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临湖殿此前一直空置，自从开始在宫内培育洛阳牡丹之后，这里似乎就成为一个养花的所在。到了冬日，此殿门窗皆用棉帘遮盖，殿内四角燃起木炭，室内宛若春日时的温度。只是其中水汽较浓，加之浇花用的肥汁味儿与水汽相混，殿内显得十分难闻。
为了便于皇帝和妃嫔前来观赏，高力士早就令人将临湖殿的东侧室修葺一新，室内依然温暖如春，没有了水汽和难闻的味儿，仅将绽放的牡丹挑选后移入此室。临湖的窗子也不用棉帘遮盖，而是糊上了素色的窗纸，若推窗向外观去，可以欣赏到湖水的碧波与柳浪，当然，眼下飞雪纷纷，窗外则成为一派雪景。
李隆基一路走来览尽雪景，身上也沁出了一层细汗。他步入东侧室，只觉一股热浪迎面袭来，令他顿时感到身上衣装的厚重，遂在高力士的服侍下除去外面衣衫。
室内已摆满了各色的牡丹花，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑等颜色，其花朵名称也争奇斗艳，如洛阳春、潜溪绯、寿安红、欧家碧、魏紫、鹤翎红、玉天仙、二乔、璎珞宝珠、飞燕红妆、雪夫人、粉香奴等。是时牡丹经过多年人工培育，已有一百余个品种。
李隆基边观赏边对高力士说道：“昔年王崇晔在宅中冬培牡丹，不过十余个品种，那时观之已觉新奇，他又怎能比过皇家呢？”
牡丹本为野生植物，与荆棘无异，关中周围的山地皆有生长。自隋朝开始，牡丹在民间培植的基础上进入皇家园林，隋炀帝建都洛阳之时，辟西苑二百里专事种植牡丹，“洛阳牡丹”由此驰名天下。洛阳城北面的邙山本野生有大量白色的杨山牡丹和紫斑牡丹，经过花师们与外地牡丹的嫁接，加上其他牡丹品种的大量引入，洛阳牡丹的花色渐渐丰富起来。洛阳这个地方很奇怪，外地的牡丹若移植到此，花色及花朵之盛要胜于原产地；而将洛阳的牡丹移往别处，花朵就会慢慢变小，由此就有了“种植好牡丹，必取洛阳土”的说法。眼前盛开的牡丹，皆为其幼苗时连盆带土运来，花开一季后即丢弃，却也不用那么多的讲究。
李隆基观罢群花，走至墙边将轩窗推开，外面的急雪飘飘洒洒挤入室内，李隆基不由得脱口赞道：“美哉斯景！窗外飘雪纷纷，室内花香袭人，人处此景，浑若天成！”
高力士见李隆基今日一直兴致颇高，生怕打乱其思绪，不敢贸然接腔。其等待片刻之后，方轻声说道：“陛下，时辰已过午时，该是进膳的时候了。所暖之酒为剑南之‘烧春’，现在正适宜饮用。”
李隆基此前心里似有缺憾，且一直挥之不去，此时方才恍然大悟，说道：“是了，今日之花丛中为何未见‘眼儿媚’呢？”
“眼儿媚”为牡丹花中一种，系人工培植而成。其花朵为黄色，每瓣花瓣居中处有一条隐隐红线，好像一个浓妆的美人在那里轻抛媚眼。李隆基因此花比较特殊，对其记忆甚深，今日因未见到，又想不起花名，到了此时方悟。
高力士急忙说道：“花丛中果然没有，请陛下稍待片刻，臣速入花殿里问询。”
高力士很快返回，禀道：“陛下，‘眼儿媚’花期较长，臣刚才看了，其花苞刚刚绽开，须数日后方能全部绽放。”
“都是一样的花儿，为何此花要稍长数日呢？”
高力士心想，花期长短自由其花木决定，如此浅显的道理，皇帝还要问个究竟，自己实在答不出来。他转头向后面喊道：“你出来，速速回答圣上的垂询。”
通向正殿的门帘一动，一双素手撩开门帘，从中走出一位素衣女子。
