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大帅听得仔细，不时插话询问几句。看得出来，张作霖对煤矿的事情较为关切，他甚至了解东洋炭矿公司已将经营权转让给了明治矿业株式会社的细节。当听说安城的大煤矿被日本人控制时，不觉神色严峻，骂：“他妈的，小鬼子用煤，老张也用煤啊。”见赵前不解，张作霖就说铁路、兵工厂还有纺纱厂，哪个不等着用煤？大帅对日本方面的步步进逼心知肚明，气愤地说：“妈拉个巴子的，胃口真不小。”
聊到最后，张作霖忽然话题一转，问：“你念过书没有？”
赵前一怔，答：“回大帅，不到三年的私塾。”
张作霖手捻胡须，说：“比俺老张强，够用了。”
赵前不知何意，只好傻笑。张作霖又说：“想不想跟俺老张干啊？”
赵前吓了一跳，简直是受宠若惊，紧张得气儿都喘不匀了：“俺满脑门高粱花子，能、能干个啥？”
张作霖搁下茶杯，拿眼睛盯住他看了片刻，说：“你先回去，老张安排你做大事！”
金老太终于蹬车回转，张作霖恭恭敬敬地扶她上车，随车送了许多礼物。回过头来，拍拍赵前的肩道：“你小子好生干，把本事都拿出来！”
看见大帅眼里的寒光一闪，赵前的腿都发抖了。
运气来了铁也生辉。安城县郑知事等人争着为赵前接风洗尘，一连闹哄了好几天。席间说起中医张作霖的事情，郑知事内心庆幸，以手加额，连说好家伙，幸亏大帅宽宏大量，要是怪罪下了谁吃得消？转过脸来问警察局长，说县里事先一点儿都不知晓吗？你看看，竟然跑到奉天城里去了，我等却一无所知，公务事大疏忽不得啊！郑知事的话里分明有责备的意思，李局长脖赤脸红，连忙解释说先前派人劝说过的，谁知这医生忒倔，还说什么“祖宗之姓，父命之名，岂容更改”之类的话。郑知事初来乍到，也不想让下属太过难堪，语气放缓道：“同名者，同为人杰也。”众人喏喏连声：“那是那是，前车之鉴啊前车之鉴。”
没等赵前离开安城县，就接到了来自奉天省政府的命令：成立安城煤矿公司，由章铭出任安城煤炭矿公司筹备处主任，赵前为副主任，大家闻讯纷纷庆贺。赵前春风得意，顿觉县知事也不过是芝麻大点儿的官，宋凯斌之流更不过尔尔，大帅能叫上俺赵前的名号，他们算个老几？姓宋的竟敢闭门不见我！心里这样想着，语气神色就不免大咧咧的了，如同在老虎窝一样。可如今县城，最具轰动效果的不是他赵前拜会大帅，而是发电厂送电。县府、学堂和主要商号都拉线用上了电灯泡，老百姓都管灯泡叫电胆儿。电胆儿照耀了夜晚，引来许多人围观，人们惊讶，不知该如何形容这新奇的玩意儿，使劲地咽唾沫感慨：我操！据说有人通宵达旦地观赏光线忽明忽暗的电胆儿，更有甚者居然想借电胆儿来点火，吓得掌柜的和伙计立马制止：“你找死咋的？”
第十一章（4）
不想惹了众怒，大家都说：“多大个鸡巴事儿啊？点一口烟也不犯死罪啊？”
鉴于来自最大多数人的无知，宋凯斌破费买了一头瘸腿毛驴，毛驴被牵到县城繁华地段大十字街，扯来电线，一头拴在驴腿上另一头系在驴头上。卖呆儿②的人稀奇：“有耍猴的，没听说还有耍驴的噢？”电气公司的人手拿铁皮喇叭，一遍一遍地讲“电这个家伙厉害着呢。”现场示范的高潮一幕是合上电门，蓝色的火花刹那间笼罩了毛驴，惊心动魄的痉挛之
后，毛驴砰然倒地，立刻扑荡起来混合着煤灰的尘土，不幸的瘸驴一命呜呼了。众人皆汗颜啧舌：“厉害、厉害！”看着断开电，死毛驴被抬上马车拉走了，还有看客跟着捏了一把汗，说：“这肉不能吃啊，别把小命儿搭上！”
