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朝会散后，李隆基将张说留下来，他们还有话说。
张说暗暗思忖，皇帝单独将自己留下来，其谈话内容定与武惠妃有关。
孰料李隆基根本不提武惠妃的事儿，而是凝眉说道：“记得贞观之初，房玄龄、杜如晦、魏征倡言国家实行教化之策，魏征更是信誓旦旦说道，若实行教化之策，三年就可实现天下大治。到了贞观四年，果证魏征之语。张卿，自开元之初至今已有十余年时间，你认为天下大治了吗？”
张说率然答道：“陛下太谦了。其实开元四年之时，天下已然大治，从那时至今，陛下继续行教化之策，历年锦上添花，则今日之国势已盛于贞观、永徽年间。粮食、盐铁、人口、土地皆逾于往日，百姓安居乐业且思慕圣人所教，则教化之策已散入人心，臣恭贺陛下了。”
李隆基摇摇头道：“卿言太过，朕如何敢与太宗皇帝、高宗皇帝相比呢？记住，此话今后不可再说。不错，贞观朝与永徽朝之物产少于今日，然其治国之策惠及今日，终归还是先皇帝的功劳。对了，贞观年间曾出现‘岁无断死’之局面，可见教化之旨深入人心，百姓思贤修身，如此天下其乐融融。张卿，仅此一点，我们就不可过于自诩了。”
“陛下放心。陛下以《唐律疏议》为基础，陆续编订《开元格》、《开元后格》及《开元令》，现在又开始修撰《唐六典》。臣以为，这些新制格令还是秉持‘宽法慎刑’之精神，有些地方较之前朝更加宽慎，终有一日，定会出现‘岁无断死’之局面。”
张说与李隆基对答至此，已大致摸准了皇帝的心意。李隆基口中虽谦逊无比，然其内心中实在得意，这份心情是隐藏不住的。张说此时心念一动，暗想皇帝已有是心，那么今后须从这方面多加思虑了。
李隆基说到这里，已感身心舒泰无比，遂起身踱步说道：“好呀，今日将你留下谈说一番，实为幸事。张卿，今日朝堂之上，宋璟说话向来不拐弯儿，也就罢了；那潘好礼向来矜持，为何今日也能引经据典，且语出尖刻呢？”
张说闻言心里一紧，知道二人此前之语实为前奏，皇帝现在的问话才是最紧要的。他脑中思绪飞速轮转，然后斟章酌句答道：“陛下，潘好礼平时虽寡言少语，然其记性甚强。一次宴饮，潘好礼得令须让其背诵《礼记》，臣等以为他肯定背不出，就在那里等他的好看。谁知他一字一顿，将《礼记》整篇诵出，且一字不落。”
“哼，朕却看不出呀。他如此好记性，今日也就脱颖而出了。”
张说不敢再接腔，他知道言多必失，还是少说为佳。
李隆基却不与他打哑谜，单刀直入道：“张卿，你在朝堂之上语焉不详。这里就你我二人，朕欲立武妃为皇后，你到底是如何想的？”
张说遇到此重大事体之时，还是不含糊的，他昂然说道：“陛下，当初武氏横行天下，李唐天下差点为之倾覆。臣知道，百官及百姓过上如今的好日子，都不愿再回到乱世。他们之所以不愿立武妃为皇后，其实还是替陛下着想，生怕再启祸乱之源。潘好礼说话虽直，还是有道理的。”
“嗯，此语果然是你心中所思吗？”
“臣不敢欺瞒陛下。”
李隆基沉吟片刻，然后道：“好吧，朕知道了。朕若一意孤行，就拂了大家的好意。请你们放心，朕在位上，说什么也不许后宫之人干政的。”
“陛下如此，实为天下之福。”
“呵呵，朕本想你会以‘此为陛下家事’来推搪，为何如此旗帜鲜明呢？”
“陛下，臣等遵圣贤所教，于大节处须秉持大道之理。李勣当初向高宗皇帝建言，其心中有私欲，臣等不愿为也。”
