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慈圣皇太后告诫万历：“大明朝离不开张先生，但他父亲去世，他一定会回家的，你就让他回去吧？”
万历说：“我不让他回去，他回去，谁来管事儿？”
慈圣皇太后说：“你可以依照前朝的例子，让人把公文送到他家里，让他在家里批复，不也行吗？”
万历说：“那哪行？那没有在京城方便。”
慈圣皇太后说：“你怎么能这样？人家父亲死了，你还想自己方便？”
万历这会儿学得聪明了，他说：“母后放心，我下旨留他几回，他要是最后不肯听我的，那就算了，就让他回去好了。”
这天夜里，钦天监禀报，九月十五日腾越地二十余震，次日复震。山崩水涌，坏庙庑、仓舍千余间，民居圮者十之七，压死军民甚众。＇① 《明史》志第六·五行三。原文为万历五年二月事。＇①
奏折到了内阁，次辅吕调阳与辅臣张四维便集议，说方法，再说如何筹措银两救灾，派哪几个御史去赈灾。两人说了半天，才发现没有张居正，他们竟是什么都决定不了。二人说，上折子吧，请皇上批复，要首辅再来裁定大事。他们上了一道折子，说道：要是没有首辅，大事决定不下，便误大明朝大事。
张居正这会儿在书房里静静地坐着，心里很悲痛，谭纶一死，对他打击最大。谭纶能文能武，是文臣中的翘楚，又是武将中的豪杰，只要提起谭纶，没有谁不服。俞大猷自恃有才，但他也服谭纶，当年推举兵部尚书时，俞大猷说，天下没有让我佩服的兵部主官，但一听说是谭纶，他默然，说：“有一个人是我最佩服的，那就是谭子理呀。”
可如今，巨星殒落，大明朝又失去一根撑天大柱。
他默默地坐下，要弹琴。
琴依悄然而至，轻声说：“相爷，要不要我弹一曲给你？”
张居正说：“我此时只要一曲，不知你知否？”
琴依说：“我知道，我如不知，相爷从今往后不要我再弹琴。”
张居正点头，要琴依弹琴。
琴依说，“‘夫宰相者持心如水，以义理为权衡，而己无与为。’此刘文成语也。‘天下国家事，当以天下国家之心处之’。语亦复佳。这是杨文贞说的，有人论宰辅这么说，相爷以为对否？”
张居正说：“只要论事，都对；只要做事，都难。”
琴依坐下，双手柔荑似雪，双臂皓腕如冰，人如玉，发如墨，静如处子，幽幽怨怨的琴声便从手中流出。琴依不光抚琴，而且高歌：
静女她何等的美貌啊，
她在城角等待着我。
我找来找去找不见她，
她却在那里微微地笑看我。
张居正一下子眼睛就湿润了，他想念谭纶啊，老父去世，那是必然的，而谭纶不该死啊。他有谭纶，有擎天大柱；他有葛守礼，有支持他的言官领袖；有杨博，有能撑大事的吏部冢宰。这些人都是耿耿铮臣，他们怎么能先走？如果有他们，张居正会更有力量。他不喜欢吕调阳，不喜欢张四维，吕调阳唯唯诺诺，张四维会应付他，两人惟他马首是瞻，他不想要这种人，但上天只给他这种人。想当年葛守礼拿着他写在揭帖上的四个字“历历有据”，要弹劾他，威胁他，要挟他，只为劝他不要除掉高拱，斥他没大度心肠。如今想来，要除掉高拱，是何等的小肚鸡肠啊。
张居正想，要重用葛守礼，要重用他，请求皇上派人去找他，再起复他，用他做内阁阁臣。一定会有人说三道四，但那有什么？他一定要起用一些铮铮直臣，与他一起辅政。
他忽地起立问琴依：“你说，我要再用葛守礼，会怎么样？”
琴依说：“唐太宗有重臣，才有大唐贞观盛世。要有几个重臣帮你，你也会有大成功，只是大明朝的好臣子太少了。”