宋老板策划的街头表演极具新意和爆炸性效应，其效果冲淡了赵前的喜悦。赵前不屑，说：“仰脖子吹喇叭——净起高调！”对于赵前心中的不满，宋老板心里有数，没办法的事儿，谁让人家站了高枝了呢？找到郑知事叫屈，还故意少说了数目：“老赵出了两千元的股本。”
郑知事说：“那就赶快还人家！”
宋老板摇头：“咋还呀？得用上两千个以上电灯才保本，要是年底时县城三千人家都用，外带四十几家的烧锅、油坊都用电，才能得红利。”郑知事听了不再吭声，斜躺在太师椅上闭目养神，宋凯斌见状告退，随手掏出一张银票放在郑知事的办公桌上，郑知事佯装不悦：“你这是做何？”
并购矿权一事由东三省保安司令部参谋长杨宇霆主持，奉天省省长莫柳忱、铁路督办王明宇等要员参与，其声势不小。奉天当局设想采取官商合办的方式，将矿权矿产收回国有，进而发展壮大安城煤矿，以便打破日资抚顺、本溪湖等煤矿的市场垄断。遵从杨宇霆的意见，收购后的安城煤矿将并入东北矿务局。按合并计划，奉天省政府出资100万元，奉海铁路公司出资20万元，安城各华窑设备存煤折价70万元，以此三款作为股金，每股100元。章铭坐镇指挥，赵前熟悉情况，具体操办收购事宜。安城境内现有大矿井十三家，多集中在城北，其中以宝华、富国等七处坑口最为有名。比起这些大矿来，赵家于岔路口处的矿井不足挂齿。
喊破嗓子还不如做出样子，赵前率先上交了自家的煤窑。至此，岳丈的土地连块土坷拉都不剩了，老金太太伤心地哭了，连说：“翠儿啊，你弟回来了，叫他去喝西北风？”赵金氏安慰母亲，保证道：“没事的，有首志一半呢。”岔路口的土地全数上缴，赵成运一家没了生计，赵前安排侄子去南沟，借房子住，租给他十二垧地种。这样，赵成运就和杨四海成为了邻居，赵成运住前趟房，杨四海一家住在后院。
收购煤窑无疑于剜财主的心头肉，矿主背地里大骂赵前，说他是卖煎饼的买卖——摊得太大了。见了面又哼哼哈哈打圈圈，或者干脆躲起来避而不见。为着一己之私，矿主们阳奉阴违，抗拒政府的收购计划。而乔大麻子等人早就投靠了日本人，有恃无恐地四处煽风点火。赵前整天介日地跑，却毫无进展，引来上司的不满。一开始，他认为猴不爬竿无非是多敲几遍锣罢了，到后来到处碰软钉子，弄得急火攻心，便找郑知事抱怨，说自己是劁猪割耳朵——两头受罪。郑知事陪着笑，说事缓则圆嘛，见赵前怒气不减，又说：“要不，派人把他们捆来？”
其实章铭、赵前他们清楚，日本方面才是并购计划的障碍所在。日本商人一肚子坏水，日资对各矿进行渗透，撒手锏是贷款和合办，通过代理人不余遗力地扩张。那天，乔大麻子拿出了契约给赵前看，那神情无疑于炫耀，意思是奈我何哉。赵前也不含糊，当即叫人誊写了一份。章铭过目后，觉得事关重大，立即上报奉天当局。契约文本写得明白，明治矿业株式会社系为乙方，双方合办要点如下：
一、资本均由乙方投入，损益双方折半。
二、投资以外的所需资金必须由乙方借款。
三、采掘及运输设备由乙方提供，所有矿用土地570亩任由乙方免费使用。
四、纯利润中之10％支付投资款，另10％偿还借款。剩余部分按70％、30％分配乙方和矿主。
五、甲方如欲与第三方缔结任何之契约，必须取得乙方之批准。
六、此文契如有误解时以日本文为准。
