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白芍注意地看着郑康成，等待他讲解。
郑康成说道：“孔子说蹇卦：‘蹇，难也，险在前也。见险而能止，智矣哉！’你看，外祖父去袁绍那里是困难艰险，你去曹操那里是蹇难多险，你我都不顺啊。蹇卦告你，险在前，你能止步，此乃为智，去否许都，你要三思而行。”郑康成叹了口气，接着说道，“孔子还讲，‘山上有水，蹇，君子以反身修德。’蹇卦是何象？山上雨水纷纷之象，行路蹇难之象，君子见此象，则回过身来以修德。想来你此次若去许都相府，最终必反身脱离而自修其德。好了，我困你蹇，就此分别。此别或是永别。”说着，郑康成伸手轻轻拍了拍白芍肩膀，转身往外走。
白芍跟着往外送，马五小翠跟在她身后。穿过一个个庭院，来到郑府大门。大门内外早已站着众多家仆。出了大门，车队就在眼前等待。白芍静默着，和众人送郑康成上车。赤芍上前和白芍搂抱了一下，而后含泪与郑康成上了同一辆车。
郑康成在车上探出身来问白芍：“你现在决定何去何从？”
白芍摇了摇头，说道：“人生渺茫，不知何去何从。”郑康成说：“人各有志。你若去许都，可仍带小翠。马五留下管郑府。若我客死他乡，郑府一干事宜我已交代给马五。”说着，郑康成挥挥手说道：“启程。”
几辆马车在百十骑的前后护送下出发了。
白芍与小翠马五及众人站在那里看着车队远去消失。
正值此时，徐州刺史雷震率数骑在徐州刺史府前下马。门前戍卫两边肃立，旗杆上飘着“钦差曹丕”的旗幡。领军将领拱手向雷震行礼。雷震将马交给随从，大步进到刺史府内。刺史府大堂内，曹丕正当堂而坐，身边立着几个随从。
雷震进来，对曹丕拱手行礼，而后在曹丕一旁坐下，说道：“启禀钦差曹丕将军，郑康成与其外孙女赤芍说是去老家密县扫墓，估计是要转道投奔袁绍，要不要派兵追赶拦截？”曹丕说：“拦截住了，往下如何？”雷震说：“等请示了丞相钧旨之后，再说。”曹丕略一想，摇头道：“郑府的刺客，丞相尚且派丕护送回来，郑康成要出行，无论扫墓还是投袁，丞相绝不会阻拦。按我的领会，丞相对郑康成绝对会听之任之。”雷震说：“那卑职……”曹丕说：“就随他去吧。丞相对郑府的事，现在只关心一件，主簿回不回许都、何时回许都。此事甚难。我今日就准备到郑府登门拜访主簿，以探虚实。”
正此时，又有百十骑将士护送一辆马车在徐州刺史府门外急停住。
军师荀攸下得车来，护送将士早有人先下马对门卫报道：“军师荀攸大人到。”守门将士说要去禀报钦差大人曹丕将军和刺史大人雷震，荀攸一甩袖子说：“不用了，我径直进去就是。”说着就往里进。早有门吏赶在先高声报道：“荀攸军师到。”曹丕闻声与雷震迎出大堂。曹丕拱手行礼道：“荀军师，哪阵风把你刮来？”荀攸也同时拱手还礼：“曹将军，雷大人，我这里请了丞相钧旨，特赶到徐州来请主簿的。”曹丕说：“我正想去郑府拜访主簿。”荀攸说：“不如你我同去。主簿势必难请，若请不回，丞相那里无法交代。”出得刺史府来，荀攸说道：“曹将军也不用骑马了，与我同乘一车即可。”二人上车，在百十骑护送下片刻来到郑府门前。荀攸与曹丕下得车来，早有护送的将领对守门家仆高声报道：“军师荀攸与曹丕将军欲拜访主簿大人。”守门家仆立刻有人转身进去禀报。
