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“对呀，他们归属大唐，如此边境无事，我们也就乐得清静。谁知张大人难忍寂寞，对松漠都督府苛刻无比。契丹与奚人终于不能忍耐，于是复叛大唐。”
吉温：“张大人向来睿智骁勇，他如何办出这种事儿呢？”
另一人嘿嘿笑道：“想是你未在军中待过，不知边将最为渴慕边功。张大人将契丹、奚人逼反，正是他建功立业的时候。”
吉温暗自想道，张守珪年少之时英武无比，由此闯出了莫大的名声，不料年龄渐长，其名利之心愈加炽烈。边境本来无事，他却要凭空生出事来。吉温想到这里，哈哈一笑道：“他们复叛大唐，岂不自寻死路？其实不用张大人动手，安大人镇守于此，则仅凭安大人之力，定能将他们剿灭。”
那人摇摇头道：“事儿若如此简单，也就好办了。军中传说，安大人前些年迭立大功，竟然引起了张大人的猜忌。张大人这一次不用安大人，却派来一位名为乌知义的将领前来主持剿灭事宜。”
“结果怎样？”
“那乌知义贪功冒进，结果大败亏输。张大人眼见难以收拾，只好令安大人接手。安大人收拾残兵败将勉力应付，到了近日方换来相持局面。”
“哈哈，看来兄长二人在安大人手下甚是得意，言语之中满是对安大人的推崇之情嘛。”
“错了，安大人并不识我等二人。然安大人这些年的功业，那是有相当好的口碑的。”
是夕，他们尽欢而散，吉温待他们走后，就坐在榻上细细盘算了一番。看来张守珪兵败瞒报为实情，明日须出外再查访一番，若再证此言，就可请见安禄山了。
吉温第二日醒来洗漱之时，就听外面有人叩门。他拉开门向外观看，就见那里站立着一位笑吟吟的文士装扮之人。
那名文士躬身揖道：“小可姓严名庄，特来拜见吉大人，如此相扰了。得罪，得罪。”
吉温有些不明白，问道：“请恕鄙人眼拙，这位严兄，我们此前并不相识吧？”
“既有初识，即为有缘。吉大人莫非不许小可入室吗？”
吉温满腹狐疑，然他毕竟是见过大阵势之人，闻言即侧身说道：“对，对，严兄说得对，鄙人确实有些怠慢了。请，请。”
严庄施施然而入，其目光在室内扫射了一圈，叹道：“此室如此简陋，岂为吉大人所居之所？吉大人，小可奉鄙主之令，特来相请大人移居。”
吉温冷眼旁观，心中早已认定此人定有来头。现在见此人开门见山并无隐瞒的意思，遂笑道：“严兄许是认错人了吧？鄙人为京城客商，来此地不过想贩些皮毛，又如何识得尊主了？”
“吉大人久在京中，应当知道小可主人的名字。”
“鄙人确实不知。”
“嗯，平卢节度使安大人即为小可之主。吉法曹，安大人早就想与吉大人结识，今日有缘，请吉大人勿却。”
吉温见严庄说出了安禄山的名字，又揭示了自己的身份，心中不由得一惊。
吉温三人因赶路程，需换乘驿所之马，他们到了营郡地面即消失在城中。他们操京城言语又不用官家接待，由此引起了驿长的注意，事情很快逐级向上禀报，安禄山未出一个时辰，就得知了此讯息。
安禄山唤来其门客高尚、严庄，向他们通报了这件蹊跷事儿，并说道：“他们一路上征用驿马，定非常人，且京城来人甚少，他们来此到底有何公干呢？”
高尚及严庄系当地落第举子，因他们颇有文名，安禄山将之召入府中为门客。安禄山日常对二人礼数颇周，未将他们视为寻常的门客，实指望二人对自己有参赞之功。
严庄自告奋勇道：“他们入城人地两生，定寻旅舍居住，寻到他们的踪迹不难。安大人，此事就由严某去访查吧。”