想是临湖殿甚暖，此女子衣衫甚薄。其上着窄袖茶褐上衣，下系素色长裙，裙幅红绿相间，随行走略显颜色，长裙在腹下以一带缚之，想是因裙子过长不易劳作，故而系束。是时天寒地冻，妇人们素常的衣装稍嫌臃肿，此女子一身薄衣轻盈而出，令李隆基观之更有爽心之感，眼光也为之一亮。
此女子低头渐趋而来，李隆基可以看到其露在外面的小臂与颈胸上部的肤色同藕色相若，其长裙鼓摆之余，可见其身形婀娜之极。李隆基此时心间忽然漾出了一股酥酥的感觉，他自己也不知因何而出。就见此女子行到跟前盈盈下拜，口中吐气如兰说道：“贱婢拜见陛下。”其语音中虽有急促之音，未见惊慌之态。
李隆基将刚才的疑问再说一遍。
女子答道：“此花系由‘邙山黄’与‘二乔’培植而成，其花萼相配颇费时日，如此就挨后数日。此后花种乃成，待播种后花开之日，皆要顺延数日，其个中缘由，想是因此而生。”
李隆基聆其语音，只觉声声轻柔又清晰无比，宛似黄莺之声，心中酥酥的感觉又加重了一层。其面向高力士笑道：“高将军，如此浅显的道理，你却说不清楚。”然后又低头说道，“嗯，你抬起头来，让朕瞧瞧。”
此女闻言，缓缓将头抬起，就见其面貌粉嫩至极，似吹弹即破，一双圆睁的大眼深若泓水，微微一眨似会说话。李隆基此时心里一震：嗯？如此的可人儿，为何在花房里充杂役之职呢？
李隆基素为一个怜香惜玉的主儿，他思念至此，心中柔情顿起，说道：“平身吧，起来说话。你叫什么名字？”
女子闻言叩首谢道：“贱婢不敢起身，如此就违了宫中的规制。回陛下问话，贱婢名惠儿，家姓为武。”
李隆基听说其姓武，心中已大致知其来历。武家势落之后，其得罪女眷若未至流放地，多入掖庭宫为婢女，此女年龄不大，估计自幼时即入宫。为证己猜测，李隆基接着问道：“如此来说，你为武家后人了。你父亲姓甚名谁？”
“贱婢之父名为武攸止，已于长安元年病卒。贱婢当时年幼，按例入宫长大至今。”
武攸止系则天皇后的侄子，武家得势后被封为恒安王。武攸止为人宽厚谨慎，不像武承嗣、武三思等武家子弟那样野心勃勃。其与李氏皇族私交甚好，此后李唐复辟乃至李隆基当了皇帝，武家后人难得善终，仅武攸止的恒安王之爵名未加剥夺。
若按辈分而言，李隆基应该唤武攸止为表叔，则与面前的这位小女子实为表兄妹了。李隆基明白这些渊源，心中的怜惜之情又大为加剧，转视高力士道：“如此藩王之后怎能充此杂役之职？高将军，你为内宫之首，焉能将其与得罪之人混为一谈？”
高力士暗自哭笑不得。此人之所以沦落如此境地，实受则天皇后的余荫。自李唐复辟之后，中宗时代对武家之人尚可，到了睿宗执政，武家境遇一落千丈。王皇后昔日随夫家小心度日，内心对武家之人极为怨毒，她如今为后宫之主，当然对武家女眷没有一点仁慈之心，严令她们只能干最苦最累的活儿，并不得接触皇帝。像武攸止死后，则天皇后认为此女年幼恩准其入宫抚养，不料形势突变，其长大之后竟然沦为仆役之身。高力士此时暗骂自己不该让此女近皇帝之身，若王皇后知道今日的事儿定会暴怒不已。他脑中思绪不已，口中期期艾艾答道：“臣实在糊涂，竟然忘了此女为恒安王之后，臣实在该死，请陛下责罚。”高力士明白，皇帝也就罢了，如何去对付王皇后的询问方为正理。
李隆基不再理会高力士，转而柔声说道：“哦，你叫惠儿，赶快起来说话。”
武惠儿不再扭捏，再向李隆基叩首后即袅袅婷婷立起身来。李隆基观其身形，只见其如风摆杨柳，身子既显柔软，然骨肉丰腴而实，心中不由得充溢喜爱，右手不自觉伸了出去扶其臂膀。触手间只觉满手柔软滑腻，心中一直存有的酥酥之意顿时释于手掌间。
