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『这恐怕难。』
就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。
『阿嫂，』他突然说道∶『船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，我帮了忙，有啥好处？』
『周老爷，你这话说得太小气了。』月如瞟了他一眼∶『好朋友嘛，一定要有好处才肯帮忙？』
『话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常情，不是小气。』
『那么，你说，你想要啥好处。』
『只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交代给我的事。』说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问∶『还痛不痛？』
『早就不痛了。』
『我看看。』周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是
微笑着。
『好不好？』她忽然问说。
『什么好不好？』
『我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？』
『舒服，真舒服，』
『这就是我的好处。』月如说道∶『想起我的好处，不要忘记我托你的事。』
『不会，不会！不过，可惜。』
『可惜点啥？』
『好处太少了。』
『你要多少好处？』说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠的大脚上。
这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说∶只要不脱衣服不上床，就让唐子韶撞见了也不要紧。
话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时，突然想到了一个法子，推开月如，将靠穿一张半桌上放着的一杯冷茶，拿起来往口中就倒，『咕嘟、咕嘟』一气喝完，心里比较舒服了。
但他不肯就此罢手，喘着气说∶『阿嫂，怪不得胡大先生见了你会着迷。』
『瞎说八道。』月如瞪起眼说∶『你听人家嚼舌头！』
『无风不起浪，总有点因头吧？』
『因头，就象你现在一样，你喜欢我，我就让你摸一摸，亲一亲，还会有啥花样？莫非你就看得我那么贱？』
『我哪里敢？』周少棠坐回原处，一把拉住她，恢复原样，但这回自觉更有把握了，『好，既然你说喜欢你就让我摸一摸、亲一亲，我就照你的话做。』说着，一手搂过她来亲她的嘴。
月如很驯顺地，毫无挣扎之意，让他亲了一会，将头往后一仰问道∶『我给你的好处，够不够多？』
『够多。』
『那么，你呢？』
『我怎么？』
『你答应我的事。』
『一定不会忘记。』
『如果忘记掉呢？』月如说道∶『你对着灯光菩萨罚个咒。』
赌神罚咒，在周少棠也很重视的，略作盘算以后说道∶『阿嫂，我答应帮你的忙，暂时让马大老爷把你们的事情压一压，不过压一压不是不了了之。
你不要弄错，这是公事，就算马大老爷是我的儿子，我也不能叫他怎么办，他也不会听我的。『
『这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？』
『我叫他打个折扣。』
『几折？』
『你说呢？』
『要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！』
周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道∶『什么好处？』
月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷静地戒备着。
突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然是唐子韶回来了。
『周老爷，』月如一本正经地说∶『等下当着我们老爷，你不要说什么风话。』接着，起身迎了过去。
这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她丈夫面前可能会说『风话』？这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。
『对不起，对不起！』唐子韶抢步上前，抱拳致歉，『累你久等，真正不好意思。』
『没有啥，没有啥！』周少棠故意说风话∶『我同阿嫂谈得蛮投机的，削梨给我吃，还害得她手都割破了。』
『是啊！』唐子韶转脸看着月如∶『我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。』
『不要紧。』月如关切地问∶『赵先生怎么样了。』
赵先生便是公济典得急病的『头柜』。唐子韶答说∶『暂时不要紧了。
亏得大先生给我的那支好参，一味「独参汤」总算扳回来了。『接下来他又说∶』你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。『
于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。
等两筒鸦片抽过，月如开口了，『刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。』她说∶『周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。』
『是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。』
『周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。』月如又说∶『当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。
谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。
现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？
当然，他可以要唐子韶写张借据，但『杀人偿命』，有官府来作主，『欠债还钱』两造是可以和解的，俗语说∶『不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。』唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来『唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？』那时无言以对，势必拆穿真相。变成『羊肉没有吃，先惹一身骚』，太犯不着了。
由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子
韶决定自己先表示态度。
『周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？』
既然他猜到了，周少棠不必否认，『不错，』他说∶『我是中间人，两面都要交代。』
『这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。』
凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为『红契』。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。
唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句∶『当然，要抵押给你，请老杨做中。』
周少棠心中一动，想了一下说道∶『这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。』
『好，好！我等候两位大驾。』
『辰光不早，再谈下去要天亮了。』周少棠起身说道∶『多谢，多谢！
明朝会。『
『这一盒玉器，你带了去。』
『不，不！』周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道∶『阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。』
『哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。』
『好极，好极！』一定要来叨扰。『
第八章 赠妾酬友
由于有事，回到家只睡了一会儿，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。
『你到哪里去？』
『想到城隍山去看个朋友┅┅』
『不要去了。』同少棠不等他话完，便即打断，『我有要紧事同你商量。』
『于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。
『卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？』
『对！我当时倒忘记问她了。』
『这且不言。』杨书办问道∶『现在马大老爷那里应该怎么办？』
『我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子？如今我倒有个办法，』周少棠突然问道∶『你有没有啥路子，能借一笔大款子？』
『现在银根紧。』杨书办问∶『你想借多少？』
『不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。』
杨书办沉吟了好一会说∶『这是出典。典田不如买田，这种主顾不多，而且，手续也很麻烦，不是三两无能办好的。』
周少棠爽然若失，『照此看来，』他说∶『一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。』
『这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。』
『就是因为相信不过。』周少棠说∶『你想他肯拿小老婆来陪我┅┅』
周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道∶『唷，你「近水楼台先得是月」，同月如上过阳台了？』
『没有，没有。』周少棠急忙分辩∶『不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。
总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。『
『我晓得了。等我来想想。』
公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。
『唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。』
『好极！就是这个办法。』周少棠说∶『等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说∶马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。』
『他不在家，到梅花碑抚台衙门「站班」去了。』
原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去『站班』，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道，想起刚刚见过某人，正堪充
任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。
『你同唐子韶约的是啥辰光？』
『还早，还早。』周少棠说∶『我们先到茶店里吃一