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外的胡同都塞得满满的。往年收租时，唱斗记帐的是二毛子和赵成运，而今年赵家专门请了记帐先生田鸿应，赵成运等人做了个下手。一般年景，赵前不直接出面收租，为的是有个回旋余地，可是赵东家深知收租记帐之重要，吩咐炒菜置酒。士为知己者死，赵前不怀疑二毛子的忠诚，却很少公开赞扬他，这一次很例外，他举起酒杯致意，话说得透溜儿：“三春不赶一秋忙，秋收地租更加忙，各位老弟多帮忙！忙完进城去卖粮。”
赵前说的是实话，地主老财的一年之计在于秋。赵家的地租标准山地每垧八斗，平地一石。收来租子后，扣除上缴钱粮地捐，留足自家吃用，其余都卖给粮栈，主要卖给县城“德兴”粮栈。卖粮时，马二毛郭占元等人吆喝着大车小辆，浩浩荡荡直奔安城县。换出了现钱，赵家会买些洋面豆油豆饼棉布等拉回老虎窝，事毕，帐桌先生会核算一年的工钱，一一付给伙计们劳金。
第十六章（6）
初冬的天空仿佛没有血色的面孔，一派阴冷苍灰。站在人声嘈杂的院子里，可以看到房脊顶上的陶瓦以及风标一样萎靡的枯草。麻雀成群结队地在灰褐色的瓦脊上翻飞，忽高忽低地飞着，黑鸦鸦地倏忽飞越院墙倏忽不见踪影。马二毛和帐房先生头一次配合就挺合把，马二毛专管量斗报户，帐桌先生记地租帐，郭占元则负责收仓进库。马二毛为东家效力从来不打折扣，他是六亲不认。交租户本来已在家过好了数，可是粮倒进赵家的斗里却都缺一星半点，一石粮下来要少个三升五升的。粮食交易需要“平斗”，二毛子打斗耥子特有功夫，长
条耥子的一般用法是刮平斗面就行了，而他则是使劲地压着刮。因而大家都说：“二毛子打斗耥子——力气活儿！”二毛子手上功夫够硬够狠，每年多给东家赚他个五石八石的不在话下。针对计量是否准确，交租户往往和马二毛产生摩擦，难免要碰撞出火星子来。这天李三子送租，正赶上人多粮多，排在了后面。李三子一大早就赶来了，等得又冷又饿，他靠在凉潮的墙根，冷眼看二毛子咋咋呼呼，心中渐生出恼意。直到后晌午，才轮到李三子过斗。量到最后，斗里的豆子不满。马二毛道：“不够，缺！”
“不能啊，我在家已经量得满满的呀。”李三子不服。
马二毛不屑理睬，吩咐帐桌先生：“缺三升。记下！”
“不缺！是经你手给压没了！”李三子的声音很高，脖子挣出了青筋。
“你真尿性！”
“嗑瓜子出臭虫——啥人都有。”李三子不示弱。
“你说谁呢？”
“就说你，你他妈的凳儿高腿儿短！”
马二毛也来劲儿了：“好，好！我腿儿短，缺多少补多少！”
“就不补！”
“你想起屁儿咋的？”
“去你妈的，就起了能咋的！”
交租的人都停下了手，围拢过来。帐桌先生想劝解，被马二毛一把扒拉到一旁。围观者均露出幸灾乐祸的神色。马二毛惹众怒，李三子人缘臭，在场的所有人都希望看到火爆的场景，无人来拉架。
“你补不补？”二毛子觉得没面子了，怒气冲冲。
见人多，李三子不示弱，呼地摘下帽子掼在地上：“不补，就不补，能鸡巴咋的？！”
“放你妈的狗屁！你找茬咋的？”二毛子身子往前凑。
“就找茬了，你能咋的？”
“再说一遍！”
“咋不叫警察踢死你呢？”李三子不留情地揭短。
“啪！”地一声脆响，李三子的脸上火辣辣的挨了一记耳光。
“操你妈的，你打我？！”李三子心头腾地火起，抡起棒子就追：“今天非打死你不可！”扑刺刺地冲二毛子的肩膀砸过去，没打着却打折了棒子。李三子眼里喷火，嗷嗷直叫地冲出人群，三步两步蹿上了街心，片刻工夫手绰一把杀猪刀返身回来。
