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『不错，此亦是势所必然之事。到那时候，雪岩，我不会再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我筹饷。不过，』左宗棠沉吟了好一会，『也说不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍旧执迷不悟。』『果然如此，大人又怎么办？』
『那就不能怪我了！可惜！』
前后两句话不接气，胡雪岩再机敏也猜不透他的意思；只以此事于减轻浙江的负担关系甚大，不能不追问∶『大人，可惜些什么？』
『可惜，我夹袋里没有可以当巡抚的人物。』
这是说，如果将来郭嵩焘不能替左宗棠筹得足够的饷；他不惜攻倒他派人取而代之。这样做法，却真是『公而忘私』、『大义灭亲』了。
『到时候看吧！言之过早。』左宗棠对着他手绘的地图凝视了好一会，突然拍案而起，『对，就是这么办！』
接着，左宗棠谈了他的突如其来的灵感。他指着地图为胡雪岩解释，自己的兵力还不够；倘或想用三面包抄的办法，将长毛向广东方面挤，相当吃力。万一有个漏洞填塞不住，长毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脱不了干系，岂不是弄巧成拙？因此，左宗棠想请李鸿章### 的淮军助以一臂。克复湖州之役，彼此合作得还满意；如今再申前请，想来李鸿章### 不致于拒绝。
『不过，这话我不便开口。』左宗棠说，『如果是我出面相邀，就得替客军筹饷；譬如他派一万人，一个月起码就得五六五银子，再加上开拔的盘缠，第一笔就非拨十万银子不可，实在力有未逮。倘或朝廷有旨意，让淮军自备粮饷，来闽助剿；我们至多备五万银子作犒赏，面子上也就把好看了。雪岩，你说，我这把如意算盘如何？』
『是好算盘。不过淮军自备粮饷，恐怕李中丞不肯。他出饷，我们出粮；李中丞就没话好说了，因为他的军队闲摆在那里，一样也是要发饷的。至于请朝廷降旨，只有请福建的京官在京里活动。』『那怕不行。』左宗棠摇摇头，『福建京官，目前没有身居高位的，说话不大有力量。
闽浙唇齿相依。浙江在京的大老，雪岩你倒想想看，有什么人可托？『
『浙江在京的大老，自然要数许大人；不过，他的吏部尚书交卸了。倒是他的大少爷，在南书房很红；还有他一位侄少爷，是小军机，专管军务——。』『对！对！』不等胡雪岩说完，左宗棠便抢着说，『这条路子再好都没有，请你替我进行。许家杭州望族，你总有熟人吧？』
『他家的人很多，我倒认得几痊；不过象这样的大事，也不好随便托人。』胡雪岩想了一会说，『大人，我想到上海去一趟；去看许七大人。一面拿大人交办的事托他；一面想拿许七大人搬到杭州，出面来办善后。』左宗棠想了一下。觉得胡雪岩这个办法极好——所谓『许七大人』就是小刀会刘丽川起事之时的江苏巡抚许乃钊；如今逃难在上海。他的胞兄，也就是胡雪岩口中的『许六大人』
许乃普，以吏部尚书致仕，因为闹长毛不能南归；在京里是浙江同乡的『家乡』。而且科名前辈，久掌文衡，京中大老，颇加尊礼。许乃普的长子许彭寿，是李鸿章### 的同年，也是道光二十七年丁未这一榜的会元；许乃普还有个胞侄许庚皋，在『辛酉政变』中出过大力，如今是极红的『小军机』——军机章###京领班之一，熟谙兵事，精于方略，对军务部署有极大的发言权。所以走这条路子，路路皆通；必要时还可以请许彭寿以同年的交情，写封切切实实的信给李鸿章### ，更无有不能如愿之理。
