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百官从各处渐渐会至池中的华岳山下。只见山体皆选用华山那样黝黑的山石，其绝壁峭立，山间台阶相连，赫然就是一座微缩的华山。登上山顶，那里有数座凉亭，倚亭而观，可见山下的定昆池水势潋滟柔波，园内的奇花异木争奇斗艳，与远方的终南山浑然一体，未见人工斧凿的痕迹。山脚下的一个小广场上，风拂杨柳，脚踩碧波，实为观景的一个好去处。临近水池一侧，临时搭就了一个鲜花棚子，上官婉儿要在这里品评诗作，以定优劣。
百官诗作皆集上官婉儿之手，其慢慢赏析，每读过一篇诗作，若不入眼，纤手便将之向外一抛，那写有诗作的丝绢飘飘洒洒，慢慢跌至棚下，该诗主人看见自己的诗篇被弃，心里就有了一丝遗憾。
彩棚的对面，一帮乐工在那里奏乐，十余个优伶在那里翩翩而舞。舞者皆身着衣襟修长的舞衣，其长袖飘飘，如白雪迎风飘舞，似鸿鸟举翅欲翔。舞姿轻盈曼妙又兼舒缓柔婉。是时宫廷舞蹈分为健舞与软舞两种，顾名思义，软舞以舒缓柔婉为舞蹈特点，场中所舞正是软舞之代表——回波舞。
大约婉儿用心阅读，其品评速度极慢，棚上需过片刻方才跌下一篇丝绢来。李显在这里等待得有些不耐烦起来，又不能急催婉儿，于是就想了一个消磨时间的主意，他对群臣说道：“众爱卿，棚上由昭容品评诗作，我们也不能闲着。眼前回波舞正酣，不能没有回波词。这样吧，卿等能者多劳，各试作一首，如何？”
皇帝之言即为旨意，座下群臣只好搜肠刮肚，以为回波词。
沈佺期毕竟文思敏捷，其心中默思片刻，急就成章，越众朗吟道：
回波尔如佺期，流向岭外生归。
身名幸蒙啮录，袍笏未列牙绯。
沈佺期此次借词自嘲，说自己现在虽列修文馆学士，毕竟未蒙授任，所以向李显乞还“牙绯”，那是伸手要官的意思。沈佺期吟完，宗楚客大约得了沈佺期的好处，即拱手向李显道：“陛下，沈学士才思翩翩［ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ］，臣以为他现在乞还牙笏绯袍，亦属无愧。”李显闻言，此时心情正好，遂当场答道：“好呀，就依卿所奏，还沈佺期牙绯罢了。宗卿，此事由你来办。嗯，谁还有词？”
纪处讷此时越众道：“陛下，臣才疏学浅，不能急就。然臣曾听闻过俚歌，与回波词相似。”
“好呀，说来听听。”
“此俚歌词近谐谑，恐怕冒犯了陛下，若陛下赦臣无罪，臣方敢奏闻。”
“赦你无罪，说吧。”
纪处讷遂吟道：
回波尔如栲栳，怕婆却也大好。
外头只有裴谈，内面无过李老。
李显及群臣听过此歌，颜色不禁大变。
歌中所提的裴谈，现任谏议大夫，此人以怕妻出名，且有三怕名言：妻少时如活菩萨，一可怕；儿女满前时如九子魔星，二可怕；及妻年渐老，薄施脂粉，或青或黑，状如鸠盘茶，三可怕。至于所说的李老，即指当今皇帝李显。
裴谈此时坐在末座，其怕妻名扬天下，所以满不在乎。李显虽然怕韦皇后，毕竟现在是皇帝，现在纪处讷当众说他惧内，脸上有点挂不住，就透出些尴尬之色。
李旦虽然恬淡处事，他毕竟当过皇帝，尽管名不副实，也深明皇上的威严何在。现在纪处讷公然侮辱自己的皇兄，其心中不是滋味，不过因为其惯常的秉性，还是神色木然的样子。
韦安石闻言，心中顿时大骂：“此贼公然侮辱皇帝，实为大罪，唉，只是皇帝果然惧内，那也怨不得别人。”当是时，除了韦皇后嫡系之人，其他人估计都如韦安石一样的心思。然他们碍于韦皇后的威风，皆选择不吭声的方式。
还是韦皇后率先说话：“纪卿由何听来的俚歌？还算有趣。你们这帮男子，何必害怕惧内呢？若人人有一个能持家的夫人，何愁不旺家呢？陛下，臣妾觉得纪卿说得有理，应该有赏。”
李显此时恢复了颜色，接过韦皇后的话茬道：“不错，今日来游定昆池，本来就是图个快活。纪卿此词，谐谑有趣，可越日领赏。”
纪处讷急忙叩拜谢恩，群臣见此结果，心里五味杂陈。
经过这么一番忙乎，棚上的上官婉儿品评诗作已到了尾声。群臣的诗篇皆飘了下来，唯有沈佺期与宋之问尚未手执己诗，看来今日之冠须从此二人中胜出。
这时，一张丝绢飘然而落，恰被萧至忠拾到，他看了一眼，将之递给沈佺期，说道：“哈哈哈，看来你今日只好屈居第二了。”沈佺期脸现失望之色，伸手接过。
上官婉儿立起身来，朗声说道：“陛下，皇后，妾以为，今日之诗，以宋之问之诗为冠，可以入乐。”
李显道：“好呀，朕看你在沈、宋之间犹豫半天，缘何最后弃沈而取宋？”
上官婉儿道：“当今诗界沈宋齐名，今日二诗工力悉敌，确实难以取舍。不过沈诗落句词气已竭，宋犹健笔，宋诗因而胜出。”
李显虽作诗一般，毕竟经常观诗，又得婉儿指点，品评功夫还是有一些的。他令人拿过沈李二人的诗笺，凝神观看。
沈佺期诗曰：
法驾乘春转，神池象汉回。双星移旧石，孤月隐残灰。
战鹢逢时去，恩鱼望幸来。山花缇绮绕，堤柳幔城开。
思逸横汾唱，欢留宴镐杯。微臣雕朽质，羞睹豫章材。
宋之问诗曰：
春豫灵池会，沧波帐殿开。舟凌石鲸度，槎拂斗牛回。
节晦蓂全落，春迟柳暗催。象溟看浴景，烧劫辨沉灰。
镐饮周文乐，汾歌汉武才。不愁明月尽，自有夜珠来。
这两首诗皆为五言六韵律诗，诗句语言的锤炼和气势的流畅，已超出了齐梁浮艳之作的范围。后世比较推崇沈宋二人，缘于他们在诗歌声律中的贡献，他们完成了律诗“回忌声病，约句准篇”的任务，使以后作诗的人有明确的规格可以遵循，以此为界限，古体诗与近体诗可以明确地区分。
两人诗中都用了汉武帝与昆明池的典故，以歌唱颂扬李显，并描绘了君臣赋诗唱和的场景，全诗确实难以区分高下。沈佺期诗末两句“微臣雕朽质，羞睹豫章材”用了《论语》“朽木不可雕也”句意，已然离开全诗主题，用婉儿的话说，叫做“言浮于言”，而宋之问诗的末句，仍然紧扣主题，即“言尽意不尽”，所以把沈诗比了下去。
李显将沈宋二人叫到面前，将诗笺还给他们，说道：“昭容品得不错，沈诗确实失于末句。沈卿，你今日得朕言语，明日复你牙绯，亦算有得嘛。”
沈佺期急忙谢恩。
宋之问见状，急忙叩首道：“陛下，向来沈宋齐名，臣今日又得诗冠，乞陛下亦还臣牙绯。”
李显笑道：“哈哈，你们诗写得好，手也伸得挺快。也罢，明日也还你牙绯吧。”
宋之问急忙谢恩。
李显又道：“此时日已中竿，朕有些饿了，走吧，我们用膳去。”
自唐太宗开始，宫廷里流行唱和诗词，文士们也爱联诗聚饮，这种上流社会的风气逐渐引领时尚，使全社会以作诗为荣。唐诗后来逐渐鼎盛，成为唐代的文学瑰宝，与唐初的这些活动是密不可分的。
且说崔湜被授为襄州刺史，其一面准备行装，一面与婉儿缱绻缠绵。
崔湜心中当然烦闷，自己无非收了一点小钱，却被弄得下狱贬官，若不是婉儿这次倾力帮忙，还不知为何等结局呢。再看那宗楚客与纪处讷，他们收了突厥人的大把财物，丢了安西四镇，又劳师远征，丧帅失卒，按道理应为杀头之罪，然而两人什么事儿都没有，依旧固守原职。崔湜每每想起这些事儿，不禁暗暗咬牙切齿：奶奶的，事儿为什么如此不公平？
婉儿明白他的心思，劝慰道：“这个世界上不公平的事儿太多，就是冤死的人儿，又何止万千呢？”看到崔湜那懊丧的嘴脸，婉儿心中又大乐，揶揄道，“你羡慕宗楚客，为何当初不走韦皇后的门子呢？”
崔湜何等聪明，马上明白婉儿的话中之意，急忙谢道：“岂敢，我此生得逢婉儿，已为前生修来的福分，岂敢得陇望蜀？”
“哈哈，看来你的心中还有不甘嘛。我为陇上，能有蜀中令人眼热吗？你也太小瞧我了。我是一个妒妇吗？哼，我若小气，能让安乐公主入你怀中吗？若没有这一档子事儿，安乐公主此次能帮你吗？”
婉儿的这一番连珠反问弄得崔湜不知所措，脸现惶恐不安之色。
婉儿此时的思绪却想到别处，其长叹一声道：“澄澜，经历了你这一档子事儿，我也有所悟啊。别看我平时风光无比，又是圣上昭容，又有内相之说，然真正有了事儿，谁来帮我呢？这次若非安乐公主找圣上说项，你现在恐怕已在江州了吧。唉，人无事时整天里浑浑噩噩，有事时方悟世态炎凉。”
崔湜道：“如今皇后势同日月，若依你所言，我们今后想法修通与皇后的管道，如此方立于不败之地。”
婉儿冷笑一声，说道：“你呀，枉生了一副聪明人的嘴脸，整日里就会捞点小钱，却对朝中局势看不清楚。你认为那韦皇后能成大器吗？”
“眼下圣上孱弱，韦皇后在朝中遍植亲信，她又可以掌握圣上的想法，其把控朝政已成定局，能成大气与否已不重要了。现在朝中之人都是这样看的。”
婉儿坚决地摇摇头，说道：“我却不这样以为！”
“你如何以为呢？”
婉儿瞧了瞧崔湜那俊秀的面庞，心中忽然晃过一个念头：“大凡模样俊秀之人，以中看不中用者居多。崔湜既有文才，又有俊秀身姿，此为女子心仪的目标。然他被擢拔到高位之后，不思如何纵横捭阖，一味在小钱上下功夫，这样的人其实难堪大任。”不过两人已走到如此地步，又经历这番患难，毕竟比常人要亲密许多，可以当自己人对待，然有些话儿也不能全部说给他听。
婉儿说道：“国柄大器岂是儿戏？韦皇后手下使用宗楚客、纪处讷以及赵履温这一帮人，焉能长久？想想则天皇后当日，手下固然有来俊臣及张氏兄弟等人祸乱国家，然则天皇后用来俊臣是为了巩固权位，用张氏兄弟是为了自己快活，朝中重权毕竟由自己掌握，并选派狄仁杰等一帮能臣来执行。韦皇后的手下，如狄仁杰这样的能臣又有几个呢？”
崔湜点点头。
婉儿又笑道：“澄澜，我有一个主意，我们需要到太平公主府中走一回。”
“太平公主？”
“是呀，我们要修通与太平公主的管道。”
崔湜大惑不解，问道：“太平公主有何用处？她现在自保尚且不能，没有必要找她吧。”
婉儿现在愈来愈觉得太平公主在暗中积蓄力量。她从各方面汇集而来的片言只语感受到，太平公主正在积极地笼络朝臣，而且她还善于伪装，一开始为了一具水碾闹得不可开交，现在又和安乐公主为佛寺之事怄气。婉儿毕竟与太平公主相处多年，深知此人心机深沉，她现在既然刻意隐藏心事，说明她心中必有所图。婉儿知道，以韦皇后等人的心思万万不能猜测太平公主的心机，她自诩举目天下，能识太平公主心事之人，唯自己一人而已。崔湜固然与自己亲密，然也不能将这番话向他全盘托出。
婉儿道：“