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董家被扰得鸡犬不宁，个个急得像热锅上的蚂蚁，却怎么也想不出个办法来。幸得每天从后院墙扔些银两给刘二请他代办一下生活用品，他买了东西便扔进来，董家的生活才得以过下去。
整天不出门，闷坏了董旻，他老是想出门去和几个烂朋友喝酒。这天，他忽然一拍大腿道：“我有办法了。”正闷闷不乐坐在一旁的董小宛、陈大娘、惜惜、大脚单妈全精神一振，围拢来问道：“快说说，什么办法？”董旻将他的想法一说，众人都觉得可以。陈大娘嘀咕道：“尽是败家子办法。”无奈也只得依了董旻。 董旻怀中揣了些银两，却不便走前门，就从后院翻墙而去。
董旻一路寻来，好不容易找到了他的远房亲戚邱大元，苏州有名的邱大混。邱大元人倒很义气，当天晚上便把霍华请的那帮浪子找了来，由董旻作东，在酒楼请他们喝了酒，每人给了五钱银子，请他们放董家一码。为首那个浪子道：“霍老爷财大势大，小兄弟们都惹他不起。咱们既然拿了董老兄的钱，也得替你消灾。这样吧，小兄弟每天去你家门前只假装闹一通，好向霍老爷交差，董老兄一家人该做什么就做什么，你家大门大开着，咱们也不跨进一步。董老兄，这办法行不行？”董旻也深知这帮浪子出来自有他们的苦衷，能够缓和一下场面已经很不易了。
董旻用同样的办法又请了窦家雇的浪子们，他们也答应只是去假闹一通。
这样，董家门前虽然还有人闹，却没有先前闹得凶，且每天早早就收了场。董小宛也得了些清静，可以静心想法对付艰难局面。
董小宛忽然想到苏州知府，也许他能够有些办法。她认真地思虑了一条良策，各方面的细节都考虑了一番。
首先，陈大娘托刘二去请来沙九畹。董小宛吩咐她去给知府老爷送信，表达渴望一见的思念之情，并约定明日黄昏在桐桥上相见，以诉衷肠。沙九畹得令而去。
其次，单妈隔墙叫住刘二，让他翻墙进来，给他五两银子。董小宛请他明天黄昏去苏州府等候，看知府老爷的确出了门，就火速赶来报信。刘二爽快应诺下来，然后翻墙而去。
董小宛让刘二做这件事是为稳妥起见，免得自己赶到桐桥未遇到知府反遭恶人迫害。
然后，叫惜惜明天黄昏火速抄近路到苏州府中求见知府夫人，只说找董小宛。那夫人必然生疑。因而赶到桐桥，使知府老爷沾不了自己身子。
计划安排已定，董小宛得意地笑了，独上阁楼推开窗门，瞧着院门外那些懒洋洋的浪子们，脑中闪过一丝轻蔑。正得意时，一群麻雀叽叽喳喳飞了过去，忽然眉头一皱，心想“如果那知府出门后不是奔桐桥而来，我不是又要扑空吗？”她忙又跑下楼，陈大娘正要出门去找沙玉芳，她告诉娘说：“娘，明天黄昏你雇一辆快马车到桐桥前面不远处等着。若有不测我们就乘马车先去什么地方避一避。”
“还是乖女想得周到。”
第二天一早，沙九畹便找到一位和自己有瓜葛的官员请他帮忙见知府老爷一面。辅臣趁机又搂住她占了一次不花银子的便宜。沙九畹见到知府老爷，告诉他董小宛如何如何倾慕他的才貌。知府老爷早就想占董小宛的便宜，正无计得手，不料她竟自找上门，乐得心花怒放，当即就答应下来。
知府老爷坐立不安，终于等到了黄昏时分，便先向夫人请安，借口有公事需出门一会，夫人竟没有阻拦。知府便带了几员家将，乘了官轿直奔桐桥，他在轿上不停地吩咐轿夫们“快点，快点。”
