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沙船帮走海道，从漕米海运之议一起，漕帮跟沙船帮就有势不两立的模样。现在要请他跟沙船帮去打交道，未免强人所难；胡雪岩喝着参汤，还在肚子里盘算，应该如何进行，古应春却先开口了。
『沙船帮的郁老大，我也有一面之识；事到如今，也说不得冒昧了。我去！』
说着，就站起身来；尤五将他一拉，慢条斯理地说∶『不要忙，等我想一想。』
胡雪岩依然非常机敏，看出尤五的意思，便挣扎着起身；七姑奶奶紧赶一面扶，一面问∶『小爷叔，你要啥？』胡雪岩不答她的话，站起身，叫一声∶『五哥！』便跪了下去。
尤五大惊，一跳老远，大声说道∶『小爷叔、小爷叔，你这是为啥？折熬我了。』
古应春夫妇，双双将他扶了起来，七姑奶奶要开口，他摇摇手说∶『我是为杭州的百姓求五哥！』『小爷叔，你何必如此？』尤五只好说痛快话了∶『只要你说一句，哪怕郁老大跟我是解不开的对头，我也只好去跟他说好话。』他跟郁老大确是解不开的对头——郁老大叫郁馥华，家住小南门内的乔家滨，以航行南北洋起家，发了好大一笔财。本来一个走海道，一个走运河，真所谓『河水不犯井水』；并无恩怨可言，但从南漕海运以后，情形就很不同了。尤五倒还明事理，大势所趋，不得不然，并非郁馥华有意想承揽这笔生意，打碎漕帮的饭碗；但他手下的小弟兄，却不是这么想。加以沙船帮的水手，趾高气扬；茶坊酒肆，出手阔绰，漕帮弟兄相形出绌，越发妒恨交加，常起摩擦。
有一次两帮群殴，说起来，道理是漕帮这面欠缺。但江湖事，江湖了；郁馥华听信了江苏海运局中几个候补佐杂的话，将尤五手下的几个弟兄，扭到了上海县衙门。知县刘郇膏是江苏的能员，也知道松江漕帮是『百足之虫，死而不僵』，不愿多事；同时古应春在上海县衙门也算是吃得开的，受尤五之托，去说人情。两下一凑，刘郇膏大事化小，小事化无；传了尤五到堂，当面告诫一番，叫他具了『不再滋事』的切结，将人领了回去。
这一下结怨就深了。在尤五想，连县大老爷都知道松江漕帮不好惹，网开一面；郁馥华反倒不讲江湖义气，不想想大家都是『靠水吃水』，一条线上的人。既然如此，两不往返；尤五特地召集所属码头的头脑，郑重宣布∶凡是沙船帮的一切，松江漕帮，不准参预。有跳槽改行到沙船帮去做水手的，就算『破门』，从今见面不认。
郁馥华自己也知道做错了一件事，深感不安；几次托人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今却不得不违反自己的告诫，要向对方去低头了。
『为小爷叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙「顶」了；不过这两年，我的旗号扯得忒足，一时无法落篷。难就难在这里。』『五哥，你是为杭州的百姓。』胡雪岩说，『我腿伤了，没办法跟郁老大去办交涉——话说回来了，出海进鳖子门这一段，不要紧；一进鳖子门，反有风险，郁老大作兴不肯点头只有你去托他，他要卖你一个交情，不肯也得肯。至于你说旗号扯得太足，落不下篷，这也是实话；我倒有个办法，能够让你落篷，不但落篷，还让你有面子，你看怎么样？』『小爷叔，你不要问我，你说怎么样，就怎么样。其实我也是说说而已；真的没有办法也只好硬着头发去见郁老大。』『不会让你太受委屈。』胡雪岩转脸说道∶『老古，我请你写封信；写给何制台——。』『写给何制台？』古应春说，『他现在不知道躲在哪里？』『这难道打听不到？』
