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『小爷叔，』古应春答说∶『我看你现在先不必打什么主意，不妨看看再说。』
『为啥？』
『事情明摆在那里，合肥、湘阴一向是对头，湘阴这趟放两江，第一，他不会象以前的几位制台那样，让北洋来管南洋的事；其次，湘阴跟刘岘帅是湖南同乡，刘岘帅吃了合肥的亏，湘阴只要有机会，自然要替他报复，这是湘阴这方面；再说合肥那方面，当然也要防备。论手段是合肥厉害，说不定先发制人，我们要防到「吃夹档」。』『「吃夹档」？』胡雪岩愕然，他想不通左李相争，何以他会受池鱼之殃？『两方面勾心斗角，不外乎两条计策，一种是有靠山的，擒贼擒王；一种是有帮手的，翦除羽翼湘阴是后面一种，小爷叔，合肥要动湘阴，先要翦除羽翼，只怕你是首当其冲。』胡雪岩悚然动容，但亦不免困惑，『莫非你要叫我朝合肥递降表？』他问，『我要这样做，怎么对得起湘阴？』『递降表当然说怎么样也不行的。我看，小爷叔要联络联络邵小村。』邵小村名友濂，浙江余姚人，也算是洋务人村，一向跟李鸿章接近；新近放的上海道——上海道本来是李鸿章的亲信刘瑞芬，另为刘坤一参盛宣怀一案，刘瑞芬秉公办理，因而得罪了李鸿章，设法将他调为江西藩司。刘去邵来，足以看出上海道这个管着江海关的肥缺，等于是由李鸿章在管辖。『联络邵小村，不就是要吊合肥的膀子？莫非真的要磕了头才算递降表？』
『吊膀子』是市井俚语；语虽粗俗，但说得却很透彻。古应春默然半晌，突然提出一个惊人的建议。
『小爷叔，一不做，二不休，你索性花上二、三十万银子，把邵小村攻掉！』
这一下，胡雪岩更觉错愕莫名∶『你是说，要我去当上海道？』他问。
『是啊！』
胡雪岩无从置答，站起来踱着方步盘算了好一会，突然喊道∶『七姐，七姐！』
七姑奶奶正在剥蟹粉预备宵夜点心，听得招呼，匆匆忙忙出来问道∶『小爷叔叫我？』
『应春要我去做上海道。你看他这个主意，行得通，行不通？』
七姑奶奶楞一下，『怎么一桩事情，我还弄不清楚呢？』她看着她丈夫问∶『上海道不是新换的人吗？』
这一下倒提醒了古应春，自觉虑事不周；邵友濂到任未几，倘非有重大过失，决无开缺之理，因而点点头答说∶『看起来不大行得通。』
『而且，我也不是做官的人。』胡雪岩问∶『你看我是起得来早去站班的人吗？』
胡雪岩虽戴『红顶』毕竟是『商人』。如今发了大财，起居豪奢，过于王候；分内该当可摆的官派，也不过是他排场的一部分。倘说补了实缺，做此官，行此礼，且不说象候补道那样，巴结长官，遇到督抚公出，早早赶到地万去站班伺候，冀盼一邀；至少大员过境，上海道以地方官的身分，送往迎来，就是他视力畏途的差使。
七姑奶奶有些弄明白了，她也是听古应春说过，邵友濂是李鸿章的人，跟胡雪岩是左宗棠的人，算是敌对的。现在古应春建议胡雪岩去当上海道，取邵而代之，不是上海道对胡雪岩有何好处，只是要攻掉邵友濂而已。
『不管行得通，行不通；也不管小爷叔舒服惯，吃不吃得来做官的苦头，根本上就不该动这个念头！』七姑奶奶说话向来爽直而深刻；因此何以不该动这个念头，在古应春与胡雪岩都要求她提出解释。
『我倒先请问你，』七姑奶奶问她丈夫∶『上海道是不是天下第一肥缺？』
『这还用你问？』
七姑奶奶不理他，仍旧管自己问∶『小爷叔是不是天下第一首富？』
这就更不用问了，『不然怎么叫「财神」呢？』古应春答说∶『你不要乱扯了。』