且说等在苏州府前假装卖菜的刘二眼见知府出门上轿而去，便抄近路跑回来，远远地朝阁楼上的人挥挥手。董小宛看得分明，便一边吩咐惜惜一番一边亲自出马了。陈大娘则早雇了马车等在桐桥边。
董小宛开了院门，站在灯处看了看，门外还有几个浪子逗留未去，正目不转睛盯住她。
她旁若无人，移动莲步到街中朝一乘轿子招招手。她一袭长裙飘飘而起，宛若仙女，轿上的竹帘哗啦啦垂下。躲在角落的窦基眼见董小宛独自一人出了门，真是天赐良机，忙一溜烟跑到窦虎跟前。窦虎正被几个小老婆缠得没法脱身，听窦基一说，跳起来，骑了马就奔桐桥。
几个妖艳女人邪火没处发，便上前把窦基扭住。
窦虎远远看见桐桥之上，一个男人正牵住董小宛的手，异常亲热，妒火上冲，就想冲上去将他撕成两半。正在这时，几株垂柳后边转出一个人来，他冲上去，紧紧拉住了窦虎那匹坐骑的缰绳，窦虎定睛一看，竟是霍华。心想：“这小子比我还快。”
霍华道：“贤弟休要蛮干。你仔细瞧瞧那人是谁？”
窦虎依言打量桥上那个男人，的确很眼熟却想不起是谁。
霍华又道：“那是穿了便服的知府老爷。”
窦虎一惊，身上出了冷汗。“好阴毒的女人啊，老子差点中了圈套，冒犯朝庭命官。奶奶的，咱们走。”
窦虎和霍华各自带了自家人，就在桐桥不远处悄悄转身走了。董小宛却将他们的动静瞧得一清二楚。两个狡滑的狐狸竟然没上当！
她一边应付着知府老爷，一边焦急地盼望知府夫人快些出现。
且说惜惜抄了近路，急匆匆跑到苏州府，求见夫人，家将回话道：“夫人刚乘轿出门去了。”惜惜心里一惊，急问道：“去了哪里？”那家将摇摇头道：“不知去了哪里。”惜惜心想糟了，姐姐可能遇上麻烦，便拔了腿朝桐桥方向跑，边跑边哭。跑到桐桥时，累得腿都迈不开了。桥上空荡档的，一个人都没有，惜惜不知如何是好，呆呆地站在那里。
一辆马车在她身边停下，挂帘挑起，陈大娘探出头来叫道：“惜惜，快上车来。”
惜惜弓身钻进马车里，脑袋一下被人抱紧，脸上还被亲了一下。她慌忙挣扎了一下，才看清车里还坐着董小宛。
原来知府夫人眼见知府大人行色匆匆，跟他平时干公务判若两人，便叫来家将逼问，家将遮挡不住漏了真情。夫人大怒，当即追了出来，所以惜惜没有遇到。夫人一到桐桥，知府大人的鸳鸯梦就被惊飞到九宵云外去了。
知府大人昨夜受了夫人的数罗，心里有怒气，早早就起了床。独自躲在书房中翻圣贤书，直到日上中天，竟一个字也没看进眼中。
家将隔着纸窗通报道：“苏州富豪窦虎窦员外求见老爷。”
“召他进来。”这知府平日没少吃窦员外的人情钱，凡事都不便得罪他。
窦虎进了书房，深深一鞠躬道：“恭喜知府老爷遇上红颜知己。”
“这话从何说起呢？”
窦虎脸上含笑，也不答话，先叫两个随从将一担礼品送进来，道：“区区薄礼，望老爷笑纳。切莫见笑。”
“这又是何故呢？”
“小人听说知府老爷与秦淮名角儿董小宛交好，特来祝贺。”
知府瞧瞧他，没答话。
窦虎笑道：“小人听家奴们传言，昨夜桐桥上知府老爷暗渡春风，真乃才子佳话也。”
知府脸上微微发窘。他深知窦虎耳目甚多，想否认也不可能。便叹气说道：“可惜被夫人搅了情场，败了兴致。”
“老爷可知夫人怎么得信的？”
“我正纳闷呢。”
“其实这全是董小宛设的计。”
“这话怎讲？”
“那董小宛本是秦淮河上的妖精，到了苏州，闲得无聊，闷得发慌，便想使坏点子捉弄老爷。其实夫人是被她的丫头惜惜请去的。”
“岂有此理！”
“老爷若不信，何不问问当班的家将？”