至于将许乃钊请回杭州来主持善后，这也是一着非下不可的好棋。因为马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势；而要找替手，最适当的人选就是许乃钊。第一，他做过封疆大吏，科名是翰林出身，名副其实的『缙绅先生』；第二，马新贻不仅是许乃钊的后辈，而且与他的胞侄许彭寿同榜，以『老世叔』的身分去看马新贻，照例应受『硬进硬出』——开中门迎送的礼遇，这样为地方讲话就有力量就得多了；第三，许乃钊公正廉洁，德高望重，足以冠冤群伦。
因此，左宗棠欣然接纳胡雪岩的建设；而且自己表示，要亲笔写封很恳切的信，向许乃钊致意。
谈完了公事谈『私事』；而私事也就是公事∶胡雪岩的出处。左宗棠打算将他调到福建；但不必随他一起行动，专驻上海，为他经理一切。胡雪岩毫不迟疑地答应了下来。从第二天起，左宗棠便照商定的步骤，积极开始部署；除了战报以外，一连拜发了好几道奏折。
第一道是∶浙江的兵饷军需，十分困难，自顾不暇；应该拨给陕甘的协饷，请饬户部另筹改拨。第二道是，请饬新任浙江巡抚马新贻，从速到任，至于马新贻未到任前，浙江巡抚请由藩司蒋益澧『护理』。第三道是，奉旨拨解杨岳斌的『行资』八万两，于无可设法之中，勉强设法筹拨半数。
第四道奏折与浙江无关——每天夏秋之交，户部照例催各省报解『京饷』；京饷不止于发放在京八旗禁军的粮饷，举凡王公大臣，文武百官的廉俸；大小衙门办公的经费；宗庙陵寝的祭祀费用；以及专供两宫太后及皇帝私人花用，每年分三节呈上的『交进银』，无不出在京饷之内，所以协饷可欠，京饷不可欠。福建欠海关税银十万两；茶税二万两，上谕催解∶『务于十二月内，尽数解齐。倘仍饰辞宕延，致误要需，即由户部查照奏定章### 程，指名严参。』虽奉这样的严旨，左宗棠仍要欠上一次；因为非如此，不足以表示福建之穷，必须浙江接济。当然，欠有欠的方法，不是硬顶可以了事的；左宗棠的方法是，哭穷之外，将他闽浙总督应得的『养廉银』一万两，由票号汇到户部，作为京饷报解。
第五道是请停止广东解浙的协饷。主要的作用是借此机会让朝廷知道，广东的协饷，对浙江来说是个『画饼』。所以，停止的理由，不过『现在浙省军务肃清，所有前项协饷，自应停止』这样一句；而『停止』以前的帐目，却算得很清楚，从同治元年正月到这年八月，连闰共计三十三个月；广东应解浙江协饷三百三十万两，可是实收仅二十八万。其中由厘金所拨者是二十二万两；曾国藩奏道，广东厘金开办起至这年八月底止，共收一百二十万，是则浙军『所得不过十成之二』。
第六道是部署到福建以后的人事。奏折的案由是『办理饷需各员，请旨奖励』；附带请求调用。其中当然有胡雪岩，他本来是『盐运使衔』的『江西试用道』；左宗棠奏请『改发福建以道员补用，并请赏加按察使衔』，这报奖的文字，看来并不如武官的『请赏戴花翎』、『请赏加巴图鲁称号』来得热闹起眼；其实帮了胡雪岩很大的一个忙，因为由『试用道』改为『以道员补用』，只要一准，立刻可以补任何实缺；而『赏加按察使衔』，便可以署理阜司，成为实缺道员更上层楼的『监司大员』。在左宗棠来说，这一保，起码等于三年的劳绩。
不过左宗棠拜发这道奏折时，胡雪岩并不知道；因为他人已到了上海。拿着左宗棠的亲笔函件去见『许七大人』；谈得十分融洽。将左宗棠所托之事，一一办妥；只不过耽搁了两夜，陪老母谈一谈劫后的西湖，与古应春盘桓了半天，便即原船回到杭州。
回到杭州，第一个要想见他的不是左宗棠，而是藩司『护理抚篆』的蒋益澧；他早就派人在阜康钱庄留下话，等胡雪岩一到，立刻通知，以便会面。
