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李隆基当然明白哥舒翰的心思，决然答道：“此事就由卿与吉温联手核查，待查实后，奏书须由你们二人同时写出并签印画押。”
哥舒翰闻言大喜，躬身答道：“谢陛下信任。”
“朕问你，那石堡城果然急切难下吗？”
“禀陛下，王忠嗣昔日说道，大唐无意于高原雪域之地，若拿下石堡城，定伤折不少。只要吐蕃不侵扰唐土，即为上策。”
李隆基皱眉说道：“我们说话，又提王忠嗣干什么？”
哥舒翰顿时吓得不敢说话。
李隆基又沉默了一会儿，继而坚定地说道：“哥舒将军，朕令你克日拿下石堡城。至于伤折多少，却与你无干。”
哥舒翰见机甚快，想起王忠嗣不肯遂皇帝心意，于是落到这种结局。皇帝今日答应核查王忠嗣之案，已给了自己天大的颜面。若在石堡城之事上继续与皇帝相抗，即为不知好歹了。何况，皇帝还承诺道，不管伤折多少，将石堡城攻下即为功劳，也许拿下石堡城，会减轻王忠嗣的罪名呢。
他于是信誓旦旦，决计拿下石堡城。
李林甫得知吉温奉旨随哥舒翰核查前次战事，心中顿时大震，明白王忠嗣之案许是要有反复。
吉温问道：“恩相，小可前去核查之时，果然要据实向圣上覆奏吗？”
李林甫问道：“仅你一人随行吗？”
“哥舒翰代为传旨，言说他与小可二人共同核查。”
李林甫此时明白，事情之所以变化，大约是哥舒翰在其中捣的鬼。他在那里沉默不已，吉温亟需讨得此行提示，又开口问询如何行止。
李林甫冷冷地说道：“如何行止？事情真相如何，就如何向圣上覆奏便了。”
吉温明白这次案件的真实所指，就惋惜地说道：“此事若真是董延光弄鬼，岂不是便宜了王忠嗣这厮？恩相，小可定想法子弄些手脚，哪儿容许王忠嗣逃过此劫？”
“哼，那哥舒翰为王忠嗣的心腹将领，王忠嗣平素又会收拢将士之心，他们岂能容你擅动手脚？罢了，你还是据实禀报吧，万一你有了痕迹，我也脱不了嫌疑。王忠嗣能逃过此劫吗？我看未必。即使董延光有罪，王忠嗣也难辞其咎。圣上的言语，为臣子者岂能软磨硬抗？”
不说吉温领命而去，李林甫第二日见了李隆基，又刻意提到王忠嗣之案。李隆基说道：“看来此案有幽微之处，暂时押后吧，得核实以后再定。”
李林甫主持此案，闻言自愧说道：“陛下，臣主理此案，许是偏信了董延光的言语，由是失措，请陛下责罚。”
李隆基瞧了李林甫一眼，心中忆起高力士此前说过的话，暗思自己果真对李林甫过于信任了吗？天下之事皆委其手，是白是黑皆凭其言说。其心中就晃过一丝疑问：看来李林甫为相十余年了，许是在朝中一手遮天，除了高力士能对自己说些真话以外，难闻其他人的异音。他心中这样想，口中犹平淡地说道：“李卿不必自责，你虽主持此案，并非亲自审理，就是有失措之处，亦属正常。我们可以复核予以纠正嘛。”
“唉，吉温他们审理之时，仅信董延光奏书所言，并未到实地核查。臣定以此失为例，嘱他们今后凡事仔细，务必详审案件实情。”皇帝既然宽怀为要，李林甫也就乐得就坡下驴。
李隆基抬眼问道：“李卿，杜有邻之案审得如何了？”
“臣今日正想向陛下详奏此案。陛下，此案已审结，案情已清，若继续向下追索，需禀得陛下圣意。”
“嗯，此案若何？”
“柳勣首告杜有邻，一是杜有邻妄称图谶，妄言交构东宫，并指斥陛下；二是杜有邻自恃良娣之父，专爱交结外官，如北海郡太守李邕等人，皆与其交厚。经过审理，旁证甚多，杜有邻等人也供认不讳。”
