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曹操在极力回想曹腾给他讲的故事，他没想到“故事情节”竟然都是祖父的人生经历。曹操记得故事里的“小藤子”含辛茹苦地伴随被废的太子长大，跟太子一起赴死，他教太子识字，教太子做人，将废太子扶持上皇帝位置，力退阎皇后的兄弟带来的数千叛兵……竟然“小藤子”经历的那些刀林箭雨，就是他的祖父曹腾的亲身经历！
从此，曹操的潜意识里有了个崇拜的人，但他还不能确定怎样称呼这样的人，“英雄”？“侠士”？总之不妨碍成为曹操心目中不可冒犯的神灵。
曹嵩拜别所有人，把曹腾的灵位用麻布包裹起来斜挎在肩上，一早便带着全家上路。天上下着濛濛细雨，但还是来了上百号人。人们纷纷穿着蓑衣，顶着斗篷。赶来送曹操的十几个玩伴中有曹洪等曹家同辈男孩，还有夏侯家表兄弟们。
谯郡太守、文书及一套班子都赶来送行。曹嵩一一应接，送行之人还络绎不绝，侍卫们催促曹嵩启程，天黑之前必须赶到许田驿。
马车启动，一直欢闹不休的曹操，竟然哭得撕心裂肺，曹嵩和邹氏都问他为什么。他一直哭，绝不解释。
曹嵩从曹操一直面对曹腾墓地的方向读出了含义，轻轻拍拍胸前的布包里的灵位木牌子说：祖父在这呢，他的魂灵跟我们一起回去了。
曹操停住哭，看着父亲胸前鼓起来的灵位，含泪点点头。
骗过了曹操的曹嵩，忍不住展眸远望，树头上绽放出朦胧绿意。想到父亲孤单地在谯郡长眠，别意如春雨，湿润了眼眶。
马车渐远，人群散去。还有一些小伙伴们，依旧站立在如烟细雨里，不停地向曹操招手……
此后的岁月，曹操一生都在怀念这段“放养”时光，三年乡土生活，给了他无尽的想象力，一生受用不完。
像曹嵩告诉曹操的，天地才是人类真正的父母。
曹嵩志满意得地奔赴洛阳，司隶校尉可不是简单的官职，曹腾曾经的部下和对手唐衡等人在位上，曹嵩能顺利任职吗？
三、魔兽少年
三年守孝期满，曹嵩时来运转，曹操随父从故乡回到洛阳，他那带着野花香的裤管和沾满泥土的双脚，能否适应洛阳的等级森严与势利虚伪？曹操的小学时期处于东汉帝国历史上太监、外戚、士大夫三权倾轧的混乱年代。太监们妄杀无辜的鲜血染红了洛阳，废弛了太学。曹操和同学们成了失去约束的野马，荒芜了学业，也耽误了人生。曹操究竟荒诞成什么样子，闹到了被逼退学的地步？
超出想象的意外
洛阳，是东汉帝国的都城，是政治、文化、军事、商业、教育中心，为曹嵩父子掀开了崭新一页。回洛阳的路上，曹嵩一直在思念种暠，到了洛阳要好好感谢他。
公元163年正月，官至司徒的种暠已病入膏肓。早在年前，就收到了曹嵩的《论我朝之边防》。曹嵩在奏折中引经论典，讲述边防之重要。文章字字真切，句句切中当代国防时弊。
种暠掩卷感慨，曹嵩不愧是“文章太后”培养出来的、“文章太监”教育出的儿子，也不愧为经学院博士。
按种暠的性格，当年连举荐他的曹腾都敢冒犯，不太可能以恩报恩。种暠认为曹嵩确实值得提携，至于推荐曹嵩从事什么领域的工作，等他回洛阳当面问问。可他害怕等不到曹嵩回洛阳，便举荐曹嵩任司隶校尉。种暠在病榻上艰难地给皇帝写推荐信，附上曹嵩写的《论我朝之边防》。并给曹嵩写下言辞恳切的评语：已故大长秋曹腾一生忠敬诚恳，相信他的儿子也会像他一样心系国家。以他的能力和见地，定能胜任帝国边防及皇城防务。
