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赵前此行去奉天公干，给上司办年来了。年根底下，大帅府还有相关厅局衙门都要走动，年年如此也顺理成章。车上装着山参、蛤蟆油等名贵药材，还有数量不菲的银票，山货是送给大帅府的，钱款则用来打点各关口。要带的物什多，没法搭火车，只能冒雪驱车。恰好在县城念书的王宝林放寒假了，赵前便唤上他随同，有半大小子作伴，也好路上解闷。就这样王宝林去了奉天，后来他许多次出入沈阳，但远不及第一次兴奋。马车铃铛回荡欣喜，少年不断地用嘴哈开玻璃窗的霜花，向外张望。
冬日的太阳说落就落，转眼就隐没在雪原的尽头。奉天城北王家大车店的门外来了一辆车。一位中等身材的汉子跳下车来，此人头戴长毛狗皮帽子，身穿蓝布棉袍羊皮坎肩，腿上打着土黄色的裹腿，脚蹬一双牛皮欤B鞋。这一身打扮太寻常不过，与走南闯北的商人没啥两样，这人便是安城煤矿的赵副经理。赵前说世道不太平，出门在外摆哪门子的阔？不招风就好！赵前走到店门前停住了脚步，抬眼看了看店门前的对联：万古高风追管鲍，千里义气羡陈雷；横批是：敬待四方。赵前暗暗点头，心生几分好感。拍了拍王宝林，说：“孩子，对联写得好吧？”
车夫肩扛行李卷，先进院了。穿过院套推开房门，便看见坐堂的伙计。车夫上前问有单间没有，店伙计瞥了眼三人，带理不理的说：“没有！要住就是大铺炕。”
体面人是不会来大车店的，凡来投宿的都是贩夫走卒，没有高贵的人物。车夫听了生气，随手把行李卷重重地放到了柜台上，蛮声蛮气地说：“住店给钱，又不是来看谁的马脸！”
“爱住不住！不住拉倒！”店伙计口气挺硬。此话不假，荒郊野外的找住店的地方挺难。
“非住不可了！”车夫更恼，上前探身，一把揪住了店伙计。
店伙计大喊大叫：“你他妈的是胡子咋的？！”
两人搁着柜台撕扭起来，驻店的车把式闻讯围拢过来看。这时身后传来一声：“都给我住手！”回头一看，来的人头戴貂皮帽子身穿黑色长袍，一看就知是掌柜的。掌柜的劈头盖脸地给了店伙计一巴掌，斥责：“你他妈的不想干了是咋的！？”然后冲刚进门的赵前拱手：“老哥，对不住啊，多担待多担待。”
店掌柜大号王静文，其相貌叫人过目难忘，鼻子尖红红的，最显著的特征是眼睛下面肥凸的眼袋，一看便知他贪恋杯中之物。许多年以后，王宝林再次见到他，就回忆起这个难忘的寒夜。为了赔罪，王掌柜亲自安排住宿，确实没有空闲的房间，连连道歉：“今黑的饭钱就不算了。”还爱昵地摸了摸王宝林的脑袋，问：“老哥的公子？”
“啊，家侄儿。”
王掌柜的满面堆笑，称赞：“真是好后生，浓眉大眼的，长大要成龙哩。”人都怕恭敬，赵前有些过意不去，遂邀请王掌柜的说：“要是不忙，咱哥们喝一壶？”
“好好！我看行，说好了我请啊。”
车夫挺知趣，捅了捅王宝林，两人一同走开了。约莫一袋烟工夫，矮脚炕桌上摆了四样菜：炒渍菜粉、凉拌三丝、干豆腐蘸酱、干炸茧蛹，烫了满满一锡壶烧酒。酒气馥郁弥漫，宾主对酌起来。俗话说酒逢知己千杯少，都觉得投缘。三杯五杯喝进了肚，彼此就有了相见恨晚的感觉。王静文开话匣子，说：“嘿嘿，要开仗了。……前年夏天，吴佩孚和段祺瑞闹别扭，直系和皖系就要交手。大总统徐世昌请咱张大帅去北京给说和说和。谁想两边的都不给咱大帅面子。张大帅一气之下就回了奉天，前脚刚走，后脚他们两家就开打了。”
