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崇祯以为又是议论商业之事，眉头一皱，但已拿在手上，总得假装看看，便打开奏折，谁料一看，竟觉得清新赏目。文章之内有许多处用琴瑟作比，令他非常高兴：自己正为昨日写了一曲《灵仙曲》，想在群臣面前卖弄琴艺，却不知找什么借口，这个想来也是精通琴艺之人，刚好给寡人一个机会呢。
“宣冒辟疆上殿。”
宣召之声从金殿一路传来，在宫中回响，连绵不绝。冒辟疆只觉得一股威武的雄风朝自己猛扑过来，双腿打起抖来。
当他被几名卫士引进大门，皇极殿出现在他眼前时，他觉得自己一下就矮了几分，真正的皇家气派威慑人心。
冒辟疆匍匐着上了大殿，口呼万岁之后背脊上已是汗水涔涔。
崇祯道：“尔乃区区秀才，不知法度，胆敢越级上奏，按理当处死罪。寡人量尔文才出众，先免一死。不过，尔奏章中多有琴瑟之音，寡人要当堂考尔古琴，如有欺君之实，必处治无疑。赐他一面古琴。”
冒辟疆跪在殿上，心想圣上要考琴瑟之事，弹什么曲呢？
有名之曲圣上久听生厌且赏析颇有心得，稍有差错，必被识破，岂不身首两地。看来，只有弹一新曲了。此时他脑中灵光一闪，便记起董小宛那首《灵台蜀妃》来，心里有了主意，面对古琴信心大增。朝中百官俱对皇上的举止倍感惊讶，却不敢多言。
冒辟疆十指伏在弦上飞走，悲切之音响彻金銮宝殿，百官之中通音律者甚众，闻声俱各感叹嘘吁，也有沧然泪下者。
一曲弹尽，四下鸦雀无声。
崇祯直呼：“好曲。”问曲名之后乃放声大笑。随后问道：“寡人闻悲声不悲，反而狂喜。众卿可知何意？”此刻朝中百官面面相觑未敢乱猜。
崇祯道：“音律之欣赏有两种境界。一是闻悲而悲者，此乃登堂入室者也。二是闻声不见音色，只知艺精者，此乃最高之境界也。寡人昨夜自制一曲，唤作《灵仙曲》竟与这首《灵台蜀妃》有异曲同工之妙，真乃英雄所见略同。”朝中百官这才明白皇上又要显本领了。
崇祯就在宝座上尽兴地弹了一曲《灵仙曲》，弹毕。众官齐呼：“万岁，屯屯屯屯万岁。”恭维赞美之声响彻朝庭。
崇祯示意肃静，然后对冒辟疆道：“寡人谅尔报国之心赤诚，奏本中所议之事正合寡人之意，免你死罪。范卿，此人由你处置，如有空缺之官职，授他一个。”
范丞相谢了龙恩，领着冒辟疆下了金銮宝殿。冒辟疆经风一吹，这才发觉全身俱已湿透。
崇祯言明今后朝中若有人再敢奏重商轻农之事反祖宗法度者斩。魏演心知皇上虽没明言自己，却分明是在暗示自己已经失宠。乃长叹一声，想不到机关算尽竟败在一小行秀才之手，范丞相太老道了，吾不及也。半个月后，魏演便告老还乡了，他手中权力便顺理成章落入范丞相手中。
冒辟疆春风得意，等待着皇上御赐一个官职。连日来在京城任意游玩，欲将在丞相府幽居的晦气尽皆抛落。
一天傍晚，他看见一位骑马的县令正带领衙役在前面走着，京城的官很多，那位县令没走几步就要遇上比自己还大的官，只得下马磕头让道，百米之内竟下马三次。冒辟疆觉得好笑之极，这京城的小官真可怜！
冒辟疆渐渐收住了笑容，一丝寒意猛袭心头。他何等聪明之人，立刻联想到自身。如果皇上真的御赐官职下来，总得要合乎秀才身份，一个秀才能做什么品级的官呢！大不了和这位县令一样。罢了！罢了！这不如无官一身轻，逍遥自在一些。冒辟疆啊，冒辟疆，你好糊涂。
