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大明朝的另类史-第章

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宫内如狼穴。万贵妃是个阴险的母狼头。只有宫女纪氏稍稍幸运(此人乃广西贺州土司之女),她所生之子朱祐樘被宦官张敏藏起,终于能在宫内活到六岁。后来,这小孩子浮出水面,为明宪宗所知。万贵妃恼怒,很快派人毒死纪氏,但纸里包不住火,小孩子不能再放手弄死,她索性撒手不再管束宪宗皇帝,任他和妃子们生孩子。活一个是活,活二十个也是活,反正老娘肚子生不出,任这些宫女妃子们生子。这样,日后立皇储争储君的混乱节骨眼,再看老娘本事。

纪氏之子被立为皇太子后,宪宗生母孙太后亲自养育这个孙子。老奶奶把孩子天天关在自己宫里,怕遭万贵妃毒手。

一次,万贵妃召太子到自己宫里“玩”,奶奶嘱咐孙子说:“到那里去,什么东西也不要吃!”孩子很聪明,蹦蹦跳跳入万贵妃宫,老娘们立即端出一大堆吃食儿。孩子摇头,说自己不饿。其实,万贵妃是想巴结这位“准皇帝”,此时她已经不敢暗下毒。见孩子说不饿,她便又派人做碗鱼羹,让小孩子喝。这位皇太子眨巴着大眼睛,索性直说:“不吃,我怕有毒!”万贵妃闻言,又气又急,抚掌大哭:“这十岁不到的小孩子,竟然如此怀疑我,日后他当上皇帝,肯定要我命啊!”

由此,万贵妃愤郁成疾。成化二十三年,恶妇病重而死。明宪宗震悼不已,辍朝七日,谥之为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。一直有恋母情结的明宪宗遭受不了打击,半年后也病死。其子朱祐樘继位,是为明孝宗,改元弘治。

一朝天子一朝臣。明孝宗继位,有朝臣上书要追究明孝宗生母被万贵妃毒死之事,并要兴起大案,逮治万贵妃宗族家属。明孝宗厚道人,怕此事牵涉到后人对父皇的评价,下诏不问。

明宪宗时期,已经恢复了叔父明景帝帝号,并平反于谦冤狱,早期颇有善政。但是,由于他宠信万贵妃,太监汪直又开“西厂”特务机关,妇人奄祸,为害不少。可幸的是,宪宗一朝多有正直大臣,如李贤、彭时、商辂、韩雍、项臣、王越、余子俊、马文升等人,或文或武,俊才贤彦,终使成化年间的政局大体维持不坏。

明宪宗庸君一个,其子明孝宗正直是个贤德明君。这位皇帝恭俭有制,勤政爱民,保泰持盈有道,在贤相徐溥、李东阳、谢迁等人辅佐下,罢黜佞幸,治理河患,编修会典,阻遏鞑靼,文功武绩,良可称道。

可惜的是,明孝宗寿命不永,三十六岁病死。其长子朱厚照即位,时年十五岁,这位小爷,即大名鼎鼎的明武宗,改元正德。

明孝宗大好人一个,不幸的是,上有庸父明宪宗,下有狂儿明武宗,他本人反而在明史中不那么引人注目了,几乎是个被人遗忘的角色。

明武宗在位的十六年,才真正是明朝由盛到衰的一个关键转折点。

气灼天下千刀万剐

——刘瑾公公的时代

明孝宗临崩前,弥留之际,勉力支持,派人把大学士刘健、李东阳、谢迁三人召至乾清宫病榻前,嘱托道:“朕遇病不起,也是天命。朕继位以来,一直遵守祖宗法度,不敢怠慢荒惰。日后之事,多烦爱卿诸人费心!”

