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李隆基说道：“此前皇甫惟明和王忠嗣还算妥当，与吐蕃大小十余战，遏制了吐蕃的攻势，使吐蕃人龟缩在石堡城之中，从而使大唐倾力对付东北军事。这安禄山不负朕望，自从身兼二节度使之后筹谋大战，一战使契丹人与奚人逃窜北荒。如今河西军已归建，该是说说西北军事的时候了。”
陈希烈以左相兼知兵部尚书，其到任后确实如李林甫预想的那样，不管事情巨细皆要禀知李林甫讨要主意，真正成了摆设一般。如此李林甫真正做到权倾天下，由此大称其心。李林甫现在听了皇帝的言语，心中暗暗想道，看来安禄山东北一战重拾皇帝信心，现在要对全国战局筹谋一番了。如今突厥人相对安稳，则西方、北方无战事，那么皇帝现在关注西北军事，自是与吐蕃有关。他于是拱手说道：“如今天下殷富，边关兵强马壮，陛下欲谋西北军事，定然势如破竹。”
李隆基曾在开元之初答应姚崇，三十年以内不轻启边事。如今已过去三十余年，大唐国力已今非昔比，李隆基就无比轻松地将昔日诺言轻抛脑后。他于是说道：“李卿说得不错，如今四方安澜，唯吐蕃人占据石堡城让朕挂念。”
李林甫与陈希烈见皇帝提到石堡城，顿时知道皇帝心念何在。
李隆基愤愤地说道：“吐蕃如今国弱内乱，然其占据石堡城却坚如磐石。朕就不信了，举大唐之力，难道拿不下这个石堡城吗？”
陈希烈虽无主意，倒是一个诚实之人，他现任兵部尚书，熟谙石堡城的详细，遂躬身禀道：“陛下，那石堡城地势险要，易守难攻。上次王大使入京之时，臣曾与王大使议论过石堡城。臣当时问王大使，那石堡城虽险，并非攻不下来，为何让其坚守至今呢？王大使说道，如今吐蕃国内乱象频生，其无力侵犯大唐之境，然自恃高原地势尚能自保。他们知道石堡城位置重要，遂倾举国之力来坚守此城。王大使更说道，那石堡城并非打不下来，然攻打艰难，唐军若取得胜利，势必血流成河、叠尸如山，由此须万分珍重。”
李林甫闻言说道：“左相未亲往石堡城亲眼观察，仅凭王忠嗣的片言来作定论，太过简单。那石堡城易守难攻不假，然吐蕃人往往凭此大掠唐土，若不除之，实为心头之患。”
陈希烈看到皇帝的眼光中颇为赞赏李林甫之言，遂吓得不敢再说。
王忠嗣用兵虽骁勇无比，然非莽夫。他爱惜兵士性命，雅不愿伤折兵力太多以取军功。其与吐蕃对阵多年，与皇甫惟明联手进行了十余战，皆是以逸待劳取得完胜，由此遏制了吐蕃人多年横行西域的势头，使吐蕃人处于完全的守势。他现在对石堡城采取了围而不攻的战略，只要吐蕃人不去侵扰内地即可。王忠嗣采用如此持重的战略，既稳妥又暗藏凌厉之招，若吐蕃人妄动或者有机可乘，唐军大可乘隙而入。
李林甫敏锐地发现，皇帝关于石堡城的想法与王忠嗣一贯的做法有了相左的势头。李林甫扳倒了皇甫惟明，其目的志在太子李亨，而王忠嗣则为太子幼时的玩伴，那么李林甫如鹰隼一样的目光早已罩在王忠嗣的身上。他现在既然看到皇帝与王忠嗣之间可能存在着的裂隙，肯定会支持皇帝的想法，再观下步行止，以取得更大的机会。
李隆基得李林甫鼓励，愈发坚定了自己的信心，遂说道：“欲谋其事，先利其器。朕刚才想了，陇右、河西两镇与吐蕃面对，朔方、河东与此两镇相连，可倚为支援。王忠嗣现任陇右、河西节度使，不如另两镇节度使也让王忠嗣兼知。如此四镇皆由王忠嗣统辖，四镇连成一线，所有兵力由王忠嗣提调，假以时日，定能一鼓作气攻下石堡城。”