『打听是一定打听得到的。』尤五接口说道，『他虽然革了职，要查办，到底是做过制台的人，不会没人晓得。不过，小爷叔，江苏的公事，他已经管不到了，你写信给他为啥？』
『江苏的公事他虽管不到，老长官的帐，人家还是要卖的。』胡雪岩说，『我想请他交代薛抚台或者上海道，让他们出来替五哥跟郁老大拉拉场。』『不必，不必！』尤五乱摇双手，『现任的官儿，我跟他们身分不配；这种应酬，场面上尴尬得很，多一事不如少一事。』古应春倒觉得胡雪岩的话，大有道理，便道∶『冤家宜解不宜结，如有地方大员出面调停，双方都有面子，应该顺势收篷了。』『这还在其次，』他接下来讲第二个理由∶『为了小爷叔的公事，郁老大的沙船是无论如何少不了的；不过风险太大，就算卖五哥你的面子，欠他的这个情，将来很难补报。有官府出面，一半就等于抓差；五哥，你的人情债不就可以轻得好多？』
『老古的话，一点不错。』胡雪岩连连点头，『我正是这个意思。』
既然他们都这样说，尤五自然同意。于是胡雪岩口述大意，古应春代为执笔，写好了给何桂清的信；约定第二天一早分头奔走，中午都得办妥。至于运米的细节，要等尤五跟郁馥华言归于好以后才谈得到。
安顿好了两拨客人，七姑奶奶上床已交半夜子时了；向丈夫问好胡雪岩的公事，听说其中有写信给何桂清的这一段周折，当时就『跳』了起来。
『这是什么时候？还容得你们「城头上出棺材，大兜大转」！且不说杭州城里的老百姓，都快饿死光了；光是看小爷叔这副样子来讨救兵，就该连夜办事。』她气鼓鼓地说，『真正是，看你们男子汉，大丈夫，做事怎么这样子娘娘腔？』古应春笑了，『你不要跟我跳脚，你去问你哥哥！』他说∶『不是我劝，五哥跟郁老大的过节还不肯解呢！』『等我去！』七姑奶奶毫不迟疑地，『等我去跟五哥说。』不用她去，尤五恰好还有私话要跟妹夫来说；一开门就遇见，见她满脸不悦的样子，不由得诧异。
『怎么？跟哪个生气？』
古应春一听这话，赶紧拦阻∶『七姐，你跟五哥好说。五哥有五哥的难处，只要你讲得有道理，五哥会听的。』『好，我就讲道理。五哥，你进来坐，我请问你一句话，是小爷叔的交情要紧？还是什么制台、抚台的面子要紧？』『你问这话啥意思？』
『自然有讲究。你先回了我的话，我再讲缘故给你听。』『当然小爷叔的交情要紧。』
『好！』七姑奶奶脸色缓和下来了，『我再问一问，杭州一城百姓的命，跟我们漕帮与郁老大的过节，五哥，你倒放在天平上称一称，哪一方来得重？』
尤五哑然，被驳得无话可说。古应春又高兴，又有些不安；因为虽是娘舅至亲，到底要保持一分客气，有些话不便率直而言，现在有了『女张飞』这番快人快语，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不让人，再说下去会使得尤五起反感，希望她适可而止。
七姑奶奶长了几岁，又有了孩子，自然亦非昔比；此时声音放得平静了∶『依我说，小爷叔是想替你挣面子，其实主意不大高明。』『这样说，你必有高明主意？』古应春点她一句∶倒不妨慢慢说给五哥听一听，看看行不行得通？『
『要做官的出来拉场，就有点吃罚酒的味道，不吃不行——。』
『对！』尤五一拍大腿，大为称赏，『阿七这话说到我心里了，小爷叔那里我不好驳，实实在在是有点这样的味道。』『江湖事，江湖了。』七姑奶奶又有些慷慨激昂了，『五哥，你明天去看郁老大，只说为了杭州一城百姓的性命，小爷叔的交情，向他低头，请他帮忙。这话传出去，哪个不说你大仁大义？』