他又拉着刘健的手,托孤道:

“太子年幼,好逸乐,爱卿等当教之读书,辅导他成为有德明君。”

继位的明武宗朱厚照,他的“出身”方面讲,正得不能再正。其生母乃明孝宗正宫皇后张氏。而且,孝宗与张氏夫妇二人,乃历史上非常罕见的恩爱夫妻,史载,“帝(孝宗)与张后情好甚笃,终身鲜近嫔御”。

明孝宗由于不好色,儿子很少,除朱厚照以外,还有一个儿子朱厚炜,三岁时就病死。所以,明孝宗只有儿子朱厚照一个“根红苗正”的接班人。知己莫若父,对这个儿子的心性,明孝宗临崩前一语道明,可见他对少年儿子心中一直怀有忧虑。稍感欣慰的是,正臣在朝,天下不乱,明孝宗觉得儿子继位后,有大臣们匡正,应该能学好。

但在皇权极其专制的明朝,在根本制度上就只有皇帝大如天的弊病。如果赶上明君或者庸君,一般都不会闹出太多乱子;但如果赶上明武宗这种青春期继位的骚动帝王,异想天开,想啥干啥,国家可就倒了大霉。

明武宗正德元年(1506年)初,太监刘瑾被委任为掌管“五千营”的重任。刘瑾,陕西兴平人,原姓谈,他与王振一样,属于成人后自阉入宫。这种人深知世事,坏起来就比一般自幼阉割的宦官坏得多。他在明景帝时代入宫后,认一刘姓太监为义父,故而改姓刘。明武宗当太子时,刘瑾在东宫伏侍,把少爷哄得团团转,斗鸡玩狗,须臾不得离开这位善解人意的刘公公。

所以,明武宗当皇帝后,很快就对刘瑾加以提拔。

明武宗从太子东宫带入皇宫中的近侍宦官,除刘瑾外,还有张永、谷大用、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚等七人,合称“八虎”。这八位太监都是人精,专门会逗十来岁的小皇帝开心,尤以刘瑾最为狡黠,此人颇通古今,心中常慕王振的为人,他的人生理想,就是学习前辈王公公好榜样。多么荒谬,导致明英宗土木堡之败的王公公,竟然是后来的刘公公称羡效仿的目标。

刘瑾为了邀宠,天天进献鹰犬、歌舞、角抵等戏法、玩艺给小皇帝,又常常引诱明武宗“微服”出宫游玩,可以说是把皇帝教坏的罪魁祸首。

明武宗朱厚照,当时只是个十五六岁的少年,近朱者赤,近墨者黑,自然喜欢身边这些日夕与自己欢歌玩耍的公公,讨厌那几个终日向自己灌输仁义道德的大学士。

明孝宗遗诏中,有要求罢免宦官出监各城门外任的内容,刘瑾均阻之不行。他还劝明武宗下诏,要那些在外监军的宦官每人上交“万金”的“承包费”,导引皇帝大兴敛财之念。同时,刘瑾又在京城周边广置“皇庄”,达三百多所,夺人土地,侵民害物。

外廷方面,大臣们开始对明武宗从东宫带至大内的几个宦官们并未多在意,只以为是几个人逗皇帝开心在宫内乐乐而已。但是,这些人撺掇皇帝广置“皇庄”,四处捞钱,扰民侵利,大臣就不能坐观,大学士刘健、谢迁、李东阳一时进谏,皇帝不答。

阁臣们累谏不听,尚书张升、御史王涣以及南京给事御史李光翰等人纷纷上章论谏,亦不听。直到负责星象观察的杨源拿“星变”来说事,表示这几个太监作害已经上干天谴,明武宗才有所心动。

大学士刘健、谢迁等人与户尚书韩文等人接二连三上章,劾奏刘瑾等人,陈述这些人的罪恶:“(他们)置造伪巧,淫荡上心。或击球走马,或放鹰逐兔,或伏俳杂剧错列于前,或导乘万乘之尊(皇帝)与人交易,狎昵猥亵,无复礼体。日游不足,夜以继之。劳耗精神,亏损圣德……前古阉宦误国,汉(朝)十常侍,唐(朝)甘露之变,是其明理”。

大臣们希望皇帝把汉朝、唐朝的宦官乱政引以为戒,恳请明武宗下诏,把几位太监下狱,严加鞠问。

见大臣们如此来势汹汹,大有不杀自己的玩伴不罢手的气势,明武宗毕竟是个刚登帝位的少年人,为此惊泣不食,几个太监也大惧不已,一起抱头痛哭,觉得好日子到头了。

时任太监“总司令”的司礼太监王岳也是明武宗东宫旧臣,可这位王公公是个好太监,本性刚直,对刘瑾等人诱引武宗皇帝偷鸡摸狗胡玩海乐的事情非常反感,他坚决支持大臣们法办刘瑾等人的疏议。

明武宗无奈,派太监李荣向上朝的太监们传话,表示说:

“这些宦官奴才们伏侍自己日久,不忍马上处置他们。希望诸臣宽延,朕慢慢自会处理这些人。”

大臣们喧嚷不已,非要皇帝立刻下旨裁处。此时的刘瑾、张永等人,惊骇异常,自求发配南京安置,表示只要能饶自己的狗命即可。

大学士刘健等人固执异常,表示“流放”不可以接受,强逼明武宗武下旨杀死这几个太监。司礼监太监王岳附和阁臣意见,希望武宗皇帝下诏立逮诸人入狱,严加惩治。

武宗皇帝不得已,只能应允,只待转日发旨,逮捕刘瑾等人下狱治罪,给大臣们一个交待。

其实,朝中大臣此时大可给明武宗“情面”,先流放了这些太监,只要这些人离开皇帝左右,到时候想杀想剐,容易得很。但阁臣刘健等人,得理不饶人,非逼明武宗表态,立马要收拾刘瑾等得宠的公公,已经让明武宗很不舒服。惶急之中,刘瑾等人忧泣不知所为。

其实,大臣当中,当时的兵部尚书许进就是个明白人,他说:“这些宦官被流放在外就足够了,如果逼急了他们,没准会有甘露之变那样的事情发生!”众人不听。

恰巧,吏部尚书焦芳是个坏人,他一直与刘瑾交好,便把朝臣动向马上通知刘瑾,并暗中为刘公公等人出主意。于是,当天深夜,明武宗正在宴饮听戏之际,刘瑾、张永、谷大用等八个人忽然出现,向小主子跪头叩头不已,大声哭泣喊冤。

见此“惨”状,明武宗也起悯然之情。

刘瑾哭诉:“陷害我们的,主凶是王岳!”

武宗皇帝不解:“为什么说是他?”

刘瑾:“王岳提领东厂,与外臣相勾结,里应外合,想陷害我们几个忠心耿耿的奴才!朝臣们所说奴辈等买鹰进犬供陛下玩乐,难道只有我们几个,王岳没份儿吗?”

听闻王岳与朝臣里外交通,明武宗怒从心头起:“应该马上先逮捕这个吃里扒外的王岳!”

刘瑾察言观色,深知机不可失,失不再来,马上进言:“狗马鹰兔这类玩艺儿,何损万岁您盛德!如今左班大臣敢于大言无忌的原因,是司礼监没有我们自己人啊。如果陛下您让自己人掌握司礼监,谁还敢嚷嚷!”

明武宗大悟,他立即传旨命刘瑾入掌司礼监,并“提督团营”。这样一来,东厂、西厂这样的特务机关不仅掌握于刘瑾手中,他还有了京城禁卫军的指挥权。(刘瑾为“总指挥”,丘聚提督东厂,谷大用提督西厂,张永等人掌管禁卫军营务,分据要地。)

刘瑾连夜安排布置。太监可比朝臣们果断得多,他立刻逮捕王岳等不与自己一心的原上司,流放南京。

大事忙了一宿,外廷大臣什么都不知道,皆被蒙在鼓里。

转天早朝,众官正要上奏逮治刘瑾等人,未等开口,有中官宣旨,宣布了皇帝对刘瑾等人的新任命以及对王岳等人的处治。

朝臣一时愕然。谁能料想,一夜之间,情况大变。

刘健等阁臣知道事情不可挽回,只得上章求去。明武宗自然乐得清闲,交与刘瑾处理。刘瑾自然“批准”,勒令刘健、谢迁致仕,独留李东阳一人看守内阁。

李东阳能留下,是因为日前阁议时,刘健拍案痛哭,谢迁大骂宦官不止,惟独李东阳一人反应不是很激烈,沉默无言。刘瑾耳目多,侦知此情后,才决定留下李东阳一人当障眼牌。

消息传出,山西道御史刘玉等人上书恳谏,要求武宗皇帝不要弃逐顾命大臣,武宗览奏大怒,把几人逮捕入狱,削职为民。

看到皇帝如此表态,刘瑾等人更加肆无忌惮,日以深文峻法诛求诸臣,使得大臣们自救不暇,没人再敢进言。

眼看刘瑾主事后大臣们的奏章少了很多,明武宗感觉耳目清静许多。欢喜之余,他觉得刘公公办事有能力,深可信赖,大加倚用。

刘瑾当然不会放过老
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