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率领的雕翎团前锋人马已经翻越青岭，抵达葱岭守捉（唐朝在边地的驻军机构）。在送来的文碟中，赵陵向李天郎报告说，为探询进军之路，他特派出小股斥候游骑于钵和州至坦驹岭一线，发现了不少可以通行的宽阔河谷，现斥候正继续往乌浒河流域延伸。本来封常清已经为李天郎送来详尽的进军路线图，但李天郎仍旧放心不下，他可不愿意因道路而白白折损兵马。因此一再嘱咐先行的赵陵做好探哨重任，看样子，赵陵完成得不错。虽然还没有正式接到高仙芝的命令，但封常清的暗示李天郎是一清二楚：十有八九将派遣自己的人马担任此次西征的前锋。高仙芝可真会驭人啊！
安西四镇之一的疏勒，对李天郎来说并不陌生，这里是他充军安西的第一个落脚之处，掐指算来，居然已经八年了。
对李天郎来说，在疏勒的日子不堪回首。
颓废潦倒的他日日借酒浇愁，出入青楼女肆，过的是醉生梦死、自暴自弃的生活，甚至差点将“泼风”宝刀卖掉。
……
那块刻有“建成后裔”字样的五色玉牌握在一只葱白的手里，那只手的每只指甲都涂着不同的颜色，在淫媚的灯光下显得纤长而妖艳。“多好看的玉啊，送给我吧？”说话的声音同样娇媚而酥心，仿佛清晨百灵鸟婉转的鸣叫。
手的主人，疏勒女肆出名的美貌胡姬，大家都叫她雪玉儿。
此刻，如雪肌肤上，激情的晕红还未消退，深蓝的双眸在李天郎赤裸的胸膛上流动，最后荡漾在他的脸上。雪玉儿黑色的长发将她雪白的肌肤衬托得愈发白皙，吹弹可破。“送给我，好么？”
雪玉儿从不掩饰自己对李天郎额外的好感，否则以李天郎一个小小的军府文书，哪能有那么多机会一亲这位疏勒名妓的芳泽？要知道，疏勒历来是出美貌胡姬之处，民风又甚放浪不羁，青楼女子并不像中原那般低贱，因此雪玉儿的名气，在疏勒（当地自称佉沙），可比佉沙王室的阿摩支王族，不是一般人可以见到的。
“嗯，你想要就拿去！”李天郎口齿不清地哼哼，还沉浸在美酒和媾和的眩晕中。
“好啊！你真好！这上面刻的是些什么字儿啊！说我听听！”
李天郎不置可否地翻过身，没有回答。雪玉儿一把抱住他的脖颈，坚挺的双峰调皮地顶着李天郎的肩膀。“别睡了，说我听听，我最喜欢听你们汉家的故事了！说嘛，说嘛，别睡了！”
雪玉儿大发娇嗔。
李天郎无奈地睁开眼皮，看见在雪玉儿手里的玉牌，不由一愣，“你说这个？在哪里拿的？”
“就在你的荷包里么！你方才可是答应送给我了！”
“告诉过你别翻我东西！”玉牌晃动着幽光，突然使李天郎不寒而栗。自从恩师方天敬在长安将玉牌交还给他，他就一直将玉牌随身携带，但居然一直没有再细看它。不知道是故意忘却还是不经意遗忘，今天，它却蓦然现身出来，而且是在如此场合，如此情景。
看见李天郎脸色大变，雪玉儿也吃惊不小，“哼，你身上哪里我还没有翻过？翻翻你荷包又怎么啦？怎么啦，舍不得啊？那还你便是！我雪玉儿还不是眼狭之人！”说罢将玉牌往李天郎身上一扔，李天郎慌忙接住，用手捂住它刺眼的反光，那太像母亲严厉的眼睛了，还有老师钢刀般斥责的眼神，怎么那么像！
大唐宗亲，建成子孙，万世永泽，武德九年长孙氏。
铭刻的字体如一支支利箭，重重地射中李天郎的心。自五岁，李天郎还不懂事，母亲便天天令他习写和朗诵这十九个奇怪的鲜卑文字。直至刻骨铭心，永生不忘，李天郎以为自己忘了，现在端详这些字，他明白，自己不可能将它们从记忆中抹去！一辈子都不能！
