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交好，今番只令我叫他回去，又不曾叫我与他厮杀。他不回，我只能将他的言语如实回复，令丞相裁夺便是了。”说着便一挥手，领五百将士驰往许都。
见许褚一行走远，刘备也骑马出了寨门，看着远去的滚滚烟尘对关羽、张飞说：“立刻拔寨起营，火速赶往徐州。”
许褚带五百兵马星夜奔回许都，一路马蹄声划过寂静夜空。
深夜，丞相府内，曹操与郭嘉、荀攸、白芍等人在大堂等候许褚归来的消息。
外面响起更声，荀攸说：“已是四更，许褚还未回来。”郭嘉说：“无论能否追回刘备，许褚必连夜赶回禀复丞相。”曹操背着手在大堂里慢慢踱来踱去，白芍静静地看着他。曹操良久站住，问白芍：“我记得你曾经讲过，孤斗不过刘备，为何？”白芍想了一下，说：“刘备喜怒不形于色，处事唯利害权衡，不因性情而或过或不及；丞相虽大智大勇，但偶有性情。一性情，则必于人于事想当然。性情率真，做人交友可也，做诗做文尤可也；然做权谋则为大忌。”曹操又问：“你的意思是，孤真的斗不过刘备？”白芍说：“倘若你二人同时平手起步，你可能斗不过他；但丞相已然先起家得势，刘备再想超过丞相实也难。”曹操说：“你这样讲孤还算放心了，说说看，孤还有何处不如刘备的？”白芍笑笑不语。曹操说：“但言不妨。”郭嘉、荀攸都眼睁睁地看着白芍，知道她出言不凡。白芍说：“丞相比刘备逞。”曹操不解：“逞？”白芍说：“逞强，逞大，逞英雄，出手要大，有时图虚名。”曹操说：“孤图虚名？”白芍说：“些许。”曹操说：“刘备莫非不图虚名？”白芍说：“起码图的比你少，刘备比丞相看得更狠，看得更仔细。”曹操点头道：“主簿算是善于察人。”
这时，外面街道上传来急骤的马蹄声。郭嘉说：“许褚到了。”许褚率兵在相府前停住，下马后与副将急奔丞相府门。守卫军士不等他张口就说：“丞相在等许将军，请径进。”许褚与副将急步进了丞相府，拜倒在曹操面前，说道：“末将许褚赶来禀复丞相。”曹操坐在那里眯眼一看，说道：“孤明白了，没追回来，是吧？”许褚跪在那里说道：“刘将军说，将在外君命有所不受，又说他面见过皇上，又蒙丞相钧旨出兵徐州，不容我有他议。我未得丞相与他厮杀之令，只得返回。”郭嘉、荀攸全愣在那里。曹操说：“起来吧，没追回来，你无责任。孤确实没让你和他厮杀。”许褚与副将只得起来立在一旁。郭嘉说：“刘备不肯回兵，正如嘉曾所言，其心变矣。”许褚说：“若如此，请丞相下令，我再多带人马火速去追。”荀攸说：“丞相还可派张辽、李典二位将军同去，追逼刘备返回。”曹操背着手踱了两步，摆手道：“我已派朱灵、路昭二人任刘备副将，就是为了制约他，料玄德未必敢变。而况我既派刘玄德去，又怎能反悔呢？出尔反尔，总非为帅之道。”郭嘉疾声谏道：“丞相，方才主簿说得好，刘备可比你看得狠、看得仔细。”曹操说：“好吧，孤就再听你们一回，立刻为我起草密信，八百里加急送往徐州刺史车胄将军处，一路上别道而行，不要被刘备的军马截住。密令车胄，对刘备暗中做点防备；若刘备不变，则辅助之；若刘备有变，则暗取之。”郭嘉、荀攸立刻说“是”。
曹操令下之后又叹了口气，说：“这个刘皇叔莫非真要蒙孤一回？”
第四节
