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为了让日耳曼民族支持匈奴，阿提拉特意创造了一个金字塔式的权力体系。
塔尖上是阿提拉和他的亲信，他们高高在上，掌握各项权力。
塔中是二等公民，包括东哥特人、斯皮德人和斯基尔人，他们保留了民族自治权，不必向匈奴纳税，也不必到匈奴服役，只需在阿提拉的召唤下及时出兵参战即可。二等公民在匈奴的权利也非同小可，其中东哥特国王瓦拉米尔、斯皮德大王阿达里克和斯基尔王埃德克都跻身为阿提拉的重臣。
塔最底层是日耳曼民族，他们不仅要向匈奴缴纳各种苛捐杂税，还要为匈奴军队提供军饷和后勤服务，日子过得苦不堪言。但是，阿提拉对他们却没有丝毫同情，把他们当做奴隶，自认为他们的生命和财富都是匈奴人的，可以随时进行剥夺。
为了让这些日耳曼民族惧怕匈奴的威严，公元448年，阿提拉派一批匈奴先锋骑兵杀到达达尼尔海峡，兵临君士坦丁堡城，让东罗马帝国陷入恐慌中。阿提拉认为，只要震慑住东罗马帝国，那些日耳曼民族就不得不服从匈奴。
狄奥多西二世只好一如既往向匈奴求和。阿提拉提出如下条件：其一，东罗马帝国必须在多瑙河右岸建造一个庞大的无人区，换句话说就是将辛基度姆到色雷斯省之间的土地拨给匈奴使用；其二，东罗马帝国无条件释放匈奴俘虏，而东罗马战俘则必须以每人12枚金币的价格来赎回；其三，立即遣返逃往东罗马的匈奴叛民。
阿提拉这次并没有增加东罗马对匈奴的赔偿费用，因为他深知以东罗马的实力已经拿不出更多的钱。万一逼得太急了，让东罗马政府解体了，那就得不偿失了。阿提拉只想把东罗马当成充实匈奴国库的钱柜。
为了筹集贡税，东罗马帝国真是想尽了一切办法。皇帝狄奥多西二世下令，每一个元老都要承担一部分纳贡，否则格杀勿论。可是，元老们哪能拿出那么多钱，只能变卖家当。一时间，东罗马的市场上出现了各种各样的商品，让人们唏嘘不已。
在高额贡金的重压下，东罗马的财政濒临崩溃。皇帝狄奥多西二世虽然懦弱，但狗急跳墙，也想过和匈奴硬拼一次。但左右权衡之下，考虑到硬拼只会亡国，也只好作罢。
最后，狄奥多西二世竟然想出了一个好主意——暗杀阿提拉。阿提拉一死，匈奴群龙无首，就不会这么嚣张了。
公元449年，阿提拉派亲信奥雷斯和埃德克出使东罗马，目的是催促东罗马赶紧向匈奴缴纳贡金，否则就兵戈相见。
狄奥多西二世亲自接见了匈奴使者，但他闭口不谈纳贡的事情，一直漫无目的地闲谈。
谈话中，埃德克无意间讲了几句阿提拉的坏话。狄奥多西二世听后高兴坏了，想当然的认为凭此可以策反埃德克，让他去刺杀阿提拉。
埃德克信誓旦旦地表示一定完成刺杀阿提拉的任务，但必须收取50磅黄金作为刺杀费。
狄奥多西二世这次学聪明了，先答应下来，表示在事成之后再支付。
为了配合埃德克的刺杀行动，狄奥多西【文！】二世特意派【人！】了一个使团【书！】跟随埃德克【屋！】返回匈奴王庭。这个使团的团长马克西明是个诚实的人，他对刺杀阿提拉一事并不知晓，只有埃德克和另一位东罗马刺客维季利乌斯知道详情。维季利乌斯在使团的任务是担任翻译。
公元449年夏天，东罗马使团历尽艰辛，走了13天路到达了色雷斯城。他们在这里稍作休息，吃了一顿丰盛的美餐。
在餐桌上，翻译维季利乌斯大概是喝多了，竟然叫嚣着说：“狄奥多西是一个圣明的皇帝，而阿提拉是一个奴隶头子，他们两个是无法相提并论的。”