大车店历来不乏小道消息，事情说的有鼻子有眼儿。在客人这边听来很新奇，赵前问：“哪边赢了？”
王静文用力抿了一口，说：“那还用说，直系打胜了呗，那个段祺瑞下台了。咳！也不知道死了多少人哪，北京城还乱着呢。”
赵前小心地问：“哦，现在又要开打？”
看看四下没别的人，王掌柜压低了声音说：“听人传啊，张大帅在城里开会了。大帅发脾气了，说是要收拾收拾吴佩孚。前个儿我听人说啊，各营盘都在整理军备呢，有的队伍已经向南边开拔了。”王静文往赵前的碗里夹了口菜，歇了口气：“这几天，大兵们正练兵呢，没空出来遛跶闲逛了。按古话说就是整军习武，现在有了新名词叫什么野战演习，咱奉军正练野战大操哩……”
第十二章（2）
又是一个漫长的雪夜，呼啸的寒风摇动王家店墙外的枯树。大车店里客人很多，跑小买卖的，赶大车的，五行八作的都有。客店里没有单间，全是火炕便铺，客人从炕头排到炕梢，南北两铺大炕上住得满满的。土墙上挂着几盏豆油灯，幽幽地闪动。地中间有个三尺高的大铁炉子，大块煤呼呼风响烧得正旺，炉盖子上面坐个大水壶，扑腾腾地直冒热气。铁炉子上方是铁皮烟筒，烟筒根被炉火烧得通红通红，四围乱糟糟地烤着袜子鞋垫。距铁炉子稍远，摆了一张红枣木八仙桌，桌上放着两对茶壶，黑黝黝的已辨不出本来颜色。茶壶的周围摆
着许多茶碗，任旅客任意去喝。素不相识的二十多人同住一间屋子，通过倒茶敬烟的举动，来打消彼此的陌生感。长夜难眠，人们就东一句西一句地拉话，无非是那疙瘩又起胡子了，谁家的大姑娘私生孩子了，说的都是各地奇闻。还有人不停地抽烟，弄得满屋子烟气瘴瘴，忽明忽暗的烟头映照出吸烟人面部轮廓。很晚了，外面的看家狗不时汪汪叫上几声，而室内仍闹哄哄的，有人拼命地咳嗽。炉火和体温不断烘干蒸发着难闻的气味，赵前的酒意跑得无影无踪，他睡不着，翻来覆去地胡思乱想……
赵副经理情绪低落到极点，见他脸色阴沉，下属都躲开走。去奉天一趟，赵前心里反而空落落的，满是忐忑不安。经理调离了，安城公司暂时由他代理。原本想活动活动，好使自己能接任经理的职务。可是，赵前盼来的都是坏消息。且不说大帅府人员惯常的冷淡，就是煤矿管理局的头目也态度含糊，似乎预示着他继任无望。这还不算，明治矿业株式会社正式提出了整体收购安城煤矿公司的方案。安城县境内现有大矿井十三座，其中大成等四矿已具日方资本。日本人得陇望蜀，企图买断或入股其他各矿。奉天当局正犹豫不决，最后的主意要报呈张作霖裁可。以赵前的地位身份，是见不到大帅的。不过他明白，日本人是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，倘若煤矿都变成了日窑，他这个副经理也就做到了头。与以往的踌躇满志相比，赵副经理愁眉苦脸，知近的人猜测或许是家事所致。确实也如此，赵前的家务事遇上了麻烦，他必须解决两个女人一同过年的难题。
这两年赵前住在城里，有吃有喝，乐得个把月也不回家。如果非说缺憾的话，只没女人相伴。鬼鬼祟祟去了几次三趟房，觉得有失身份，染上杨梅大疮可不是闹着玩的。恰巧，手下人安排来一个大姑娘，说是帮助照料生活。小女人姓韩小名叫二丫，是裕兴矿下煤洞子韩黑子的闺女，虚岁十八岁，水灵着呢。这个小女子很耐看，眉清目秀，红润的肤色透出白皙。干柴移近烈火的结局可想而知，郎有心妾有意，剩下的只缺一拍即合的过程，顺风顺水也需要时机。赵副经理还算是正人君子的，面对身边转来转去诱人的身板，只是出神地端详品味，轻轻嗅着那种类似于小母羊的青春气息，仅此而已，他甚至连这个姑娘的手都没碰过一下。
