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于是海阔天空地胡恩乱想，及至警觉，自己不免好笑，想得太远了！再抬头看时，茶客寥寥无几，早市已经落场，辰光近午，周一鸣不知何以未来？
这一上午就此虚耗，胡雪岩叹口气站起身来，付过茶帐，决定到孙春阳去买了土产，回客栈整顿行装上船。
刚走出吴苑，劈面遇着周一鸣，彼此叫应，胡雪岩问道。『哪里来？』
『我从闸门来。』周一鸣答道∶『一早先到潘家去看阿巧姐，约好明天上午到木读。阿巧姐要我陪她到金间栈，才知道你老进城了。』
『喔，那么阿巧姐呢？』
『她在客栈里收拾东西，叫我来接胡先生。』周一呜说，『听客栈里的人说，你老今天动身，所以有些行李已经发到船上去了。』
『噢。』胡雪岩问道∶『孙春阳在哪里，你知道不知道？』
『知道。在吴趋坊。』
于是周一鸣领路，安步当车到了吴趋坊以北的孙春阳，门口一株台抱不交的大树，光秃秃的却有几枝新芽，证明不是桔树。周一鸣告诉胡雪岩说，这株老树还是明朝留下来的，此地原是唐伯虎读书之处。
胡雪岩对这个古迹，不感兴趣，感兴趣的是孙春阳的那块招牌，泥金的底子，已经发黑，『孙春阳』三字，亦不甚看得清楚，然而店它却有朝气，一眼望去，各司其事，敏捷肃穆。有个白胡子老头，捧着管水烟袋，站在店堂中间，左右顾眼，拿着手里的纸媒儿，指东指西，在指挥伙计、学徒招呼客人。
奇怪的是有顾客，不见货色，顾客交易，付了钱手持一张小票，往后走去，不知是何花样？
『孙春阳的规矩是这样，』周一鸣为他解释，『办事分六房，下是衙门里吏、户、礼、兵、刑、工六帚，是南货、北货、海货、腌腊、蜜饯、蜡烛六房。前面付钱开票，到后面凭票取货。』
『顾客看不见货色，怎么挑？或者货色不合，怎么办？』
『用不着挑的，说啥就是啥，货真价实。』周一鸣说∶『孙春阳做出牌子，货色最道地，斤两最足，老少无欺。如果这里的货色不满意，就没有再好的货色了。』
『牌子做到这么硬，倒也不是件容易的事。』
于是胡雪岩亲自上柜，买的是茶食和蜡烛，也买了几条火腿，预备带回
杭州跟金华人腿去比较优劣。付款开票，到货房交涉。要店里送到金阎栈。
孙春阳的牌子真是『硬』，说是没有为客送货的规矩，婉词拒绝。
『这就不对了！』胡雪岩悄悄对周一鸣说∶『店规不是死板板的。有些事不可通融，有些事要改良，世界日日在变，从前没有外国人，现在有外国人，这就是变。做生意贵乎随机应变。孙春阳从明朝传到现在，是因为明朝下来，一直没有怎么变，现在不同了，海禁大开，时势大变，如果还是那一套几百年传下来的古规矩，一成不变，我看，孙春阳这块招牌也维持不久了。』
周一鸣也觉得大宗货色，店家不送，是件说不通的事。听了胡雪岩的话，心里好好体会了一番，因为他晓得这是胡雪岩在教导，以后跟着他做生意，得要记住他这番话，随机应变，处处为顾客打算。
照胡雪岩的打算，本想在城里吃了午饭再回金阊栈，现在因为有几大篓的茶食之类的拖累，不得不雇个挑伕，押着出城。到了金阊栈，只见阿巧姐已将他的箱笼什物，收拾得整整齐齐， 堆在一边，只等船家来取。
于是唤来金阊栈的伙计，一面准备午饭，一面吩咐结帐。等吃了饭，付过帐，阿巧姐送胡雪岩到船上，送到船上，却又说时候还早，不妨坐一回。
周一鸣知趣，托词避到岸上去了。