李林甫闻言心中大惊，他实在没有料到皇帝竟然如此行事。若王忠嗣成为四镇节度使，那么大唐兵力，有一大半皆归王忠嗣统辖。王忠嗣今后的地位及势力，又有谁人能够撼动呢？
李林甫每每遇到皇帝有所主张的时候，他断断不会出言劝谏的。皇帝现在欲授王忠嗣为四镇节度使，他虽心中不是滋味，却依然当即出声赞同并遵从。李林甫相信，任何人皆有疏失的时候，王忠嗣若担任四镇节度使，看似得皇帝信任风光无限，然所辖地域广甚，诸事纷纭，难保不出疏漏。李林甫现在欲扳倒一人，绝不会赤膊上阵与之相搏，他会耐着性子等待机会，待其人出现一些缺失的时候，他会上前抓住紧紧不放，再使出诸法无限扩大其缺失，从而一击而中。
李隆基又忽然想起一事，说道：“李卿呀，吏部现在循资格授任，则官吏循序渐进。然天宝年间之后，为何没有新人入朕目之眼呢？”
李林甫近年以来逐年减少生员的名额，且从试题的命名到试卷评判，皆用一班老成古板之人主持，选出的人员既少又皆循规蹈矩，难有超卓之人入选。就拿开元年间与天宝年间相较，由于选才格式稍改，且李林甫一直兼知吏部尚书，其中就多浸润了个人的兴趣和指向，选才路向就趋向平庸。以进士科为例，虽依然以诗赋取士，却再也难见到如王维、王昌龄那样才华横溢之人。
李林甫对皇帝的问话并不惊慌，坦然答道：“陛下力倡循资格授任，则会试得中者皆须依序入官，他们从低秩做起，数年磨炼后方小有名气，如此方堪大任。天宝以来不过数年，他们其中谁为庸才谁为俊才，尚在观察之中。”
李隆基早失却了开元初年时诸事较真的精神，对李林甫胡扯的鬼话信以为真，于是又扯到另外一个话题：“也罢，如此就慢慢观察吧。然天下之大，真才俊者未必皆循科举之路入仕，朝廷须为他们另辟入仕通道。”
“陛下于开元之初即诏各郡县举贤良，吏部每岁之初皆重申陛下此诏，此通路一直向天下人洞开，请陛下勿虑。”
“然近十年以来，朕未见到各郡县举来之人呀？李卿，这样吧，速速拟诏公布天下，若有能通一艺者皆可集于京师，朕届时亲与他们对策殿中，以选贤才。”
李林甫想不到皇帝这日竟然有了选才心思，且还要亲自殿试。李林甫绝对不允许这样的场面出现，他相信草莽之中定有异人，仅以科举取人而论，自己这些年逐步减少录取名额，不知有多少人由此流落江湖；再者，若殿试之时有人口不择言，当面向皇帝叙说当今选才之弊，岂不是让皇帝明白了自己的心思吗？
李林甫什么时候也不会当面顶撞皇帝，何况其中有着自己的幽暗心机呢？李隆基这些年来觉得李林甫使着顺手，李林甫的恭顺可意实在是讨了很大的便宜。他于是躬身答道：“陛下求才若渴，实为天下庶民之幸。臣遵旨拟制，并公布天下，使天下人知闻。只是举荐过程中，是否稍作改动呢？”
“改动何处？”
“天下之人通一艺者甚多，其中不乏卑贱愚聩者。若令他们蜂拥至京，再不分良莠皆入见陛下，臣深恐其中的俚言会污浊圣听。微臣以为，须为之规定相应的选荐程序。”
李隆基闻言微笑道：“李卿行事最依规矩，如此大规模选人，当然须有一套仪注程序。如此甚好，卿试言之。”
“微臣以为，对于自言通一艺者，可先由所在郡县长官精加检试，有卓然超绝者，再选送入京。这些人入京后，由吏部覆试，由御史台监之，最后取名实相符者闻奏陛下。”
李隆基闻言极为赞成，颔首道：“好哇，如此依序选才，超卓者定然能脱颖而出。李卿，就这样办吧。”
