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杨凤毛是俞武成最得力的帮手，见多识广，而且颇读过几句书，此来原是先要试探试探胡雪岩，看他是不是够分量、能经得起大风大浪的人？如果窝窝囊囊不中用，或者虽中用是个半吊子，便另有打算。现在试探下来，相当佩服，这才倾心相待。
『胡大叔！』他将称呼都改过了，『既然你老能体谅我们这方面，愿意担当，那么我就掏心窝子说实话。事情相当麻烦。』
果然，是胡雪岩所估计的第一种情形。这当然也要怪俞武成沉不住气，自觉失去了镇江一带的地盘，寄人篱下，不是滋味，同时漕帮弟兄的生计甚艰，他也必须得想办法＇奇。书＇，为了急谋打开困难，以致身不由己，受到挟制。
『胡大叔，』杨凤毛说，『我师父现在身不由己。人是他们的一切布置也是他们的，不过抬出我师父这块招牌，挡住他们的真面目而已。』
『那我就不懂了，莫非他们从镇江、扬州那方面派人过来？不怕官军晓得了围剿？』
『这就要靠我师父帮他们遮盖了。』杨凤毛答道，『镇江、杨州派来的
人倒还不多，一大半是小刀会方面的。周立春的人本来已经打散，现在又聚了拢来了。『
『如果你师父不替他们遮盖呢？』胡雪岩问∶『那会变成啥样子？』
『变得在这一带存不住身。』
这就是对方非要绊住俞武成不可的道理。事情很明显了，俞武成是骑虎难下，纵能从背上跳下来，亦难免落个出卖自己人的名声。江湖上最着重这一点，所以俞三婆婆的话，有没有效力，俞武成是不是始终能做个百依百顺的孝子，都大成疑问。
想是这样想，话不妨先说出来∶『 「萝卜吃一截剥一截」，我想第一步只有让你师父跳出是非之地，哪一方面都不帮。这总可以办得到吧？』
『那也要做起来看。』
『怎么呢？』
『那方面如果不放，势必至于就要翻了脸。』杨凤毛说，『翻了脸能够一了百了，倒也罢了，是非还在！胡大叔，请问你怎么对付？除非搬动官军，那一来是非更大了。』
这就是说，跳下了虎背，老虎依然张牙舞爪，如何打虎，仍旧是个难题。
就这处处荆棘之际，胡雪岩灵机一动，不自觉地说出来一句话。
『做个伏虎罗汉，收服了它！』
杨凤毛不懂他的话，愕然问道，『胡大叔！你说点啥？』
胡雪岩这才醒悟，自己忘形自语，『喔，』他笑道，『我想我心里的事。
有条路或许走得通，我觉得这条路，恐怕是唯一的一条路。『
『只要走得通，我们一定拼命去走。胡大叔，你说！』
胡雪岩定定神答道∶『我是「空子」，说话作兴触犯忌讳，不过┅┅』
『唉，胡大叔！』杨凤毛有些不耐，『我们没有拿你老当空子看。胡大叔，你何需表白。』
『好！那我就实说。』胡雪岩回忆着老太爷的话，从容发言∶『你们漕帮的起源，我也有些晓得，洪杨初起，你们都很看重的，哪晓得长毛做出来的事，不伦不类，跟圣经贤传上所说的大道理，全不对头，简直可以说是逆天行事，决计成不了气候。既然如此，无需跟他们客气。再说，你们镇江、扬州的地盘，就失在他们手里。有朝一日光复了，你们才有生路。你说我这话是不是？』
『是的！』杨凤毛深深点头，忧郁地说∶『我师父这一次是做得莽撞了些。』
『歪打可以正着！老兄，』胡雪岩抚着他的背说，『我替你们师弟想条路子！小刀会这方面的情形，我也有点晓得，周立春他们那班人，亦不过一时鬼摸头，心里何尝不懊悔？只不过摸不到一条改邪归正的路子。如今要靠你们师弟两个。我的意思是，周立春下面那批打散了的人，既然已经聚拢，何不拿他们拉过来？』
