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官争执？立太子是国家大事，岂能儿戏，岂能以皇上的好恶随便废立？这件事不必再说，我们当争谏皇上，决不会退缩的。
邹元标说：不明白皇上为什么不早早为皇子请老师，万历自幼便通读经史，当然知道多读书的好处，他怎么不让三个王子多读书，只要他们在宫里玩耍？长子常洛已九岁了，皇上九岁时，已是登基，成了万历一朝的君主。常洛却至今没有一个饱学诗书的老师，此事大是蹊跷。
王锡爵不自觉地被言官们绕进去了，也说出了自己的担忧：皇长子常洛九岁，却没有读书，他又没皇上天资聪明。太子如此资质，恐非大明朝的福份。
邹元标不以为然：大明朝的福份并非全来自皇上，就是当今皇上聪明，他亲政后，也未见有什么建树。朝廷祸福，全靠制度，制度严明，朝臣忠于职守，才是正理。皇上不立太子，是对朝臣无信，我们怎么能让他随便戏弄？
西庐很闷，像是雷雨天气，谈话无趣、沉闷，立太子事像是一道难题，摆在他们面前。提出此事，皇上定是不乐意。申时行在宫中见过皇长子常洛，那是一个目光迟滞的孩子，远没有万历聪明，万历心里决不会愿意立常洛为太子。他想立三子常洵，虽说他只有四岁，但聪明伶俐，比起万历儿时也不遑多让。但他不能说出来，说出来肯定会大受攻讦。言官讲究的是礼，而不是情，他们不会因为常洵聪明，就认定万历可以选三子常洵做太子。
邹元标说破此事：皇上说，三王子常洵天资聪明，能胜大任，谁不知道？大明朝帝王多不修德政，荒淫贪婪，恨不能占遍天下。立太子不是他一个人的事儿，是大明朝的朝政，是国家大事，他独断专行，非要废长立幼，决不可行！
言官纷纷表态，非要万历立长子常洛不可。他们说：自古以来废立生大变，国不稳，民不安，朝臣不用命，一时政变或是民乱丛生，哪里还有安定可言？决不可任由皇上废长立幼！
陈三谟笑吟吟地问申时行：首辅大人是不是可以写一奏疏，要求皇上早早确立太子啊？
申时行长吁了一口气，也笑说：行啊，我把言官的心意向皇上表明。
陈三谟冷冷地拦住他：首辅大人错了，不是言官的意思，是首辅大人的意思，首辅大人能不上疏吗？这件事关系朝廷命运，首辅大人不会言不由衷，或是两面三刀吧？
面对着陈三谟的挑衅，申时行心涌一阵阵怒火，恨他逼迫内阁。阁臣能呼风唤雨吗？不能。阁臣能左右万历立太子吗？不能。这种事只能和风细雨，一步步与万历分说，逼迫定会适得其反。但当着众言官的面儿，申时行心里有苦衷，却不能说出来。
陈三谟盯紧了申时行：首辅大人是不是也要帮皇上立皇三子常洵为太子啊？
申时行只能说：不，我是愿意立皇长子常洛为太子的。
其实陈三谟早就从张鲸口中得知，皇长子常洛有些呆笨，他才这么逼迫申时行的。他说：立太子事，是大事，有哪一朝哪一代，太子长至九岁了，还不谈立嗣？也不请老师教读？不知道皇上到底想什么，这件事一定要上疏，如果首辅不上疏，我们就参劾首辅尸位素餐。
话语逼上来了，申时行说：好啊，我上疏，请求皇上早立太子。
第二十一章 太子忌
司掌东厂，又与李明熙一同司掌内供用库，张鲸在司礼监的地位仅次于张诚。他权重威福，就连申时行也惧他几分。他用司房鸿庐序班刑尚智做下人，收受贿赂。凡有想做官的，献进银两与张鲸，便可图谋官职。张鲸与张诚勾结，广开财路。
万历对张鲸事早有所闻，但他不愿深究，张鲸多搜刮一些银两，便可多入皇宫一些，如有所用，再向张鲸要就是了。
