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『咦！怪了，什么地方我没有听明白？』
『其中有个道理，你还不明白。我说这段话的意思是，你不但要顾胡雪岩的交情，眼前你还不能让胡雪岩不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量酌量为人的情分，他要害人，害那不顾交情，得罪了他的人，如是平常交情厚的人，他反正是个不了之局，何苦「放着河水不洗船」？你要懂这个道理，就不在了我那篇废话了。』
话中有话，意味很深，德馨沉吟了好一会说∶『我真的没有想到。想想你的话是不错，我犯不上得罪他，否则「临死拉上一个垫背的」，我吃不了，兜着走，太划不来了。来，来，你躺下来，我烧一筒烟请你抽。』
『得了！我是抽着玩儿的，根本没有痛，你别害我了。』莲珠躺下来，
隔着烟盘说道∶『阜康你得尽力维持住了，等胡雪岩回来，你跟他好好谈一谈，我想他也不会太瞒你。等摸清了他的底，再看情形，能救则救，不能救，你把你经手的款子抽出来，胡雪岩一定照办。那一来，你不是干干净净，什么关系都没有了。』
『妙啊妙！这一着太高了。』
于是两人并头密语，只见莲珠拿着烟签子不断比划着，德馨不断点头，偶尔也开一两句口，想来是有不明白之处，要请教『女诸葛』。
阿福又来了，这回是按规矩先咳嗽一声，方始揭帘入内，远远地说道∶『回老爷的话，杭州府吴大人来了。』
『喔，请在花厅坐，我马上出来。』
『不！』莲珠立即纠正，『你说老爷在换衣服，请吴大人稍等一等。』
『是。』
阿福心想换衣服当然是要出门，但不知是便衣还是官服，便衣只需『传轿』，官服就还要预备『导子』，当即问道∶『老爷出门，要不要传导子？』
『要。』
阿福答应着，自去安排。莲珠便在签押房内亲手伺候德馨换官服，灰鼠出风的袍子，外罩补褂，一串奇南香的朝珠是胡雪岩送的，价值三千银子，德馨颇为爱惜，当即说道∶『这串朝珠就不必挂出去了。』
他不知道这是莲珠特意安排的，为了让他记得胡雪岩的好处∶这层用意当然不宜说破，她只说∶『香喷喷，到处受欢迎倒不好？而且人堆里，哪怕交冬了，也有汗气，正用得着奇南香。』
『言之有理。』
『来，升冠！』莲珠捧着一顶貂檐暖帽，等德馨将头低了下来，她替他将暖帽戴了上去，在帽檐上弹了一下，说道∶『弹冠之庆。』
接着，莲珠从丫头手里接过一柄腰圆形的手镜，退后两步，将镜子举了起来，德馨照着将帽子扶正，口中说道∶『不知道什么时候才能换顶戴？』
藩司三品蓝顶子，换顶戴当然是换红顶子，德馨的意思是想升巡抚，莲珠便即答说∶『只要左大人赏识你，换顶戴也快得很。』
第三章 仗义执言
杭州府知府吴云，一名吴世荣，到任才一个多月，对于杭州的情形还不十分熟悉。德馨邀他一起去为阜康纾困，觉得有几句话，必须先要交代。『世荣兄，』他说∶『杭州人名为「杭铁头」，吃软不吃硬，硬碰的话，会搞得下不了台，以前巡抚、学政常有在杭州吃了亏的事，你总听说过？』
『听说过「万马无声听号令，一牛独坐看文章」。』
吴世荣是听说有一个浙江学政，赋性刻薄，戏侮士子，孝试时怕彼此交头接耳，通同作弊，下令每人额上贴一张长纸条，一端黏在桌上，出了个试帖诗题是∶『万马无声听号令，得瘏字。』这明明是骂人，哪知正当他高坐堂室，顾盼自喜时，有人突然拍案说道∶『 「万马无声听号令」是上联，下联叫做「一牛独坐看文章」。』顿时哄堂大笑，纸条当然都裂断。那学政才知道自取其辱，只好隐忍不言。