严庄很快访到了吉温的踪迹，又见吉温自军中召来二人聚饮。待二人返回营中，严庄即将二人唤来问话，由此得知了吉温的名字。严庄闻此名大惊，不顾深夜即叩门向安禄山禀报。
安禄山不知吉温来历，严庄却觉得非同小可，说道：“安大人，小可知道吉温早为当今李右相门客，现任京兆府法曹。此人官职虽微，却为李右相的第一亲信之人。”
“哦，他来此何意？”
“吉温向那二人言道，他来此地想贩些皮毛，他好好的法曹不做，如何凭空成了商贾之人？定为其虚托之言。小可想呀，他们聚饮谈话之时，吉温多问这里的军事，若小可猜测得不错，他此来定是奉李右相之命前来办事。”
安禄山此时发胖许多，其身材本来高大，现在坐在榻上犹如一团肉塔堆在一起。他凝思片刻，说道：“严先生，只怕吉温非是李右相所派，万一奉钦命来此呢？”
严庄有点不相信，说道：“钦命来此？他一个小小的府衙法曹，能得圣上钦命吗？”
安禄山道：“圣上上次派出一个姓牛的太监出京核查，回京后说了张守珪的不少好话。哼哼，圣上岂能被蒙蔽？算着时辰差不多了，正是钦使该来的时候。”安禄山又想了片刻，决然道，“严先生，明日一早，你就将吉温请入府中吧。”
于是就有了这样一番场景。
吉温见自己身份已经暴露，又思终归要面见安禄山，遂跟随严庄进入衙中。他刚进入大门，就见一个肥胖之人向自己迎来，吉温饶有兴趣地发现，此人虽肥胖无比，腰间的赘肉似乎要绷出衣外，其走动之时满身肉上下左右摇摆，恍如一只肚中怀有崽儿且周身生满油脂的母猪，然其行动却不显笨拙，可谓健步如飞。吉温此前得闻过安禄山的体貌，知道此人定是安禄山了。
那安禄山行到吉温面前，忽然伏地叩首道：“吉钦使来此，禄山有失迎迓，有罪有罪。”
吉温想不到安禄山竟然有这样的礼数，一时大惊，口中说道：“安大人怎可如此？下官担待不起，请起、请起。”他一面说话一面俯身去拉安禄山，奈何安禄山如一坨巨肉瘫在那里，凭吉温之力如何能撼动？
此后安禄山在从人相扶下缓缓站起，他脸色严肃，郑重说道：“吉钦使怎能如此说话？禄山为胡人不懂朝廷礼数，只知凡是从京中来此的官人皆为钦使，禄山见了钦使如同面圣一样，皆需行大礼的。”
经过如此一番折腾，众人相拥着进入室中。吉温见了如此情状，也不再隐瞒自己的身份，就从身上取出朝廷的行文，并说了自己的来意。
安禄山道：“禄山刚才行礼，贵使还说担待不起，你果然为钦使嘛，则禄山之礼还有些欠缺。请贵使放心，朝廷勘查之事不用贵使辛苦，禄山自会将一应人证、物证妥为收集，绝不敢有一点差池。”
此后的日子里，吉温在这里享受着如皇帝一般的生活。白日里，安禄山寸步不离，引吉温食山珍海味，饮佳酿美酒，观轻歌曼舞；到了晚间，吉温身边有数名美女侍候，使他有着享不尽的温柔之福。
吉温来此不觉已有旬日，他早与安禄山兄弟相称，竟成莫逆之交。吉温虽想长居此富贵温柔之乡，又想起自己的使命，这日只得恋恋不舍地向安禄山辞行。
安禄山道：“愚兄本想长留钦使在此，又想李丞相望眼欲穿，也就不敢强留了。来日方长，我们兄弟今后长相交好，也不差这一日一时。”
吉温道：“早听说禄山兄英武义气，不料竟然豪爽如斯，愚弟深谢了。”
“唉，我们既为兄弟，今后不许说此虚饰之语。钦使回京之后，须替愚兄向李丞相致敬，愚兄下次入京之时，定专程入丞相府拜望。哦，对了，那几个侍候钦使的女子，就带回京中吧，愚兄知道钦使俸禄甚薄，此次先赠一些钱物，今后每岁也会派专人奉上。”
吉温此次所办差使顺利，又凭空得了数名美女和一大批财货，心中于是无比妥帖。
安禄山又道：“愚兄还为李丞相备了一份礼物，也劳烦钦使代为奉上。”
