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处身于丁香花丛里，青白色的淡紫色的丁香如云似雾啊。即将来临的春天给了山本莫名的兴奋，他展开笔墨想写点儿什么，墨研磨好了，他却踌躇起来，他不知道该写什么好，于是放下了狼毫，在屋子里踱步，脚下的皮鞋笃笃笃满腹心事的响动。山本对自己的笔墨还是颇为自得的，尤好临摹宋代米芾的字迹，想到这儿他抬头看看了墙上，墙上的墨迹是前不久写的，山本很得意于总有人来讨要墨宝，前天安城县长闫连壁还特意请求了一副楹联。而现在，白净的墙面上除了地图以外，只剩下了乃木希典大将的两首诗了，其中一首是：
山川草木转荒凉，
十里腥风新战场。
征骑不前人不语，
金州城外立斜阳。
每每沉吟这两首诗时，山本的眼睛总要湿润，正是前陆军元帅乃木和海军元帅东乡的战功才鼓励了山本，从早稻田大学一毕业就来了满洲，风里雨里一晃有二十几年了。今天可不是端详解文说字的日子，山本在等待一个人，天津方纪公司老板方化章。天津“茂川商行”是日军在华北的情报机关，直接隶属于日本陆军总部。不知怎的，方化章挂上了日本特务永田秀雄，按照主子的授意，方化章网罗地痞大闹英法租界，纵火焚烧劝业场、太古码头等地，很快取得了茂川组织的信任。经永田秀雄等人介绍，方化章取得了“满洲炭矿株式会社”总裁亲笔特许，在天津成立“方记”公司。满洲炭矿已通知安城炭矿，由方记公司代为招募劳工。鉴于近来招募工作的困难，满洲炭矿从各采矿所抽调了人员，强化了机构，在华北等地分设了八个“劳务事务所”，方化章是总负责人。方化章的阔绰让山本感到吃惊，一身雪白的西装，黑色的领结，手中一柄礼棍，戴副银丝边眼睛，身材微胖，唇上胡须修饰得整整齐齐。方化章很东洋化地鞠躬致意时，山本留意到他的头型也是日式的，从中间分开，明明亮亮地上过发蜡。
山本格外礼遇方化章，特意吩咐部署安排茶道，宾主相洽甚欢。与方记的合作已铁定无疑，谈判显得支流末节，双方只是在细节上推敲推敲。安城炭矿的劳工不断减员，大量补充劳工已是当务之急。安城炭矿提供了一份报告，报告采用了大量的测试数据，详尽比较了山东、河北、热河、安东以及本地的劳工素质，综合各方面因素，结论是山东劳工的素质最好：除了稍显笨拙迟钝外，一般体质良好、性格忍耐、持续性强、不厌粗食、出勤率高，总之日本人研判的细致入微。据此，山本任直希望尽量招募山东籍的农民矿工。双方达成协议：方记公司负责在关内招募劳工，安城炭矿按每名劳工五十元的标准支付募集费，运送劳工的火车皮乃至进入满洲的手续由“茂川”办理，方记公司全过程提供劳务。双方还商定，方记公司在安城炭矿设立的分号，该分号的大名叫“方记公司驻安城办事处”，俗称“方家柜”。由蔡教龄出任方家柜的总经理，全权代理方记公司在安城的业务。方化章早有准备，特地从天津带来了蔡教龄。蔡教龄是见过世面的，恭恭敬敬地给山本鞠了一躬，说：“偶哈腰伊麻丝”。
安城县居民发现，每天都有闷罐列车咣当咣当开来，闷罐车从来不在安城县车站停留，而是直接驶向了矿山。列车克服着巨大的惯性，尖叫着抖动着终于停泊下来，吭哧吭哧的蒸汽排出，活像是一条气喘吁吁的巨龙。成群结队的劳工走下火车，手里拎着或肩上扛着铺盖卷。他们脸色惨白，神色忧郁而麻木，用茫然的目光悄悄打量陌生的环境。这些劳工仍在脑海里编织挣大钱吃白面的幻想，压根儿就不知道他们要下十八层地狱，等待他们的将是死亡。带工的把头吆喝着推搡着，劳工们排成队列，整齐地开赴方家柜，他们当中的绝大多数将一去而不复返。
劳工到了矿上，才晓得哭天天不应，叫地地不灵。他们悲哀地发现自己置身于监牢之中，方家柜四周的山脊上架设了两道铁丝网和一道电网，要隘处设有岗楼，电网里头还有许多劳工正在修筑土墙。大群大群的乌鸦栖息在山后的树林里，有时会呼啦啦惊飞而起，遮天蔽日的黑压压一片，千百只乌鸦齐鸣令人毛骨悚然，劳工们个个心惊肉跳。再简单不过的事实是他们被监管了，上下工由外勤押送，进矿坑干活有把头监工，睡觉有炕长监视，甚至拉屎撒尿也得批准。柜上给每个人都登上卡片，摁上手印，编上号码。外勤将工人自带来的衣物铺盖全部收走，即便是鞋和裤带。千里迢迢而来的劳工换来的是无衣蔽体。下井时一丝不挂，上井睡觉时，铺的是破烂席子，盖的是麻袋片，枕的是砖头木头，吃的是发霉的高粱和黑豆，猪饭狗食地胡乱对付。哭声和骂声淹没了工房，劳工们天天商议如何逃离此地，外勤们有些弹压不住了。