张居正叫道：“来人，把姚大人给我请来。”
姚旷来了。
张居正急急地：“葛守礼葛大人家居德平，你知道吗？”
姚旷说知道。
“乘驰驿快马，去把葛大人请回来，你说，我请他做内阁辅臣，要他帮我。”
姚旷只问一句：“相爷要不要写一封信？”
张居正回头，琴依早就磨好了墨，他写道：天降大任吾与你，可否同行？
写完交与姚旷，说：“早去早回，我惦念着。”
夜很深了，琴依问：“相爷为什么不早早歇息？”
张居正说：“我睡不着。”
琴依问：“相爷不会去找侍妾服侍？”
张居正说：“居丧间，怎么能做那种事儿？”
琴依轻声一叹：“相爷太着相了，就是真心惦念老太爷，也只心里挂着念着想着，就行了，不与妻妾欢娱，也不算大孝顺。”
张居正一叹，说道：“说是这么说，但总得有些拘束吧？何况我们都自称君子？”
琴依肃然：“君子最爱色，美色当前，君子不避。相爷何必在意这个？”
张居正忽地说：“你说过你仰慕我？是不是？”
琴依忽地脸红了，轻声说：“是。”
张居正扯着她，忽地扯她到了书案旁，轻声说：“你说得对，我有时不是君子，君子总是远庖厨，但我有时愿意亲自宰牛。”他扯着琴依，把她扯到了案旁。琴依轻盈，竟在他一扯之下如舞随形，一舞而至案旁，唇若朱，颊若蜜，脸若桃花，星眸若晶，一个艳美欲滴的美人，他怎么没看到呢？
张居正比任何时候都渴望女人，渴望躺在女人怀里，对她轻声诉说心事，他愿意对琴依说他的心事，决不能离开京都，但他也想去家乡为老父安葬。他说起老父，老父从小用糙毛纸为他写诗文，教他习对策，是他的启蒙老师，他从老父那里学到了一股子不服输的劲头。老父是失败了，但他教出了一个大学士的儿子，其他兄弟也都学有所成，老父死也瞑目了。
琴依静静地听他说，听他说起往事，说起他15岁时乡试，本来能中举的，但巡抚大人顾璘说，年少气盛，只怕难成大器，要他晚一年再中举。他说晚一年就晚一年，便在第二年中了，顾璘大人亲手把自己系的犀带送与他，说，将来你不能只系犀带，你应系玉带，你是一品大员做大辅臣的命啊。
琴依对张居正佩服，喜欢张居正的正气，但她有时也听到一些说法，府里有人说，相爷越来越豪奢了，他食不厌精，器不美不食，味不正不食，乐不幽不食，室不雅不食。他穿衣也越来越讲究了，丝绸不厌，美绣不断，张居正很雅，是一个雅致的文人。
琴依说：“你不会回家吧？”
张居正说：“有人上疏，要我留下，皇上要我‘夺情’，我不肯，我该回家，就该这一次回家，放手了，大明朝的事儿不干我的事儿了。大明朝有旧例的，要守孝二十七个月再起复，我到了那时，就不再回来了，留连山水间，人生一大乐子啊。”
琴依直说他心事：“你不会那样，你喜欢谭纶，骨子里跟谭纶一样，非得在战场上拼一个你死我活不可，不然怎么会甘心？”
张居正若有所思：“是啊，我非得在这儿拼一个死活，不然怎么甘心？”
琴依伸出手来，手在张居正的头上抚摸，这抚摸很舒服，似乎是母亲的抚摸，他感到放松。
游七来了，站在门外：“相爷，来了一个邸报，说是地震了。”
张居正从梦境中回来，他还没明白，问：“是哪儿震了？”
游七说，钦天监禀报，九月十五日腾越地二十余震，次日复震。山崩水涌，坏庙庑、仓舍千余间，民居圮者十之七，压死军民甚众。
张居正心情沉重：“知道了。”
琴依说：“相爷要去给皇上上疏了？”