『不是我乱扯。如果小爷叔当了上海道，就有人会乱扯。小爷叔是做生意发的财，偏偏有人说他是做官发的财；而偏偏上海道又是有名的肥缺，你说，对敲竹杠的「都老爷」，如果应酬得不到，硬说小爷叔的钱是做贪官来的，那一下跳到黄河都洗不清了。』这一说，吓出古应春一身冷汗；如果胡雪岩当了上海道，真的说不定会替他惹来抄家之祸。
『应春，你听听。』胡雪岩说∶『这就是为啥我要请教七姐的道理。』
小爷叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句话，我——『七姑奶奶突然顿住，停了一会才说∶』慢慢再谈吧！『说完，转身走了。
胡雪岩并不曾留意于她那欲言又止的态度，重拾话题说道∶『对邵小村，敷衍我不肯；要攻掉他，大可不必，那末，应春，你说，如何是好？』
『当然只有不即不离。』
『也就是一切照常？』
『是的。』
『那好。我们回头再来谈湘阴来了以后的做法。』胡雪岩说，『我想湘阴来我可以对怡和下杀手了。』怡和是指英商怡和洋行。这家洋行的在华贸易，发展得很快；跟胡雪岩的关系是亦友亦敌。胡雪岩为左宗棠采办军需，特别是西洋新式的军火，颇得力于怡和的供应；但在从事丝的出口方面，怡和是胡雪岩的第一劲敌。
本来胡雪岩做丝生意，『动洋庄』是以怡和为对象。但怡和认为通过胡雪岩来买丝，价格上太吃亏，不如自己派人下乡收购，出价比胡雪岩高，养蚕人家自然乐意卖出，而在怡和，仍旧比向胡雪岩买丝来得划算。换句话说，养蚕人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪岩的中间利益。不过，这一点胡雪岩倒不大在乎，因为他讲究公平交易，而且口头上常挂一句话∶『有饭大家吃』。养蚕人家的新丝能买得好价钱，于他有益无损——青黄不接，或者急景凋年辰光放出去的帐，能够顺利收回，岂非一件好事。
只是眼前有一样情况，非速谋对策不可，光绪五年怡和洋行在苏州河边，设了一家缫丝厂；今年——光绪七年，有个湖州人黄佐卿也开了一家，字号名为公和永∶还有一家公平缫丝厂，由英商公平洋行投资，＇奇。书＇亦在密锣紧鼓地筹备之中。
怡和与公和永这两家缫丝厂，都还没有开工，主要的原因是，反对的人太多。一部机器抵得上三十个人，换句话说，机器开工一日的产量，用人工要一个月。这一来，浙北农村中，多少丝户的生计，有断绝之虞。因此丝业公所发起抵制，实际上是胡雪岩发起抵制。丝业公所的管事，都惟他马首是瞻的。
但这三家新式缫丝厂，势成骑虑，尤其是怡和、公平两家；倘或不办新式缫丝厂，他们在欧州的客户，都会转向日本去买高品质的丝。
因为如此，三家新式缫丝厂，居然联成一起，共同聘请意大利人麦登斯为总工程师，指导三厂的技师，操作购自意大利或法国的机器；同时派人下乡，预付价款，买明年的新丝。
这一下，可以说与胡雪岩发起的抵制，进入短兵相接的局面了。
胡雪岩手下的谋士，对这件事分成两派，大多数赞成抵制；少部分主张顺应潮流，古应春就曾很剀切地劝过他。『小爷叔，如今不是天朝大国的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。机器缫丝，不断不毛，雪白发亮，跟发黄的土丝摆在一起看，真象大小姐跟烧火丫头站在一起，不能比了。这是没法子的事，当年英国发明蒸汽机，还不是多少人反对，可是到后来呢？』
