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屋子微弱的鼻息，老迈的金老太太夜半常有咳声，有人起夜时房门吱呀的轻响，每一细微的声响都不放过。从那些细小并且一直没有间断的声音里，他知道有人没睡，想一想一定是岳父，白日里岳丈半睁半闭的眼睛似乎已经洞悉了一切。很晚了，街路上偶尔有吱吱扭扭的马车轱辘声，半夜时分有两趟火车呼隆呼隆地驰过，刺耳的长鸣和雪亮的车灯转瞬就消失了，火车远去了以后的老虎窝是静谧的，浓烈的庄稼气息以及牲口圈特有的粪便气味顺着门窗缝隙飘进屋内。这时，窗根底下响起沙沙声，闻山石索性披衣起来走出门外。月亮的光线有些浑浊，他看见墙角有烟头一旺一旺的。
第十六章（4）
“爹，没睡下？”女婿也蹲了下去，其实这话问得多余。
“哦，没有。”
难耐的沉默，头顶上的月亮四周是暗淡的光晕，看不见几丝星光。
女婿说：“要变天了。”
“孩子，别瞒了，俺没老糊涂！”赵前摁灭了烟头，“说，俺能帮你啥？”
闻山石双手抱着脑袋，低语道：“爹，一会儿我就得走，趁天还没亮。”
初夏夜晚的风很凉很硬，赵前打了个寒噤，心底升起一股不可阻滞的寒意。
“非得豁出身家性命吗？”
“嗯。”
“山石……”赵前欲言又止：“图个啥呢？”
“让天下人都过上好日子。”
“哦？人总得分出个三六九等，有穷就有富呀。”赵前感到不可理喻。
“还有，为咱中国不受欺负。”
赵前连连摇头：“孩子，天下大着呢，轮不到咱操心费力。以俺看，还是当个顺民好。”
黑夜里，闻山石一动不动，看不见他的表情。
“那你告诉俺，你是不是赤党共……？”话到嘴边的“匪”字咽了回去，赵前想起来报载搜查苏联大使馆的事情，还有连篇累牍的清党讨赤的文章，心中一凛。说：“造反要掉脑袋的，自古以来有几个能成气候？再说咱家也不缺吃少穿……”
“有烟吗？给我一根吧。”实际上闻山石打断了岳父的劝导。
“咳——”赵前轻轻地叹了口气，顿觉自己的无能为力，过了半晌才说：“你等等。”转身回屋好久才回来，抖抖索索地塞给二姑爷一把小洋还有一张银票，“这个带着啊，”接着俯过来耳语：“银票到山城镇殖业银行去取。”
闻山石的心头一暖，双肩剧烈地悸动，他忍不住抽噎起来，在岳父浓重的烟草气味的包围中，有种湿热的东西滴在手上。
晨曦是鲜嫩而湿漉漉的，优哉游哉的赵前坐着大车晃出了老虎窝东门，叫开城门时，赵东家还格外友善地冲着更夫笑了一下。当晨光彻底消褪了黑夜的时候，他们发现这是一个阴天，黑云低垂，要下雨了。从车厢座位底下钻出来的闻山石跳下大车，来不及摘去头发上的草屑，跪在路旁，恭恭敬敬嗑了三个响头。赵前扭过脸去，挥挥手：“赶紧叫冰花娘俩回家。”
回老虎窝的路上，赵前没有坐车，而是和马二毛并肩走着。二毛子肩扛红缨穗的鞭子，鞭稍儿在半空里悠荡。赵前忽然说：“大兄弟，咱在一块几年了？”
“二十多年了吧。”清晨的马蹄一声声很沉重。
“二十六七年了，真快。”赵前似自言自语。
“嗯。”马二毛点头。
赵前盯盯看着他看，说：“你啥也不知道。”
“老东家，你就放心吧，俺啥也不知道。”
赵前说：“小心行得万年船啊，拜托了！”