“哦，这个柳勣为杜有邻女婿，他们翁婿有何怨仇？竟然对簿公堂！其中是否有幽微之处，譬如柳勣是否受人指使呢？须核查清楚。”
“禀陛下，他们翁婿此前见面就吵嘴，乃至动手，可见积怨甚深。柳勣既探知杜有邻逆谋，首告后又说出了证人、证据，则杜有邻谋逆实翔实无比。”
“看来吉温他们审案粗糙，须另有人再加核实。”
“禀陛下，事情有些不巧，那柳勣在审理过程中，忽患暴病不治，竟然死去。”
李隆基心中又是一惊，沉默片刻后方缓缓说道：“哦，如此一来，倒是死无对证了。”
“禀陛下，柳勣虽死，其伏辩还算妥当，杜有邻难逃其罪。”
李隆基最恨别人行图谶之事，历年诏制之中诫约官员不得交结方术之士，杜有邻却明知故犯，须容不得他。案件审理清楚，就可结案了，李隆基恨恨地说道：“这杜有邻实在可恶，就嘱吉温他们，将其当庭杖杀。李卿，太子得知良娣之父牵入此案，已向朕禀知逐出杜良娣，此案就到此为止。”
李林甫向来见机转篷最快，这日却难知皇帝真实心思，就行出昏头之举，他穷追不舍地说道：“陛下，杜有邻自诉，他确实与太子密谋多次。太子贵体，吉温他们不敢前去询问。为使此案稳妥，微臣以为，陛下最好向太子问话一番。”
李隆基听闻此言，心头顿时火起，斥道：“吾儿居深宫，安得与外人通谋？一些人打着太子的旗号，行祸乱之举，许是有的，然妄图攀诬到太子身上，即为虚妄。李卿向来睿智端庄，如何能信这些鬼话？”
李林甫看到皇帝声色俱厉，方知自己办了昏头之事。看来自己言说大臣、边将等人有谋逆之举，皇帝还是默许的；若直指太子有异心，皇帝决计不答应。他急忙跪倒在地，叩首道：“微臣狂悖，未曾详审即出言无状，乞陛下责罚。”
李隆基从杜有邻的案子再想起王忠嗣之案，二案绝无干系，然最终皆指向太子。他的心间就晃过一个疑问：如此指向相同，难道仅仅是巧合吗？若非巧合，其背后定有更大的图谋！他寻思至此，也不想再为此事枉费思虑，就厉声说道：“起来吧。你告诉有司，今后若有案情与太子相连，须事先向朕禀明，不得妄自审理。”
李林甫顿首答应。李林甫此次设计此案，可谓殚精竭虑、精妙奇巧，他将任何细节都琢磨得一丝不苟，实为一击即中的妙计。他唯有未琢磨透李隆基的真实心思，以致功败垂成。
杨国忠获皇帝钦命专司折绢事宜，遂抖擞精神倾全力办理。朝廷制书颁下后，杨国忠即亲自带人由近及远，督促诸郡将义仓粮食及丁租地课之税先折成绢段，再封运至京师左藏库中。
仅以义仓而论，诸郡治所设有主仓，各县也皆设分仓，经过三十余年的积累，这些仓房粮食满溢，且逐年扩建。可想而知，这些粮食折绢后输入左藏库之中，实为一个庞大的数目。未及三个月，诸郡输来的绢段早将左藏库贮满。眼见后续绢段尚在源源不断行进之中，杨国忠只好下令诸郡暂时停止输绢，再上奏建言营造新库。
李隆基得知了这种盛状，顿时龙颜大悦，当即带来百官前往查看左藏库贮货。众人入库之后，看到其中的绢帛钱币如山样堆积，不免赞叹连声。李隆基心中更喜，问杨国忠道：“若将后续绢段输来，需增库房几许？”
杨国忠答道：“臣之奏书中已核算清楚，若将后续绢段输来，似此间库房，至少要增建百间。”
李隆基叹道：“百间？唉，想不到天下富庶竟然到了此等程度！朕今日若非亲眼看到，说什么也不会相信。国忠，能以此法将天下财货集于京师，你实居首功。”他目视李林甫道，“李卿，国忠如此，是否该赏？”
李林甫当然连声称是。