李林甫此后认认真真地办理此事，他先严令各郡县长官务必严格选人，后来选送入京者寥寥无几，此后吏部又依科举之制对来京之人覆试一遍，竟然无一人能与李隆基于殿中相会。后来李隆基问起此事，李林甫脸现寂寥之色，遗憾地答道：“经过一番选拔，竟无一人得中。看来天下贤才皆入官序，由此野无遗贤了。”此事于是作罢。
李林甫那日又向李隆基举荐杨钊，说道：“陛下重视选贤与能，实为天下之幸。那杨钊自得陛下圣目识中，其随同王鉷办事，果然钩校精密、处事缜密，王鉷多次向臣夸赞杨钊呢。想那杨钊当初不过为蜀中闲汉，陛下圣目能识其能，臣等万万难及。”
李隆基微笑道：“哦？杨钊果然能助王鉷办些事吗？”
“禀陛下，杨钊行事谨细，自从成了王鉷辖下，尤使王鉷省了许多计算之力。陛下，杨钊现任金吾兵曹参军兼闲厩判官，不过为八品职，臣以为其秩级有些低了，乞陛下另擢授其职。”
“李卿向来坚持循资格授任，杨钊此前无品无秩，现为八品实为骤升，且刚刚授任不久，又如何另为其擢授呢？”
“循资格授任为朝廷之制，然有超卓之人，陛下超授其职，既为陛下的恩泽，也体现陛下求贤若渴之恩情，臣以为并无不妥。陛下，那杨钊善于计算，擅长理财，如今户部度支郎中正好空置，臣以为可使杨钊补之。”
户部度支郎中掌天下租赋、物产丰约之宜、水陆道涂之利，岁计所出而支调之，秩级为从五品。若杨钊果然被授为度支郎中，就由从八品骤升为从五品，从此迈入朝廷高官之列。
李隆基沉默片刻，一个从五品的官员在他眼中实为平常，现在李林甫主动推举，且杨钊也确实有理财能力，他又为贵妃之亲，若超授可以一举三得，于是顺水推舟地同意了此事。
李林甫之所以力荐杨钊，既有杨钊近来刻意靠拢李林甫与王鉷的举动，也有李林甫拉拢杨钊的考虑。事情很明显，杨钊不过为蜀中一闲汉，何足道哉？然他身后有皇帝宠妃，他又经常入宫中伴于皇帝身边，李林甫想藉此与杨玉环姐妹修好，那么力荐杨钊不过费些喉舌，实为惠而不费之举。
杨钊被授为度支郎中之后，依然入宫替李隆基及杨玉环姐妹点算筹数。他这日依然点算精细无误，戏罢后，李隆基少不了又夸赞他，却依杨钊的新官职来言：“好度支郎耶！”
杨钊闻言当即跪倒谢恩：“臣以微贱之身得陛下圣恩，竟然超擢如此。臣感激涕零，不胜惶恐。”
李隆基笑道：“呵呵，加上这次，朕想不起你已然叩谢几回了。起来吧，李右相向朕荐你，那是不会错的。”
杨钊叩谢后起身，就见虢国夫人抿嘴笑道：“这个李林甫倒挺知趣，看到杨钊系圣上钦点之人，竟然向圣上力荐大讨便宜。呵呵，他若有目力，为何不早一些在蜀中发现杨钊啊？”
杨钊却知自己的荣华富贵与李林甫无关，自己之所以能与皇帝挨近，凭的还是这几个如花似玉的杨家姐妹。四姐妹之中，以虢国夫人最爱说话，且话语直率又嗓音甚大。李隆基对虢国夫人如此说话并无反感，反而眉开眼笑，心中甚美。
杨钊又拱手请道：“陛下，臣有一请，乞陛下恩准。”
“嗯，有何事相求啊？”
“臣现为度支郎中，主事天下财货。然臣名中有‘金刀’之意，臣深恐与天下财货相克，故请陛下另为臣赐名。”
李隆基闻言哈哈大笑，环视杨氏姐妹道：“哈哈，看来人若官职上升，眼光也为之一新。你们看，这位度支郎心中已存天下之念了。”
四姐妹闻言不禁莞尔。
李隆基又目视杨钊道：“好嘛，你心系天下，即是对国家有了忠心，就赐名为‘国忠’吧。”
杨钊又复跪倒谢恩：“谢陛下赐名，臣国忠衔恩叩拜。”
杨钊从此更名为杨国忠。
杨国忠因为李林