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经过短暂和紧张的战术讨论，以弗朗西斯上校为首的作战参谋们，向蒙特提出了充分发挥航空母舰编队的舰载机优势，主动出击寻找和消灭德国U型潜艇的应变反潜作战方案。
这个作战方案正合蒙特的心意，被动挨打并不是自己愿意看见的，把主动权操在自己手里，更符合蒙特的性格，遂接纳了作战参谋们的方案。
“命令‘埃塞克斯’号和‘约克城’号各起飞一个侦察机分队，对以舰队为中心，半径30海里范围内的海域进行严密侦察监视。”作为舰队指挥官，蒙特对德国潜艇的狼群战术曾认真研究过。深刻地认识到要战胜潜艇狼群，关键之处是不能让对方有集结起来一起发动攻击的机会，其次是不能让对方有接近舰队的机会。这是因为德军潜艇平时都是单独分散在设伏海域里各自搜索，只有发现目标后才聚集起来，对目标舰队或商船队进行连续攻击。而且德军潜艇通常都采用600码近距离水面鱼雷攻击方法，来提高鱼雷攻击的准确性，这有点类似于鱼雷艇的攻击方法。及早发现，各个击破是反潜战的制胜之道。
“传我命令，全舰队各战舰航行速度提升到20节，按原定航线继续前进。”两艘主力航空母舰上各起飞了六架侦察机，向以舰队为中心的海域四面飞去后，蒙特又果断下达了提升航速的命令，舰队航行速度由原来的15节提升到20节。这样虽然比较消耗燃料，但只要能及早到达阿尔及尔，蒙特还是认为这是值得的。尽量不和德军潜艇交手，避免不必要的损失，把特混舰队平安地带到目的地，是最理想的。
在侦察机起飞的同时，特混舰队的环形队列也正式完成，前后左右距离核心战舰5000码的距离各有5艘驱逐舰担任远程警戒编队，航空母舰编队处于环形队列的正中央，两艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰和13艘驱逐舰环绕在距离航空母舰编队2000码的海面上，共同构成严密的防御圈。
按照蒙特下达的命令，驱逐舰编队上的雷达和高频无线电测向仪全部打开，天空中又有装了反潜雷达的侦察机配合搜索，舰队附近30海里的海域都在监控之下，二十架挂了反潜炸弹的鱼雷机盘旋在特混舰队的上空，随时准备攻击来犯的德国U型潜艇。
事实证明蒙特如此谨慎，严阵以待是完全正确的决定。侦察机派出去后不到半个小时，便先后在各个方向发回了发现敌潜艇踪迹的报告。
“一下子来了8艘U型潜艇，看来德军早就算准了我们舰队的航线，事先布下了口袋阵。”看着标识在作战海图上的敌舰数目的不断增加，蒙特皱了皱眉头。
“估计还会有更多的德军U型潜艇向我们舰队包围过来，通常向战舰舰队实施攻击，德军都会出动20艘以上的U型潜艇，甚至有出动多达50艘以上的战例。”身为特混舰队的首席作战参谋，弗朗西斯语气有点忧虑地向蒙特提醒到。
“不用多虑，现在已经不是德军潜艇狼群的全盛时期，这里又是地中海不是大西洋，估计敌人能出动攻击我们的潜艇数量并不多。”蒙特并不同意弗朗西斯的说法，要重视敌人但不能过分高估敌人，这是一个优秀指挥官必须把握好的尺度“从战情通报上显示，盟军在最近这三个月的商船队护航反潜的战斗中击沉了大量的德国U型潜艇。依我估计，这次敌人不可能出动20艘以上的潜艇，最多也就是十来艘。不要忘了我们这支不是护航商船队而是特混舰队，是时候检验舰队训练成果了，让德国海军知道美国海军的厉害。”蒙特右手五指收拢，在指挥桌上用力捶了一下“不能给敌人集结兵力的机会，必须先下手为强。”