“马二毛！你这个爹不养舅不要的，我宰了你！”
“我也不活了！”二毛子大吼一声，随手去拔幛子，拽出一节柞树棍来，挥舞着往上冲。咣当——李三子手里的刀被打落，他正要弯腰去捡，二毛子飞扑上去，两人都摔到了，撕打在了一起。街头的冷风吹过，卖呆儿的人越拢越多，汉子们兴奋起来，血液呼呼地在血管里奔涌，蹦着高跺着脚地鼓劲：“好哇，好哇！”
“好个鸡巴毛！”
众人急忙闪身，来者是村长老牟。他吼道：“耍猴呢？都起来！”
①彪：东北土话，意是傻冒、胆大。
第十七章（1）
没有什么比张作霖之死更叫人震撼。
1928年6月20日，张学良发布就任奉天军务督办通电。严威赫赫的张大帅在皇姑屯被炸，远在荒山僻壤的赵前料事如神，一口咬定：“准是小鬼子干的。”山野村夫也在注视着时局，消息主要来源是报纸。赵前拿着报纸去找荆子端，街上不便说话，两人便去了东兴长杂货铺。连老板正吃晚饭，听说两人进门，笑吟吟地迎他们到后屋。一落座，赵前就忧心忡忡地
说：“不知少帅能不能稳住架势哩。”荆先生接过报纸一看，这是6月21日的天津《大公报》刊载的张学良与路透社记者谈话：
“连年用兵，人生已不堪其苦。吾之政见大纲，将为维护和平，内部整理则在重视教育。吾父生时之财产公值1000万元，特用作推广三省教育。关于工业及经济之发达，必设法提倡及赞助。至于外交上，必谋取取消不平等条约，同时并欢迎外资之合作，但不应有任何特别权利。对于日本，认可和平解决种种悬案。对国民政府态度能谅解，并愿与国民政府谈判，根据平等之和平条件。但东三省为中国之重要一部分，吾对于不令三省参预国家大事之图谋，决不同意，故全力破坏此图谋。东三省与国民政府不能成立亲善谅解之难关，在于国民党无一定之主见，因彼等宗旨随日俱变，何人当权，则以何人之意见为准定也。”
荆先生读罢报纸，说：“好，和平之统一翘首可待。”
赵前晃晃头说：“我看，碍事的是东洋人。”
连老板笑了笑，说：“俺是生意人，不懂国家大事，只要太平就好。”
赵前点头：“也是，咱乡野草民，想的再多也没用。”
荆先生说：“人生苦短，转眼就是百年。”
“是呀，”连老板点头，说：“你看张大帅何等威风，说没不就没了？”
荆先生说：“过去皇帝活着时，就预先给自己准备寝陵。”
一席话说得赵前茶饭无味。他的睡眠已经差了，经常半夜醒来，看夜色阑珊，听窗外的声响，特别是东屋里金氏起夜声。夜空是那样的深邃，像一副沉思的面孔，静谧的月光很冷漠地俯视着人世间万物，让他感觉冥冥中有一种力量。夜风拂动窗棂沙沙轻响，他旁边的小女人睡得很香，鼻子发出轻微的鼾声，伴着梦呓时常翻身将胳膊扔到他的胸膛上。小女人常将手探到他的大腿根处，韩氏极想再生育。去年韩氏流产了一次，血走得厉害，请来程先生看视。程瑞鹤沉吟许久，说可能是宫外孕，恐难再生养了。话很委婉，可对韩氏来说太过残酷，赵前决计保守秘密。比之韩氏的热切期待，赵前房事的兴趣锐减，常感心虚气短腰酸腿乏，并为此满怀歉意：“老喽，不中用喽。”
四十七岁的赵前意识到了衰老，白发爬上了双鬓，心中充满了迷迷离离的愁绪，在辗转反侧间想到了后事，他迷迷糊糊的一夜未睡好。不觉中，鸡笼里的公鸡跑上了房脊，扯长了脖子喔喔喔地叫，他做了决定：进城去找刚八门。