胡雪岩归心如箭，急待开船，但阿巧姐不走，却不便下逐客令。看她站在那里，默然有所思的神气，又不免诧异，当即问道∶『可是还有话要跟我说？』
阿巧姐在想心事，一时未听清他的话，眨着眼强笑道∶『你说啥？』
『我说∶你是不是还有话要跟我说？』
『话？』她迟疑了一下，『又象有，又象没有。』
这就是说，不过不忍舍去，想再坐一会。胡雪岩觉得她的态度奇怪，不弄弄清楚，一路回去，想起来心里就会有个疙瘩，所以自己先坐了下来，歪身过去，拉开一张骨牌凳，示意她也坐下。
一个是在等她开口，一个是在找话好说，想来想去，想到有件事要问∶『昨天，潘家三少请你吃饭，到底为啥？是托你在上海买地皮、造房子？』
『你已经晓得了。』
『晓是晓得，不太清楚。』
于是胡雪岩很扼要地把昨天聚晤的情形，约略说了一遍。
『照这样说，你过了节还要到苏州来？』
『不一定，要着我有没有工夫。我看是来不成功的，将来总是让老周辛苦一趟。』
『那时候┅┅，』阿巧姐说，『我不晓得在哪里？』
这是变相的询问，问她自己的行止归宿？胡雪岩便说∶『到那时候，我想一定有好消息了。』
『好消息？』阿巧姐问∶『什么好消息？』
这是很明白的，自然是指何桂清筑金屋，胡雪岩不知道她是明知而装傻，还是真的没有想到？心里不免略有反感，便懒得理她，笑笑而已。
『有工夫，你最好自己来！』
『为什么呢？』
『到那时候，我也许有话要跟你说。』
『什么话？何不此刻就说？』
『自然还不到时候。』阿巧姐又说，『也许有，也许没有，到时候再说。』
言词闪烁，越发启人疑窦。胡雪岩很冷静地将她前后的话和恋恋不舍的神态，合在一起来想，终于明白了她的心思。此刻她还在彷徨，一只手已经抓住了那一何，这一只手却还不肯放弃这一胡。然而这倒不是她取巧，无非这几日相处，易生感情，遽难割舍罢了。
意会到此，自己觉得应该有个表示，但亦不宜过于决绝，徒然刺伤她的心，所以用恳切规劝的语气说道∶『你不要胡思乱想了！终身已定，只等着享福就是了。』
『唉！』阿巧狙忽然幽幽地叹了口气，『啥地方来的天官赐？』
胡雪岩一愣，旋即明白，苏州人好说缩脚语，『天官赐』是隐个『福』
字，于是笑道∶『你真是得福不知，好了，好了，』他摆出不愿再提此事的神态，『你请上岸吧！我叫老周送你回去。』
『还早！』阿巧姐不肯走，同时倒真的想起一些话，要在这时候跟胡雪岩说。
算了，算了！胡雪岩在心里说，多的日子也过去了，何争这一下午？倒要看看她，究竟有些什么花样。所以索性取出孙春阳买的松子糖之类的茶食，一包包打开，摆满了一桌子说∶『你慢慢吃着谈。』
阿巧姐笑了，『有点生我的气，是不是？』
『我改了主意了。今天不走！』胡雪岩又说，『不但请吃零食，还要请你吃了晚饭再走。』
『这还不是气话？』
『好了，好了！』胡雪岩怕真的引起误会，『我怎么会生你的气，而且也没有什么可气的。你一定还有许多话，趁我未走以前，尽量说吧！』
『这倒是真话，我要托你带两句话到上海。』阿巧姐拈了颗杨梅脯放在嘴里，『请你跟二小姐说┅┅』
说什么呢？欲言又止，令人不耐，胡雪岩催问着∶『怎么样，要跟老二说啥？』
『我倒问你，尤五少府上到底怎么样？』阿巧姐补了一句∶『我是说尤五奶奶，是不是管五少管得很紧？』
问到这话，胡雪岩便不必等她再往下说，就明白了她的意思，『你是想劝者二，跟尤五少说一说，让他接口家去，是不是？』他问。