“命令侦察机和驱逐舰继续追踪德军潜艇动向，鱼雷机分队立即对敌潜艇进行轰炸，绝对不能让德军的U型潜艇进入10海里范围之内。”蒙特大声向传令官下达了追踪攻击命令。
一场猫捉老鼠，老鼠咬猫的海上战斗正式打响。首先发动攻击的不是德国的U型潜艇，而是拥有舰载航空兵优势的美国特混舰队。二十架在空中警戒的鱼雷轰炸机在反潜雷达的指引下，分成三批向闯入舰队30海里警戒海域的德国U型潜艇扑去。
每架执行反潜战斗任务的TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机的机翼下，都挂载了四枚反潜炸弹，这种反潜炸弹实质上是深水炸弹的改型，体积上要小些，但由于装药的改良，其威力并没有减少。加上由战机进行快速的低空投掷，使命中率大大提高，对潜艇的杀伤更加有效。
两艘从美国特混舰队航线左前方闯入舰队30海里警戒范围的德军U型潜艇，还以为自己的行动神不知鬼不觉。潜航到距离美特混舰队15海里时，开始上浮，把潜望镜伸出海面，侦察美国舰队的队形队列情况，看是否有可乘之机对航空母舰或者其他大型战舰发射鱼雷，实施偷袭攻击。
“是轰炸机！右满舵掉头，立即下潜五十米。”其中一艘冲在最前面的U型潜艇中，德国舰长控制着潜望镜观看美军舰队时，却看见天空中出现了六架美军飞机，正向自己的潜艇方向飞来。万万没想到美军舰队的飞机反应如此之快，该潜艇舰长立即下令掉头逃离下潜入水。
潜艇虽然船小好掉头，但速度又怎能快得过飞机，况且下潜是需要一定的程序和时间才能实现的。这艘U型潜艇才下潜了30米不到，美国的鱼雷轰炸机已经飞临到头上。
这六架飞机是从“独立”号轻型航空母舰上起飞的鱼雷轰炸机，带队的分队长是利茨博格海军中尉。利茨博格在埃格林基地接受实战飞行训练时曾因飞行成绩优秀，得到过蒙特的嘉奖。投掷反潜炸弹，对于飞行技术的要求要比投掷鱼雷和对地炸弹要来得高。这是反潜炸弹的特殊性决定的，反潜炸弹投入海水后，其入水的深浅直接影响到炸弹爆炸的威力大小。反潜炸弹并不是靠炸弹自身爆炸的力量来杀伤潜艇的，而是靠炸弹爆炸后，对海水形成短暂的冲击，利用海水骤然提升的压力，来破坏躲在海中的潜艇舰体，从而造成内部人员的伤亡。反潜炸弹入水太浅和太深都不能发挥最大的威力。
为了发挥反潜炸弹的最大威力，利茨博格中尉操纵鱼雷轰炸机快速接近目标时，不断降低飞机同海面的高度。下降到三十米的超低空，然后才拉平轰炸机，超低空水平飞行追踪着正下潜逃跑的U型潜艇。
海水快速地在飞机下倒退着，利茨博格中尉把眼睛瞪得大大的，紧盯着潜艇在下潜航行时在海面上留下的异样海流，估计着敌方潜艇在水下的位置。生怕错过了最佳的投弹时机。
油门加大一个短距离加速，利茨博格中尉控制TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机再次下降高度，同时按下了投弹开关。“嗖嗖嗖嗖”挂在两侧机翼上的四枚反潜炸弹，每隔大概二十米便投下一枚，进入地中海的波涛之中。当轰炸机拉起的时候，海水之下传来了沉闷的爆炸声。从海面上看海水没有太大的变化，但海水深处却因反潜炸弹的爆炸冲击，海流起了急剧的变化，暗流汹涌，海水压力骤然上升。海中的那艘德国U型潜艇在愤怒的海流冲击下霎时丧失了航行的能力，在海底中随着海流倾侧摇晃震动起来。