他抬头看看天空，天空中秋风正举着无形的大旗横扫而过。回家去吧。回家的念头一旦打定，思乡之情如开闸之水奔涌而出。
他独自闯进一家酒楼，狂饮起来。他还从来没这样放纵过。极尽洒脱之事，恍忽间竟有了太白之风。当下放声吟道：独立高楼，我心恍愁。思乡之子，何处远游？
阑干拍遍，青春纵酒。美人病酒，难牵我手。
怀我佳人，何处可求？问昔壮志，千里难酬。
悲哉悲哉！霜鬓泪流。
冒辟疆独饮至深夜，方才摇摇晃晃高歌而去。路口有军士盘查，他挥挥手中一块香木示牌，众人见写着“丞相府”三字，慌忙放行。静夜之中还远远传来他的高昂笑声，军士们都嘀咕道：“妈的，一个疯子。”
回家的打算纠缠着冒辟疆。他在书屋外面犹豫地走来走去，总觉得不便启齿，害怕辜负了范丞相一片好心和希望。他怎么可以去伤害一位慈祥老人的心呢！他用扇柄摇落一枝菊花上的露珠，脚边干燥的石板上便洒了几滴圆圆的水痕，像滴在蒙满灰尘的镜面上的泪，思乡的泪。
范丞相在书房中著一本《梦影斋集》，他想在本书中阐述一些仕途奋斗的计谋，梦想它像《孙子兵法》一样流传万代，永垂青史。他绞尽脑汁方才挤出几句话来，方知做官比写书容易。他扔掉笔，打开书房的门，看见冒辟疆站在落叶飘飞的院中的孤独的背影。根据他几十年对人的观察，他看出冒辟疆的骨形朝内心呈收缩之势，只有心事很重的人才会如此。
“贤侄，有何心事？”
“丞相，”冒辟疆闻声慌忙转过身来，脸上的忧郁没能逃过范丞相的眼睛。他终于鼓了勇气说道：“小侄确有心事欲向丞相倾吐。”
“看你忧思满面，我已知你的心意。贤侄是不是想家了？”
“正是。小侄离开如皋时正是春天良辰，谁知转眼已是秋风萧瑟。想到刚过中秋节，重阳节又快到了，小侄思念老母。”
“贤侄孝心可鉴。这样吧，待我奏明皇上，你就可以回家了。你再待几天。”
丞相恩准他还乡之愿，冒辟疆内心充满了感激和信服。
这天晚上，冒辟疆到许真府上饮酒，席间碰到了一个人，这个人听说他来自江南，便问他到没到过金陵，然后就谈了许多关于留都的话题。此人大谈董小宛，言辞饱含赞美和怀念，冒辟疆心中宛若插入一把钢刀。董小宛的名字从那人口中飞出来，就像一块块石头打在他身上。他真想扑上去扼死这人。此人正是当年的状元郎向迎天。冒辟疆思念董小宛已是愁肠寸断，却只有借酒浇愁。
临别的前一夜，天空挥舞着闪电的大刀，滚雷驱赶着秋雨。夜雨浇淋着京城。秋风从窗缝吹进来，烛焰频频鞠躬，好像在请求什么神灵挽救它的暗淡前程一样。老北京人心里都明白这是今年最后一场雨了。
闪电中，在丞相府的后院，雨中伫立着两个人，可以看出是一男一女，男人正背对着女人。只见女人痛哭着跪到地上，从后面抱住那男人的大腿。
这个男人就是冒辟疆，女的当然是阿飘。阿飘绝望地咬着他的大腿，这被拒绝的感情一时找不到补偿和寄托。一绺发梢弯弯地垂到她的嘴角，雨水流进她的嘴里，冒辟疆一动不动，他不知道该怎么办。阿飘却认为他太坚强，而他却只是不想让这位女人追随自己。
冒辟疆辞别范丞相，将马牵到府外，毫不犹豫地跨上马，追着南下的雁群出了南门。
范丞相目送他出了丞相府，嘴角露出满意的微笑，然后折转身回到书房，等着阿飘，他知道她一会儿就会进来。果然，阿飘笑吟吟飘了进来，跪在他面前道：“老爷，臣妾未能完成使命。”
“美人，这不怪你。”范丞相托住她的手说道：“这个冒辟疆并非好色之辈，老夫错算了。”