在场的匈奴人听了大怒，抽出配刀要杀了维季利乌斯。幸好马克西明团长及时出来圆场，并送给匈奴人一批珠宝，才化解了干戈。
从色雷斯城出来，一众人来到多瑙河畔，顺利地渡过河后，就要到达匈奴境内了。随行的阿提拉亲信奥雷斯暂时和他们分道扬镳，提前赶往匈奴王廷汇报情况。
东罗马使团继续赶路，在渡过蒂萨河后，顺利抵达匈奴王庭。
匈奴王庭建立在一座可以俯瞰四周的山丘上，宫殿房舍都是木制的。王庭四周设有围障，均由高大的木材做成。围障内是阿提拉的行宫，行宫周围有很多独立的庭院，里面住着阿提拉的王妃。
阿提拉在皇廷里为东罗马使团摆下了盛大的接风国宴，他在大厅中央最突出的餐桌上正襟危坐，吩咐侍卫传使团进来。
使团们进来后，宴会就开始了。阿提拉首先向使团们敬了一杯酒，随后说了些祝福东罗马帝国的话。
接下来，匈奴艺术家们为使团献上了丰富多彩的娱乐节目，有诗歌朗诵，有歌曲舞蹈，有武术表演，总之种类多样，让东罗马使团感到很开心。
尽管节目很精彩，使团们都止不住放声大笑，但阿提拉却自始至终面无表情，直到他的小儿子埃尔纳克走到他身边时，他才露出了慈父般的微笑。
宴饮将要结束时，使团团长马克西明步入正题，向阿提拉请求降低罗马人赎回战俘的价格。阿提拉表示同意，但同时要求东罗马必须按时缴纳贡金。马克西明做不了主，只好回复说回国后会禀报皇帝。
至此，马克西明的出使任务算是圆满完成了。但有一个人却惴惴不安起来，那就是表面是翻译，实际上是刺客的维季利乌斯。
匈奴王廷内守卫森严，阿提拉身边有专门的侍卫进行保护，维季利乌斯根本没有机会刺杀阿提拉。因此，他等待着另一位刺客——阿提拉的亲信埃德克为刺杀制造机会。
可是，直到使团将启程回国，埃德克那里也没有一点动静。
在东罗马使团准备离开匈奴王庭时，维季利乌斯总算明白了埃德克为什么迟迟不行动。原来，埃德克根本就无心做东罗马的刺客，他不过是将计就计，想好好耍一下东罗马皇帝狄奥多西。
埃德克一回国，就把狄奥多西的阴谋告诉了阿提拉。只不过，阿提拉不想破坏宴会的气氛，才一直隐忍不发。
现在，宴会早已结束，东罗马使团也将回国，阿提拉再也无所顾忌，当面揭穿了维季利乌斯的阴谋。
一直蒙在鼓里的马克西明听后，吓得差点昏倒在地。
维季利乌斯更是吓得屁滚尿流，跪地向阿提拉求饶。阿提拉见维季利乌斯一副熊样，也就懒得杀他了，就跟他说必须没收东罗马皇帝支付给他的50磅黄金，并要额外处罚50磅黄金。维季利乌斯为了保命，只好花钱消灾。
等大家都平静下来后，没想到阿提拉竟然幽默地奉还了维季利乌斯100磅黄金。但是阿提拉让维季利乌斯回去转告狄奥多西一些话：“狄奥多西出身名门，而我阿提拉也是贵族子弟。我身体力行，来维护从我父亲那里继承下来的尊严，但是狄奥多西却丢尽了他父母的脸。在命运的安排下，我建立了丰功伟绩，因此比狄奥多西高上一等。无论如何，狄奥多西都应该尊敬我，而不应像龌龊的奴隶一样暗中谋反主人。”
如此直截了当的侮辱，对任何一个有血性的汉子来说，都是不可容忍的。但是，当狄奥多西听了这番话后，却用耶稣的话安慰自己：当别人打你的左脸时，你就把右脸也伸给他！
狄奥多西没做任何反驳，相反的，他向阿提拉求情求饶，并交付了一笔巨额贡金。
