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孩子们纷纷控诉着。
“好了，就是他，你们带我去找他吧！”我和蔼的把钱分给他们，正好每人两枚。然后，在这些小孩的簇拥下找到了竹中重治的居处。
这是一栋不太大的屋敷，称呼为城实在有些勉强。门前的草地上，坐着两个无精打采的侍卫。看到我们过来，他们慢吞吞的起身站起，摆出了执勤的模样。
“请向竹中殿下通报一声，就说美浓故人来访。”蜂须贺正胜说道。
“两位大人请回吧。城主说了，不见美浓的人。”一个侍卫回答。
“那么请向竹中殿下通报，土佐吉良宣景求见。”我上前说。
“土佐？那是哪里？九州吗？那更不可能见了吧！”他嘀咕着。
“这样吧，”我掏出一粒豆子金，“谁先替我通报，这粒金子就是谁的。”
话音未落，另一个侍卫已经接过豆子金，飞快的跑进门了。
“混蛋！”这个侍卫骂了一句，无奈的冲着同伴的背影吐了口唾沫。
没一会儿，一个身材瘦弱的青年就迎了出来。
“竹中殿下？在下吉良宣景。”我含笑向他点了点头。
“……哦，真的是吉良殿下！”竹中重治看了一眼我身边的蜂须贺正胜，立刻作出了判断，“请进屋说话吧！”
“那就打扰了。”我说道。然后和蜂须贺正胜随他一起进屋。
刚一坐定，他就连忙开口说道：“在下素来敬仰吉良殿下。昔时曾经专程前往探访，可惜缘悭一面，实乃憾事。”
“这件事在下倒是听说过，算来已经快五年了吧！”
“正是。当初吉良殿下对形势的判断之准确，实在是让人钦服啊！”竹中重治点了点头，“在下想了好一阵，才终于恍然大悟。”
“承蒙错爱，实不敢当。”我笑着摇了摇头。
“但不知此来所为何事？在下听说，吉良殿下已经是织田家的重臣……还有蜂须贺殿下，似乎也加入了织田家？”他看了蜂须贺正胜一眼，话语中隐含讽刺，“当初承蒙指教，不胜感激。可惜未能长久相处啊！却不知蜂须贺殿下投效之后，增地几何？”
“也就刚好养家罢了！在下身负川并众上下数千人之身计，无论如何，是不敢像竹中殿下这般肆意妄为的。”蜂须贺回击道。他指的是竹中重治夺下主家的居城，然后又离开主家的事。
听了他的话，竹中重治陷入了沉默。
“正胜，不得胡言，竹中殿下此举，也是出于无奈啊。”我连忙替他向蜂须贺正胜辩解。
“倒要请主公指教。”蜂须贺正胜欠了欠身。
“当时安藤殿下被拘捕，稻叶和氏家两位肯定不能坐视，大概会向稻叶山城出阵。如果任由两方撕破脸，局面恐怕将不可收拾。竹中殿下及时拿下稻叶山，可以说是挽回了事态啊。”
我一边说着，一边注意竹中重治的表情。而他黯然而出神的眼光，差不多就确定了我的这番猜测。
“可是，竹中殿下可以阻止稻叶和氏家啊！为什么非要向主家动手呢？”
“稻叶和氏家那边是无法阻止的，面对龙兴殿下的挑衅，他们不能后退，否则就会失去豪族们的拥戴。而在稻叶山城方面，龙兴殿下当时并没有多少军势，而且城内还有安藤家的人，只是暂时被压制住了而已。从稻叶山城着手，相对来说要容易得多。”我详细的分析道，然后叹了口气，“虽然这样兵谏，对主家是不忠的行为，但是总比两方正式兵戎相见的好——两害相权取其轻吧。”
“……吉良殿下真是在下的知己。”竹中重治向我深施一礼，又向蜂须贺正胜欠了欠身，“原来蜂须贺殿下抛弃领地，是投入了吉良家，可谓是重义之人。刚才出言唐突，还请勿怪。”