知府就宣来昨夜那员家将，家将正为昨夜不慎坏了老爷雅兴，内心忐忑不安，恰好窦虎送他一些银两，叫他将漏情之事推给惜惜。他如急难之时抓了根救命草似的，在知府面前天花乱坠地将惜惜说得满肚子坏水。
“气死我了。”知府拍案而起，“我要董小宛这个贱人知道我的厉害。”
窦虎趁机进言道：“董小宛在南京就以善于作弄人而出名。想不到竟欺侮到知府老爷头上来了，真是死有余辜。但是，小人觉得杀鸡焉用牛刀，何况老爷亲自出马有伤体面。小人愿效犬马之劳，代老爷出面收拾这个贱人。”
知府大人忽然清醒了：你小子转这道弯，其实想自己占便宜，但刚才已露了恶心，此刻不便收回。便道：“这个贱人虽然可恶，但可爱之处倒也多。窦员外也是怜香惜玉之人，手下可得留情，别要了她的命。”
窦虎喜道：“请老爷放心，小人遵命就是。一定让董小宛知道苏州府的厉害。”
窦虎最后这句话却被奉茶上来的丫环听见了。此女与沙九畹有些交情，当下急忙跑进三茅阁巷，告之实情。沙九畹昨夜连续应客，疲惫得很，听了情况，也顾不得宿醉未醒，急匆匆赶到半塘，告诉了董小宛。
董小宛被逼无奈，连夜带着惜惜往杭州而去，暂时避开风头再说。
马车穿过荒凉的田野，道路两边是一排排枯树，偶而还有一两片枯叶在秋风中瑟瑟颤抖，马车在一片烧焦的田边停下来，田里的稻草垛一个接一个排列着。董小宛和惜惜下了车。车夫把车从马背上卸下来。然后牵马到路边一条渠中饮水。远远近近的田野中座落着零零星星的房舍，房舍周围的树丛中正升起袅袅炊烟。
董小宛眼见秋色萧索，心里充满哀伤。惜惜则抱着贴身的包裹，盯着那匹马饮水。天空中有南飞的鸟群，鸟鸣声似乎更增添了一丝寒意。
车夫又驾上马，待两人上了车，他使劲搓搓手。他搞不清这两个漂亮佳人为何要在这个季节出远门。他自言自语道：“秋天深了。”然后一扬鞭子，喝了声“驾— ”马车又在荒凉的田野上穿行而过。
傍晚，远处出现了一座人口比较多的村塞。车夫问一个正扛犁牵牛的农夫：“前面是何处？”农夫疑惑地瞧着马车，说：“前面是马家庄。”
一阵狗吠将马车迎进庄来，几匹小狗追着车轮吠叫，车轮卷起的泥土弄得狗一跳一跳地躲闪。车夫深知打狗看主人的道理，只把鞭梢在车篷上抽打，驱赶这些恼人的畜牲。鞭梢每抽打一下车篷，车内的董小宛和惜惜都要不自觉地缩一下身子，总以为鞭梢要打中自己似的。
车夫又问站在门前痴痴发呆的一个妇人：“大娘，这庄上可有供住宿的人家？”妇人懒洋洋回道：“没有。庄主马员外很好客，你们去他家求住应无问题。”
马车又朝前走了十几丈，经一个村童指点，便一拐弯，停在一座朱门大宅前。马夫道：“大小姐，咱们去会会这庄主，说不定还有一顿美餐呢。”惜惜先跳下来，然后扶下董小宛。
董小宛叩叩门上的铜环。少倾，门开了，一位瘦老汉问道：“小姐有何事？”
董小宛正待开口求宿，谁知那老汉突然激动地问道：“小姐可是秦淮佳丽董小宛？”
董小宛和惜惜俱是一惊，惜惜道：“你怎么认得我家小姐？”
这老汉慌忙开了门，就在院门前宽宽的石板上“扑”的一声跪下，口里直叫“恩人啊，我的恩人啊”，一边就磕起头来。
董小宛却不知何事，忙伸手扶住他说道：“老大爷，小女子担当不起。你快起来，快起来。”
老汉磕足了十个响头，才满面泪水地爬起来，犹自激动不已，白胡须在频频颤抖。
门前的响动引来了马员外，他站在东厢房的门楣下问道：“管家，发生什么事了？”
管家悲喜交集地大声说道：“这位