要不是种暠拖着病体拄着拐杖当朝上表，皇帝刘志早已忘了在金乌巷九号跪地带给他曹腾最后遗言的曹嵩。
对于种暠推荐的司隶校尉，刘志犹豫，因为司隶校尉虽然是属于中层干部，但这个职位不可随便委任，至少要在朝会上讨论，获得多数大臣的认可才行。
朝会上，意想不到的结果发生了：反对曹嵩任职的是曹腾曾经的部下和对手，徐璜、唐衡等太监们便是其人。同意的竟然是文武官员。
其原因有三：一、举荐人种暠官至司徒，是士大夫们的“自己人”；二、直到现在，朝中还有超过两成的官员，曾经直接或间接得到曹腾的举荐；三、曹嵩虽然出身太监之门，但毕业于太学，参与投票的人当中官员至少有六七成都出自那里。
太监们反对，士大夫们赞成，刘志却不会左右为难。他才真正因为感激曹腾旧恩，给了种暠顺水人情。
曹腾曾经的付出，老天爷回报给了曹嵩。
曹腾当年对前来送礼感谢他的人说：“我是在帮皇帝推荐治世之才，与我个人无关。只希望你们能效忠圣上，全心报国。倘若你们日后还有一点余力，为国家推荐能人，我就满足了。”
种暠曾跟他父亲前往金乌巷九号送礼，聆听曹腾这番话，谨记在心。虽然身处病中，仍不忘为国家推荐栋梁之才。其中就有留名青史的桥玄、皇甫规等。
推荐完曹嵩，得报曹腾旧恩，不再有遗憾。这年二月，安安稳稳当了三年司徒的种暠离世，享年六十一岁。
历史记载，由于种暠做官清正，为人贤良，又位至三公，整个洛阳为之举哀。他曾经工作过的并州、凉州的老百姓听说种暠去世，家家戴孝，人人含悲。
受到种暠帮助过的匈奴为他举行国祭，单于亲自遥祭哭丧。每次入朝觐见皇帝，都要去西郊拜祭种暠的墓地，且每次都哭得声泪俱下。
人臣为官如此，国无忧，民可安矣。
能为国家推荐这等能吏的曹腾，按当时制度，应被记上同等功劳。他曾经的恩惠泽被到让他担忧的曹嵩，也许，这就是高明的人，想的远比做的还要远的道理。
有得必有失，曹嵩当初因为借机转告父亲的遗言而找了个借口，却因此埋下了祸根。唐衡等人会放过金乌巷九号吗？
有心欠账岂能不还
曹嵩本来要回金乌巷九号居住。没想到此地已经成为工地，四周被木栅栏围挡。
历史总是喜欢开玩笑：顺帝乘曹腾忙于他的婚事，偷偷派将作大匠刘舫将之围起来修缮一番；现任皇帝刘志乘曹嵩不在，将之据为己有。曹腾伴随顺帝刘保当年的避难所金乌巷九号，前后有两任皇帝修葺，想平淡都难。
皇帝赐给曹嵩一所新宅，地址在洛阳东街三十二号。大小三四十间房屋，四个院落错落严谨，瓦顶砖墙，回廊相连，青砖铺地，刮风下雨不会湿鞋不用打伞。
曹腾遗言第一条就是世代保留金乌巷九号，曹嵩哪里敢要新房子，辗转找到有关部门。那些官员早就按照唐衡等人的授意准备好给曹嵩回话，既然国家给了新宅院，原先的金乌巷九号就必须收回。开辟成“顺帝故居”，供民众瞻仰。
借口如此冠冕堂皇，曹嵩却不知道问题出在了哪里。
其中真正的原因只有皇帝刘志和唐衡等几个太监知道。就在曹嵩扶曹腾棺椁上路不到十天，唐衡带着皇家御用卜卦大仙，刘志的奶娘赵娆的干儿子赵裘前来拜见刘志。
鹰钩鼻子薄嘴唇的赵裘挥动拂尘，口中念念有词，说鬼谷大仙附体，告诉他金乌巷九号有帝王气。什么叫“金乌巷”？那分明就是一条帝王巷，“金”代表皇帝头上戴的冠、乌就是“黑”，黑色是皇家专用色，故居号头为九，九是单数最大阳数，就是代表皇帝的九五至尊。顺帝早年当太子一抹到底，后来很快就从那里咸鱼翻身，哪里有什么曹太仆的功劳？分明就是金乌巷的风水帮了大忙！想必曹太仆是极会“易数”的，专门找了那么个地方隐居。不能再让曹家独占，应该收为国有。