『你说的道理不错，不过乡下那许多丝户，手里没有「生活」做，叫他们吃什么？』胡雪岩说∶『我尽我的心，能保护住他们一天，我尽一天的心。真的潮流冲得他们立脚不住，我良心上也过得去了。』这不是讲良心的事！古应春心里在想，如果真的能将三厂打倒，关门拍卖机器，那时不妨找几个人合伙接手，捡个现成的大便宜。当然，胡雪岩如果愿意，让他占大股，不过此时还不宜说破。
于是古应春一变而为很热心地策划抵制的步骤，最紧要的一着是，控制原料，胡雪岩以同的样价钱买丝，凭过去的关系，当然比工厂有利。无奈怡和、公平两厂，财力雄厚，后又提高收购价格；胡雪岩一看情势不妙，灵机一动，大早出货；及至怡和、公平两行高价购入，行情转平，胡雪岩抢先补进，一出一进很赚了一笔。
这第一回合，怡和、公平吃了亏，手中虽有存货，初期开工，不愁没有原料，但以后势必难乎为继，而就在这时候，胡雪岩又有机会了。
机会就是左宗棠来当两江总督，『应春，』他说∶『我们现在讲公平交易。怡和、公平用机器，我们用手，你说公平不公平？』
『这不公平是没法子的事。』
『怎么会没有法子？当然有，只看当道肯不肯做，如果是合肥只想跟洋人拉交清，不肯做，湘阴就肯做了。等我来说动他。』『小爷叔，』古应春笑了，『说了半天，到底什么事肯做不肯做？』
『加茧捐。要教他们成本上涨，无利可图，那就一定要关门大吉了。』
这茧捐当然是有差别的，否则同样增加，还是竞争不过人家。古应春觉得用这一着对付洋商，确是很厉害；但须防洋商策动总税务司英国人赫德，经由李鸿章的关系，向总理衙门提出交涉。
『不会的。』胡雪岩另有一套看法∶『合肥碰了两个钉子，不会再象从前那样多管闲事了。再说，我们江浙的丝业，跟他北洋风马牛不相及，他就要想管闲事，你想，湘阴会买他的帐吗？』
正谈到这里，七姑奶奶来招呼吃宵夜。古家是很洋派的。饭厅正中摆一张桃花心木的长餐的桌，六把法国宫廷式的椅子；不过坐位还是照中国规矩，拿长餐桌两端的主位当作上座；古应春夫妇分坐他的左右首作陪，弄成个反客为主的局面。
宵夜粥菜是火腿、皮蛋、肉松、虾子乳腐，糟油萝卜之类的酱菜，在水晶吊灯照耀之下，色彩鲜艳，破颇能逗人食欲，『我想吃点酒。』胡雪岩说∶『这两天筋骨有点发酸。』
筋骨发酸便得喝『虎骨木瓜烧』，这是胡庆余堂所产驰名南北的药酒。胡雪岩的酒量很浅，所以七姑奶奶只替他在高脚玻璃杯中倒了半杯。
『七姐，』胡雪岩衔杯问道∶『你啥辰光到杭州去？老太太一直在牵记你。』
『我也牵记老太太。』七姑奶奶答说，『年里恐怕抽不出工夫，开了春一定去。』
『喔，有件事我要跟你们商量。明年老太太六十九，后年整七十；我想趁湘阴在这里，九也要做，十也要做。』胡雪岩的门客与属下，早就在谈论，胡老太太七十整寿，要大大热闹一番；如今胡雪岩要借左宗棠两江总督的风光，明年就为胡老太太大做生日，这一点七姑奶奶倒不反对，不过俗语有『做九不做十』之说，如果『九也要做，十也要做』就不免过分了。
心里是这样想，可是不论如何，总是胡雪岩的一番孝心，不便说什么煞风景的话，只是这样答说∶『九也好，十也好，只要老太太高兴就好。』
『场面撑起来不容易，收起来也很难。』胡雪岩说，『这几年洋务发达，洋人带来的东西不少，有好的，也有坏的；学好的少，学坏的多，如果本来就坏，再学了洋人那套我们中国人不懂的花样，耍起坏来，真是让他卖到金山去当猪仔，都还不知道是怎么样到了外国的。七姐，你说可怕不可怕？』
七姑奶奶不明他的用意，含含糊糊答一声∶『嗯。』『前一晌有个人来跟我告帮。』胡雪岩又说∶『告帮就告