李隆基于是当场赐杨国忠紫衣金鱼，授其为太府卿，原来的度支郎中仍然兼任，杨国忠遂从五品官骤升为三品大员。一个蜀中闲汉，很短的时间就成为三品官员，实为罕见之事。
王鉷闻言，心中的滋味实在不好受。他心中默默想道，杨国忠此行有何能耐呢？又非使朝廷增加新的收入，不过将义仓之粮折为绢段而已，皇帝却对他如此厚赏，自己的官秩反而低于杨国忠了。
王鉷尽管抱屈不已，也知杨国忠之所以有此际遇，还在于他有一个贵妃之妹，终究无可奈何。
这日随行官员，皆为五品之上。李隆基赏罢杨国忠，又见库房内财货山积，就动了赏赐群臣的念头。他现在出手甚阔，当即赏三品以上官员每人三千段，五品以上官员每人二千段。
绢段实与钱币有相同的功能，这些绢段可以如钱一样流通。百官于是喜笑颜开，山呼万岁谢恩。
第十七回 诸番将守境戍边 杨国忠承宠荐人
哥舒翰携同吉温回到凉郡地面，一面安排人协助吉温核查，一面组织兵力向石堡城进发。看来李隆基志在石堡城，他令陈希烈自朔方、河东两镇抽调六万兵马，皆归哥舒翰统辖。这六万兵马再加上河西之兵，计有十万人，哥舒翰自领中军，再令高秀严、张守瑜二将统左右军，数日间即抵达石堡城下。
高秀严与张守瑜带兵轮番进攻，他们日夜攻打，奈何石堡城墙坚壁厚，他们除了在城下留下一堆尸体，三日三夜竟然难以撼动石堡城半分。
哥舒翰治军向以严酷著名，他看到攻城三日未下，又伤折六千余人，心中自然怒火万丈。他令人唤来高、张二人，先是劈头盖脸一番辱骂，继而下令将他们绑起来，欲斩之而示众。
高秀严眼见大祸将至，当即跪倒哀求道：“哥舒大使，石堡城坚固难攻，经此三日攻打，吐蕃人已然疲惫。请哥舒大使暂寄下末将二人项上之头，以三日为限，容末将戴罪立功。届时若攻不下此城，我等虽死无悔。”
哥舒翰知道石堡城的详细，若欲攻取，除了硬攻之外别无他法。眼前二人面临杀头之难，若以死相激，许是能逼出他们的杀气来，于是就允了高秀严之请。
这二人死里逃生，深切地明白了一个道理，即哥舒将军秉持圣旨，说什么也要将石堡城拿下，至于死伤多少，那是无妨的。高秀严恨声说道：“张兄，你都瞧见了。三日为期，不是城破，就是我等二人纳命。”
张守瑜刚刚从惊悸中逃出，决然说道：“三日之内，我们须驱兵日夜攻打。纵然积尸为山，后续者再踏尸破城，也顾不得了。”
他们到了第三日，果然将石堡城拿下。是时，斜阳夕照，城门前的唐兵尸体堆积如山，其尸体相叠竟然到了城墙垛口处，后续唐兵正是踏着尸山攻入城中。大战过后，城门前血流成河，腥风弥漫，夕阳与血色相映，实在狰狞无比。
战后检点人数，是役死者三万五千人，伤者无数。
哥舒翰经此一役，将吐蕃人压迫后退三百里。他派兵固守石堡城，又在赤岭筑城为塞，两城遥相呼应，使吐蕃人不敢妄动侵扰之心。哥舒翰此后又在辖区中再历数战，名气愈大，隐然超越了王忠嗣，当地的民谣盛赞哥舒翰：
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
哥舒翰在石堡城激战正酣的时候，吉温已将事情办妥返回长安。他得了李林甫的授意，不再刻意替董延光隐瞒战情，其与哥舒翰写就的奏书很客观地叙述了实际战情。
这亦为李林甫的本事，时刻关注李隆基的态度变化，进而调整自己行事的尺度，至于牺牲何人，却与李林甫无关。
李隆基看了哥舒翰与吉温的奏书，心中若有所思；待此后看到攻取石堡城的捷报，哥舒翰不敢隐瞒其中伤亡情况，李隆