荀攸与曹丕站在大门台阶下耐心等待。一队人马在郑府门前一动不动。荀攸对曹丕调侃地说了一句：“对这个主簿，还真不敢造次。”过了一会儿，去禀告的家仆出来了，说道：“有请荀军师、曹将军入府。”荀攸与曹丕便入了大门，跟随家仆穿庭过院，最后来到郑康成书房。另有几个家仆在书房门口侍立，伸手请进。荀攸与曹丕进到书房来。
白芍正在那里静坐，这时迎上来。荀攸、曹丕拱手行礼：“主簿还好？久久未见。”白芍也还了个礼，说道：“二位大人屈尊就下，所为何事？”曹丕和荀攸相互看了看，曹丕先说道：“丕原本就想登门拜访主簿，恰荀军师赶到，所以一同来了。”白芍请二人坐，家仆丫环们上得茶来。
白芍等上茶毕，略挥了一下手，众人退下，唯剩小翠立在白芍身后。
荀攸说道：“我奉丞相钧旨来徐州，是专程请主簿回许都的。”他停了一下，看白芍。白芍听着。荀攸接着讲：“丞相给主簿信中说，日日翘首以待，不仅确是实情，而且言太简，意未尽。丞相自主簿离去，确实茶饭无心。”荀攸说到这里停住，察言观色白芍。白芍依然安静听着。荀攸接着说道：“我曾让丞相给主簿的信中加上几句‘思君心切、寝食不安、头风病又犯之类’，以动主簿之心。”荀攸把话停在半截，看白芍。白芍看了荀攸一眼，微微一笑：“荀军师大智谋有，小聪明也不乏。”荀攸得趣地笑笑，接着说道：“但丞相说，演苦情戏，以动他人恻隐之心，此等举动，大丈夫所不为也。这是丞相原话。”白芍淡淡地讽刺道：“那还不是丞相做大做习惯了。这点，丞相倒要学学刘备的小本买卖。”
荀攸接着说道：“他深知主簿禀性，写了第一封信，说是扣押赤芍等三人以待君归。后又觉不妥，再追一信，说对主簿绝不可用这种有要挟之嫌的手段。丞相说，主簿回不回许都，他绝不强勉。”白芍或许是想到了曹操来信，眯了一下眼，说道：“这一条算丞相看得明白。”
荀攸接着说道：“现已入夏，年内袁绍必要兴兵大战，此战非同往常，胜负在此一举。请主簿务必回去助丞相一臂之力，丞相那里缺不得主簿。”白芍说道：“胜负乃兵家常事，况且我不懂军事，去也未见得有助于丞相。”荀攸话被挡，与曹丕交换了一下眼色，接着说道：“此次胜负非一般胜负，胜必存，败必亡。话说得重了，丞相之生死也在这数月之间。莫非主簿就此生离死别，再不见丞相一面了？”
此话来得重，白芍听了不语。屋内静了片刻。
过了一会儿，白芍轻声叹道：“还是让丞相当心点吧。”
荀攸跟问：“当心何事？”白芍想了想说：“我练百日功前，曾去一信，信中曾给丞相一言，人木耳方二三。”荀攸听了，和曹丕交换了一下眼色，而后说道：“主簿此言，荀攸已然知道，主簿是告诫丞相要防朱六，但攸今日不得不告知主簿，朱六这次挡了赤芍行刺，很得丞相信任。上次，看了主簿信中告诫，丞相未让朱六再随军总管中军帐，但这次丞相已对朱六有诺，答应他再次随军总管中军帐，日夜服侍身边。”白芍一下愣了：“有这等事？”荀攸看准了白芍的反应，接着“下药”：“朱六曾当着我与曹将军的面对丞相讲，只因主簿有话，故丞相才疑他。”白芍思忖不语。荀攸接着说：“朱六还说，此次赤芍去许都行刺，主簿必定知情。若非丞相明确说，主簿不可疑、不得疑，他还会胡言乱语。”白芍依然眯眼思忖不语。荀攸又加话道：“唯有主簿可提醒丞相防范任何意外。现主簿不在，朱六日夜随侍丞相身边，或相府，或中军帐，不知是何后果。坦率对主簿进一言，攸对主簿确信不疑，如丞相所说，唯对主簿之心伸手可触、真实不虚。但对朱六，攸有些微疑忌，恐其别有用心，对丞相不利。”
｛‘文｝白芍垂眼不语，似乎在思索什么。