『是啊！外面借小房也不是一回事。』
『这件事，用不着你操心，有七姑奶奶在那里，从中自会安排。』胡雪岩说，『五奶奶人最贤慧，不管尤五少的事。』
『那么，为什么不早早办了喜事呢？』
这自然是因为尤五的境况，并不顺遂，无心来办喜事。不过这话不必跟阿巧姐说，他只这样答道∶『我倒没有问过他，不知是何缘故。我把你的话带给老二就是了。』
说到这里，只见舱门外探进一个人来，是船老大来催开船，说是天色将晚，水关一闭，就得明天早晨才能动身。
『不要紧，』胡雪岩说，『我有何学台的名片，可以「讨夫」。』
这意思是只等阿巧姐一走，哪怕水关闭了，他也要开船。意会到此，她实在不能再逗留了，便站起身来说∶『我要走了！』
胡雪岩也不留，一面派人上岸招呼周一鸣来接，一面送客。等阿巧人袅袅娜娜地上了岸，船老大油去跳板，正侍开船，忽然周一鸣奔了来，大声喊
道，『慢慢，慢慢！』
胡雪岩就站在舱门口，随即问道∶『还有什么话？』
『阿巧姐有个戒指，掉在船里了。』
于是重新搭起跳板，让阿巧姐上船，胡雪岩问她，是掉了怎么样的一个戒指？她支支吾吾地，只是在般板中低头寻找。这就令人可疑了。胡雪岩故意不理，不说话也不帮她找，只站着不动。
他是出于好玩的心理，要看她如何落场？阿巧姐却以为胡雪岩是看出她说假话，心中不快，有意造成僵局，不免有些恼羞成怒了。
于是，她仰起身子站定脚，用女孩子赌气的那种声音说∶『寻不着这个戒指，我不走！』说完，气鼓鼓地坐了下来，眼睛偏到一旁去望，是气胡雪岩漠不相关的态度。
这让他诧异了，莫非真的掉了一个戒指？看样子是自己弄错了。因而赔笑说道∶『你又不曾说明白，是怎样一个戒指，我想帮你寻，也无从寻起。』
这话道理欠通，阿巧姐便驳他∶『戒指总是戒指，一定要说明白了，你才肯劳动贵手，帮我去寻？』
『好，好！』胡雪岩摇摇手说∶『我都要走了。何必还斗两句口。』他定神想了想，只有用『快刀斩乱麻』的办法，『走，我们上岸！』
『上岸？』阿巧姐愕然相问∶『到哪里去？』
『进城。』胡雪岩说，『你的戒指也不要寻了，我赔你一个，到珠宝店里，你自己去挑。』
这一下就象下象棋『将军』，一下子拿阿巧姐『将』住了，不知如何应付？支支吾吾地答道∶『算了，算了，我也不要你赔。』
胡雪岩回答得极快∶『那也就不要寻了！你就再坐一会儿，让老周送你回潘家。我到了上海，自会写信给你。』
能够再与胡雪岩相聚片刻，而且又听得这样一句话，她觉得也可满意了，所以刚才那种绷紧了脸的神情，不知不觉的消失，重重的钉了一句∶『你自己说的，要写信来！看你守不守信用。』
『一定会守。我自己没有空写信，请古大少写，或者请七姑奶奶写。』
『七姑奶奶通文墨？』
『好得很呢！她肚子里着实有些墨水。』胡雪岩说，『我都不及她。』
这在阿巧姐听来，好象是件极新鲜有趣的事，『真看不出！』她还有些不信似的，『七姑奶奶那副样子，不象是通文墨的人。』
『你是说地不够「文气」是不是？』胡雪岩说∶『人不可貌相！七姑奶奶的为人行事，另有一格，你们做梦都想不到的。』
接着，他讲了七姑奶奶的那段『 妙事』，有意灌醉了古应春，诬赖他『酒后乱性』，以至于逼得古应春指天发誓，一定要娶七姑奶奶，决不负心。
阿巧姐听得目瞪口呆，『这真正是新闻了。哪里有这样子做事的？』她说、『女人的名节最重，真有这样的事还要撇清，没有这样的事，自己拿