来了高仙芝中军帐集合的命令。
“去扎营吧，叫将士们好好休息，该记该赏的功劳，先且记下吧。”李天郎有些疲惫地跃上战马，低头嘱咐赵淳之，“还有更大的仗呢，今天仅仅是个开始。”
不远处，衣甲鲜明的八百保大军正在入城，怛罗斯城里的硝烟还未散尽……
战俘口中套出关键情报
身材伟岸的曼苏尔像一杆标枪，直挺挺地站在高仙芝的面前，鹰隼般的目光挨个扫过一班唐军将领。那神情仿佛他并不是战俘，而是高高在上的阅兵统帅。刚才好几个牙兵想将他摁倒叩首都没有成功，引来诸将一片愤怒的喊杀声。倒是高仙芝，很宽宏地制止了恼羞成怒的牙兵，任由他高耸耸地站在中央。
可恶，原来上座的那个就是唐军最大的官，自己差点就砍了他的头！
曼苏尔根本不怕死，为安拉的圣战而死是大食人最美好的归宿，我的灵魂将在天国享受无上的荣光！
不少唐军将领也是第一次近距离接触大食战俘，评头论足、窃窃私语者甚众。
“真他娘的想打断他的那条长腿！”席元庆狠声道，“死獠贼到了这里还如此猖狂！”
“是个壮士！”张达恭悄声道，“骨头倒也硬朗，看大将军如何消其气焰！”
“好大个子，比昆仑奴还高，抓回长安为奴肯定抢眼，”贺娄余润上下打量，已将曼苏尔看作了圈中的牲口，“明日交战我也多抓几个！”
高仙芝很有点不习惯仰着头看这个身高近七尺的巨人，他特地站起身，往后退了几步。“叫什么名字？是何官职？哪里人氏？”
杜环的大食话不佳，勉强传译过去。
晚到的李天郎溜边进来，要弯腰行礼，高仙芝看见了摆摆手，示意他不必多礼，先行落座。曼苏尔耳朵一抖，转身看见了，眼神一凛，声音沙哑地说了一句什么，杜环愣了愣，曼苏尔瞟了一眼紧张口吃的他，又用另一种语言说了一遍，重新注目站在一边的李天郎。
“贼人问刚才进来的是谁？”杜环译道，“此人会说波斯语。”
“好贼子，不答大将军话，倒先诘问起来，好生无礼！”李嗣业皱紧了眉头，“要先重重责罚，灭了他的戾气再说！”
高仙芝冷笑一声道：“不必，蛮荒野人，知道什么礼数；败军之将，此时呈勇又有何用！杜环，告诉他吧！”
听完杜环传译，曼苏尔似乎想抬手行礼，但被绳索捆个结实，只是手臂动了动，他撇撇嘴，鹰钩鼻子两侧的褶皱更深了。
又是一长串波斯语，曼苏尔说得很快，杜环有些应接不暇，只断断续续翻译说：“此人说李将军不仅是他碰到的最厉害的战士，也是最有气度的将军，确实无愧于雅罗珊之号。他输得无话可说，他将牢牢记住李将军的名字，直到他进入天国，下辈子投胎再和李将军较量。他还说即使是李将军这样的勇士，也快投胎了，因为伟大的阿布·穆斯里姆埃米尔将很快率大军把我们所有的人都送进地狱……还有什么的，小的听不懂。”
“听不懂就滚下去！”高仙