｛‘人｝荀攸与曹丕看着白芍，静默等待。
｛‘书｝过了许久，白芍轻声说：“来人。”小翠高声传告：“来人。”马五率众家仆听声进来：“小姐何事？”白芍说：“准备启程，赶赴许都。”
｛‘屋｝听说郑康成借回密县扫墓为名转道来投冀州，袁绍立刻从武阳赶回冀州，出城三十里迎接。第二日，袁绍举行盛大宴会为郑康成接风。当他携郑康成手一起步入宴会大堂时，数百人从各自案几旁站起，欢呼：“祝袁大将军千岁千千岁！”袁绍与郑康成站在主案一侧，接受众人呼贺。呼贺声刚停，袁绍就接着领呼：“祝郑公郑大人寿比南山，福深似海！”众人连呼三遍。袁绍放眼天下般对众人说道：“今日文武百官及冀、青、幽、并四州风流雅士云集，为的是欢迎郑公郑大人。郑公与我袁绍三世通家，其在桓帝时已官至尚书，是我等的老前辈。他文满天下，弟子遍四海，今日来我冀州，实乃天赐我也。好，现在诸位落座，请听郑大人说话。”数百人纷纷落座，袁绍也先落座。郑康成站在他身边对众人说道：“袁大将军居德仗理，招贤纳士，举义兴兵，讨奸伐佞，一统天下，事在必成。此正是圣人所说，顺乎天而应乎人。”袁绍敞怀大笑。众人欢声雷动。
袁绍说：“我袁某替天行道，不日将兴兵攻许都灭曹操，匡正社稷。郑公来此，必满腹韬略，望今日当众指教一二。”郑康成接着对袁绍也是对众人说道：“袁公布局，自是通天达地，有大气势。攻许都，灭曹操，正社稷，此乃四海众望所归。圣贤讲得好，君子以做事谋始。我虽未熟虑在先，今日初次见面，仅提三个建议：一者，我看去年袁公一伐曹操时曾发讨曹檄文，文字甚为犀利，今岁若再伐曹操，依然可将此檄文遍行各州郡。”袁绍坐在那里深深点头道：“郑公所言极是，这次必再发讨曹檄文。全文照旧，唯有一句略做改动，原檄文说‘其得曹首者，封五千户侯，赏钱五千万’，现可改为‘封九千户侯，赏钱九千万’。”众人欢呼雷动。
郑康成站在那里等着欢呼声过去。女扮男装的赤芍一直如同随从保镖般站在他身边。欢呼声平息，郑康成接着说道：“二者，曹操确乃劲敌，除之必讲外交联盟，欲击之，必先孤立之。现刘表虽据荆州，不足为强，而江东孙策威震三江，地连六郡，谋臣武士甚多，可使人结盟共攻曹操。”袁绍又深深点头：“郑公不出户便知天下事。我前不久已派人出使江东联络孙策，真可谓英雄所见略同。”
郑康成接着对众人讲道：“三者，古春秋战国时，燕王筑黄金台拜贤，天下贤士闻风而来。袁公亦可效法而尽拢天下文武之贤。”袁绍一听哈哈大笑，站起说道：“就先从拜郑公开始。”而后对全场说道：“诸位都知道，我袁某这里，不是许都胜似许都，不是朝廷胜似朝廷，代天行道，也代天赏功罚罪。今日我拜封郑公为正定侯，食邑三万户。”众人又欢声雷动。
郑康成拱手向袁绍连连拜谢：“不敢不敢，无功受禄，实是不敢。”
众人依然欢呼不断，他又向众人拱手致谢。欢呼声过去了，袁绍举酒对众人说：“郑大人年寿已七十有四，超过孔圣人。人生七十古来稀，我等文武百官与风流雅士共举酒为郑大人祝寿！”说着，全场都举酒站起来。郑康成也连忙举酒。在袁绍带领下，众人一饮而尽。袁绍乘兴对众人说道：“郑公到，我这里天威足，志气壮，兵士旺，一统海内大业成也。”说着，他与众人又举酒一饮而尽。
曹丕率兵五百亲自护送白芍从徐州返许都。
车队急驰入许都城门，掠过城内街道，在相府门口停下。车有七八辆，从第一辆车中跳下军师荀攸，高声说道：“禀报丞相，主簿到！”朱四早带