这仅仅是个开始，鱼雷轰炸机分队中的的另外两架飞机，在利茨博格中尉之后，又从空中向该海面投下了8枚反潜炸弹。炸弹爆炸的威力，把这个区域的海水都搅动了起来，海水怒哄着、翻滚着、旋转着，U型潜艇在海水中苦苦挣扎着，是那样的无助。潜艇的船壳最终还是经受不住巨大的海水压力，爆裂开来，大量的海水涌入了潜艇内部。在此之前，潜艇内的大多数人员其实早已在海流对潜艇的冲击下，因剧烈的内部碰撞而死去。海水涌入潜艇内部后，舰艇内的所有人员再无任何生还的可能。潜艇也如一块沉重的大石，直直地沉向海底，永远沉沦在地中海的深渊，淹没在历史洪流之中。
在第一轮的较量中，由于美特混舰队防范严密，舰载机出击迅速，德国的八艘U型潜艇还没来得及集结发起连环攻击，便被舰载飞机的反潜炸弹击沉了两艘，其余的德国潜艇见势不妙，纷纷下沉掉头撤退。
对于这样的战果，蒙特还是比较满意的。初次交锋就取得击沉对方舰只的成绩，而己方并没有遭到任何损失，这应算是值得高兴的事情。不过蒙特并没有因此放松反潜警戒的防御，真正的考验还在日落之后，德军白天的这次进攻，只是试探性的。蒙特知道德国潜艇狼群战术最厉害的是夜战，特混舰队能否安全到达目的地阿尔及尔，还要看特混舰队能不能熬过这个即将到来的地中海之夜。
“命令空中警戒的鱼雷机分队返回航空母舰，添加弹药和燃料，在飞行甲板上待命。侦察机分队也分批返航加油。”在确认德军潜艇暂时撤退后，蒙特下达了让战机返航加油加弹药的命令，为晚上的夜战作好准备。
夕阳无限好，只是近黄昏。在空闲之余，蒙特最喜欢的就是到战舰甲板上，感受那乘风破浪的快意，看海天一色，云霞掩映，聆听那海浪的深情呼唤，观赏海鸥飞舞鱼儿悠游的自由自在。这是蒙特释放压力，寻找灵感，陶冶性情，制定战术的时候。这个习惯，伴随蒙特走过战争的硝烟岁月，渡过峥嵘的人生之旅，也写下了属于自己的历史不朽篇章。
日沉月升，涛声依旧，美特混舰队保持着环形防御队形，在天上依稀的星光照耀下，浩浩荡荡斩浪而行。为了防范德军的潜艇攻击，蒙特特意下令，舰队各战舰提前晚饭时间，入夜之后进行严格的***管制，最大限度减低被德国潜艇发现的机会。
第一百三十章 转战地中海（三）
夜特别的静，海面上漆黑一片。由于温差的变化，海面上出现了雾气，能见度更低了。如果不是翻卷的浪花拍打着航行中的舰队，舰船偶然映射天上的星光，在远处真是很难用眼睛发现实行严格***管制的特混舰队。
侦察机早在入夜前便起飞出发与警戒驱逐舰一起，担任监视舰队航行路线附近海面的任务。特混舰队中的大型航空母舰和轻型航空母舰的飞行甲板上，鱼类机整齐地排列着，昂首待发。飞行员已经实行战时两班轮值制，值班飞行员已穿戴整齐，准备随时接受命令出发。
“还没德军潜艇的消息吗？”等待最令人无奈，蒙特今晚已经第三次向情报官询问有关的情况，担任舰队指挥官的日子还是短了点，有些求战心切。
“报告长官，还没有消息。”情报官礼貌地向坐在指挥室内的蒙特回答。
其实蒙特的紧张也是有原因的，黑夜对于幽灵一样出没的潜艇来说是最好的掩护，如果不使用雷达和测向仪，用眼睛基本上是不可能发现潜艇的。在以往的大西洋战例中，经常会有潜艇闯入护航商船队，在船队中发射鱼类后还没被发现的例子。
“该部署的都部署好了，这个时候，我们必须信任接受过严格训练的士兵，他们才是今晚的主角。”弗朗西斯自然很了解自己这个上司的心情，在旁边向蒙特安慰着说。
“让你见笑了，弗朗西斯，