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刚想转身上车，有人过来说郑知事找你哩。一抬头，郑知事正笑吟吟看着他呢，说坐我的车回去，有话和你说。马车穿街过市，摇晃之间玻璃上的冰霜开始消融，街景一一收入窗内。水井轱辘吱扭的转响是小城必不可少的晨曲，挑水人和推水车组成了每天最早的街景，安城县又开始了一日的喧嚣。街边是鳞次栉比的商号，粥铺、煎饼豆腐铺开张了，袅袅的热气从门缝里飘出，给人温暖而充实的感受，街角处变戏法的江湖人摆场子献艺，有人在围观叫好。赵前忍不住和县知事调侃说，还是咱民国好，不然你这个县太爷出巡，还不吓死几个草民？郑知事碰了碰他的手臂，说：“别逗了。奉海铁路公司的人正等咱们呢。”
第十三章（2）
奉海铁路支线如期开工，施工现场绵延几十里，人山人海，到处可见锹镐挥舞和肩挑车推。山东河北民工大批涌入，不分昼夜地掘进着。赵前大体知道些情况，此支线全长六十七公里，工程预期两年完工。正值第一次直奉大战结束，兵败长辛店的张作霖退居东三省，宣布“联省自治”专心整军习武，军费开支剧增。东北煤矿公司电令安城煤矿年产量要达到450万吨，在此以前，张大帅断然回绝了日资收购煤矿的提议。赵前释然了，心气高涨。接到了上级的电报，他的口气很冲，说：“煤有的是，靠啥运啊？”手下都仰望着他笑，说：是啊
是啊，要是这条铁路通了车，年产三五百万吨还是没问题的。
期盼中，路基穿山越岭不断延伸。一切似乎很顺利，赵前却惹上了麻烦。按原来的设计，老虎窝火车站准备建在北门外。赵前知道了深觉不利，原因是距离南沟太远。精于计算的赵副经理，百忙中去了两趟奉天，上下打点，左右疏通。不过是将原设计稍加修改而已，奉海铁路公司的人乐意帮忙，遂将站址设在东门外。火车站不算很大，不过却占了一垧半的土地，而这土地的主人正是王德发。当初王德发购买这块土地时，是为着砖窑靠近老虎窝小镇。新砖窑的代价不菲，他为此兑换掉西沟四垧的耕地。官家的征地文告一来，王德发当下就傻眼了，愁得咽不下饭。而县政府发放的补贴银票，仅四十二块小洋。顷刻之间，大队民工就将他这二十几亩土地化为乌有，砖窑转眼消失得无影无踪。
王德发去安城找亲家。副经理办公室不时有人出入请示汇报，赵前坐在转椅上，日理万机的样子，好不容易腾出空来说：“得了吧，胳膊能掰过大腿？”
“那俺就豁出去了。”
“嗨，你能拼过政府？别唠唬嗑好不好！啥事儿总得讲个法度吧？”赵前瞥了一眼蹲在地上的亲家，不愿再理睬他，就唤来秘书带王德发去吃饭，借口是：“大哥，兄弟公务缠身，恕不奉陪啊。”
王德发垂头丧气地回到老虎窝，痴傻傻地坐在半山坡上，遥望那片已经不属于他的土地。几天的工夫，后背明显地佝偻了下去，走路也摇摇摆摆的。连山上的放羊人都说：“王德发要废啊。”
“啥叫要废？”有人不解。
“看看，他和疯子有啥两样。”
王德发的确变得魔怔了，恍惚如同梦游，他眼睛红肿声音低哑，逢人便说：“修的啥狗鸡巴铁道？等火车来了，一把火烧了它。”
不怕没好事，就怕没好人。闲人有的是，反正闲着也是闲着，戏谑他说：“你是刘姥姥入大观园——净出洋相！火车是个铁家伙，还怕你烧不成？”
“把俺的地磨磨没了，”王德发耷耸脑袋走进老虎窝城门，喃喃自语：“把俺的好地都磨没了。”