一听这话，杨凤毛那张瘪嘴闭得越紧，以至于下巴都翘了起来，一双眼睛眨得很厉害，不过眼中发亮，是既困惑又欣喜的神情。
『胡大叔，你是说「招安」这批人？』
『是啊！』胡雪岩说，『赖汉英那里来的长毛，如果肯一起过来最好，不然就滚他娘的蛋，也算对得起他们了！』
杨凤毛觉得胡雪岩的做法很平和。再往深处去想，就算俞武成能退出来
成为局外人，也只是表面如此看法，实际上是决不能置身事外的，倘或官军围剿，事情闹大了，江湖上还会批评他不够朋友。所以唯有这样子才是正办，退一步说，招安不成，他总算为朋友尽过心力，对江湖上也有了交代了。
想通了这些道理，顿时将胡雪岩敬如天神，站起来便磕了个头。胡雪岩大惊，急忙避开，拉着他的胳膊说∶『怎么，怎么，无缘无故来这一套！』
『胡大叔，你算是救了我师父一家，你老怕还不晓得，三婆婆几十年没有为难过，这一趟她老人家，急得睡不着觉，在苏州，我们是客地，这件事要闹开来，充军杀头都有分！再说，她老人家又疼孙子，少武是朝廷的武官，我师父做这件事，传出去不断送了少武的前程？如今好了！不过，』杨凤毛又赔笑说∶『你老送佛到西天，我晓得你老跟何学台有交情，招安的事，还要仰仗鼎力。』说着，又作了个大揖。胡雪岩倒不曾想到何桂清。如今听杨凤毛一提醒，立刻在心里喊一声∶妙！何桂清纸上谈兵的套折，上了不少，现在能办成这事，是大功一件，对于他进京活动，大有帮助。这样看来，自己的这个主意，凭心而论，着实不坏。
于是他很爽快地答道∶『一句话！这样好的事情不做，还做啥！』
『多谢胡大叔！』杨凤毛的脸色转为严肃，『我听你老的差遣。』
胡雪岩最会听话，听出这是句表示谦虚的反话，实际上是杨凤毛有一套话要说，所以这样答道∶『事情是你们师弟为头，我只要能尽力，决不偷半分的懒。不必客气，该怎么办请你分派。』
『那我就放肆了！我想，第一，这话只有你老跟我两人晓得。』
『当然！』胡雪岩说，『你们杨家的堂名叫「四知」，天知、地知、你知、我知。』
『是。第二，我想我先去一趟，请胡大叔听我的消息，再去见何学台。』
『那也是一定的。总要那方面点了头，才好进一步谈条件。』
『你老最明白不过，那我就不必多说了。』杨凤毛说，『我马上赶去见我师父，最多一昼夜的工夫，一定赶回来。』
『你师父怕是在松江，我们一起去也可以。』
『不！不在松江。』
不在松江在哪里呢？他不说，胡雪岩也不便问，不过心里已经雪亮，俞武成的行踪，杨凤毛一定清楚。说是最多一昼夜定能赶回来，则隐藏之地亦决不会远。
『事不宜迟。我现在就走。』杨凤毛郑重叮嘱∶『胡大叔！明天上午，请你无论如何不要走开，我人不到一定有信到。』
等杨凤毛告辞，裘丰言自然要问起谈话的情形。胡雪岩谨守约定，只字不吐，只笑着说∶『你陪刘三爷去捧那个「银元宝」好了。几台花酒吃下来，就有好消息了。』
裘丰言宽心大放，喜滋滋地跟着刘不才走了。胡雪岩一个人静了下来，将前后经过情形细想了一遍，觉得自己的路子走对了，走得通，走不通，明日此时，可见分晓，且不去管它。眼前有一整天的工夫，光阴如金，不该虚耗，正好将潘家所托，以及阿巧姐的终身，办出个头绪来。
这就得找周一鸣了。奇怪的是一早不见他的面，只好留下话，如果来了，让他在金阊栈等候，然后坐轿进城，先去拜访何桂清。
