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也都可站立奏言。朕今日也算别开生面。”他环视了一下，佯装不知发问：“……太尉杨彪今日为何未上朝？”
曹操出班奏道：“启禀陛下，杨彪今日已不得上朝。臣已下令将其府宅包围，不容一人进出，只等陛下圣旨即行处置。”汉献帝故作大惊：“这是何故？”曹操说：“其一，杨彪涉嫌参与杨雕借箭射人之谋。杨府亲随杨小举报，他亲眼见那日田猎路上，杨雕先后在马上将两支箭递给杨彪，杨彪将其插入已是满箭的箭壶中。此事甚为蹊跷，想必那也是偷来的张辽等人的箭。现杨小证词在，人证也在。”汉献帝略思忖说道：“此乃只是嫌疑。且一个亲随举报也不足以为证，难保主仆有争，举报图泄私仇。”曹操接着奏道：“按事理杨彪很可能参与了借箭射人之谋；按法理确如陛下所说，还不能就此定论。但包围杨府原因之二则是确凿的：杨彪暗里沟通僭号称帝的反贼袁术。袁术派来联络的密使昨晨一出杨府即被抓获。”汉献帝点头：“袁术派密使联络杨彪是件要事。但那只是袁术的企图而已，并非杨彪派密使去联络袁术。彼拉拢杨太尉，并不等于杨太尉接受拉拢。况且他们彼此是儿女亲家，藕断丝连，暗中有些来往也是可能的。”曹操说：“圣上把他们想得太好了，现已查获杨彪本人给袁术的亲笔密信，确实犯上谋反，罪莫大焉。”
汉献帝没料到：“确有此事？”
曹操拿出一个信封，抽出写在素绢上的杨彪密信，小心展开：“杨彪密信在此，现即为圣上念诵如下。”曹操清了一下嗓子，念道：“‘相别以来，于今多年，并无一日而忘前好。加有姻亲，更是恩情。’圣上你听，对一个僭号称帝逆贼说‘并无一日而忘前好’这是何意，对袁术何好之有？‘更是恩情’，与反贼有旧姻亲，无奈而已，怎能‘更是恩情’，如此套近乎，岂非没有政治图谋？再往下，‘仁君有他志，天意予否，虽尚未知，但自是仁君决断而为。’陛下你听，称袁术为‘仁君’，仅此就已犯大忌。说袁术有他志，不就指称帝吗？这是叛逆！他却说是‘他志’，还说‘天意予否，虽尚未知’，什么意思，就是说袁术叛汉称帝，还有成功之可能，这岂非大逆不道？再往下，‘彪心虽属汉，位也在朝中，但此朝已被弄权者专。汉已非汉，实是存心归汉而不得。天下纷争，前途未知，君不忘彪并有重托，彪虽身不由己，但受宠若惊之余思图一报。唯许都情形叵测，谨容徐徐图之相机而行。’陛下你听，杨彪对袁术是‘受宠若惊之余思图一报’，要‘徐徐图之相机而行’，这联通袁术谋反之罪还不昭然若揭吗？往下还有一句，不念了，敬呈陛下一并过目，杨彪亲笔字迹，陛下也是熟悉的。”说着双手呈上杨彪密信，早有殿官过来双手托紫檀木盘，曹操将信放于其中，殿官登高呈汉献帝。汉献帝拿过看着，半晌不语。
大殿内百官静默，寂然无声。
过了好一会儿，汉献帝问：“丞相准备如何处置？”
曹操斩钉截铁：“免官，下狱，审定后若确凿无疑，斩首并夷三族。”
全场震慑。
汉献帝怔了一会儿，才说：“此信为密使供出？”曹操说：“密使死不招供，后在他衣领中搜查出来。陛下你看，密信写在如此薄薄软软的素绢上，密缝于衣领内，服帖一体。这种夹带臣实首次查见，以后可不小心乎？”说着抬眼看汉献帝。汉献帝躲过曹操目光，无奈点头认可。曹操又瞄了对面的董承一眼，董承如临深渊，但佯装镇静。曹操心中暗自冷笑。汉献帝转了转眼珠又问百官：“众卿对此有何奏议？”
略一静场。