『老兄知道这个故事就好。今天请老兄一起去弹压，话是这么说，可不要把弹压二字，看得太认真了。』
这话便不易明白了，吴世荣哈着腰说∶『请大人指点。』
『胡雪岩其人在杭州光复之初，对地方上有过大功德。洪杨之役，杭州受灾最重，可是复原得最快，这都是胡雪岩之功。』
『喔，大人的意思是杭州人对胡雪岩是有感情的。』
『不错。妒嫉他的人，只是少数，还有靠胡雪岩养家活口的人也很多。』
既是靠胡雪岩养家活口，当然站在他这一边，而更要紧的一种关系是，决不愿见胡雪岩的事业倒闭，吴世荣恍然有悟，连边点头。
『照此看来，风潮应该不会大。』
德馨认为吴世荣很开窍，便用嘉许的语气说∶『世荣兄目光如炬，明察秋毫，兄弟不胜佩服之至。』
话中的成语，用得不甚恰当，不过类此情形吴世荣经过不是第一次，也听人说过，德馨虽有能员之称，书却读得不多，对属下好卖弄他腹中那『半瓶醋』的墨水，所以有时候不免酸气，偶尔还加上些戏词，那就是更酸且腐的一股怪味了。
这样转变念头，便觉得无足为奇了，『大人谬奖了。』他接着问道∶『府里跟大人一起去弹压，虽以安抚为主，但如真有不识轻重、意因鼓动风潮的，请大人明示，究以如何处置，方为恰当？』
『总以逆来顺受为主。』
『逆』到如何犹可『顺受』，此中应该有个分寸，『请大人明示！』他问∶『倘有人胆敢冲撞，如之奈何？』
『这冲撞么，』德馨沉吟了一会儿说∶『谅他们也不敢！』
吴世荣可以忍受他的语言不当，比拟不伦，但对这种滑头话觉得非打破砂锅问到底不可。
『如果真有这样的情形呢？』吴世荣也降低了措词雅饰的层次∶『俗语说不怕一万，只怕万一，不能不防。』
『万一冲撞，自然是言语上头的事。你我何必跟小民一般见识？有道是忍得一时气，保得百年身；又道是不痴不聋，不作阿家翁。贵府是首府，就好象我们浙江的一个当家人一样。』
能做到这样，需要有极大涵养，吴世荣自恐不易办到，但看德馨的意思，
非常清楚，一切以平息风潮为主，至于手段，实在不必听他的，能迁就则迁就，不能迁就，还是得动用权威，只要大事化小，又不失体统，便算圆满。
他考虑了一下，觉得有一点不能不先说清楚，『回大人的话，为政之道，宽猛相济。不过何人可宽，何人可猛；何时该宽，何时该猛？一点都乱不得。
照府里来想，今天的局面，大人作主，该猛应猛，交代严办，府里好比当家的家妇，少不得代下人求情，请从轻发落，这样一个红脸、一个白脸，这出戏才唱得下来。『他接着说∶』倘或有那泼妇刁民，非临之以威不足以让他们就范，那时候府里派人锁拿，大人倒说要把他们放了，这样子府里就不知道该怎么办了。『
『不会，不会！』德馨连连说道∶『我做红脸，你做白脸，你如果做红脸，我决不做白脸，总而言之，你当主角我「扫边」，我一定捧着你把这出戏唱下来。』
话很客气，但这一回去平息阜康风潮的主要责任，已轻轻套在他头上了。
吴世荣心想，德馨真是个装傻卖乘的老狐狸！
有此承诺吴世荣才比较放心，于是起身告辞，同时约好，他先回杭州府，摆齐『导子』先到清和坊阜康钱庄前面『伺候』，德馨随后动身。
