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空，也打湿了寒冷寥廓的春夜。他买了许多香纸，不停地烧啊烧啊。体己的兄弟们放心不下，远远地守候。在众人眼里，闪跃的火光勾勒出令人心碎的背影。颓唐消沉的金首志，了无挂牵的金首志，一天也不想呆下去了，悄然登上了南下的火车，他想四海飘零，听天由命。临动身时，觉得该给老家去封信了，眼泪再次止不住地淌下来。提笔写道：
男首志跪禀父母万安：
儿自离家近二十载，思乡甚切，思亲甚切。奈何无颜还乡，今欲往天津卫谋事，勿念。奉上银票二百块，恭祝安康。 不肖男首志于民国八年冬月初七
第十章（1）
春天如约而至，道路却泥泞不堪。前一年路面低洼处的积水，被风雪捂住冻了一冬，开春时表面风干了，底下却是浆糊状的稀泥。赵前闲不住，去各处转悠，看农户往地里送肥。他走得累了，靠着一株大榆树歇息。头上有喜鹊叫，抬头一看，阳光透过光秃秃的枝干树条，洒落光怪陆离的光栅。枝头上的喜鹊自顾自地梳理黑白相间的羽毛，忽然有只喜鹊拉下鸟屎来，吓得他跳着躲开，口中道：“呵呵，有喜啊。”
赵前再添一子，心怀感激地夸奖老婆，说你真行啊。这些年来，赵金氏一直没歇怀，很有扬眉吐气之感。赵前将三儿子端详了一番，然后回到外屋坐定，燃起了香烟。“三小子就叫赵成永吧，”他想。忽听脚步临近，赵前睁开了眼睛，原来是赵成华下学回来了。大儿子长得敦实，身板有自己的影子，而眉眼分明与金氏相像，只是嘴巴微突，这一点又酷肖赵前。赵成华打声招呼，悄悄地走开了。望着长子的背影，赵前心里一热，但是什么也没说。赵前越来越老成持重了，极少在儿女面前流露情感，不管内心深处是多么的喜欢他们。他常自言自语道：“过日子，不就是过人嘛？多子才多福哩。”
暗淡的光线下，颤颤微微的岳母拄杖过来，没头没脑地说：“哈，俺儿子回来了！”岳母的头发灰白，脑后的发髻歪歪扭扭。目光浑浊有些直勾勾的：“是首志吗？”“啊，娘，回屋去吧！”赵前起身扶住岳母，一接触那瘦弱松弛的手臂，心里陡生许多哀凉。哦，当年忙里忙外的岳母哪去了呢？
赵冰花笨手笨脚地做晚饭，妹妹金菊哭唧唧的，被三妹百合拉走了。借着微弱的油灯，成华、成国兄弟俩不胜惊奇，饶有兴致地观察放在摇车里的弟弟，那个裹在小棉被里的满脸褶皱的小肉虫。天黑时，马二毛媳妇卢氏来了，身后还跟着一个女人，听脚步声像报功一样。卢氏走路风风火火，接近前屋时才放慢了脚步。婴儿落草后，要先吃别家有幼儿的女人的奶，此谓“开奶”①。街西头张铁匠的女人来赵家大院，一进屋，正赶上婴儿哭啼不休，张铁匠女人略显羞涩地解开衣襟，将白胖的奶子凑了过去。婴儿的嘴巴一触及乳头，无师自通地吮吸起来，呜咽中带着带着急迫和满足。赵金氏躺在炕上，用目光向铁匠女人致谢。油灯闪闪，辉映了铁匠的女人脸部的轮廓，女人的眼波里都流转了母性的柔光。马卢氏只养得一个儿子，以后怀的就坐不住胎了，她特别羡慕东家女人。现在，她使劲地赞美新生儿，说：“瞧瞧，是个好吃口哩。”
一满月，赵家大院的来访不断。 “下奶”②是女人的事情，即便与丈夫结伴而来，男人也不准进母婴的房间。赵前陪老少爷们唠嗑，笑容可掬地挽留吃饭，直送客到大门外拱手称谢。十里八村的乡亲赠送了为数众多的鸡蛋、老母鸡，还有猪膀蹄、花生、红枣等稀罕东西。县城里的戴先生、刘大车派人给小孩送来银手镯和麒麟锁，乔大麻子等生意场上的朋友赠送丝绸花布等厚礼若干，出手大方的当属安城县电气股份公司老板宋凯斌，特意从奉天购买了两套西式童衣，还馈赠金盾③一枚。面对汹涌而来的人情馈礼，赵金氏忧心忡忡，对丈夫说这可咋办是好？咱欠的人情债也太多了。
赵前轻叹道：“看父敬子啊。”思忖良久又说：“要是我死了，也这么风光就行了。”
“你别胡说八道！”赵金氏一把推开丈夫游动的手掌，转身去搂孩子，给男人一个冰凉的脊背。
三儿子的百日宴热烈隆重，台面人被请进屋里坐炕，杂七杂八人等也乐得庭院荫凉。院子一角支起两口临时炉灶，端菜的上酒的于各席间穿梭。
天气已经很热了，上宾们却都穿戴整齐，无不汗水涔涔。城里来的士绅多半绫罗绸衫，再不济也外罩马褂，足蹬缎面或布面圆口鞋。刘大车假做斯文，戴顶簇新的六块瓦瓜皮圆帽，好像从刚哪里租来的。相形见绌的是老虎窝人士的穿戴，老牟、荆先生这样的体面人都穿家织的土布衣袜，而佟木匠等人干脆是大裤裆、绾裤脚。
院子当中铺了块炕席头子，庄稼汉们甩掉了上衣坐定，任辣辣的烧酒蓬勃入肚。有人弄把破蒲扇，怎么扇也不解热，索性把蒲扇丢了，摊开大手去搓身上的汗泥，左一下右一下，搓出一条条的泥蚯蚓来。燠热让人也如火焰一样燃烧，汉子们不再说“六月六，看谷秀”这类俗事了，而是热火朝天地喝酒。有酒就得行酒令，这两个吼起来：
当朝一品卿哇，
两眼大花翎，
三更高照哇，
四季到五更，
六合六同春啊，
七巧八匹马，
九眼盗花翎啊，
十全福禄增，
打开窗户扇哇，
皓月照当空。
……
众人哄堂大笑，李三子喝得口滑，醉醺醺地站起来。李三子身着俏皮，身穿紫花布短褂，腰系绿腰带，脚蹬麻丝鞋，整个地花里胡哨。众人见了，都乐得喷饭。李三子把酒碗一放，问大家：“俺唱个啥好？”
汉子们嗷嗷起哄，噼里啪啦地拍手，说啥好听就唱啥。李三子提了提裤子，说：“妈拉个巴子的，俺这就、就唱个窑调吧。”众人肃静，李三子清了清嗓子，开吼：
手拿大瓜籽
第十章（2）
一磕两层皮
王八羔子不是好东西
手拿洋烟卷儿
不抽拿着玩
王八犊子有个土瘪钱
手拿小酸梨
一咬一层皮
王八老鳖不是好东西
手拿金元宝
你妈跟人跑
这场官司打也打不了
窗外喧闹阵阵，老牟听了直皱眉头，说：“成何体统？成何体统？”戴先生扑哧笑了，用胳膊拱了拱邻座的乔大麻子，说：“你听，指桑骂槐哩。”乔大麻子撇撇嘴：“操他娘的，我又不弄洋烟卷儿！”
看似瞎吼乱唱，唱词却有所指，赵前不是傻蛋，听得恼火，这不是明摆着骂人吗？这不是骂我王八老鳖吗？直觉得全身的血，一股一股地往头上涌，气得手脚发抖。但他很快就镇静下来了，心想：皇上还让醉鬼三分呢。赵前知道，李三子在借酒撒泼，此刻哪怕他说一句气粗的话，没准会拳脚相加，盘子碗横飞，喜宴就算砸了锅。他端坐未动，脸上简直像笑开了花，显得极其快活：“哈哈哈，好！好！”
上菜的伙计来说：“李三子啥曲都会哼哼哩。”
赵财主说：“嗯，唱吧唱吧，还是热闹好哇！”
外面接着又唱，没有歇下来的意思。唱腔浪不溜丢的，荤声荤气，引来笑阵阵，窗外的汉子们鼓噪：“好哇！好！”嗡嗡嗡的声浪就像是柳津河水，卷起了大大小小旋涡……