吉温听到这个请求，倒是颇费踌躇，嗫嚅道：“这个……这个，就需从长计议了。”
“有何不妥吗？”
吉温叹了一口气，说道：“想是禄山兄不知啊。恩相驭人甚严，愚弟在其面前，终日战战兢兢，不敢做错一点事儿。我这次若代兄赠物，恩相定然不许，我若贸然带回，说不定会因此获罪。嗯，这样吧，那些礼物就不用带了，我先向恩相探探口风再说。”
安禄山想不到李林甫竟然克己如斯，其脑中见机甚快，遂答道：“愚兄全听钦使的，如此从长计议便是了。”
河西节度使皇甫惟明之所以返京，缘于他近来又与吐蕃对战一次，且为小胜。捷报传入京城，李隆基龙颜大悦，遂下旨准皇甫惟明返京献俘。
献俘仪式极为隆重，先由皇帝、百官携带俘虏前往太庙举行献捷仪式，李隆基在祖宗面前读献捷祭告，以将自己的功业告于先祖；随后銮驾回宫，百官集于勤政楼举行宣露布礼，并使天下知闻此捷。诸般仪式完成后，李隆基要对参战将士封赏一番，还要赐宴皇甫惟明。
李隆基这些年热衷于这些风光之举，如此小胜，不免有些小题大做。
赐宴之后，李隆基又将皇甫惟明留下单独叙话。李隆基此时最为关注西北军事，其时突厥人已不足为患，唯吐蕃势大，李隆基就对吐蕃多有询问。
皇甫惟明道：“请陛下放心，吐蕃内乱之后，至今未恢复元气。臣与王忠嗣常通声气，既内练兵阵，又协同防守，边防之事固若金汤，吐蕃人莫想攻进一步。其实吐蕃人现在并无侵扰之力，他们能够防好现有之地已属不易。”
李隆基颔首道：“不错，你与忠嗣同进同退，使陇右与河西连成一体，如此两者叠加，其威力显赫啊。”
“陛下，仅陇右与河西相协同还嫌单薄，若朔方能与此两镇相连，则可北镇突厥，又对吐蕃有泰山压顶之势。”
“好呀，河西与朔方相连，你可居中联络，使三镇协同防御嘛。”
“陛下，臣的想法是，朔方节度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力。”
李隆基闻言沉默片刻，然后徐徐说道：“卿之心意，待朕与左右商议一回再定吧。对了，忠嗣许久未回京了，相对而言，陇右战事要比河西少一些，他莫非还是日日忙于练兵吗？”
“禀陛下，忠嗣不仅忙于日日练兵，他这些年还多了一项本事，即是善于选将，如今帐下猛将云集，臣自愧不如了。”
李隆基饶有兴趣，遂示意皇甫惟明细说一番。
皇甫惟明如数家珍，一一说道：“忠嗣帐下，原来二将最为知名，其一为哥舒瀚，突厥人，先为忠嗣帐下衙将，后积功升为右武卫将军，此人文武双全；其二为李光弼，现为云麾将军，此人赏信罚明，有勇有谋，有古良将之风。后来安西副使高仙芝奉调入了陇右，其帐下也有二人，名封常清和郭子仪，这三个皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一来，忠嗣帐下就有了‘五虎将’的名号。”
李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子仪、封常清，是谓五虎将，朕记下他们的名字了。”又问道，“皇甫卿，你回京一次不易，这一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”
皇甫惟明躬身道：“陛下此次封赏甚厚，臣已感激涕零，再无所求了。陛下，臣有一建言，却未涉及军事，不知当讲不当讲？”
“卿言并无禁忌，朕准你大胆说来。”
“陛下，李林甫自开元二十四年为相，至今已逾十年。陛下此前