赵前的谨慎是正确的。他再三告诫金氏和韩氏，谁要是胡咧咧当心撕碎她的嘴，说这番话时男人有如凶神恶煞。晌午时分，十几位警察闯进了村公所，把村长老牟的脸都吓绿了。警察根本没把村长放在眼里，进门就问最近有生人来吗？老牟结结巴巴地说，山东棒子、河北老袒天天都来呀，一火车一火车的，警察蛮横地眼睛一竖：“你他妈的是真糊涂还是装蒜？”与此同时，县警察局戴局长去了赵家大院，他身后还跟了两个。赵前心知肚明，若不是大案，堂堂警察局长不会屈尊小镇的，不过脸上却摆出喜从天降的样子：“呀呀，是兄弟你呀，弟妹好吧？”戴局长笑容可掬，顺水推舟地问儿子女婿都好吧？赵前连连摇头，骂：“妈拉个巴子的，连个信儿也不来，早就把爹娘老子忘得光光了！”东拉西扯了一阵，戴局长抓起白手套要走，说：“兄弟公务在身，告退告退。”赵前拽住不放，说：“我说老弟别急嘛，不吃饭就走成啥事体了？”
看着警察们走远了，赵金氏出现在丈夫的身后，说：他们不都是你的朋友吗？赵前嘴角掠过一阵冷笑：“啥朋友不朋友的，你请刽子手吃饭时，他们都在琢磨你的脖子——从哪里下刀合适。”
“哦？”女人有些吃惊。
“哼，吃人血馒头的王八蛋！平常吃你喝你的，称兄道弟的，可要是栽到他手里，甭指望啥活路！”
傍晚时分，悬空了一整天的雨终于下了，迷迷蒙蒙笼罩了天地。有惊无险的场景过去了，赵前心里一块石头落地，便叫女人弄俩菜，自斟自饮起来。赵前说“俺得去趟沈阳。”金氏懂他的意思了，点头说：“是得瞅瞅儿子去了。”
“读书人都不是省油的灯！”
赵家人想到了沈阳，却想不到警察并没有离开老虎窝。在漆黑的雨幕掩护下，一行人搜查了马二毛家。没等女人声张起来，一记大耳刮子扇将过去，叫她哭都哭不出声来。儿子马大吉惊恐万状地蜷缩在炕稍，吓得瑟瑟发抖。坚硬的皮鞋将二毛子踢翻在地，二毛子缓缓吐出了一口血水，苦咸的血水里面有一颗门牙。
细雨丝丝，这是格外漫长的慢条斯理。雨水阻隔了马家院子里发生的一切，烟味、霉味、汗味还有锅里的苞米碴子味，混合着充斥于简陋的小屋，昏黄忽闪的油灯映照小屋，惨叫声里，几个粗壮的身影在斑迹驳杂的土墙上摇曳不定。警察揪着二毛子的头发将他拖到炕沿前，戴局长姿态优雅地用脚尖勾起他血肉模糊的脸，问：“说！今儿一大早拉谁走啦？”马二毛一口咬定拉老东家出去散心了，再别的一概不知，在无数次辩白之后，警察们终于打累了，恨恨难平：“大傻屄似的，还能给财主赶车？”戴局长认真地环视一番，见家徒四壁，遂从牙缝里咬出了一句话：“赵前这个土鳖给你啥好处了？！”
第十六章（5）
马二毛遭到痛殴，赵前目瞪口呆。心想：打狗也得看主人啊，你戴潘是个啥玩意儿，不就是依仗一身警服吗？就是官府养的狗也得看咬谁呀？赵前明白了，人情薄如纸呀，分明是看我日薄西山了。想当年你戴潘可没少吃我的喝我的拿我的，要是俺还是煤矿公司经理……真是虎落平阳被犬欺，操他个妈的！
赵前回头冲马卢氏大吼：“还愣着干啥？快去喊先生疗伤！”
马二毛于赵家很重要，他是赵家大院资深的常年伙计，后来实在忙不开，赵家才雇了其他人。马二毛算是郭占元的顶头上司，喂马赶车出身的他当然喜欢牲口，郭占元刚接替喂马时他很不习惯，依旧半夜起来去马厩。骡马和牛不同，需要添草加料喂吃夜食。马二毛以监工的身份自居，对郭占元的粗心大意动辄训斥。二毛子瞧不起郭占元，他认为仰脸朝天的女人和低头走路的男人都不是好啥好饼，而郭占元就整天耷耸着脑袋。马二毛说，挺大的老爷们净低头看脚，是能盘算的小人，肚里没几根好肠子！