尤五凝神想了一下，倏然起身，一句话不说就走了——他要跟妹夫说的私话，就是觉得不必惊动官府，看看另外有更好的办法没有？这话，现在也就不必再说了。
一到小南门内乔家滨，老远就看到郁家的房子，既新且大。郁馥华的这所新居，落成不久，就有小刀会起事，为刘丽川头尾盘踞了三年；咸丰五年大年初一，江苏巡抚吉尔杭阿由法国海军提督辣尼尔帮忙，克复了上海县城，郁馥华收复故居，大事修葺，比以前更加华丽了。
尤五还是第一次到郁家来，轻车简从，无人识得；他向来不备名帖，只指一指鼻子说∶『我姓尤，松江来的。』
尤五生得劲气内敛，外貌不扬，衣饰亦朴素得很；郁家的下人不免轻视，当他是来告帮求职的，便淡淡地说了句∶『我们老爷不在家，你明天再来。』
『不，我有极要紧的事，非见你家老爷不可。请派人去找一找，我就在这里立等。』
『到哪里去找？』郁家的下人声音不好听了。
尤五是极有涵养的人，而且此来既然已下了降志以求的决心，亦就容易接受委屈，便用商量的语气说道∶『既然如此，你们这里现成的条凳，让我坐等，可以不可以？』
郁家门洞里置两条一丈多长的条凳，原是供来客随带的跟班和轿夫歇脚用的，尤五要坐，有何不可？尽管请便就是。
这一坐坐了个把时辰，只见来了一辆极漂亮的马车，跨辕的俊仆，跳下车来，将一张踏脚凳放在车门口，车厢里随即出来一名华服少年，昂然入门。
这个华服少年是郁馥华的大儿子郁松年，人称『郁家秀才』——郁馥华虽发了大财，总觉得子侄不得功名，虽富不贵，心有未足，所以延请名师，督促郁松年下帷苦读。但『场中莫论文』，一直连个秀才都中不上，因而捐银五万，修葺文庙，朝廷遇有这种义举，不外两种奖励，一种是饬令地方官为此人立牌坊褒奖，一种是增加『进学』，也就是秀才的名额。
郁馥华希望得到后一种奖励，经过打点，如愿以偿。
这是为地方造福，但实在也是为自己打算。学额既已增加，『入学』就比较容易；郁松年毕竟得青一衿。秀才的官称叫做『生员』；其间又有各种分别，占额外名额的叫做『增生』，但不论如何，总是秀才，称郁松年为『郁家秀才』，表示这个秀才的名额，是郁家斥巨资捐出来的，当然有点菲蒲的意味在内。
但是郁松年倒非草包，虽不免纨绔习气，却是有志于学，彬彬有礼；当时已经在下人一片『大少爷』的招呼声中，进入屏门，忽然发觉有异，站定了，回身注视，果然看到了尤五。
『尤五叔！』他疾趋而前，请了个安，惊喜交集地问，『你老人家怎么在这里？』
『我来看你老人家，』尤五气量甚宽，不肯说郁家下人的坏话，『听说不在家，我等一等好了。』『怎么在这里坐？』郁松年回过脸去，怒声斥责下人∶『你们太没有规矩了，尤五爷来了，怎么不请进去，让贵客坐在这里？』
原先答话的下人，这才知道自己『有眼不识泰山』。自家主人跟尤五结怨，以及希望修好而不得的经过，平时早就听过不止一遍；如今人家登门就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，过在不宥，说不定就此敲碎了绝好的一只饭碗，所以吓得面无人色。
尤五见此光景，索性好人做到底了，『你不要骂他，你不要骂他。』他赶紧拦在前面，『管家倒是一再邀我进去，是我自己愿意在这里等，比较方便。』
听得这一说，郁松年才不言语，『尤五叔，请里面坐！』他说，『家父在勘察城墙，我马上派人去请他回来。』『好的，好的！实在是有点要紧事，不然也不敢惊动你老