“好，好，卿等如此，朕心甚慰。”李隆基纵声大笑，心中甚为畅快。
自此以后，李隆基再未动过立皇后的心思。
武惠儿次日到了宁王府，宁王妃悄悄对她说道：“知道吗？圣上昨日欲立你为皇后呢。”
武惠儿淡淡说道：“圣上有此心意，然立皇后当立刘华妃呀，我哪里够格呢？圣上那日说起，就让我拒绝了。”
若论宁王一家，他们对武家并无好感。然武惠儿将孩儿交来抚养，这些年来往甚密，且武惠儿又为皇帝的专宠，他们倒是期望武惠儿当上皇后。宁王夫妇知道，皇帝对己家甚为恩眷，可是皇心无测，自己一家前些年不是被放逐在外吗？今后宫内若有武惠儿照应，则可无虞。宁王妃急道：“妹子怎可如此说话？此为天大的好事，你怎可拒绝呢？”
武惠儿摇头道：“大嫂啊，我得圣上关爱，心已足矣。皇后须有德之人居之，我若妄居，非为好事。”
“妹子怎么就无德了呢？然话又说回来，妹子若不能升为皇后，恐怕是受你家世之累了。”
“大嫂说得对，唉，我却无可奈何呀。”武惠儿很想知道朝堂上的情景，问道，“估计昨日朝堂之上，大臣们反对声音甚多吧？”
“我仅听你大哥匆匆说了几句，惜不甚详。好像宋璟最先反对，此后御史大夫潘好礼出来引经据典，语甚激烈。”
宋璟出面反对，武惠儿早闻其名声，并不觉得奇怪。这潘好礼为何方人士呢？他又为何如此激烈？武惠儿本想继续询问，又想宁王妃所知甚少，自己若问得多了，说不定会露出痕迹，遂住口不问。
至于张说对此事的态度，其身边宫女昨晚上已悄悄向她禀报了皇帝与张说的对话过程，武惠儿早已在“勤政务本楼”中安插了眼线。
武惠儿回宫后独自在轩窗前沉思，忽然有些自怜：这些讯息或从宁王妃口中辗转得知，或者自己偷偷打探，如此讯息不通，委实可怜啊！
武惠儿在掖庭宫为宫女的时候，是时其家族已崩溃，由此饱受了更多的白眼，与其刚入宫时享受公主一样待遇相比，实有天渊之别。她天资聪颖，又读书甚多，其小小心灵中明白了一件事儿：这个世界上奉行弱肉强食的规则，你若势强时，周围人会纷纷前来阿谀奉承；你若势弱时，还是这帮人，他们投来白眼不说，有些人甚至恨不得将你踏在脚底。
武惠儿身为宫女，她知道若想有出头之日，唯有接近皇帝一途。天可怜见，她果然在花房中巧遇李隆基，且果然成为皇帝的宠妃。她事后也暗自庆幸，若无那日的巧遇，或者皇帝见到自己不感兴趣，又该如何呢？
武惠儿知道，李隆基绝顶聪明，心思深沉，且爱好广泛，比太宗皇帝多了一些风流自赏。这样的人儿，肯定不喜欢怨妇一样的女人，王皇后是为例证；他也不喜锋芒毕露野心勃勃的女人，因为他知道则天皇后、韦皇后干政后的恶果。于是，当李隆基提出让武惠儿继为皇后的时候，她不假思索地拒绝了。
她不敢露出欣喜的神色满口答应，更不敢心中实愿而造作推却。一切都要显得毫无痕迹，如此效果更佳。
她没有想到，宋璟、张说和潘好礼出声反对，百官也基本上附和，如此皇后之位就变得有些渺茫了。
她现在又在琢磨两件事儿。
“看来欲谋后位，没有朝中大臣响应，那是断断不可的。”
武惠儿锁在深宫，至多到宁王府走动数回。宁王李宪绝口不问政事，则与之没有联络的必要。
武惠儿于是暗自琢磨：“朝中的哪类人可以联络呢？又通过什么渠道进行联络呢？”
经历过这场事儿，武惠儿彻底明白了张说的心思。此人看似活络，皇帝在朝堂之上询问时，他唯唯诺诺左推右挡，然与皇帝面对时，其回答却决然如斯。