雷电交加，大雨笼罩着相府大院，也笼罩着白芍居住的小院。四个女将士身穿蓑衣按剑守卫在小院四周。白芍正在房中做一件对她来讲必做的大事。她将卧室布置成了祭奠父亲的灵堂，靠墙的台案供上了父亲的遗像，遗像前摆放了各种供品，蜡烛点着了，香炉也燃起了香，她肃然而立，凝视着父亲的遗像。小翠双手捧着一样东西从外面客厅进到白芍卧室，她走到白芍身后，看着台案上的遗像说道：“这遗像小姐画得真好。”白芍自顾自说道：“大后天是父亲忌辰，前三天、后三天每年祭奠他七天。”小翠说：“为何不将灵堂设在外面厅里？这两天曹丞相又不在，没人看见。”白芍说：“丞相去秋场点兵点将，说不定一两日就回来。即使丞相不在，若被朱管家看见我祭父，也不好，都说我要报杀父之仇之类，这个嫌还是要避一避。”小翠说：“你把父亲的遗像供在卧室，夜里睡觉不会害怕？”白芍抬手抚摸了一下父亲的遗像，说道：“不怕，父亲的遗骨供在这里，我也不怕。”小翠说：“那好，再把这样东西也供在这里。”说着双手捧上伏皇后送的那个绣金荷花袋。
白芍问：“你把一蘸仙拿到这里来供，是何意思？”
小翠不语，只将绣金荷花袋放到供品一起，又转身出去，转眼又捧来一样东西，是那把鱼肠剑，也供到了白芍父亲的遗像前。小翠佯装带气地说道：“下不了手杀仇祭父，把器具供在这儿也算个心意。”白芍盯着小翠愣住了。
小翠则束手而立听任白芍盯着自己。
过了一会儿，白芍叹了口气，一拉小翠的手，两人出了卧室来到客厅。
白芍看了看外面的大雨，拿起雨伞，说道：“我去相府大堂处理一下往来文案。”小翠看了白芍一眼，故作带刺地说道：“少不了又有丞相的来信，他这点兵点将出去才几日，就天天有信。”白芍说：“掌嘴。”小翠虚着掌了几下自己嘴，接着说：“丞相不在，小姐这几日闲下来倒显得没精打采了。”白芍说：“还是有事忙好。”
白芍打着伞冒雨走出了小院。四个穿蓑衣的女将士向她拱手行礼，而后就有两人留守，两个相随白芍而去。白芍在雨中走得有些神思恍惚。
小翠站在门口看着白芍冒雨出了院子，才把门关上。她在客厅里转了几圈，进到白芍卧室，来到台案前，瞄了一下白芍父亲的遗像，目光落在了与供品同放的鱼肠剑与绣金荷花袋上。她先双手拿起了鱼肠剑，将剑微微拔出剑鞘，一小截剑身立刻射出寒光来，她赶紧把剑插好。又打开装一蘸仙的绣金荷花袋，取出宝玉盒摩挲着，有些想入非非。她略打开宝玉盒嗅了一下，闻见了沁人心脾的香气，又盖上。似乎听到门外有响动，赶紧将宝玉盒放入荷花袋，系好，匆匆出了白芍卧室，来到客厅，又拉开房门往外看了看，仍只有雨，没有人。又回到客厅里心神不安地转了两圈。再一次进到白芍卧室，走到台案前，抚摸着那只绣金荷花袋，陷入片刻遐想。
白芍在雨中打着伞匆匆走回自己的小院。两个穿蓑衣的女将士一直不远不近地跟随护送着她。到了院门口，两个守卫的女将士向她拱手行礼。她点点头，进了院子，收起雨伞，推门进来。未见小翠，她叫了一声，也无人应。她放下雨伞，拿起手巾擦了擦被雨水潲湿的衣袖，走进自己卧室，仍没有小翠的人影。只见台案上蜡烛火苗还在跳动，香炉上依然香烟袅袅。她吸了吸鼻子，嗅了嗅，有些疑惑，又退到厅里。想了一下，推门进到另一侧小翠的卧室，见小翠正抱着被子在床上打滚。