这天在崔家煎饼铺门口，李三子叫住了他：“我说，你得请客啊。”
“请你？”
“对呀，你这个大傻屄，不请我请谁？”
一向恭敬的李三子居然出口不逊，真是虎落平阳被犬欺，王德发恼了：“妈的！你也欺负俺？”劈胸揪住李三子，“反正我也活够了。”
“大哥大哥，我可不和你兑命，”李三子晃着揪他领口的手说：“告诉你一件事儿。”
“啥事儿？”王德发迟疑地松开了手。
“这不方便，换个地方说。”李三子用眼四下里张望，街上来来往往的人不少。当李三子和盘说完之后，王德发咬着牙问：“真的？！”
“差不多吧。”
“啥他妈的叫差不多？”
“吃了红高粱就得拉红屎！”
“酱打哪儿咸，醋打哪儿酸，你整准成点儿！”王德发的口气平缓了下来。
“夏天的时候，一大帮人在街北头是又画又写的，听他们叨咕说车站就在这儿啦。”李三子分析得头头是道：“你说咋就改了地方了呢？我寻思八成是有人做了手脚，”“你说，王大哥，啥人物能有这个能耐，你还不明白？你说咱这疙瘩，谁能和奉天府说上话？”
“李三子，不兴诬赖好人。”王德发半信半疑。
“狗咬吕洞宾，不识好人心！信不信随你。”李三子起身。
“你可别瞎说，要出人命！”
“关我屁事，我可啥也没说。”李三子拍拍衣襟上的灰土，“哼！好心当成驴肝肺，真是的。”说罢扬长而去。
王德发坐在路边思来想去，越想越觉得李三子说得有道理。不知不觉间，夜幕降临了，踯躅着回到了家，他一屁股就盘腿上炕，捧起大碗胡噜胡噜地喝起稀粥。吃完，又用舌头将碗边的米粥膜衣舔净，然后打了声响嗝。儿媳妇玫瑰低眉顺眼地过来收拾炕桌，她感觉到公公的目光在死死地盯她看。
“玫瑰，你来咱家几年了？”王德发突然发问。
赵玫瑰一怔，她想不到公爹会问这个。“四年了吧，”王宝安代为答道。
“又没问你，你多啥嘴！”王德发截断了儿子的话。
“四年多。”赵玫瑰知道公公这些天心不顺，怯声声地回答。
“哦？你说咱家能过穷不？”
赵玫瑰一时张口结舌，好半天摇头：“爹——？”
“瞎问个啥呀？”王德发女人正好进屋，“玫瑰，猪还没喂咧。”婆婆不失时机地把儿媳妇支走了。
第十三章（3）
“哼！”王德发恶狠狠地对长子说：“明个儿咱俩去县城！”
翌日，王德发老早就起来了，破例叫女人给打扮一番。他的样子有些怪异：头戴紫绒毡帽头，黑色的棉袄棉裤，腰扎灰布带，腿缠灰裹腿，穿了双新鞋。饭后，父子俩就搭车去了安城县。进城时已是晌午，王德发闷声不响地去了杂货铺，买了把剔骨刀。剔骨刀幽蓝雪亮，映照出冷笑的嘴角。见爹翻来覆去地看刀，王宝安忽感到恐惧，说：“爹，咱家有这刀啊
，还买？”
王德发冷笑，饶有兴致地用手指扣击刀片，听铮铮的颤声。
“爹，我先去看看丈人在不在？”王宝安抬腿想走。
“别急，”王德发一把拽住儿子，说：“走，咱喝点去！”
光线幽暗的小饭馆里，王德发大口吃菜喝酒。酒菜丰盛，尖椒干豆腐、溜三样、干炸青蚕、葱炒肉片铺排了一桌。儿子心里打鼓，父亲却吃得郑重其事，像是某种仪式。火辣辣的烧酒进肚，当爹的话多起来：“大儿子，咱家里的事你就多担量啊。”
王宝安鼓起勇气，说：“爹，你是咋了？”
“王八掉进灶坑里，憋气又窝火。”王德发仰脖又啁了一盅，抹抹嘴角道：“没事，一会你就别去见狗丈人了，……你就在这儿等着吧。”
“别的，我陪你。”王宝安心里明白了八分，眼睛直勾勾地望着父亲，王德发扭头躲闪儿子探询的目光。