阿飘站起来，坐进范丞相的怀中，撒娇道：“老爷，冒公子还当真相信我是你的侄女呢。我真搞不懂，他那么聪明，但在你面前，却依旧是个孩子。”
“好了，不说他了。你没赢得他的心，但我却做到了，目的也就达到了。”
“赢得他的心又怎么样？他不过是个生员。”
“老夫觉得此人是天之骄子，也许十年后会有所作为。到那时江南就多了一枚卒子。”
“老爷想得好远。”
“想远了也不好，还是想近的好。”范丞相边说边亲了她一下，手也伸进她的胸衣之内。阿飘笑吟吟地望着他。
“这段时间苦了你，独守闺房。”范丞相动手解开她腰带。
冒辟疆永远也不会知道阿飘是谁。他奔出城门，又看见负重的骆驼队，最后一匹骆驼上依旧坐着一位外族女人。他嗅到了羊的气味，奇怪的是他觉得很香。
望着瓦蓝瓦蓝的天空，他轻松极了，原来在京城的生活竟然很沉重。他掏出怀中的一封推荐信，读着赞扬自己的辞句，得意洋洋。他记得范丞相提笔写这封信时，自己在旁边总感受到有一种无以言状的幸福。范丞相极力将他推荐给史可法将军。
过了黄河渡，本欲找金兰兄弟陈君悦和龙兰一叙别后之情。无奈归心似箭，又不顺路，便只朝天遥遥地祝福二位兄长，期待着有一天兄弟重逢，把酒话苍桑。东西他没有径直回家，而是直奔庐州。
史可法一边读着范丞相的信，一边不时瞟一眼冒辟疆。看来范丞相并未虚言，此人果然仪表堂堂，气度非凡，可以大用，便留他在自己帐下。
冒辟疆的本意是来见识见识这位江南人人称誉的史可法史大人，也就安下心来，他想认真细察一下。初次见面留下一个好印象，是个了不起的开始，这就够了。
冒辟疆置身这江南之地，就像在家一样，思乡之情犹可忍受，但是对董小宛的思念之情却无法排谴。
——
第十一章 美人踏莎行就在冒辟疆踏上进京之路时，董小宛已在苏州的阁楼望眼欲穿。她每天很早就站在窗前，眺望着那条烟柳朦胧的官道，幻觉中常常看到冒公子乘着一匹白马缓缓而来。有几次她都举起了手，猛然惊觉，又将手放下来，窘迫地看着身后。
还好，惜惜没在楼上。
此时的南风，吹在身上已经感到有点热。院子中的牡丹花也凋零了，夏天正从这方的大海上静无声息地袭来，却依旧不见冒辟疆的身影。他在哪里？难道仅是落花有意？难道又是流水无情？
董小宛站在窗前，窗外暮色苍茫，天边有几盏暗淡的灯，每盏灯都那么孤独。她悠悠地叹了口气，转过身去，对着烛台的微光，审视握在手中的玉佩，它上面依稀还有冒辟疆的体温。
董小宛叫惜惜拿出那本自己装钉的厚得像书似的本子，那上面写有许多诗词，篇篇令人心碎，都是怀念之词，前面几页上的字还有泪水染湿的痕迹。惜惜递给她时，脸上也挂着些泪痕，她比姐姐更忧伤。
董小宛随便翻开一页，这是前几天刚写的一首《蝶恋花。怀故人》。字下面画了一个孤独的人，惜惜说是冒公子的身影。这时，惜惜双手撑住下巴，倚在她的膝上，听姐姐轻轻读给自己听：香闺掩雾晓风去，杨柳风轻，败尽碧海席。
隔年残照难将息，阶底少红自成泥。
游絮如雪休伴雨，伴雨堪惊，公子醉未起。
目极黄昏暗凝尘，春满新枝伴鸦语。
惜惜觉得姐姐语气中有一点哭腔，忙又翻开一页，却是一首《踏莎行。怀人》：红尘惹心，落蓊掩路。艳旗蒙灰无招数，当时轻别意中人，山远水水知何处。
泪滴如露，山峦如雾。斜阳难照深渊树。
无穷无尽冷离愁，凭空寄书雁不附。
哀怨之意直刺两人心底，泪水禁不住流出来。惜惜泣不成声，再翻一页，又是一首《临江仙。怀故人》：别后心扉紧锁，离人艳眉低垂。
花底幽梦惊似谁，秋千凭