“竹中殿下的苦衷，在下也确实的明白了。”蜂须贺正胜回礼道。
“只是，竹中殿下此举，仍然有欠稳妥啊……原本三人众是以辅佐役的名义处理国内事务的，表面上也维持着对龙兴殿下的尊重。但是竹中殿下此举，差不多就完全摧毁了斋藤家仅剩的威望和体面，今后国内的不少豪族恐怕会离心离德了。”我继续分析着。
“难怪竹中殿下无心处理领内事务……原来是存着这般心事。”蜂须贺正胜叹道。
竹中重治苦笑一声，没有说话。
“不知道竹中殿下今后有何打算？以竹中殿下的大才，总不能一直窝在这山洼里混日子吧？”我问道。
“……在下知道，两位前来，是有延揽之意。但是，请恕在下不能从命。”竹中重治沉默了好一会，才这样回答说。
“在下确实有这个想法。恳请竹中殿下能够帮助在下。”我坦然承认。
“在下虽然离开了斋藤家，但还是不愿与美浓为敌。”竹中重治闭上了眼睛。
“可是本家目前的目标是伊势国，倒是浅井家与美浓敌对着。”蜂须贺正胜提醒道。
“浅井家毕竟打算替龙兴殿下保留三郡之地……”
“浅井家的心思，竹中殿下不会看不出来吧？就在前几天，竹中殿下不是托病拒绝了小谷城的召请么？”我摇了摇头，“难道竹中殿下难道就准备用这个谎言，说服自己继续在这个山洼里浪费光阴么？……”
说真的，这位年方弱冠的著名军师如此颓废，我实在不忍心看下去。奇袭稻叶山的行为，在后世看来是他的辉煌事迹之一，并且拿来津津乐道，但是对他本人而言，却毫无出风头博名声之类的动机，乃是不得已而为之的无奈之举，而且由于冒犯了主君，这件事可以说是他人生中的污点。
也许是因为这个原因，所以他后来才会尽心尽力的辅佐猴子，直至累死在姬路城吧！
但是他现在还转不过弯来，看他的样子，完全是无动于衷。
既然这样，那就不好过于勉强。
“正胜，我们走吧！竹中殿下可能有其他的打算，只能说是无缘了。”我站了起来。
“那么，竹中殿下，请多保重。”蜂须贺正胜说道。
“真不好意思，让两位白来了一趟。”竹中重治欠了欠身。虽然处于颓废之中，他的样子仍然十分温雅。
想到他即将荒废的四年光阴，走出房间之前，我忍不住回头，最后劝了他一次：“我不知道竹中殿下的抱负是什么。但是，无论如何，作为一个有能力、有抱负的武士来说，虚度光阴是最不可取的。明国有一句话，往者不可谏，来者犹可追。这句话，就当做在下临走时对殿下的告别语吧！”
……，……
“主公刚才那番话说得真好。”回去的路上，蜂须贺正胜由衷的说道，“臣下以前隐隐有一些感触，却没有考虑得那么清楚。”
“但是还是没有说服竹中殿下，”我叹了口气，“其实，人只要成熟了，抱负便是一种责任。很多时候，仅仅是出于责任，就有自己不得不做的事情。竹中殿下奇袭稻叶山，也是出于责任。对于当时的他来说，是唯一可以阻止事态扩大的决定……或许，抱负就意味着负担，而责任也算是一种无奈吧。像竹中殿下现在这样，能够脱离负担，未尝不是一种福气。”
“但是臣下觉得，竹中殿下不是那样没担当的人……”蜂须贺正胜说道。
“咦！”我忽然听到了一阵马蹄声，回头一看，正是竹中重治。在他的身后，两个侍卫跑得气喘吁吁。沿途的农民看到这样几个人，知道是自家的领主到了，纷纷恭敬的低下头去。
“吉良殿下！”竹中重治跳下马来，深深的躬身一礼，“刚才殿下的话，实在让在下汗颜不已……在下愿意随侍左右，听从殿下的教导！”
第五十三章：攻略北势