『雪翁，』与胡雪岩见着了面，蒋益澧哭丧着脸说∶『你非帮我的忙不可！大帅交代下来了，浙江每个月解福建协饷二十万两；按月十二号汇出，迟一天都不准。这不是强人所难吗？』
听得这话，胡雪岩也吓一跳。洪杨之乱，浙江遭劫特深，满目疮痛，百废待举，何来每月二十万两银子，供养入闽之师？当时估计，每月能凑十万两银子，已经至矣尽矣；不想左宗棠狮子大开口，加了一倍，而且日子都不准托，这就未免太过分了。
『雪翁，』蒋益澧又说，『于公于私，你都不能不说话，私，老兄在大帅面前言听计从；公，俗语说的「羊毛出在羊身上」，真是逼得非解这个数目不可，只有让地方受累。雪翁，你也于心不忍吧！再说，我到底不过是藩司。』最后这句话，才是蒋益澧真正的苦衷。目前巡抚的大印握在手里，令出即行，办事还容易；等马新贻一到任，认为协饷数目太大要减，他当藩司的，不能不听命。而另一方面左宗棠又是一手提拔他的恩主，且有承诺在先，不能不维持原数。这一下岂非挤在夹缝里轧扁了头？想了一会，胡雪岩觉得这个麻烦非揽下来不可，便点点头说∶『好的。我来想办法。』
『这一来有救了！』蒋益澧如释重负，拱拱手问说∶『雪翁，谅来胸来成竹了。是何办法，可以不可以先闻为快？』『当然，当然！原要请教。』胡雪岩答说，奇书网『第一，我想请左大人酌减数目。』『酌减？』蒋益澧问，『减多少？』
『总得打个七折。』
『打个七折，每月亦还得要十四万两。』蒋益澧说∶『如今军务肃清，我这个藩司不必带兵打仗，要在本分上做点事。你看——。』蒋益澧细数他该做的事，最有关国计民生的要政，便是兴修水利。浙江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。兼以蚕丝之利，首重栽桑；而桑树的栽培灌溉，与水田的要求，没有什么两样。所以自古以来，在浙江做官，而遗爱在民，久留去思的，无不是因为在水利方面大有成就之故。
浙江的水利重在浙北；浙北的水利父重在海塘。乾隆六次南巡，都以巡视浙江海塘为名，可以想见其关系的重大。海塘欲求完固足以捍御海潮，须用石塘；洪杨作乱以来，海宁一带的石塘没有修过，日渐坍圮，现在要及时修复，估计费用须上百万银子；迫不得已，只有先办土塘，暂且将就。『就是办土塘，亦要三十万银子。土塘料不贵，人工贵；大乱之后，壮丁少了，就是人工费。』蒋益澧说，『雪翁，这件事我亦要跟你好好商量；怎么筹得一笔款子，拿海塘修一修？万一海塘溃决，可是件不得了的事，一想起来，我真连觉都睡不着。』听蒋益澧这样表示，即令是娇饰之词，胡雪岩亦是十分可敬。『三代以下惟恐不好名』，他的本心不必问。听他的语气是想做好官；正不妨与人为善，趁此机会捧他一捧、扶他一扶，拿他逼到好官的路上，亦正是地方之福。想到这里，他毫不迟疑地答道∶『请放心。我来策划一下，大家量力捐办，不是难事。』『那就再好没有。』蒋益澧很欣慰地，『还有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，关乎杭州、海宁的水田灌溉；明年春天以前，一定要整理好，这也得好几万银子。雪翁，你倒想，我这个藩司难做不难做？有啥开源之道，真要好好向你请教。』『如今只有在盐上动脑筋。』胡雪岩答说，『倘能照我的办法，可以救得一时之急，一年半载，福建军务，告个段落；浙江不必再负担协饷，那时候就轻松了。』『我也是这么想，不过，盐法我不大懂；大帅倒是内行。』『左大人是内行？』胡雪岩很惊异地问。
『这也无足为怪的。雪翁，你莫非不知道？大帅是陶文毅公的儿女亲