张居正沉吟着，要都察院派人去，六科派人去，要赈灾，要修房，要给人活路。大灾大难啊，很难办。
琴依说：“皇上不能拿出钱来赈灾吗？”
“皇上的钱不多，他也不愿意拿。他人不大，但在钱上，很在意。”
琴依一叹：“这可不是君主的长处啊。”
张居正深深地看了琴依一眼：“琴依，多谢你安慰我，我很感谢你。你看我走得了吗？”
第九章 夺 情 之 争
万历记着他对母后的许诺，他先下了一旨：“元辅张先生亲受先帝付托，佐朕冲年，按定社稷，关系至重。况有往例，卿等亟当为朕劝勉，毋事过恸。”交与冯保，去安抚张居正。
当他看完了陈三谟请求“夺情”，恳求圣上不允张居正回乡守孝一疏，又写了手札给张居正：“朕今览言官所奏，先生之父弃世十余日了，痛悼良久。先生哀痛之心，当不知如何哩！然天降先生，非寻常者比。亲承先帝付托，辅朕冲幼，社稷奠安，天下太平。莫大之忠，自古罕有。先生父灵，必是欢妥。今宜以朕为念，勉抑哀情，以成大孝。朕幸甚，天下幸甚。”＇① 《张文忠公全集》卷六。＇①
接着，他又下谕旨与吏部：“元辅朕切倚赖，岂可一日离朕！父制当守，君父尤重，准过七七，照旧入阁办事，侍讲侍读期满日随朝。该部即往谕朕意。”＇② 《明神宗实录》卷六七。＇②
张瀚持圣旨来看张居正，劝慰说：“皇上不想让元辅归乡守孝，元辅还是要回去的，人子之心，人人皆有啊。”
张居正流泪说：“为人之子，不能尽孝，我有何面目在朝上行走啊？”
言官们看到皇上一再下旨，要挽留张居正。他们大怒，自太祖皇帝登基以来，大明朝以孝治国，以孝理天下，父死不守孝，不离职，张居正岂不是人面兽心？如此贪恋职位，真是一个窃国擅权的大盗，要弹劾他，要他滚蛋！原来就仇视张居正的言官们要上疏弹劾他，要他离任而去。这一次就连大学士申时行也认为，他应该回乡守孝，再归来理事。一时间，“张居正没走”“张居正不肯走”“不允许张居正走”“张居正走不了”的流言便在京城传得沸沸扬扬，连同这场腾越之地的地震，酿成了言官上疏的另一次热潮。
冯保很惦念孟冲，他常早起，乐意起床后去后宫门那儿站一站。小珰们以为活老祖宗是对什么事儿有点儿念想，是想哪个女人了？还是惦念着什么人？但这也不值得天天一大早就来后宫门探视呀？后来就弄明白了，冯保是要来看孟冲的。
孟冲跟着一群受罚的小珰们收粪，每天一大早，推车来各宫后门，尖着嗓子轻声喊叫：“天放亮喽，天放亮喽！”
就有宫里的小珰、宫女揉着惺松睡眼，提拎着便桶出来，往粪车上倒粪，有时宫女们把便桶往粪车前一放，死活不愿意倒。孟冲和小珰们就只能自己倒粪。
干活的小珰总是捂着鼻子，临时受罚，干上三两天，还能惦念着回去做原来的差事儿，他们可闻不惯粪便的臭味。孟冲天天干这个，早就麻木了，他从不捂鼻子，也不皱眉头，一张脸没什么表情。
倒过粪，推着车到下一座宫门前，再去喊叫，都倒完了，就捱过了一个时辰，天渐渐放亮了，孟冲就带着小珰们，拉着两辆粪车，来到了后宫门。
冯保远远地站着看，很满意。有时候也凑近来看看，跟孟冲说扯两句话。
孟冲身上臭气扑鼻，冯保就说：“你不能太不在乎了，你可是大珰，不是个小人物，怎么能弄得这么臭？也不洗洗？”
孟冲站着不动，跟随冯保的司礼监魏朝、李佑就吼喊他：“活老祖宗跟你说话，你怎么不跪拜？”
孟冲就得跪下，给冯保磕头。
冯保笑得很甜：“别这样儿，别这样，人家也是做过老祖宗的人，只不过现在儿孙没了，跟别人了，