赵彦出班：“微臣赵彦有奏。”
汉献帝一下活跃：“爱卿有何奏议？你这议郎向来以敢言著称。”
赵彦慷慨陈词：“以一封应酬往来的私信断谋逆之罪论诛行杀，实为大过！开头句‘相别以来，于今多年，并无一日而忘前好’，这有甚罪？这岂不是一般应酬之言？袁术确为大逆不道，但作为儿女亲家，杨太尉私信往来中如此应酬，只能是说小不当而已。至于‘加有姻亲，更是恩情’，不也是应酬话？莫非说‘虽有姻亲，但如仇敌’就对了？至于‘仁君有他志，天意予否，虽尚未知，但自是仁君决断而为’，通常称仁君不过是客气，并无特别之意。说袁术有‘他志’，确可能指袁术僭号称帝，但‘天意予否虽尚未知’，不可以读作对袁术的委婉批评吗？你袁术那样干，天意未必支持，这表明杨彪已与袁术画有界限，否则为何不言‘天必助也’？再往下‘彪心虽属汉，位也在朝中，但此朝已被弄权者专。汉已非汉，实是有心归汉而不得。’这话还不明白？这已披肝沥胆地表明杨彪的忠汉之心，他只是反对某些弄权者把持朝政、排斥异己、一揽天下。曹丞相方才为何对这一大段话一笔带过不做解析评判？实是匪夷所思。最后，杨彪信说‘天下纷争前途未知，君不忘彪并有重托，彪虽身不由己，但受宠若惊之余思图一报，唯许都情形叵测，谨容徐徐图之相机而行。’这也不能确定杨彪是要勾结袁术叛逆。到底袁术来信说什么，袁术想让杨太尉做什么，不知上下文，如何就敢断论？‘思图一报’难道不可以是一般私相往来之客套？若是做生意的，都可以说‘许都情形叵测，谨容徐徐图之相机而行’，岂能一口咬定就是谋反？臣已奏完，愿听曹丞相当庭奏辩。”
整个大殿都为这种剑拔弩张的对立而紧张。
汉献帝刚才一边听赵彦奏议，一边对着看手中杨彪密信，这时说道：“赵彦之奏议于理如何暂不言，其过目成诵——不，是过耳成诵，实属不易，朕对着看居然一字不差。曹丞相，你有何奏辩？”他把目光投向曹操。
曹操冷笑一声，说道：“启禀陛下，自从护驾迁都至许都以来，说操专权者比比皆是，对此，臣已懒得再辩。但有一语，我倒要问议郎赵彦。”曹操转向赵彦：“你本人就有暗通袁术叛逆之嫌，你明白吗？”赵彦抗道：“休要血口喷人。”曹操又冷笑一声：“杨彪给袁术密信最后还有一句我未念，圣上已看见了。”他又转向居高临下的汉献帝：“请圣上念给他听听。”汉献帝为难。文武百官拭目以待。汉献帝无奈，垂眼看信念道：“另仁君望我推荐朝中更有何可靠之士可共谋，彪一时难有定言。人心难测，唯议郎赵彦坚贞可靠无疑，仁君不妨试探接洽。”汉献帝念完了。大殿里寂静无声。赵彦一时也怔愣了。曹操冷眼看着他：“是否已有过接洽，可当着陛下讲一讲。”赵彦抬头嚷道：“你这是挟嫌报复！”曹操哼了一声：“不是我挟嫌，而是你涉嫌。你和杨彪一直暗有来往，果然没有密谋？天子田猎时的借箭射人案，你是否也涉嫌其中？你为何在田猎前一天去杨彪府中久留不出？杨府亲随杨小亲见你与他父子二人在后花园密谈许久，证词翔实。你自称为正人君子，敢直言不讳吗？”
赵彦左右张望，一时乱了方寸。
汉献帝为赵彦解围，他说：“众卿还有何奏议？”