公元450年，一生受尽匈奴人勒索的狄奥多西终于支持不住了，在一次打猎的途中一命呜呼。狄奥多西的姐姐接过皇权，做了一段时间的皇帝，但后来又把皇帝宝座让给了丈夫马约安。
马约安一上任，就面临给匈奴交付巨额贡金的难题。凭马约安的势力，一时间无法完成。于是，马约安决定走一步险棋。
马约安把全部家产都拿了出来，让东罗马将军们在多瑙河主持修建了一道坚固的防线。然后，马约安派使者通告阿提拉，表示愿意跟匈奴维持友好局面，但拒绝支付贡金。
阿提拉听后暴跳如雷，恨不得马上就兵临君士坦丁堡，把马约安碎尸万段。但阿提拉是个很理智的人，他心知此时的东罗马确实没有多少油水可榨了，竭泽而渔将得不偿失。如果一再强迫东罗马，说不定东罗马强压之下还会反咬匈奴一口。于是，阿提拉决定暂时搁置东罗马，等它重新恢复生力后再另做打算。
不过，匈奴的国库已经离不开罗马帝国的补充，既然东罗马无利可求，那就只好拿西罗马开刀了。
西罗马是否也会遭受东罗马一样的厄运呢？阿提拉究竟会怎样对付西罗马？
出师有名
早在公元430年前后，埃提乌斯曾三次借助匈奴人的力量，镇压了高卢地区不听服从的日耳曼部落，从而成为西罗马帝国真正的领导者。
为了加强合作关系，西罗马帝国和匈奴帝国派出使者互相往来、络绎不绝。埃提乌斯还把自己的儿子送到匈奴充作人质，以表示诚意。
公元440年以后，匈奴帝国不断西进扩充势力，东罗马帝国一度成为俎上之肉。但是，掠夺成性的匈奴人却很少波及西罗马帝国。
难道只因为关系友好，匈奴人就放过了西罗马帝国吗？早在几百年前，冒顿单于曾弑父篡位，而如今的阿提拉单于也杀害了亲哥哥。以匈奴人的本性，决计也不会放过西罗马帝国的。
那么，西罗马帝国是如何躲过劫难的呢？
原来，西罗马帝国也没能逃避匈奴人的剥削。不过，埃提乌斯是个聪明人，为了保全面子，特意授予阿提拉为“西罗马帝国首席大将军”，每年定期支付他一大笔“应得”的薪水。
西罗马帝国表面看来一片安详，实际上暗中却渗着血水。
公元441年，匈奴出兵攻打东罗马锡尔敏市教堂后，劫掠到一件珍贵的金器。由于匈奴人疏于防范，这件金器被一位商人偷走，卖给了一位债权人。
这位债权人后来被匈奴人抓获了，经盘问才知道那件金器早被他卖到了西罗马政府。
此后，阿提拉多次派人向西罗马政府索要那件金器。可是，西罗马人很不识抬举，对匈奴人回复说，那件金器是教堂里的贡品，转送到匈奴就会亵渎上帝，你们还是不要索要了。
这件事之后，阿提拉非常怀疑西罗马人跟匈奴人做朋友的诚意。
随后发生的一些琐事，比如西罗马帝国接受了大批匈奴叛国者，阿提拉一再要求西罗马遣返那些叛国者，但西罗马一概不听。这让阿提拉越来越恼恨西罗马帝国。
人的忍耐都是有限的，阿提拉为了实现做世界帝王的梦想，终于下定决心向西罗马帝国开刀。
西罗马帝国地域广大，阿提拉要从哪里下手呢？经过权衡，他把首要目标定在了高卢。
促使阿提拉选定高卢有三方面原因：
其一，高卢地区地域广袤，有丰美的水草，可供匈奴人民畜牧。高卢分为外高卢和内高卢。外高卢包括阿尔卑斯山以南整个波河流域，内高卢则包括现在的法国、比利时、卢森堡、荷兰、瑞士等。
其二，曾有一位来自高卢的传教士告诉阿提拉，高卢的底层人民对西罗马政府恨之入骨，迫切希望外来力量帮助他们获得解放。如果匈奴出兵，肯定会获得他们的大力支持。
其三，高卢地区有两个日耳曼王国，一个是汪达尔王国，另一个是西哥特王国。不过，这两个王国的关系并不好