武惠儿看到皇帝来搀扶自己，脸上的羞涩之意一晃而过，仅在脸上留下两团淡淡的红晕。李隆基见此，心中忽然又涌出醉意，恍恍惚惚问道：“惠儿，你今年年龄多少呀？”
“禀陛下，贱婢今年年方二九。”
“哦。这些年也难为你了，宫中的岁月难熬吗？”李隆基此时说话，早无皇帝的威严，实如一位长兄在怜爱妹子。
“禀陛下，贱婢年幼时入宫，得则天皇后怜爱，其饮食器具并不差，还有专人教授诗书及乐律。至于此花房之职，非是尚官有意役使，却是贱婢知道则天皇后昔日最爱牡丹，因多次坚请此职。”
“如此说来，你是睹花思人了？”则天皇后为李隆基的祖母，她虽杖杀李隆基的生母，毕竟亲情血脉犹存。武惠儿这会儿提起则天皇后，一下子拉近了二人的距离。
武惠儿的眼中顿时涌出清泪，哽咽着说道：“贱婢年幼丧父，则天皇后如此亲怜有加，贱婢睹物思人，感到则天皇后音容犹在。”
李隆基此时似乎忘记了自己尚未进膳，其凝视惠儿片刻，爱怜地说道：“你今后在朕面前，不许自称贱婢，自称惠儿即可。”
他又转向高力士道：“一个金枝玉叶的女子，却与闷腥臭气为伍，岂非亵渎玉人？高将军，你唤人把惠儿领走，先以香汤沐浴，今后就让她在太极殿服侍朕吧。”
高力士心里叫了一声苦，若武惠儿今后在太极殿大模大样服侍，王皇后很快就会发现，自己将如何处之呢？
第十一回 武惠儿承恩侍君 宋丞相守正谏帝
宋璟于春节假日的前几天，又办了一件令京城之人目瞪口呆之事。
唐初因山川形势之便，分天下为关内、河南、河北、河东、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南十道，至开元年间，分江南、山南各为东、西两道，又增置黔中及京畿、都畿三道，共为十五道。此道纯为监察需要所进行的划分，每至考绩之前，朝廷临时指派监察官员到各道巡视，非为常设机构。监察事毕，官员回京履事，这里仅剩下一名采访使负责讯息联络。
这些采访使非为朝廷正式官员，无非替朝廷办事领取一些酬劳，身上无品无级。然人们发现，这些采访使的前程皆不错，往往数年之后皆被授官。其中诀窍在于，这些采访使虽职位不高，然负责官员考绩时的联络，又主持所辖诸州的官办采购，则诸州刺史皆买其账。有一点很明显，每至春节前夕，这些采访使照例回京城述职，其身后携带大量的土仪物品，自是要向朝中各紧要衙署送礼。由此一来，这些采访使在京中人缘甚好，官路也随之通畅。
宋璟现任中书令，这些采访使当然要以诸道的名义到宅中拜访。宋璟清名远播，早令门子挡于门外。大多数人看到此情景，只好黯然携物回程，只有数人不识宋璟厉害，将土仪丢在门前，向门子说了一声：“我为某某道采访使，此物献于宋大人。”然后一溜烟逸去。
宋璟将这些物品搬入中书省，然后派人将所有在京采访使召唤过来。宋璟手指面前堆成小山的物品说道：“诸位回京实在辛苦，这些物品仅为四人所送，已堆成小山之状。想你们回京之时，身后载物之车定然成行了。”
大多数采访使皆知宋璟的禀性，心想今日要糟，皆不敢吭声。
宋璟接着说道：“我查了一下，朝廷每年供给你们每人二十石粮，另每月有一千文的费用。如此收入仅够你们家人勉强度日，估计你们无余钱再购这些物品。我问你们，这些所谓的土仪从何而来？”
采访使们默然无语。其中有人想道，官员的俸禄能值几何？若不利用职权收一些礼或者贪污一些，如何能过花天酒地的生活？若恪守制度，估计欲当官者也不会趋