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这下倒是想通了，但刚有些定下来的心，却越发乱了。
『阿珠啊！』她听得她娘在喊，『来把汤端了去！』
这一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸脸，简直烫手，料想脸色一定红得象
岸上的榴花一样，但不答应也不得，便高声先答一句∶『来了！』
『快来啊！汤要冷了。』
万般无奈，只好这样答道∶『娘，你自己端一端，我手上不空。』
『你在做啥？』
什么也不做，只象一碗热汤一样，摆在那里，等自己的脸冷下来。她又用凉水洗了一把脸，脱去软缎背心，刚解衣钮，听得一声门响，吓一大跳，赶紧双手抱胸，掩住衣襟。
『走进来也不说一声！』她埋怨她娘，『吓得我魂灵都出窍了。』
『你也是，这时候擦什么身？』她娘催她∶『快点！你也来帮着招呼招呼。』
这一下妙极，『手上不空』的原因也有了，脸上的颜色也遮掩了。阿珠大为得意，把手巾一丢，扣好衣钮，拿下摆抹一抹平，重新走到了前舱。
胡雪岩已经在吃饭了，一碗刚刚吃完，她伸手去接饭碗，他摇摇头说∶『吃得太饱了！』
『那么你多吃点汤。这碗三丝莼菜汤，是我娘的拿手菜。』
『没有一样不拿手，请王大老爷那天，大致就照这个样子，再添两个炒菜，弄只汽锅鸡。』
『什么叫汽锅鸡？』阿珠笑道∶『江西人补碗，「叽咕叽」！』
胡雪岩忍不住笑了，笑停了说∶『原来你也有不晓得的菜！汽锅鸡是云南菜，王大老爷是福建人，生长在云南，所以喜欢云南口味。汽锅鸡我也是在他家头一回吃，做法我也学会了，等下我再传授给你娘。』
『不要，不要，你教我好了。』阿珠往后看了看，『 不要给我娘晓得。』
『咦！这为啥？』
『我娘总说我笨手笨脚，没有一样菜烧得入味的。我现在也要学一样她不会的，只怕见都没有见过，那就尽由得我说了。』
『好，我教你！』胡雪岩把汽锅鸡的做法传授了她。
『这并不难嘛！』
『本来就不难，只是那只锅不容易找，我送你们一个。』胡雪岩又说∶『我倒要尝一尝你这个徒弟的手艺，看比我另外的一个徒弟是好是坏？』
『另外一个徒弟是哪个？』
胡雪岩笑笔不响。阿珠也猜到了是谁，心里顿起一种异样的感觉，好象有些不舒服，但又不能不关心。
她又想，不问下去倒显得自己有什么忌讳似地，十分不妥。于是问道∶『是胡太太？』
『当然是她。』
『胡太太的这样菜，一定做得道地？』
『也不见得。』胡雪岩说，『她不大会做菜，也不大喜欢下厨房。』
『那么喜欢什么呢？』
胡雪岩有些猜到，她是在打听他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物为名，特意来观望风色。如果自己的猜想不错，只怕今天就要有个了断。
这是个难题，在自己这方面来说，对于阿珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。
『咦！怎么了，忽然变哑巴了？』阿珠见他久久不语，这样催问。
『我忽然想起一桩要紧事。』胡雪岩顺口掩饰着，『刚才谈到什么地方了？』
阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。
『我要说你了，』胡雪岩笑道，『莫非你也变了哑巴？』
『我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？』
『你以为我说有要紧事是骗你？』
『不是什么骗我，你在打主意要走了！』
『你的心思真多。不过，』胡雪岩望着窗外，『天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。』
阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计∶『阿四，搭跳板，送客！』
『还早啊！』她娘马上应声，『胡老爷再坐一歇。』
『不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！』
明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道∶『我不走，是阿珠在赶我。』
『阿珠又没规矩了。胡老爷，你不要理她！等我收拾桌子泡茶来你吃。』
等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龙井新茶来，天气果然变了，船篷上滴滴答答响起了雨声。
『黄梅天，说睛就晴，一下工夫，天又好了。』
阿珠的娘说这话的用意，胡雪岩当然知道，是唯恐他要走，或者虽不走而记挂着天黑雨滑，道路泥泞，不能安心坐下来。他向来不肯让人有这种悬揣不安的感觉，心想既来之则安之，真的要走，哪怕三更半夜，天上下冰雹，总也得想出办法来脱身，那就不如放大方些。
于是他说，『随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。』
这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。『是啊！』阿珠的娘的，『明天一早走也一样。』
『不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，』他慨然说道，『我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。』
『好的！』阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。