下午的安城煤矿公司院里清清冷冷，赵前的办公室新安装了电话机。赵副经理心境颇佳地反复摇动电话机的摇柄，还对着秘书笑：“为啥叫耶律风呢？呵呵，用这玩意儿讲话像挑水似的，还得摇轱辘把啊。”
咣当一声，醉醺醺的王德发闯了进来，霎时间赵前的脸白了。王宝安紧紧拽着王德发，对赵前使眼色：“俺爹看你来了。”
“赵前，你，你说，”王德发气喘吁吁，问：“老虎窝车站是不是你弄的鬼？！”
赵前隔着桌子摇头，冷冷道：“大哥，你啥意思？”
“啥意思？你装傻？”王德发伸手去摸刀，但是被儿子紧紧抱住了。
王德发怒吼：“是不是你？”
转眼之间，赵前的下属涌了进来。赵副经理恢复了底气，说：“是又怎样？不是又怎样？人不为己，天诛地灭。”
王德发狂怒：“好，俺灭了你这个王八羔子！”
众人七手八脚地按住了王德发，夺下了尖刀。王德发破口大骂道：“赵前，你头顶生疮，脚底流脓，你他妈的坏透了腔！你不得好死！”他拼命地挣扎，跺脚高叫：“白瞎俺的地了，你包赔！”
赵前脸色铁青，过了好久才说：“看闺女、姑爷的面子，我借你地种！行了吧？”赵前自觉于理有亏，他想息事宁人，补偿王德发，但是嘴上不软，说：“要不是看二十年交情的面，今个儿就送你去蹲笆篱子！”
眼看一场流血事件平息了，王德发冷静下来，说：“你牛个啥劲？还能当一辈子经理咋的！”临走时冷冷地丢下一句歹话：“俺要是过穷了就去开窑子，叫你闺女去卖炕，哼！”
赵冰花即将出嫁，姑爷是安城县小学的教书先生闻山石。在春天丁祭仪式上，赵前见过他一面，印象颇深，闻山石担任了祭祀的司仪，仪表堂堂声音出众，所以有人提亲时，赵前一口应允了。由于包赔土地的纠纷，赵前和亲家王德发掰了脸皮，赵前认为还是读书人知书达理，格外认可文质彬彬的闻山石。赵前专程赶回老虎窝，对女人赵金氏说：“还是读书人稳当。”
夏天的风很柔和地从后窗户进来，赵前脱掉马褂甩在炕上。“俺可不想再有个腰里别刀的亲家。”赵前对王德发耿耿于怀，“你说，要是读书人家——哼！”
“赔了就赔呗，吃亏是福。”赵金氏手中忙着做鞋子，她用针划了划头皮，劝男人：“人家老牟出面，再咋说也是儿女亲家……”
“别提亲家好不好？”赵前打断了老婆的话，“一寻思他，心里就闹得慌。”
“该来往还得来往。”
“得得，你说这门亲咋样吧？”
“你都应允了，还来问我？”女人的眼光飞快地斜乜了丈夫一眼，脸旁倏地飞过一丝不易察觉的红晕。
赵前没有注意到女人的表情，继续道：“二丫头比大的强，不惹乱子。”他又回想起了赵玫瑰丢人现眼的往事，忍不住骂：“老王家没一个好……”骂到半截停住了嘴，他看见女人在盯盯地瞧他，自觉口无遮拦有失身份。赵金氏提醒丈夫：“人家老牟一直有那个意思。”
牟家看中赵冰花由来已久，但是赵前压根儿就没有看上老牟家儿子，和老婆说：“你瞧他那憨头憨脑的样，还赶不上他爹呢。”
自从做了安城煤矿公司的副经理，老牟、荆子端等人很明显地和赵前拉开了距离。本来见面就少，即便见了也没有什么可说的，只有不真不假地寒暄，然后尴尬地干笑。这样一来，老虎窝在赵前的心里越来越淡，除了老婆孩子丈母娘，老虎窝真的不再有什么能羁绊他的心，甚至可以说是兴味寡然。见他低头不语，赵金氏说：“要不，你去看看老哥们？”赵金氏有一种很强烈的感觉，老虎窝的乡亲认为自己男人是无所不能的，好事赖事都是他的事，与王德发撕破脸皮叫乡里