由于信长曾经派丹羽长秀拉拢过竹中重治，我带着他先去小牧山晋见信长。
“……真是可惜。竹中啊，如果你当初将稻叶山城交与本家，多藝、不破、大野郡这半个西美浓就是你的了。”信长看着竹中说道。
“臣下当初取下稻叶山城，只是为了阻止斋藤家家与稻叶、氏家两家兵戎相见，实属无奈之举。如果以此城为自己谋利，那么臣下既无颜面对斋藤家，也无颜面对大殿。”竹中重治俯身道。
“大殿？”信长仔细的看了看他，又看了看旁边的我。
“是……虽然加入了本家，但是臣下无法和旧主敌对。之前就已经和主公说好了，只参与伊势国方面的攻略。”
“难得有这样重视义理的武士。我答应你了。”信长点了点头。
“感谢大殿的宽容。臣下定为主家忠诚奉献。”竹中重治再次施礼。
“景次郎！”
“臣下在。”
“要好好重用竹中。”
“是。臣下已经任命竹中为吉良家部将，将代替蜂须贺担任常备的军奉行一职。”我禀报道。
“唔……那么你也要努力了。上月月底，胜三郎领军攻下奥村城，打开了犬山城的门户，你可不能输给他啊。”
“是。臣下回到领地，就立刻开始攻略三重郡。”
“三重郡？不是桑名郡剩下的领地吗？”信长问道。
“三重郡是整个北伊势的核心，千种家和赤崛家主要领地都在郡内，往南是控制河曲、奄芸两郡的神户家，往西是铃鹿郡的关家，往北是朝明郡的春日部家……只要控制了本郡，那么接下来，无论是攻击还是调略，都大有用武之地。”
“位置虽好，群敌环绕啊……有没有信心支撑下来？”
“臣下会先扶持一家挡在前面，然后从东边的伊势湾提供支援。另外……长野家目前由长野藤敦殿下主事，目前是臣下的同盟，可以从西面牵制关家和神户家。”
信长点了点头，表示认可。
但是紧接着，他却忽然问了一句：“长野家的家督，还是北畠家的人吧？先代家主是否有子女留下？”
来了。信长果然打起了长野家嗣位的主意！
“是！”我尽量用平静的语气回答，“有一个公主留下，但是作为支持长野藤敦殿下日后继承长野家的条件，以及和长野家之间加强联系的纽带，长野家的公主已经嫁给舍弟秀景了。”
“嫁给秀景？作为侧室？”信长惊异的望着我，“长野家居然会同意？！”
“是，都是我织田家及主公本人的威名所致。”我恭恭敬敬的回答。
“这样啊……”信长沉吟了一会，“……目前本家的主要精力都放在美浓方向，伊势方向就是你单独在负责。一直以来，你都做得很好，以后也要继续努力。”
“愿为本家忠诚奉献！”
“另外，今后要常常向我报告形势，就像今天一样！”他忽然提高了声音。
“是！”我伏地领命。
“你下去吧。”信长挥了挥手。
出了天守阁，竹中重治若有所思的说道：“主公，大殿似乎有点不满的意思。”
“是啊，大殿可能在想，为什么你宁愿作为部将加入本家，而不是作为半个西美浓的担当加入主家吧！虽然领地还没有得到，只能算是一个许诺，但是……”我在心里计算了一番，“即使除开当地豪族，直领怎么也该有五六万石了。”
所谓担当，算是一种半正式的职位，等同于幕府授予的守护职，有调动当地所有豪族名份。但是这个名份是由大名给的，一旦大名失势或者改变主意，就会失去名份。不像守护职，名份来自于天皇和幕府，一旦获得，就天然的具有大名的身格。
“还有长野家的事情……”竹中重治想了想，“如果不出意外，北伊势的担当肯定就是主公了。但是大殿似乎想直接控制像长野家这样的大豪族。”
果然不愧是名军师。按照历史，长野家本该由织