每年六月六晒书是曹家最忙碌的日子，甚至要请街坊当帮手。如今，这一景象再也看不见了。那摆满四间屋子的书简总共拉了二十八车到国家图书馆。他们把曹腾的一生和学问都拉走了。
曹嵩很沮丧，当晚，对着曹腾的灵位，说明了不能坚守的理由。
在寓所中等待了数日，曹嵩领着全家搬到刚粉刷平整一新的洛阳东街三十二号。将曹腾的灵位放在大厅北墙前高出人头的神龛上，带着全家祷祝一番，算是安定。洛阳东街全部用麻石铺就，整齐而讲究，两边上百年的古木比比皆是。数十家官宅分列两边，从光武帝迁都洛阳近二百年来，多么高档的马车和那么闻名的官员出入这里。非官即贵的邻居对彼此还有另一层意义：交替上演人间悲喜。
三十二号的主人，前后历经了或权或贵的历史名臣二三十位。最近的一位是梁冀幕僚裴旌，他本人随同梁冀被腰斩弃市，家人遭流放，此宅空置多年。宅子既大又讲究，美中不足的是座南朝北，也许是因为风水问题，最终导致此宅数番人去屋空。
曹嵩稍微安顿家人，即刻前往种暠府，谁知他已西去。曹嵩凄惶赶往西郊种暠墓地，跪地顿胸而泣。
曹嵩忐忑不安地面见了皇帝刘志，当曹嵩跪地从他手中接过印绶，朝堂上竟然响起赞叹和祝福声。曹嵩先跪谢皇帝，再跪谢同仁，他能感受到他们的诚意，和远在千山之外的父亲的亡灵遗留给他的巨大温暖。
在士大夫眼中，曹腾俨然成了功臣，而不把他当作寻常太监。大多数文武百官议论：曹嵩是功臣的后代，理应得到照顾。
曹嵩前去祭奠种暠，想要有所感谢，其家人拒绝收受任何礼物。种暠只留下竹简交给曹嵩：不要感谢我，我是在为国家举荐人才。我唯一希望的，就是你能为皇帝分忧，为国家效力。
这几句话，顿时令曹嵩深深点头并眼含热泪。他曾经听过曹腾数十次对前来感谢他举荐的官员们说过这句话。
刚守孝三年的曹嵩，没想到仕途如此顺风顺水，上任后熟悉司隶校尉府，执掌一千多个士兵的领导权。主管洛阳治安和地方屯兵及边疆军事等工作。总的来说，很忙碌。新家安顿好后，陆续有士大夫出身的官员前来拜贺走动。但这并不能改变他的邻居对曹家门庭的看法。对门洛阳东街三十一号，便是太仆袁逢家。
袁逢名义上只有袁基和袁术这两个儿子，实际上却有三个，另一个就是袁绍，他已经过继给叔父袁成。袁绍过继给叔父的方式，是“死继”。就是名义上过继，人却从未离开家。袁逢将袁绍过继给五岁就早夭的叔父当继子，很是费了番心思。就是为了改变袁绍庶出身份。按律，庶出男子不能担任官员正职。
这一歧视性规定，成了一部小妾和庶子们的血泪史。日后的公孙瓒、刘表的儿子刘琦、袁绍的儿子袁谭等，都在这个规定上尝尽人生悲苦，最终酿成悲剧。
袁绍的身份被“漂白”，却不能得到小他一岁的嫡出弟弟袁术认可。在他眼中袁绍就是小妾养的儿子。常常借故找茬欺负袁绍，在袁绍的同学和朋友面前揭穿他的身世。两兄弟从小就为此闹得水火不容，直到终世。
袁家世代根基深厚，和弘农杨家并为旺门大族。这位新邻居不像金乌巷的居民们那么友好，且咄咄逼人，当袁家知道入住对门的是曹腾的养子，就告诫袁绍、袁术：千万不要跟对门（太监的后人）来往。
由于出身带来的羞辱，将会带来又一轮什么样的打击？
解决问题的直接方式
曹操初次见到袁绍是他和另外两个兄弟一起去上学。绫罗绸缎，穿着得体，拎着小木箱子，端坐在讲究阔气的马车上。曹操还不能体会