名帖一投进去，立刻延见，何桂清将他请到书斋，执手寒暄，极其殷勤，自然要问起如何又到了苏州？
『有几件事，必得来一趟，才能料理清楚。其中是一件是云公吩咐的，办得差不多了。』
『喔！』何桂清很高兴地问∶『是怎样一个人？』
『德是中上，貌是上中，才是上上，将来体贴殷勤，一定没话可说。』
胡雪岩因为阿巧姐自己看中过何桂清，料想进了何家的门，必然驯顺非凡，所以此时夸下这样的海口。
何桂清当然相信他的话，喜心翻倒，忍不住搓着手说∶『能不能见一面？』
『请云公稍安毋躁。』胡雪岩笑道∶『几时到了上海，立刻就能见面。』
到底身分是二品大员，不便做出猴急相，何桂清只得强自按捺着那颗痒痒的心，定一定神答道∶『天气快热了。炎暑长行，一大苦事，我想早一点走。算日子，也就在这几天必有旨意。』
『这样说起来，总在五月中就可以动身了。』
『对了。』
『那我跟云公暂且作个约定，以五月十五为期，如何？』
『好的。我也照这个日子去作安排。』何桂清又说∶『你托我的事，我替你办了。潘叔雅人倒不俗，我们现在常有往来。承他的情，常有馈遗，想辞谢吧，是你老兄面上的朋友，似乎不恭，只好愧受了。』
话中是很愿屈尊交潘叔雅这样一个朋友，而后叔雅对他的尊敬，则从『常有往来，常有馈遗』这些话中，表现得明明白白。胡雪岩的愿意，就是要替他们拉拢，所以听得何桂清的话，当然感到欣慰。
照规矩，他亦还需有所表示，『云公爱屋及乌，真是感同身受。』他拱拱手说。
『哪里，哪里！』何桂清心里在想，真叫『三日不见，刮目相看』，相隔没有多少日子，不想他也会掉文了！虽是尺牍上的套话，总算难能可贵，这样想着，便又笑道∶『雪岩兄，曾几何时，你的谈吐大不相同，可喜之至。』
胡雪岩略有窘色，『叫云公见笑！』他急转直下地说∶『有件事，想跟云公请教。』说着，他看了看站在门口的听差。
这是有要紧话说，何桂清便吩咐听差回避，然后由对面换到胡雪岩下首，侧过头来，等他发话。
『我想请教云公一件事，』胡雪岩低声说道，『现在有一批人，一时糊涂，误犯官军，很想改过，不知道朝廷能不能给他们一条自新之路？』
『怎么不能？这是件绝好之事！』 何桂清大为兴奋，『这批人是哪里的？』
问到这话，胡雪岩当然不肯泄底，『我亦是辗转受人之托，来手做事很慎重，详情还不肯说。不过，托我的那人，是我相信得过的。我也觉得这是件好事，心想云公是有魄力、肯做事的人，所以特地来请教。』他略停一下又说∶『如今我要讨云公一句话，此事可行与否？朝廷可有什么安抚奖励的章程？』
『一般都是朝廷的子民，如能悔过自新，朝廷自然优容，所以安抚奖励，都责成疆吏，相机处理。』何桂清又说，『我为什么要问这批人在哪里，就是要看看归谁管，如果是苏州以西，常州、镇、扬一带，归江南、江北两大营，怡制台都难过问。倘或是苏州以东，许中丞是我同年，我可以跟他说，诸事都好办。』
听得这话，胡雪岩暗暗心喜，『那么，等我问清了再回报云公。不过，』
胡雪岩试探着问∶『我想，招抚总不外有官做、有饷领，云公，你说是不是
呢？『
『给官做是一走的，看那方面人数多少，枪械如何，改编为官军，要下委札派相当的官职。饷呢，至多只能过来的时候，关一次恩饷，以后看是归谁节制，自有「粮台」统筹发放。』
胡雪岩所想象的，亦是如此。只是授官给饷，都还在第二步争取，首先有句话，关系极重，不能不问清楚。
『云公，』