孔融出班：“微臣有奏议。”汉献帝立刻说：“孔融，你这个谏议大夫有何谏何议？”孔融从容说道：“臣以为赵彦为杨彪密信之辩护，实有些偏颇过分。杨彪给袁术之信，显然非一般私信，更非姻亲应酬，是事关朝政大事的，这满朝文武都能听出来。袁术联络杨彪，看来确属叛逆图谋。杨彪的回信也有暧昧的响应。只是——”孔融斟酌用语，汉献帝问：“只是什么？”孔融道：“微臣以为，杨彪的回信，还仅属暧昧响应。杨彪做此暧昧响应，是有过有罪，但丞相要下其狱，斩其首，夷其三族，实也太过。杨彪或许初有叛心，但尚无叛行，以此论诛，不合汉朝历来刑律，融认为万万不可。”汉献帝问：“卿以为该如何处置？”孔融道：“免官足矣。下狱之说不可，斩首夷三族更远离法理。”孔融言之铿锵。大殿内肃静，众人都在观望。赵彦活转过来。曹操面带冷笑。汉献帝问：“众卿还有何奏议？国舅董承有奏议否？”
董承出班奏道：“启禀陛下，丞相所奏杨彪沟通袁术之罪，有信为凭，且陛下已亲自过目。赵彦之辩似有偏颇，但孔融之奏似在中道。望陛下裁决，也望丞相再思再断。”汉献帝大大地点了几下头，又问：“刘皇叔呢？”
刘备出班奏道：“启禀陛下，臣备来许都未久，诸多情形不熟悉。丞相之义愤实属可以理解；赵彦之偏颇或有其因；孔融大夫的中道之论或许如国舅方才所言，较为妥当。最终还要依圣上裁定。”汉献帝包抄了一圈，又对曹操说：“丞相听了众人意见，现认为如何？众人都同意孔融之说，免官足矣。”
曹操掷地有声道：“必下狱，审定后斩首，夷三族。”
孔融高声道：“曹丞相，融亲耳听你讲过：做事须七分合理，杀人必十分合理！”曹操厉声答道：“沟通袁术谋反，杀之已是十分合理。”孔融更高声辩道：“丞相，从杨彪曾祖父、祖父到其父，再到他，于汉朝四世清德，岂能不顾及不考量？如此重臣，为一时‘暧昧响应’而诛而夷三族，岂不令人寒心？《易经》中孔子曰‘积善之家必有余庆’，杨家四世为大汉鞠躬尽瘁，今日小有过罪一杀了之，且夷其族，岂不是圣人之教导都白说了？”曹操不为所动：“但有叛逆之罪，必杀无赦！”孔融呼天抢地般高声说道：“丞相！——你大权在握，融以为是情势使然；你励精图治，融以为是志在天下；你杀罚决断多在理上，融以为实属不易；然而，你须防独断专行，一意孤行，专权独行！如此杀杨彪并夷三族，融以为万万不可，万万不可！”孔融的呼天抢地之声震撼大殿，满朝文武为之悚动。曹操岿然不动。孔融一下跪行向汉献帝，以头撞地：“恳请陛下活杨彪之命，如此杀之万万不可啊！”说着恸哭起来。
停了好一会儿，汉献帝才问曹操：“丞相，孔融如此苦谏，你有何想？”曹操奏道：“臣的处置方案已讲过。唯请陛下圣裁。”汉献帝说：“杨彪，就先免其官吧，让其赋闲回乡思过。下狱就算了，斩首、夷三族自然也算了。案子丞相还可接着办，若还发现新罪再审再议吧。”曹操叹口气摇了摇头，说道：“圣上如此心软。只是圣上仁厚，孰不知袁术、杨彪等人不领这情啊。他们要的是夺陛下之天下，灭我曹操不过是清君侧而已！”汉献帝接话：“朕对这一点还看得明白，但以仁治天下，朕并无悔。”曹操显得无奈：“就听圣上的吧。”汉献帝立刻敲定此事，提高声音说道：“着即拟旨，免太尉杨彪官，去其职，夺俸削爵一应按汉律，限十日内离许都回乡赋闲思过，不得再干预朝政！”左右早有内史官高声宣道：“着即拟旨！免太尉杨彪官，去其职，夺俸削爵一应按汉律，限十日内离许都回乡赋闲思过，不得再干预朝政！”
曹操摇头叹息退回班内。
整个大殿似乎松了口气。唯郭嘉、荀攸在曹操身后相视会意。
汉献帝拿起杨彪的密信连同信封，说：“将此信还给丞相，容丞相接着办案。”早有殿官双手捧紫檀木盘接过，跑下龙座递曹操。
汉献帝又对文武大臣发问：“众卿还有何事要奏？”
赵彦这时已整顿好精神，重新出班：“