李天郎挣扎着从床上立起身，伸手去抓桌上的杯子，也不管是什么，仰首喝个干净，辛辣的烈酒顺着他的嘴角淋漓而下，飞溅到绣花被子上，呛得他剧烈咳嗽起来。
“昨晚的残酒，还喝它做甚！”雪玉儿一把夺过杯子扔在一边，扯过一张罗帕给李天郎拭面，“好啦！好啦！我也不要你的宝贝了！”
“给我倒杯水！”李天郎边咳嗽边披衣下床。
雪玉儿叹口气，柔声应了。
待她捧了水回来，看见李天郎正衣衫不整地端坐在梳妆台前发愣，还伸手抚摩那面巨大的铜镜。
镜子里没有别人，只有李天郎自己。
脸色青黑，双目无神。
哆哆嗦嗦的手正好与之相配。
举起的玉牌在眼边荡漾，李天郎用双手紧紧捏住它，猛然将它捂在心窝，整个人蜷缩成一团。
“哎，真是好宝贝么，看你那么动容，不是哪个汉家女子送的定情之物罢？”雪玉儿放下茶盘，斜依在李天郎肩头，“我可不吃醋，怕是你想多罢？”
“呜！”李天郎突然爆发出一声尖利的号哭！吓了雪玉儿一跳！
李天郎单手抚胸，号啕大哭，泪雨滂沱，捶胸顿足！直哭得肝肠寸断、撕心裂肺，雪玉儿惊惶地看着痛哭失声，号啕得上气不接下气的李天郎，不知如何是好。
这是李天郎一生中最后一次哭泣。
污浊的泪水冲掉的不仅是他的颓废，还唤醒了他内心深处抗争命运的渴望！
从那天后，李天郎再也没有去雪玉儿那里，他离开了军府，去了戍边烽燧，开始了他脱胎换骨的征战生涯……
直到今天。
这对雪玉儿不公平。
不仅不公平，李天郎知道自己还欠雪玉儿的情。青楼一别，斯人无踪。不明就里的雪玉儿曾经四处派人给他带信，还给他捎来了御寒的衣物，可谓深情款款。据说雪玉儿拒绝了很多痴迷的追求者，就是为了他；甚至有人说雪玉儿偷偷积攒了不少钱财，想叫李天郎为自己赎身，其言种种，李天郎再也不敢听，不管怎么说，那天要不是雪玉儿翻出了玉牌，自己还会沉沦到何时？难道这也是上天的安排？
“将军，将军？”
李天郎恍然醒来，是马麟和阿史摩乌古斯。
“将军想是太过劳累，不知不觉伏案而眠了。”一张脸冻得通红的马麟道，“乌古斯这家伙死也不让我进来打搅将军，和我顶了半天！”
“你风尘仆仆而来，必有要事，可是赵校尉那里又有新消息？”李天郎舒展了一下四肢，“快讲！”
“是！”在八月秋操后，李天郎便将马麟派遣到赵陵的雕翎团效力，以锻其才，“我团派出的斥候在离葱岭守捉两百里处遇得数位吐火罗人，据他们说其王为大军所备粮草接连遭到吐蕃人和朅师人的截击，损失颇重，还说有一队秘密潜行的朅师人马居然就在钵和州至护密一带游走，经常劫掠中土商旅。赵校尉觉得蹊跷，亲率精悍马队出发搜寻，时天寒地冻，校尉料其不会深藏山中，当在商道沿线城镇附近。追寻十日，终在娑勒川以北截住，突袭之，贼子居然背依冰河团聚死拼。校尉大怒，挥军直冲，箭矢如雨，激战三个时辰破敌而还，斩首七十余级，余皆受伤被擒。被擒诸人，返途中不治又亡之七八，最后剩两人得返，押至葱岭守捉。两人甚是硬朗，在守捉衙门严刑之下，也问不得半句军情，不到一日竟嚼舌自决了！不失为好汉！”
“说来白打一仗？区区百余贼子，远离其国，寒冬时节，深入我境意欲何为？赵校尉可有文书？”李天郎倦意全消，呼地站起询问马麟，“与敌交锋，你可同往？”
“小的惭愧，那些日听命守营，未曾参战，但有详问于赵校尉和交战士卒，杜长史为此修有军文，小的一并带了来。”马麟从贴身的衣带中掏出信笺，抖了抖，递与李天郎，“此外赵校尉还令小的送来贼子铠甲兵器数副，交将军察看！”