白芍惊问道：“小翠，你怎么了？”小翠抱紧被子喘着粗气，脸涨得通红，微微摇头。白芍坐到床前，摸了摸小翠额头：“你发高烧了？”小翠一下松开被子，搂住白芍，说道：“小姐，我浑身燥痒，要死了。”说着全身一阵痉挛。白芍说：“小翠，你要勒死我了，快松手。你到底是怎么了？”小翠又一阵全身痉挛，而后一下松开双手，仰面瘫躺在那里，喘着粗气：“小姐，我，我……”还没说完，又抱起枕头滚了几滚，这才完全松开，说道：“小姐，我偷吃一蘸仙了。”白芍说：“吃一蘸仙竟会如此？”小翠说：“先吃了一蘸，又吃了一蘸，成二蘸春了。我想试试，小姐恕我无罪。”白芍叹了口气，又坐下说道：“你真把我吓得不轻。”
小翠摇头道：“这劲儿过去了，现在觉得男女之事最恶心。”白芍说：“平常想男人吗？”小翠停了一会儿才说：“有时会想的。”白芍看着她的样子笑了一下。小翠在床上坐起来，理着头发衣服说道：“小姐肯定不用想了。”白芍抬手佯装要打：“自己掌嘴。”小翠又虚拟比画着掌了自己两下嘴，说：“小姐成天和一班文官武将英雄男人在一起，当主簿，见男人都见厌了。”白芍又举手说道：“再掌嘴。”小翠又比画着掌了自己几下。白芍叹一口气，站起。小翠也整顿好了自己，下得床来，同白芍一起出到厅里。
小翠问：“今日没有丞相来信？”
白芍摇摇头。小翠说：“小姐，你看你，丞相走了几日，你就几日没神，丞相一日不来信，你立刻若有所失。你还不明白你自己呀。我看你此事趁早了断，丞相这两天不是要回来了吗？他一回来，必到这儿来看你。我给你们斟茶的时候，就给他下上五蘸死，他一喝，不就完戏了？咱们把门一拉，跟朱管家说丞相要在你屋里睡一会儿，咱们要辆马车出去转转，说话就跑了，能跑脱就跑脱，跑不脱被抓回来杀个头，不是彼此都解脱了？”小翠看看白芍，又说：“你若下不了这个手，就干脆从此不想下手的事了。”
白芍说道：“但是……”
小翠说：“但是什么，杀父之仇？你父亲死于曹军之手，就必得拿丞相抵命？”
白芍目光恍惚：“但外祖父……”
小翠伶牙俐齿：“郑大人为什么要灭曹，不就是尊他那个四百年的汉朝正统吗？亏小姐还是饱读诗书春秋的。孔圣人不是讲过，汤武革命，顺乎天而应乎人。没有汤武革命，就一直夏朝，一直商朝？现在也不能一直汉朝啊。”白芍说：“你这个小翠，这两句还真说得有点经天纬地。”小翠说：“郑府的家仆丫环，哪个不附庸风雅，不诌诗弄文？小姐什么都看得清楚，就是搁在自己身上这点事看不清楚。”
一队穿蓑衣的将士护送着一顶轿子穿行在曹府大院中。走在前面的是管家朱四。这支队伍来到白芍的小院前，四个冒雨守卫的女将士刚要拦挡询问，朱四一抬手，她们便知道所以地让开。将士们停下轿子，张开雨伞，打开轿帘，下来的是曹操。他在众人护卫下进了院子，到了房前。
朱四一边高声报道：“主簿，丞相到。”一边在前面为曹操推开了门。
白芍和小翠过来迎接。白芍一看曹操就惊道：“丞相回来了？为何脸色如此难看？”
曹操说：“头风病又犯了，痛得彻夜难眠。”白芍说：“不见你信中提起。”曹操说：“怕你不放心。”白芍说：“为何不请吉平太医看看，以往丞相头痛不都是吉平太医一看即愈？”曹操说：“已经差人去请了，太医进宫给皇上调理了，只好等来日了。”说着，他回头对朱四摆手道：“汝等退下吧，孤在主簿这里停一会儿。”朱四拉门出去了。白芍和小翠服侍曹操坐下，曹操闭上眼摸着头说道：“实在是痛入骨髓。没办法，到主簿这儿坐一会儿，起码心中踏实些。”
白芍说：“丞相，我在家时曾跟外祖父的一位弟子稍学针砭之术，现实施一下，或许能减轻疼痛，你看如何？”曹操歪靠着案几，闭眼说道：“由你吧。”
白芍走到曹操背后，解开他的发髻，打开头发披散下来，然后，拔出自己头上的银钗，在曹操头上的一些穴位点