事情的转变最终是由赵前促成的，那天他塞给韩二丫两张奉票，极有风度地说拿去买衣裳吧。韩二丫泪眼汪汪了，很有感激涕零的意思。隔了几天，韩二丫穿件杏黄色滚绿边绸衣，胸前还绣了一朵荷花。衣服是新裁剪的，加上大胆的色彩，整个人儿便如阳光样鲜亮晃眼。赵前看得眼睛发直，惊为天人。韩二丫的不慎有些牵强，牵强得绝对俗套，斟茶时偏巧烫着了手指，委屈得风情万种。大男人当然要爱美护美，当细腰宽臀的小女子真实地坐进怀里时，赵副经理顺理成章地扶弄了那诱人的胸脯。他的手绕过粉颈抚摩了一下，感觉那奶子萱软又极富弹性，确与自己老婆的大相径庭。瞬间的意乱神迷之后，赵副经理恢复了理智，点燃香烟长吸一口，让波澜渐渐平息，尘根随之偃旗息鼓。赵副经理口不对心地通知二丫：“你回去吧。”而结果并不这个样子，这天夜里韩二丫羞红着脸敲开了赵前的房门。敲门之前，她的心怦怦直跳，满怀着对显赫男人的景仰和对荣华富贵的憧憬。赵副经理的住处从此成了天堂，是韩二丫所爱去的，赵副经理则乐享其果。赵前贪恋上青春的娇好，更可怕的是，一天不见她就想她。看着她，内心滋生出异样的情愫，赵前知道，已经无法挽回了。初欢之夜，屡经妇衾的男人款款温存，让她僵直的身体逐渐放松，慢慢地湿润。赵副经理慢条斯理，颇具耐心。一朵隐秘的花朵迎风怒放，在转化成妇人的一刹那，韩二丫感觉一道闪电洞彻幽谷，宛如惊天动地的雷声撕裂天幕。她紧咬被角，努力压抑住痛苦的呻吟，而血的腥气清晰地升腾而来……
有嫩生生的小女子伺候，赵副经理舒坦得筋骨都软了。被窝里是青春诱人的香气蒸腾，手掌心抚摩过柔软润泽的肌肤，赵前忍不住哼上几句：“一更里月过墙，小奴我走出房啊……”可夜阑人静，他会忽然醒来，躺着听城墙上隐隐的打更声。一开始他想得过于简单，觉得这二丫非妻非妾，顶多算贴身丫鬟吧，到时候给几个钱儿啥都结了。他先送韩黑子一百块现洋，又安排他做了裕兴矿付煤的管事，韩家欢天喜地，无话可说。区区小事，于堂堂安城煤矿公司的赵副经理而言，实在是轻而易举。赵前却没法和老婆开口，事情就稀里糊涂地拖着。回老虎窝过年本来天经地义，但是韩二丫怎么办？她已经怀孕了，拖是拖不下去的，问题很是棘手。麻烦都是自找的，能让她挺着大肚子回娘家？显然不可能，嫁出去的闺女是不能年关回娘家看灯的。更可气的是，韩黑子四处招摇，逢人便说赵经理如何如何，惟恐人所不知。
第十二章（3）
“早先，俺们年年过年都看老金家的灯，”他试探着和二丫说。
“爹不让俺回，”小女人的眼皮有些肿胀，但是眼波闪动不容回绝：“你要是扔下我，我就死到十字街上去。”
赵前毛骨悚然，一贯软玉温香的小女人谈及到死竟如此坚定，吐气如兰的娇怯化做了掷
地有声：“让全县的人都瞅瞅！”
无奈，赵前回老虎窝找老婆商量，拐弯抹角地提出了在县城过年的建议。金氏对丈夫的绯闻早有所闻，不假思索地反对：“你回不回都行，别劝量俺！”
男人一时无语。这时三儿子正站在窗台上，用指甲刻画玻璃窗上的冰花，而老四赵成昌在炕上爬来爬去，由于后背上拴条布带，不必担心摔下炕来。气氛实在尴尬，二闺女赵冰花看爹妈情绪不对，屏声退了出去。冰花掀开门帘转身的一刹那，乌亮的辫梢一甩，显现出婀娜的身姿。赵前愣了下神，忽地想起多年以前的一幕：他相亲那时，翠儿该和眼前的闺女差