两人拟好辰光，先后来到阜康，人群恰如潮汐之有『子午潮』，日中甫过，上午来的未见分晓，坚持不去，得到信息的，在家吃罢午饭，纷纷赶到，杭州府与仁和、钱塘两县的差役，看看无从措手，都找相熟的店家吃茶歇脚，及至听得鸣锣喝道之声，听说吴知府到了，随后德藩台也要来，自然不能躲懒，好在经过休息，精神养足，一个个挺胸凸肚，迎风乱挥皮鞭，一阵阵呼呼作响，即时在人潮中开出一条路来。
清和坊是一条大街，逼退人潮，阜康门前空出来一片空地，足容两乘大轿停放。谢云青是已经得到螺蛳太太的通知，官府会出面来料理，所以尽管门外人声如沸，又叫又骂，让人心惊肉跳，他却如老僧入定般，闭目养神，『心里在一层深一层地盘算，官府出面时，会如何安排，阜康应该如何应付。
等盘算得差不多了，吴世荣也快到了。
这要先迎了出去，如果知府上门，卸排门迎接，主顾一拥而入，就会搞得不可收拾，因此，他关照多派伙计，防守边门，然后悄悄溜了出去，一顶毡帽压到眉际，同时装做怕冷，手捂着嘴跟鼻子，幸喜没有人识破，到得导子近前，他拔脚便冲到轿前，轿子当然停住了。
这叫『冲道』，差役照例先举鞭子护轿，然后另有人上前，看身分处理，倘苦是老百姓，可以请准了当街拖翻打屁股。谢云青衣冠楚楚，自然要客气些，喝问一声∶『你是干什么的？』
谢云青在轿前屈膝打千，口中说道∶『阜康钱庄档手谢云青，向大人请安。』
『喔，』吴世荣在轿中吩咐，『停轿。』
『停轿』不是将轿子放下地，轿杠仍在轿夫肩上，不过有根带桠杈的枣木棍，撑住了轿杠，其名叫做『打杆子』。
这时轿帘自然亦已揭起来了，吴世荣问道∶『你就是谢云青？』
『是。』
『你们东家什么时候回来？』
『今天晚上，一定可到。』
吴世荣点点头说∶『藩台马上也要来，我跟他在你店家坐一坐，好商量
办法。『
接着，德馨亦已驾到，仍旧是由谢云青引领着，由边门进入阜康钱庄的客座。这里的陈设非常讲究，广东酸枝木嵌螺甸的家具，四壁是名画，上款差不多都是『雪岩观察大人雅属』，最触目的是正中高悬一幅淡彩贡宣的中堂，行书一首唐诗，字有碗口那么大，下款是『恭亲王书』，下铃一方朱文大印，印文『皇六子』三字，左右陪衬的一副对联是左宗棠的亲笔。
客座很大，也很高，正中开着玻璃天窗，时方过午，阳光直射，照出中间一张极大的大理石面的八仙桌，桌上摆了八个大号的高脚盘，尽是精巧的茶食，但只有两碗细瓷银托的盖碗茶，自然是为德馨与吴世荣预备的。
『赶紧收掉！』德馨一进来便指着桌上说∶『让人见了不好。』
『德大人说得是，』吴世荣深以为然，向谢云青说道∶『德大人跟我今天不是来作客的。』
『是，是。』谢云青指挥伙计，收去了高脚盘，请贵客落座，他自己站在两人之间，等候问话。
『不开门，总不是一回事。』德馨问吴世荣∶『我看应该照常营业。』
此言一出，晨世荣无以为答，谢云青更是一脸的苦恼。能够『照常营业』，为何不下排门？这话是真正的废话。
德馨也发觉自己的话不通，便又补了一句∶『不过，应该有个限制。』
这才象话，吴世荣接口说道∶『我看怎么限制，阜康总不至于库空如洗吧？』
『不错，限制要看阜康的库存而定。』德馨问道∶『你们库里有多少现银？』
库存有四十余万，但谢云青不敢说实话，打一个对折答道∶『二十万出头。』
『有二十万现银，很可以挡一阵子。』德馨又问∶『胡观察的事业很多，他处总还可以接济吧？』
『回大人的话，我们东家的事业虽多，我只管钱庄，别处的情形不大清楚。』
『别处银钱的收解，当然是跟阜康往来，你怎么会不清楚？』吴世荣说，语气微有斥责的意味。
『回大人的话，』谢云青急忙解释，『我之不