奉天最高当局获悉了明治矿业株式会社的合同文本后，更加看清了日资的嘴脸。在相继控制了抚顺、鞍山、阜新等矿权之后，日本人步步紧逼，全盘染指南满矿产的野心昭然若揭。如是，东北矿务局的收购计划更显紧迫，见地方上吃力，接连派大员催促，采用软硬两手：一是放弃收购大成等日资煤矿，二是冻结其余煤矿在银行钱庄的帐户，同时派驻军警。结果如愿以偿，除去已与日方合办的四家矿井以外，其他矿产全部收回，资产一律折算成股份予以补偿，违者严惩不贷，如无疑义当即签字画押。辛苦多日的赵前长出一口气：“看看吧，敬酒不吃吃罚酒，哼！你们能掰过奉天府咋的？！”
安城煤矿公司成立了，隶属东北矿务局直辖，公司董事会由九人组成。章铭就任经理，赵前为副经理。遵照杨宇霆的批示，东北矿务局拨款120万元做起步经费。新公司的事情千头万绪，办公地点设在安城县城北，下设总务、会计、营业、采矿四个科，分宝华、富国七个矿。章经理是采掘专家，留过洋的人，自视甚高，打心眼儿里鄙视赵前这等土瘪财主。两人难以找到共同语言，有事就办，无事就散，关系始终不咸不淡。章经理家眷都在奉天，来安城就职不甚安心，每个月都要回去住上几天，疏通关系走门路，常常借故不归。
第十一章（5）
公家办矿到底有魄力，一年之后，作业手段极大改进。所有的矿井都实现了电力运输，安装了绞车，大量采用汽钻打眼、黑火药放炮，汽油安全灯照明，煤炭产量节节猛增，在与日矿的竞争中渐居主动。应该说，此刻的赵前是春风得意的，是踌躇满志的，他讨厌别人称呼他赵东家，叫赵经理才入耳入心。赵副经理日子是滋润的，自我感觉是良好的，什么郑知事、李局长、宋老板还有日本人，哪个不拿他赵前当个人物？到哪家饭店吃饭，啥钱不钱的，能来你这吃一顿就是天大的面子，给你捧多大的场面啊？即便你想请还说不准有没有时间
呢！人上人的感觉是好，住则花天酒地，出则玻璃棚马车代步，阔气得很，他差不多忘掉原来的日子了。
马二毛常来城里，讲讲家里的情形，赵副经理听了只是“哦、哦”的，没有啥表示，以矜持优雅的姿态吸烟喝茶。看神情，明明白白的驱客令。这一次马二毛又来，告诉他金氏又生了个男孩，赵前好半天才说：“呦，我有四个儿子了。”
马二毛觉得热脸贴在冷屁股上了，心里委屈了一路，回家和媳妇叨咕：“东家比以前还牛屄了，脸绷得像煤黑似的吓人。”
马卢氏掐了男人胳膊一下，说：“人一阔就这德行，吃喝嫖赌呢。”
马二毛一惊：“不会吧？东家不是那样的。”
女人嘿嘿冷笑：“不信，走着瞧。”
①蝎虎：东北土话，指厉害。
②卖呆儿：东北俗语，意为旁观、看热闹。
第十二章（1）
寥廓的雪原上，半新半旧的玻璃棚马车踯躅前行，俨如缓慢蠕动的甲虫。早晨离开铁岭时，下了一夜的雪忽然停了，天空旷得没有一丝云彩。王宝林坐在车上，忽然感觉身后有什么东西。猛然回头，发现五六只狍子尾随在车后，看样子它们已经尾随好久了，干瘪的身上落了一层雪花，脊背上仿佛披了一块破烂棉絮，毛茸茸的脑袋上结满白霜，尾巴上扭绞冰凌。王宝林拽了下赵前的衣袖，说：“赵叔，你看哩。”车子停下来，赵前发现外面的风更尖利、更可怕，凄厉的低啸声掠过，不时腾起雪尘。一路跟随的狍子也站住了，它们消瘦得毫
无神采，呆呆地望着他们，眼神是那样的茫然。王宝林弯腰抓起地上的积雪，迅速捏成团，猛地掷去。坚硬的雪团击中了站在前面的狍子，雪团爆开一团雪雾。那群狍子才像是从梦游中惊醒，掉头狂奔，它们的身影很快地成了变幻不定的墨晕，最终消失了。赵前回头，问车夫：“还有多远？”
赵前