李天郎满意地点点头，赵陵已颇有大将之风，做事愈发令人宽心。“书信器械一并呈上！”李天郎稍一思虑，又道，“不急，且备马，带所有物件与我共赴城内大将军处细细禀报！”
高仙芝左手笼着热气腾腾的茶杯，借着热劲暖手，右手拿着赵陵的信笺，仔细阅读着这篇长长的呈报，脸上神色捉摸不定。每看完一页，他便传给旁边的李嗣业，李嗣业阅完又让下面诸将一一传阅。
杜环的军文写得非常详尽，尤其是对其战阵和兵器使用之法，所言甚细，甚至还画了一幅草图。
“……贼重甲长矟，背水连排结半圆之阵，颇似鱼鲡，以拒我军。贼枪长两丈余，双手持握，防以铁甲及束臂之圆盾，然缺弓矢；校尉遂率轻骑环行疾射，贼虽矛长而不得及，中箭倒毙者众，前者亡而后列者进，终不退，其战甚坚……贼突暴喝，齐挺枪疾步迎我冲阵之骑，全不顾两翼后侧，是为亡命背水一击也！我骑猝不及防，虽抵之而不得，中枪落马者十一人，为此战唯一伤损者。校尉临危不乱，自率队抄其后路，贼立溃，或弃枪拔剑自保，或自相拥挤践踏……”
通过杜环的描述，李天郎几乎可想象得出当时双方交战的场面：困兽犹斗的朅师人表现出高度的纪律性和战斗技巧，他们知道唐军轻骑不可能从其后侧的冰封河流冲击，因此背水结阵，企图依靠重甲长枪自保。但对手弓箭的威力大大超出他们的预料，如此固守只有被动挨打。而其战阵和李天郎当初对抗吐蕃骑兵的圆阵一样，不可移动，即使移动，身负重甲的步卒无论如何也不如骑兵快捷，领军的朅师统领不可能不知道，但是他仍旧发起了直线冲锋，迎向了飞骑劲射的唐军骑兵，显然是鱼死网破，视死如归般的打法。而且的确打了赵陵一个措手不及，但是同时也将自己的两翼和后背彻底暴露给了对手。可以想见身负重甲，手持如此超长矛矟的朅师人是如何狂吼着，冒着雕翎团飞蝗般的羽箭径直冲向滚滚而来的唐军骑兵，又是如何在赵陵果断的两翼出击下不得转向还击而迅速崩溃，惨遭斩杀……
虽败却壮哉！
看来朅师战士不是那么容易对付的。
“此为贼子兵器铠甲？”高仙芝将最后一页信笺交与李嗣业，信步走到马麟面前，上下打量。事前李天郎已令他穿戴朅师甲胄，持矟而立，那两丈余的长矛竖立起来必定戳穿屋顶，只得平平拿了，摆个架势。
“有多重？”高仙芝伸手摸摸冰冷的甲胄，注意到上面箭矢射穿的小孔，“穿着可还灵活？”
“此甲内衬皮革，外被铁甲，尤以身甲最重，上及胸下及腹，为整铁打成，似我明光铠，制工精细。此外尚有铁胄、披膊、胫甲，以及由锁子甲所制的腿裙、顿颈等，总重当愈四十斤。”李嗣业和李天郎在马麟换装时便细细看过，此时自然娓娓道来，“赵陵信中称雕翎团一石强弓可在三十步外轻易洞穿，通常七斗骑射弓洞穿需二十步，远者则即使穿甲也未定伤人，此甲破绽多在腿部，五十步外即可伤之。”
高仙芝取下马麟头上的兜鍪，柔软的锁子甲顿颈哗哗着响，眉心处还有突出的三角护甲和护鼻，盔顶有稀稀拉拉的几束羽毛，早就烂得不成样子了，隐隐然还有血迹。旁边的席元庆也拿过朅师长枪舞了两舞，骂道：“娘的，做得如旗杆般长，如何舞得？如何作战？怪不得被赵陵冲到近前杀个干净！”
“我等长矟，最长不过丈余，即可制敌机先，这朅师蛮夷做得这般长，不是哗众取宠么！”段秀实将还未看完的信笺扔给贺娄余润，贺娄余润皱着眉头翻了翻，又递给阿史那龙支。“双手握持，无坚盾护身，何以抵挡我大唐强弓硬