打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。
她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。
信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说∶今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。
办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些浪荡子弟，
自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，哪怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。
『好了！』他喝着茶说，『有事，你就谈吧！』
明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿，『你这个人！』她说，『一定要有事谈，才留你在这里吗？』
『就是闲谈，总也要有件事。』胡雪岩问道，『阿珠，你在湖州住过几年？』
『那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。』
『湖州地方你总很熟是不是？』
『当然不会陌生。不过也不是顶熟。』阿珠又说，『你问它做什么？』
『王大老爷放了湖州府，我总要打听打听那里的情形。』
『我倒问你。』阿珠忽然然注意地，『你是不是也要到湖州去做官？』
这话让胡雪岩很难回答，想了一会答道∶『湖州我是要常去的。不过，至多是半官半商。』
『怎么叫「半官半商」？又做官又做生意？』阿珠心中灵光一闪，就象黑夜里在荒野中迷路，忽然一道闪电，恰好让她辨清了方向，不由得精神大振，急急问道∶『你要到湖州做啥生意？是不是开钱庄。』
『不是开钱庄。』胡雪岩答说∶『我想做丝生意。』
『这就一定要到湖州去！』阿珠很高光，也很骄傲地说∶『我们湖州的丝，天下第一！』
『是啊！因为天下第一，所以外国人也要来买。』
阿珠说的『天下』，是照多少年来传统的定义，四海之内，就是天下。
胡雪岩到过上海，晓得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。
『原来你买了丝要去「销洋庄」！』阿珠说道，『销洋庄的丝，一直都是广帮客人的生意。』
『别人好做，我也好做。』胡雪岩笑道∶『阿珠，看样子，你倒不外行。』
『当然罗，』她扬着脸，把腰一挺，以致一个丰满的胸部鼓了起来，显得很神气地，『你想想，我是什么地方人？』
『那好！你把你们湖州出丝的情形倒讲给我听听看。』
阿珠知道，这不是闲谈，胡雪岩既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好，她怕自己说得不够明白，甚至说错，因而把她娘也去搬请了来，一起来细谈。
『这个，』阿珠的娘说，『我们无锡乡下也养蚕的，不过出的多是「肥丝」，不比湖州多是「细丝」┅┅』
『怎么叫「肥丝」？』胡雪岩打断她的话问。
『丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。』
这一说，胡雪岩立即就懂了细丝质地高于肥丝的道理，因为杭州的『织造衙门』，下城一带，『机坊』林立，他也听人说过，一定要坚韧光亮的好丝，才能做『经』丝。
『在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦，三、四月里称为「蚕月」，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是「挡箭牌」，哪怕邻舍都不
往来。『
『听说还有许多禁忌，是不是？』
『禁忌来得个多。』阿珠的娘说，『夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为「蚕宝宝」最要干净。』
接下来，她细谈了养蚕的过程，由初生到成茧，经过『三眠』，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。
育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事。
这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道，『最好的丝，是不是叫「缉里丝」？』
『大家都这么说。』阿珠的娘答道，『那地方离南浔七里路。』
『原来是「七里丝」，不是「缉里丝」。』胡雪岩欣然领悟，『真是凡事要请教内行。』
『七』与『缉』字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他∶『什么「七里丝」不是「七里丝」？姓胡的，不姓胡，这叫什么怪话？』
胡雪岩笑笑不答，这时没有心里来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。
『养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。』
于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。
『缫丝也辛苦。』阿珠的娘的说，『茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁�