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齐瀚知道李隆基酒量甚宏，嗜酒成性，不料入蜀之后竟然断酒，心中顿有感触，遂将酒盏放下，说道：“既然陛下不饮，臣如何能独饮？臣随陛下进膳便了。”
李隆基笑道：“蜀中气候确实温瘴，饮酒有利身体。我不愿饮，齐卿何必相随？你可随意呀。”
齐瀚闻言，顿改拘谨之状，举盏祝道：“如此，臣祝陛下身体康健，这就先饮一盏了。”此后齐瀚边吃边饮，共饮酒六盏，李隆基这日确实有异乡遇故人之感，其瞧着齐瀚畅怀饮食，心中甚觉惬意。
成都较之长安似水汽要多一些，虽一样为天上的明月，坐在成都地面赏月，似乎月轮要温润一些。李隆基与齐瀚膳罢，又携手来到竹溪旁，只听周围流水潺潺，虫鸣蛙声一片；再观水中的月轮随着流水而影影绰绰，与空中的明月群星相映，更添四周的静谧之感。
齐瀚酒量不大，饮了数盏酒后，话语不免多了一些。李隆基今日有了偶遇故人之感，少了一些昔日皇帝的威严，无形中又拉近了二人的距离，他们此时说话渐无拘束。
话题还是从齐瀚当初评价姚崇、宋璟时聊起，李隆基笑问道：“齐卿当初品评姚、宋二人，他们果然心服口服吗？”
齐瀚道：“臣实话实说，他们心中就是有些不满，终归无话可说。”
李隆基闻言，不禁哈哈大笑。
姚崇当时志得意满，某日向齐瀚问道，自己与贞观名相房玄龄和杜如晦是否能够相比，齐瀚断然答道：“不如。”姚崇之所以如此问，其实自诩与房、杜相若，闻言后不免沮丧无比。齐瀚此时又补充道：“然姚公不失为救时之相。”姚崇闻言大喜道：“虽救时之相，亦属不易啊！”后来宋璟又谦虚问道：“我不敢与房、杜相比，若与前任之相相比如何？”齐瀚率然答道：“不如。”自是说宋璟不如姚崇。
李隆基叹道：“不错，姚崇果然为救时之人。如今亨儿令房琯为帅兵至彭原，此人不足以破贼也。若姚崇在，贼不足灭也。”
李亨近来在灵武大集士马，又从回纥借兵，就东至彭原，令房琯为帅率兵东进。房琯向为文臣，没有带兵的才能，李隆基由此不看好他。后来房琯与叛军战于渭水便桥，结果大败，由此可见李隆基识人眼光未失。
李隆基现在怀念姚崇，可惜姚崇已逝去三十余年。李隆基现在忽然明白了姚崇当时让他三十年不求边功的深意，又叹道：“姚崇当年不求边功，我当时还以为他是基于国家需要恢复生机之因。现在看来，其还是大有深意，姚崇如此不轻易在边关开战，实想形成威慑之力，使四夷畏惧大唐之势不敢轻易启衅，所谓不战而屈人之兵是也。如今安贼叛乱，朝廷不得已自西北等地调兵，吐蕃与南诏又趁乱掠地了。”
齐瀚见李隆基如此怀念姚崇，遂笑道：“陛下如此器重姚崇，为何匆匆将他换下相位，以宋璟代之呢？”
李隆基叹道：“是呀，现在想来，我当初失于匆促了。你品评宋璟不如姚崇，此评甚是，宋璟成为丞相，少了姚崇的赞襄之能，此后多以直言换其名耳。”
其实李隆基当时以宋璟代姚崇，是因为他看到姚崇为相数年后渐有结党之嫌，且其纵子贪赃，难为天下标杆作用，遂选有正直之名的宋璟代之。
齐瀚见李隆基现在贬宋璟而赞姚崇，心中不以为然，说道：“陛下，臣当时品评宋璟不如姚崇，主要是因吏才而论，今日看来，陛下用宋璟取代姚崇，其实长远对天下有益。若让臣今日再品评二人，姚崇实不如宋璟也。”
“呵呵，齐卿为何有了现在的思虑？”
“陛下于开元之初倡贞观故事，罢酷吏之风，姚崇虽有吏才，然己身不正，万难实现陛下之志，而宋璟吏才稍逊，却能开贞观之风。”
李隆基呷了一口茶，叹道：“想不到齐卿颠沛边鄙之地，还能凝思天下大计。好哇，我们今昔就开怀畅谈，好好叙说一番。”
齐瀚也微笑道：“若陛下不嫌臣说话絮叨，臣就信口开河了。其中若有妄言，还请陛下恕罪了。”
“嗯，你还是先说宋璟如何能倡贞观之风？”
“陛下，贞观之初曾经有过一场争论。那日太宗皇帝召集群臣和学士在弘文馆议事，封德彝等人倡言治乱世须用严法霸道，而房玄龄与魏征等人却建言用教化之策。两帮人争论不休，太宗皇帝最终决意以教化治天下。”
此为贞观时期很著名的故事，李隆基知悉甚细，便说道：“我之所以倡言依贞观故事，正是欲依教化之策治天下。”
“臣后来细思这场争论，愈加钦佩太宗皇帝的高瞻远瞩。秦代专用法律，汉代杂用霸道，到了董仲舒建言‘罢黜百家，独尊儒术’，此后历代视儒家为治国大道，唯有太宗皇帝身体力行，所以出现了‘贞观之治’。陛下此后依教化之策治国，也就有了开元盛世。”
李隆基叹道：“什么开元盛世？如今山河破碎，却与盛世扯不上干系。”李隆基说话时语调黯然，可知心中有无比的悔恨。
齐瀚谈兴正浓，继续言道：“陛下，人心叵测，孔孟圣人察知了人心幽暗之处，因而有了仁心君子之说。其努力使人心向善，较之秦始皇与隋炀帝的严法苛政相比，可使国家政治清明、人心思善和谐，使君权长治久安。陛下当初倡言去除酷吏之风，行清明政治，宋璟为相实有标杆作用。臣之所以妄言宋璟优于姚崇，实缘于此也。”
李隆基在月影下摇摇头，说道：“我当初禁毁《罗织经》，不料到了天宝年间，‘吉网罗钳’又复盛行于世，唉，此事颇为自嘲啊！”此前的日子里，李隆基不知道天下有“吉网罗钳”的名号，此次入蜀途中方才得知。
齐瀚宽慰李隆基道：“李林甫为保相位，方有了‘吉网罗钳’，却与陛下无涉。酷吏之行向为去除异己之手段，李林甫为了翦除李适之、王忠嗣等人，不惜罗织大狱。陛下，法律为国家公器，若沦为权臣打击异己的手段，则国家实属危矣。”
李林甫迭施机谋罗织刑狱之事，将朝中许多大员相继拿下，若非李隆基认可，其事难成。李隆基现在不愿意承认这些事儿与自己有关，仅仅说了一句：“是子妒贤嫉能，举无比者。”
齐瀚是夕多饮了几杯酒，说话时就少了一些拘束，听到李隆基如此说话，就追问道：“陛下诚知李林甫如此，为何任之久耶？”
李林甫任宰相十九年，其算计张九龄后独专宰相位十六年。此前李隆基授宰相之期多为三年左右，李林甫任期之长实为异数。究其原因，李林甫为政时确实能掌控天下，且李隆基怠政放手，方有如此局面。李隆基现在见齐瀚如此来问，心中百感交集，不知从何说起，只好黯然以应。
齐瀚又道：“李林甫嫉贤妒能，确实无敌于天下。然天下凋敝如此，臣以为李林甫实为始作俑者。”
李隆基想不到齐瀚对李林甫如此看法，心中不以为然，说道：“李林甫虽有小过，毕竟能掌控天下，使朝政井井有条。齐卿如此说话，有些太过。”
“陛下，李林甫与前任宰相相比，其不同处何在呢？”
李隆基认真地想了一遍，说道：“不过任期稍长而已，并无太多不同。”
齐瀚摇摇头，说道：“此前相者如姚崇、宋璟、张说、韩休、张九龄等人，他们虽各有所短，然皆有相同之处，即他们胸怀圣人仁之理想，愿以己身之力为国劬劳。以张说为例，此人既有功劳，又逢迎陛下，倾轧同僚，然其终以圣人理想治世，如此就与李林甫有了根本区别。再观李林甫，理政时能条理众务，增修纲纪，大唐天下由其手而得到驾驭。然其常怀妒忌之心，打压同僚，不重科举，使天下后继无人；其行事皆以保位为要，使朝政看似有条不紊，实为庸政；他还上瞒陛下，下绝诤谏言路，使百官沦为‘立仗马’。李林甫心无圣人理想，整日盘算己身之利，看似他掌控天下大局，不过尸位素餐罢了。”
李隆基说道：“若论个性，张说与李林甫确实相似，齐卿为何还要推崇张说呢？”
“陛下，张说在众人眼中，其优劣之处可谓鲜明；而李林甫似无迹可寻，这样的人儿其实最为可恶。”
李隆基笑道：“我知道了，你之所以推崇张说等人，再贬李林甫，缘于你与张说他们皆为科举出身，由此鄙夷李林甫无文，不过党同伐异罢了。”
齐瀚摇头道：“臣刚才说了，臣等之所以与李林甫不同，在于臣等常怀圣人之心。只要常怀圣人之心，有文无文其实并无差别。譬如某人科举出身，然他抛却圣人理想，专爱如李林甫那样混迹宦途，这等人一样可恶。臣听说陈希烈累受皇恩，如今却投奔安禄山了吧！”
陈希烈未曾逃离长安，他端坐于家中，待叛军攻入京城后即率领一帮官吏向安禄山投降。李隆基后来得知此事，不禁感叹良久，此时切齿说道：“是呀，此人为左相时在李林甫、杨国忠面前唯唯诺诺，危难当头又降了贼人，真正是一个软骨头！齐卿，看来还是我识人不明，如此就看走了眼。”
齐瀚想起李隆基于开元年间时择相甚严，往往以三年为期另择新相，李隆基由此掌控国家大局，再令那些专任而不久任的丞相发挥所长，就将国家引领至富强的路上。孰料到了天宝年间，李隆基不肯再逞心力，让李林甫长期为相，就为帝国崩塌埋下了隐患，则皇帝的怠政实为主因。齐瀚这日说话已然直接凌厉，现在又想为尊者讳，不想直斥李隆基，就将话儿闷在肚中。
李隆基此时也许想到了自己的过错，遂叹道：“我昔为天子，任人不明，实为我之过错啊！齐卿，我将国家引入富强的路上，天宝年间的广运潭之会，天下珍货集于京师，则天下之富、庶民之康，实为有史以来的极盛之貌。我有此财富，将朝政之事交予臣子襄理，我持渐老之身享一些清福，难道不可吗？”
齐瀚道：“臣此前读魏征的《十渐疏》，起初觉得魏征确实有些吹毛求疵。太宗皇帝戎马取得天下，又励精图治，取得贞观之治，魏征为何对太宗皇帝接受了外藩的赠马和赠物横加指责呢？臣后来方才明白，天子之行昭于天下，其细微之行可以传递至百官乃至庶民，若奢侈风起，势必耗费巨大，由此用度加剧，而臣下为满足天子日益增加奢求，必想法增加赋税来搜刮百姓，由此荼毒天下。”
李隆基听出了齐瀚话中的深意，遂笑道：“齐卿这是在怪我啊！我在天宝年间重用王鉷、杨国忠二人，当时觉得这二人颇有吏治之能，听了齐卿一席话，方知他们能替我敛财，于是大称心意。唉，奢侈之风既害人又于国不利，天下人长期追求奢侈之乐，再不思习武应乱，结果叛军袭来，瞬间便土崩瓦解了。”
齐瀚觉得这日说话过于大胆，遂起身躬立道：“臣仅是思虑前事而已，万万不敢责怪陛下。”
李隆基令其坐下，说道：“你叙话前说过，今日若说错了话儿，不许我加罪。你刚才说的皆为至言，并未妄言啊。嗯，齐卿，我致力于国殷民富，然民富之后就忘了战乱之事，那些募来的兵丁毫无战斗力，往往遇敌即溃，实在不堪啊。”
“陛下，安禄山之所以叛乱，缘于陛下给予他的权力太大。冰冻三尺，非一日之寒。当初张说废除府兵制，李林甫继而全面实行募兵制，其实埋藏了安贼起乱的祸根；此后陛下大力任用番将，使边将势力日重