“罢了，此人无缝可插。”此为武惠儿对张说的评语。
对潘好礼武惠儿怨恨甚深，可谓切齿之痛：“上有重臣，下有礼部，你一个御史大夫却来狗拿耗子，何至于如此张狂呢？”
武惠儿到了最后，终于想明白了：“御史台为言官聚集地，上至皇帝，下至百僚，乃至于各种台阁制度，皆可开言说话。嗯，有了随便说话的权利，且皇帝还要郑重倾听，也算有能耐了。”
而李隆基欲使武惠儿继为皇后不成，那日就向武惠儿表达了自己的遗憾。
武惠儿大为感动，嗔道：“妾早就说过无能为皇后，陛下关爱妾身，则妾已知足了。陛下，今后再不能有此议了。”
李隆基叹道：“惠儿，朕为皇帝，竟然连自己的皇后都决定不了，委实可悲呀。这帮大臣，这帮大臣，为何让朕如此不舒服呢？”
武惠儿敛身为礼，说道：“妾恭贺陛下。”
“又有何处要恭贺了？”
“妾读前朝故事，那日太宗皇帝在朝堂之上得魏征诤谏，回宫后恼怒不已，口称要杀了魏征这名老儿。文德皇后闻言，急忙换服朝贺，并说此为君明臣直之结果。陛下，如今朝臣敢于诤谏，却与贞观朝相似啊。”
李隆基闻言，心中甚喜，赞道：“好呀，你能明白此大义，即为天下之幸。哈哈，惠儿，你将朕比于太宗皇帝，你也有文德皇后之风嘛。”
武惠儿正色道：“陛下，文德皇后昭如日月，妾哪儿敢相提并论呢？”她又展颜一笑道，“何况，妾之身毕竟为妃嫔罢了，又不是皇后，也就没有提谏言的资格。”
武惠儿如此说话，就有撒娇的意味了。
李隆基闻言更喜，心想这就是这个可人儿的好处，既善解人意，又殊多趣味。其心中如此想，口中犹言道：“话虽如此说，然那潘好礼却过于无礼了，他引经据典，将朕说得一无是处。哼，他有如此本事，朕此前竟然没有瞧出来。”
武惠儿接口道：“陛下，妾听说有才之人方敢直言相撞，潘好礼如此，许是他此前不善于表达的缘故。陛下，潘好礼许是璞玉一块儿哩，若善加琢磨，肯定能成大器。哦，他若久处中央，就失于锻炼，还是让他多加历练才是。”
李隆基无语地瞧了武惠儿一眼。
武惠儿马上觉悟，急忙用手捂嘴道：“妾知错了，妾不敢干预朝政，乞陛下责罚。”
李隆基挥手向其臀部轻轻一拍，笑道：“好了，朕已责罚你了。”
第二十二回 张丞相用人分明 王忠嗣挥兵如神
李林甫自太原返京，这日带着一些并州土仪入源乾曜府中拜望。
经历了括户的过程，李林甫与源乾曜变得相熟起来，李林甫已不需要让源乾曜的儿子们传话，两人可以相对攀谈，且话语渐至深入。
李林甫拱手拜道：“源公，晚辈奉命回京，看来括户之事已大致成功，不用朝廷派人日夜督促了？”
“是呀，圣上对张令就是这样说的。”
“源公，不知朝廷会如何安置我们这帮人呀？”
“嗯，你们大有前途，大有前途啊。”源乾曜说到括户之事，顿时大为兴奋，当初由源乾曜和宇文融倡言括户，此事使国家受益很大，圣上对此大为称心。追根溯源，源乾曜之所以被授为门下省侍中成为宰相职，其与括户之事大有干系，他接着兴奋地说道：“你们此次回京，朝廷定会论功行赏，官秩皆会有升的。”
“哦，如此还请源公多多照看晚辈。”
源乾曜问道：“你昔在太原之时，张说在那里任并州长史和天兵军大使，你们应该经常见面，他对你观感如何？”
“晚辈不过匆匆见过张令数面，言语并不多，也就无情分可言了。”
源乾曜微微一笑道：“是了，张说自视才高，你又为荫职出身，他终归未将你瞧在眼中。”
张说将政事堂改为中书门下，源乾曜如此一来待在中书省的时间最多，他们每每