赵前早就对刚八门心怀畏惧，他是个无拘无束目光可以洞穿一切的家伙，也是神奇的谶语般的人物。刚八门架子蛮大，当年夜入县公署一帖生死卦使他声名鹊起，一般情形下算卦测字由徒弟们应付，他本人每日看相绝不出三例。徒弟通报了赵前的姓名，刚八门微微一笑已知来意，说我和赵财主缘份非同寻常。刚八门大驾光临老虎窝，受到了热情款待。看着他衣襟袖口处的斑斑油渍，赵前心上奇怪：此人怎会有如此道行？
酒足饭饱之后，刚八门夹着罗盘四处奔走，踏遍了南沟、北沟的沟沟坎坎，最后选中了北河套东侧的一处高岗。此地虽不算高山大岭，但足以瞰视老虎窝全景。向北为三山环抱，向南面对一条河水，山风过处耳边松涛簌簌，远远望去，山峦似屏，柳津河如带，真乃“早晨千摞供，夜晚万盏灯”的风水宝地。哗啦哗啦的马车停下来，汗水涔涔的刚八门站在山坡上，遥指柳津河说：“吉地不可无水，你家的地脉就在这儿了”，刚八门的话是鼓舞人心的，他说：“如此宝地，可保子孙兴旺。”
老虎窝的夜晚还没有电灯，输电线路尚在建设之中。就着幽暗忽闪的烛光，不时有飞虫扑进来，刚八门大概看出了主人的疑惑，说：“无其心方可入圣，虚其心方可入神。”他边吃边说，卖弄平生所学：“风水一学，以前叫做‘堪舆’，其实‘堪舆’两字，出于淮南王刘安所撰《淮南子》一书。这并不是说风水开始于此时，他提到了‘堪天道也，舆地道也’之理，天道也地道也之说就是地理。秦末汉初黄石公传于赤松子，黄石公你一定知道——就是张良纳履的老师。黄老先生传给赤松子的是《青囊经》。至于是谁传给黄石公的呢？有说是孔圣人的有说周公的还有说是黄帝，算是万流同宗吧。黄石公的《青囊经》又是何人所作无从考证了，不过其中的干支及八卦符号，可以追溯到伏曦氏。自赤松子得到了《青囊经》之后代代相传，辗转到了晋朝，郭璞的一个学生将此书偷走了，可恨的是没等读完就用火烧掉了，羽化了的《青囊经》中的片言支语只能在《郭璞传》里得知。自晋以后天下有关‘堪舆’学的著作充斥书坊，殊路同归乃一脉渊源。”“据说《青囊经》三卷真乃字字玑珠，其中卷《化机篇》说得好：‘天有五星，地有五行，天分星宿，地列山川，气行于地，地丽于天，因行察气以立人纪。’地气天文本为一体。人秉天地阴阳二气所生，岂能不信地学？地学至郭璞，他专著《葬书》，使阴宅之说自成体系。《葬书》曰：‘占山之法，以势为难，而形次之。势如万马，从天而下，其葬王者。势如巨浪，重岭叠嶂，千乘之葬。势如流水，生人皆鬼，势如戈矛，兵死形囚。’可见，这阴宅之学，功夫深得很，不是轻易能探求得到的。”
第十七章（2）
刚八门口若悬河，赵前恍惚如醉，根本没法插话，只好频频为刚八门斟酒添菜。刚八门用筷子指指点点道：“自维新以来，国人接受了西人教育，就完全否认祖宗遗产了，可笑可笑，家资丰厚来不及盘点，你说怨谁？”见赵前摇头，用牙齿拽嘴边的鸡腿，说：“国人治学最大的缺点就是秘而不宣，以至失传。”
风水先生终于止住了吃喝，用衣袖擦擦嘴巴，说：“地理之秘诀，古今说法不一，前汉
说星辰后汉叫形势，今人只说势。山川古今不改，吾人所见不同，发现山川之秘难矣，大富大贵乃万里挑一，难遇。”
赵前沉思良久：“俺不求高官厚禄，唯愿子孙衣食富足平安。”
刚八门点头又摇头，欲言又止。末了，悄声低语道：“和你说两件事儿吧。”
烛火骤然晃动，赵前问：“啥？”
“咱这疙瘩的好日子没几天了。”
“哦？”赵前吓了一跳。