郭占元叫人鄙夷是有道理的，他在南沟种菜不出两年，就同杨四海女人打得火热，勾搭成奸了。杨四海是瘫子，只好睁一只眼闭一只眼。碍在吕氏的面皮，儿子和童养媳都在装糊涂。可是不想，杨吕氏居然怀孕生孩子了。好事不出门，丑事传千里，全老虎窝谁不知道杨四海是个废人？大家伙心里头明镜似的，茶余饭后议论纷纷，呵呵，老杨叫人给戴顶绿帽子了。消息传到赵家大院，赵金氏就要撵郭占元，但是赵前不同意，毕竟郭占元这五六年扛活不耍滑，他劝金氏说：“人家自个儿都不羞不臊，你们跟着慌啥？”这番话让金氏瞠目结舌，赵金氏仿佛不认识男人，把他看了个反反复复。赵前又说：“咳，杨四海一家够难的。菜就换个人种吧，明天叫郭占元回来喂马！”
马二毛深得东家的信任，赵前信任他远甚于自己的子女。赵家家大业大，骡马成群车辆配套，却并没打算自行耕种。地亩全部出租，可每年总有到期尚未续租的土地，不想荒闲就得雇佣短工。种地的事情全由马二毛来操办。因此在旁人看来，二毛子的地位就类似于二东家，理所当然的就是给东家打头的。对于财主来说，打头的不只是领头干活的，他有权调配农事，主粮杂粮瓜菜种多种少，基本上是由他说的算。赵前对马二毛不闻不问，该放手的全放手，春种秋收乃至短工用谁不用谁，只要禀报一声就行。马二毛不仅负责种地，连烧柴也管。秋天刚收完粮，二毛子吆喝雇工上山，把全年的烧柴打足拉回垛成垛，赵家大院耗费惊人，单是运柴码垛也要忙上十天半个月。只有冬天，马二毛才可能是安闲的，不过这家伙会满世界地捡粪。过了春分，他便将积攒一冬的粪肥送到地里去。等到谷雨，满山的山杏野梨含苞欲放之际，吆喝着短工耥地起垄，敲着瓮声点葫芦播种。早晨鸡叫下地，晚上掌灯吃饭，晌午饭叫人送到地头吃，可真是披星戴月。庄稼活最累的是夏锄，马二毛亲自操锄下地，在前头飞锄斩草一溜烟地小跑，天刚放亮就动锄，直干到日上三竿子才歇手。庄稼苗长到半人多高时，伙计们都脱得光光的，只剩顶草帽，为的是节省衣裳。锄草累人不说，庄稼的叶片边缘好像小刀子一样拉人，汉子们的胳膊红肿着。蚊子还有看不见的昆虫叮咬人，越是出汗越是有小虫蛰脸，有人会肿得肥头大耳嘴唇老厚老高。伏天的庄稼地密不透风，再加上火辣辣的毒日头，要活活晒脱两层皮。最忙的时候，连早饭都在地里吃，赵家大院会雇个大师傅做饭送饭，一条扁担，前边挑着桶后面担着筐，应时三遍送到地头。赵家的伙食还是不错的，高粱米水饭大煎饼、豆腐汤、煎咸马哈鱼、煮咸鸭蛋，有时东家开恩，每人分到一勺猪油，猪油掺在干饭里头，油汪汪香喷喷的。活儿追得紧，累得要死，因为伙食好，每年总有人主动投奔赵家。
马二毛常挂在嘴边上的话是，人糊弄地一时，地糊弄人一年。他对赵家死心塌地，刻薄雇工佃户惯了，他认准一个理儿，就是一个工的活计不能少于四垧地，所有雇工都恨得咬牙切齿。媳妇总劝他，说你又不是东家，乡里乡亲的，得罪人干啥？枕头风吹得烦了，马二毛一巴掌扇过去，骂女人：“要不咋都说你们老娘们儿都是小人呢？咱吃人家的穿人家的，不卖力气还他妈的是人吗？”自从被警察抄家，老婆劝男人别太死心眼儿了，亏还没吃够？打这以后，二毛子不再和娘们儿吹胡子瞪眼，而是头深深地埋下去抽烟。
赵家大院最热闹的时节是收租。天刚一上冻，地净场光，租地户就要将地租送到东家大院去。一时间，交租子的人云集老虎窝东街，成麻袋的粮食车拉牲口驮，人们背的背扛的扛，连赵家大院的后院还有墙外的胡同都塞得满满的。往年收租时，唱斗记帐的是二毛子和赵成运，而今年赵家专门请了记帐先生田鸿应，赵成