万历深感银两不够用，他要修造宫殿，要“层层见新”，这令户部头疼，一根从贵州运来的巨木，搬运至京，要花去几百万两银子。申时行劝告他，内市里不能再出卖瓷器，江西所贡十五万件瓷器被降至十三万，就是十三万件也完不成，只能严限完工。万历对于宫殿的要求，是因为原来的宫殿“太过简朴”，要重新粉刷三大殿。这就叫“见新”。申时行上疏说，灾年灾祸频仍，能不能不修大殿？万历不准，他说，三大殿中，乾清殿还可，太素殿太过简约，要重修。嘉靖年间那一次大火，大殿被烧焦，光是清理宫殿的兵卒就用了三万人。＇①见《宝颜堂秘籍》。＇①正德朝乾清殿雕饰，用工匠三千人，花去的银两就两千万两，岁去工食米三千余石。申时行最怕的是财支穷绌，他担心兵乱，担心灾异，更担心万历穷奢极欲。但万历是劝不动的，只能听他的。自万历十六年开始，万历一边修三大殿，一边还修灵陵，他想着用二十年时间把他的陵寝修得富丽堂皇，堪比永陵、长陵等祖先帝王。
万历感到银子太紧缺了，他不得不向所有的人要银子，向所有的官员要钱。司礼监在他眼皮下，他紧紧盯着张诚与张鲸。
张诚与张鲸怎么拿得出那么多的银两呢？
张诚每一年要交七十万两银子，那就让他去弄吧！万历一方面允许张诚调遣司礼监的大珰们去四处开矿，一方面准许他们在各地开店，再就是把皇庄、陵地、草场交与他们管辖，可以征收税银。只要能拿到银子的地方，万历决不会放过。万历对张诚说，皇宫除去要修奉天殿、华盖殿、谨身殿外，东边的文华殿，西边的武英殿也都油漆剥落了，不修不行啊。
狗食儿向万历偷偷禀报，张鲸收受贿赂，凡有求官的，都向他行贿，他收了许多银子。万历这会儿比从前更精明了，从前一听说张居正家有私财，富可敌国，他便怦然心动，一心要抄张府。这会儿他想，人家有钱财，有珠宝，但不是你皇帝的，要把这些钱财与珠宝拿到你手里，才是你的。你一查抄张鲸，他府里的银两一下子便无影无踪，珠宝玉器会从你眼皮子底下消失。最好是拿捏住他的短处，挤他，压他，要他拿出银子来，要让他把贪污受贿的赃财全都吐出来，收归皇宫内库，这才是最重要的。
万历问：张鲸有什么好东西？
狗食儿说：有的是，人家说，他家里富可敌国。
都用这一句词。
万历笑笑：没有几个人富可敌国。
狗食儿见话不投机，不再出声了。
申时行的奏疏令万历大怒，他叭地一摔，大吼道：混蛋，混蛋！他不知道我为什么不立太子吗？他是知道的，他是知道的！要他来，要他来！
张鲸说，皇上，这会儿夜深了，要申大人来，静夜传呼，多有不便。
万历突地感到悲哀，叹息说：他是睡了，首辅这会儿拥美在怀，睡了，是不是？他是一个老人，睡那么早干什么？我要见他，我要见他！
张鲸知道，再过一会儿，就是申时行来了，万历也不会见。只能让申时行在西庐坐待天亮。他命人去叫申时行，对那大珰说，你去叫申先生，别吓坏了他，就说，皇上生气了，为他的奏疏生气，怨他不知体恤皇上。要他小心点儿。
大珰夜深出宫，也有怨气，带着人大摇大摆地去了申时行的府外，呼吼道：开门，开门！看门人叫道：你疯了？敢夜里来敲首辅府的门？大珰叫道：你叫我来，我还不愿来呢，是皇上叫我来的，你开不开？
看门人一惊，忙挤门缝里看，见真是宫里人，便来开门，再去报申时行。申时行急急出来，问是怎么回事儿。大珰说，皇上要见先生，二公公说，皇上怨你不知体恤，要你小心点儿！