好日子太少，烦恼无时不在。杨四海的女人找上门来，哭哭啼啼说男人下煤窑砸坏了腰，没吃没喝没住的可咋活呀？这女人命苦，当年本来许给金首志，后来另嫁他人，不想新婚丧夫，又改嫁与杨四海为妻。因为这个缘故，赵前素来关照。赵东家见不得娘们儿的眼泪，说：“租你四垧地，头一年就免你租子罢。”接着又说：“俺在南沟的院子还空着呢，要是不嫌弃你们就去住。”赵家在南沟的房子宅院一直雇人看护，有人来住也算是一举两得。他还说：“前趟房先空着，你们住后面的西屋，房租嘛以后再说吧。”
赵金氏对杨四海老婆吕氏很反感，厌恶这个差点儿做了弟媳的女人。望着她的背影，撇嘴道：“瞧那屁股摇的，一看就是臊货！”
赵前听了惊讶，说：“咦？就你们娘们儿的事多。”
“保准是个臊货哩，哼！”金氏十分肯定，见男人不快就把话头往回拉：“又没说你，你掉啥脸子呀？”
“老娘们儿懂个屁？瞅瞅你的样子，来不来就先吃醋了。”
“我吃醋？哼，她也不是啥嫩草，我还怕你这个老牛不成。”金氏和男人打诨逗趣。
“赶明个我就弄点嫩草吃吃。”赵前呵呵笑了起来，这是自煤窑出事以来难得的笑容：“可别吃醋啊。”
“我打你们门外去！”金氏转身忙去了。
南沟的四垧地足够杨四海家生活。男人卧炕不起，所有的活计由吕氏操持。儿子叫杨宝梁，家里还有从山东带来的童养媳巧莲。偌大的院套里长满了蒿草，窗台屋角上结满了蜘蛛网，屋子里充溢着潮湿霉暗的气息。有几扇门窗坏了，斜歪着拔了榫，看上去缺胳膊少腿的。吕氏先给土地老爷烧了纸，然后在院子聚拢起荒草，选了些干草抱进屋里去。灶里的湿柴烧出浓浓的烟火，闲置数年的炕洞子往外倒烟，呛得人一个劲儿地咳嗽。吕氏领着儿子和巧莲远远地看着，火里飞落翻滚的蟋蟀、蜘蛛、螳螂被烧得吱吱冒油，杨宝梁的嘴上脸上很可笑地抹上了黑灰。杨家搬到南沟的时候，节气已接近二伏了，铲除了地里的杂草，母子三人种下了荞麦。农谚说的是，头伏萝卜二伏菜，三伏以里种荞麦。夏尽秋来，别的作物已来不及收获，只有荞麦将好可以开花结果。老天照应，昼热夜雨，荞麦迅速地出土生叶，嫩苗双瓣扁圆，枝茎微红叶子浓绿，几天工夫荞麦的绿荫就覆盖了荒地。再后来，开出了一地雪白的花，像铺着一层白绒绒的地毯。夜深了，杨家人躺在草苫上熟睡，新鲜的苇蒲散发出沁人的幽香，对于杨家任何人来说，若干年以后，这样安详的梦境简直幸福如天堂。
九岁的巧莲和杨宝梁很少说话，虽然他们是未来的夫妻。巧莲终日劳累，只有天黑了才能歇息。婆母去邻居家赊来了鸡鸭鹅雏，院落里热闹起来了。小鸡一天比一天大，站在高高的房脊上嬉戏，鹅的羽毛渐渐丰满，伸着脖子围着巧莲嘎嘎地亲热。夜幕降临的时候，巧莲要吆喝着赶小鸡上架。巧莲每天捡柴做饭给公爹熬药，往返于锅台和庄稼地之间。送饭的当口，她会去捡婆母收拾荒地刨出的树扎荒草，将柳树枝、青草平摊在路上晒干，然后再一捆捆地抱回家去。杨家的饭食是高粱米水饭或者烀苞米，有时也摊煎饼。闯关东前巧莲她没见过高粱米，做高粱米饭时，她总要莫名其妙地兴奋。新鲜的高粱米粉红粉红，蒸熟时有淡淡的香味四处游走，这香气混合了田野的馥郁。大锅里是土豆炖豆角，刚从别人家地里挖出来的，刮去湿泥皮儿，用清水洗净。柴草在灶膛里燃烧，大铁锅发出轻快的哧咝声。
吕氏手巧，粗茶淡饭调剂自如，最拿手的是做玻璃叶饼。所谓玻璃叶饼就是柞树叶子，柞树叶子包成大饺子没有褶皱，扁扁的呈半月形状。柞树叶子翠绿，正面细腻光滑，背面呈淡白色且纹理粗糙，用清水洗净后就可以做饼子皮儿了。饼子的面很特别，用苞米馇子或者高粱米拉水磨，水磨拉出来的面很稀，需要蒙上筛布用草灰来干燥，使稀水似的面被吸干成粉坨，然后