申时行老眼昏花，爬上了车，车晃晃荡荡，一直到了宫门外，再从午门侧进去，走宫墙夹道，而后到了东便门，进了宫，再来到乾清宫外。
远远看着，乾清宫像是一抹鬼影，只有微微灯光。阁里的人早就睡了。申时行呆呆站着，他问大珰，皇上要我夜里来，做什么？
大珰说，不知道，申大人还是要在这里待着，一旦皇上传唤，便进去好了。
万历这会儿正与几个宫人嬉戏，他让人熄灯，每一个人讲一个鬼故事。讲的人要声音阴森，听的人要跟着吹哨，嘘嘘地吹哨，以增加鬼故事的阴森气氛。众妃嫔便挤过来，依偎着他，他心里暗暗高兴，全忘了申时行。鬼影鬼气在妃嫔中间悄然滑行，万历听得有滋有味儿。
一个小妃子说，在后花园里放着一堆伐来的木头，那是早年间成祖弄来的，永乐年间的伐木，放在花园里有上百年了。“怪事就出在放伐木的后花园里。”小妃子说：“话说这天晚上，总有一个人跟着从那儿走过的一个小宫女，小宫女走到哪里，那个人就跟到哪里。小宫女说，你是什么人？他说，我不是人。小宫女问，你不是人，在皇宫做什么？那人说，我在这里好多年了，从永乐帝时，我就来了。你看我，身上的衣服破了，没有衣服换。我的皮肤也坏了，上面长满了癍，你看，我是不是长得很丑，很可怕？小宫女说，你长得不丑，也不可怕，你挺好看的。那人笑了，一笑还空空响。他说，我告诉你吧，我是一根木头，我要做乾清宫的大梁了，你记着，明天有人要砍我，你去告诉他，要是他不在三分三的节骨眼处砍我，我给他一百两金子。”
众宫女一听，哇，有一百两金子，你说的是真事还是假的？
妃子说，你不信？我叫原来的小宫女来跟你说，她真得了一百两金子，那个工匠也得了一百两呢。
申时行站在黑暗中，他不知道是走还是留在这里，皇上对他的奏疏不满，吼他来，夜里来这里站着，是不是忘了他申时行是一个老人？是不是忘了他是来应答皇上问话的？皇上真的睡了吗？
万历真就想起了申时行，但他仍微笑着，抚摸着妃嫔光滑如锦的的肌肤，心里想：让他去站着吧，他就在那儿站一站，有什么了不起？
头有点疼，腿也站痠了，又十分寒冷，申时行对自己说，还是回去吧？但又不甘心，万历要是能召见自己呢？他要对万历说，说立太子事，朝议汹汹，要早立太子啊，免得再滋生事端。
一直到了天亮，申时行倚着宫栏，看见了日出，头上冒出冷汗，心里冰凉，只有口中还喘出一丝微热的气息。他说：该回去了，该回去了。他捶着老腿，有些蹒跚，向阶下走去。
万历这时醒了，他问：申时行走了吗？
一个宫女禀道：申大人一直在乾清宫外站着，一直站到了天亮。
为什么要站到天亮？万历反过来戏侮申时行，有那么急吗？有什么事儿非心急火燎地赶来说？就不能等几天吗？知道了，申时行是要奏立太子事，这是他的心病，他不想与朝臣们争议此事，只想再放一放，或者说秘而不宣也可以。
但申时行逼上来了，一直在宫门外站立，不让他来，似乎不好。万历说，你要申大人去大殿，给他饮一碗参汤，让他等朕一下。
顺妃扯着他的手不放，美人柔荑，如润似玉，万历舍不得放开这只手，但他轻声说：申大人来了，我得去看看他，你放开，我一会儿来看你。
顺妃轻声娇笑：不放，不放，就是不放。
看她酒窝浅斟，微微娇笑的神态，万历心神又是一荡，他喜欢美人娇羞，这令他感到快意，他说：好啊，我一会儿来。
舍了美人手，便觉得手下空荡荡的，他微有醉意，眼里含春，怔怔地向着乾清宫外走。待走到了大殿里，他看到了申时行。申时行刚喝过了参汤，有一点儿精