第三十二章（4）
蔡教龄要给劳工们来个“下马威”，他要接见接见劳工。蔡经理出面给劳工讲话时，喜欢在靠近洋狗圈的地方进行。洋狗圈是安城炭矿劳务系的，洋狗的主人是北石。不远处的木栅栏里有几十条洋狗，洋狗圈里蒿草萋萋，狼狗们雀跃的影子隐隐绰绰，汪汪汪的低吼很有威慑力。蔡教龄已经成为了北石的朋友，有北石的狼狗圈做后盾，蔡经理显得底气很足，他毫不留情地戳穿了天津方面的谎言：“嘛好吃好穿的？想吃大米白面？做梦！到‘满洲国’来学嘛手艺？棒槌！你们说啥日月？妈了个臭屄的，不死就得干活的日月！”劳工群里起先
是可怕的沉默，终于有人高喊：“你们骗俺！”队伍嗡鸣骚动起来，气氛骤然紧张得仿佛像死神的凝思。这正是蔡教龄所期待的，他熟谙杀一儆百的道理，敢于抗议或者稍有反抗的矿工绝对没有好下场，活埋、活烧、扒皮、刺杀、击毙的残杀手段花样翻新。蔡经理懒得做出解释，他只摆摆手，带头的劳工就被拖走了，扔进洋狗圈里。呼救声撕心裂肺，劳工们个个吓得虚汗淋漓。蔡经理觉得不解渴，吩咐外勤再表演表演，有外勤拔了一把蒿草，抛到电网上去。蒿草吱吱地冒着青烟，随即燃烧，转瞬就烧成了黢黑的炭灰。在一派骇然里，蔡经理说：“都看见了吧，谁跑谁死！“
方家柜帐下的外勤越来越多，最多时竟有百八十人，如此小事就不劳蔡经理亲历亲为了。蔡教龄经常传达日本人的观点，经常给外勤洗脑，严词喝斥某些外勤的“假慈悲”。他说，劳工根本就不是人，所以你们不要拿他们当人待，他们是原木，是会说话的工具，是不打不知道痛的猪！蔡经理宣称：“三条腿的蛤蟆没处找，两条腿的活人有的是。旧的死，新的添，一抓就是一两千！”
巷道里的湿气浑浊滞重，满荡荡地充盈着黑暗，点点矿灯昏暗，一晃一晃的犹如鬼火闪烁。空气里有一种腐烂气息，耳里鼓满绞车提升的呼啸。升井的时候，不时有雨水迎头泼来，寒意顺着脖颈下行，仿佛冰凉的虫子匍匐在胸膛。黑暗超乎想象，黑得粘稠浓密，如沉重的巨石抵住了胸口，矿灯发出的光亮被黑暗吞噬掉了，只剩下灯晕沿凸凹不平的岩壁游荡，光影模糊且不停变幻。白昼在一瞬间出现了，赵庆平好半天才适应了地面的光亮，他大口大口地呼吸，喘了一阵子，俯身呸呸吐出灌在嘴里的煤渣，干辣辣的嗓子眼才略感轻松。咳吐传染一样弥漫在井口，此起彼伏。临走出绞车，赵庆平张起胳膊抹了一把汗水，脸上留下了一道道煤黑。煤黑子们全身上下全都乌黑，只有牙齿是白的，一个个神情呆滞，好似地壳深处的鬼魅幽灵。赵庆平心里核计，升井后就去洗个澡。一到井下干活，就算掉到煤窝里了，浑身上下一身黑。井口有间澡堂子，水池子一天到晚黑稠稠地荡漾，人肚子里没食儿，洗澡也没力气。劳工们基本上很少去洗，累得贼死哪还有闲心去洗身子。偶尔洗时顶多胡乱地冲一冲涮一涮，脖子、耳朵、眼窝总也洗不干净，看上去很像长着黑斑的动物。
说起来，赵庆平算是死过两回了，最玄的一次是瓦斯爆炸。那天早班下井，大家被领头的分成了三拨，赵庆平被分配到3294工作面采煤，阴差阳错的，他与死神擦肩而过。一切都好像在做梦一样，没有任何先兆，同他在一个档头的两人出去推矿车，只留下他一人。忽然一声闷雷般的巨响传来，煤尘随即铺天盖地压将过来。眼前除了煤灰，看不到任何东西，呼吸越来越困难，几秒钟之后，他眼前一黑，晕死过去了。不知过了多久，他苏醒过来，抖落铺了厚厚一身的煤灰，摸索着找到了矿灯，挣扎着站起来。他脚下一软，又重重地摔倒在地。这时，他才意识到矿井出事了，他拼命地呼喊了几声工友的名字，但黑洞洞的巷道里回荡的只有自己的回音。好在他没慌乱，匍匐着朝井口的方向爬去，刚爬了十几米，看到一位工友躺在煤灰里，一喊没有应答，一摸鼻孔里没有了气息，来不及多想，他挣扎着继续爬行，一路上遇到了三位同伴的尸体，有的躺在巷道里，有的身体大部分被煤灰掩盖，大概爬了二百米后，赵庆平爬到了大巷道，那里有一台电话，他打出了求救的信号，地上来人把他抬到了井上。事后他才知道，3256工作面发生瓦斯爆炸事故，一下子就死了五十三人，他虎口逃生实属侥幸。赵庆平侥幸之处还不仅限于此，他被送到了炭矿医院，硼酸水洗了洗烧伤的部位，涂上点亚铅华药膏就回来了。倘若他被医院留下的话，必定住进满人医栋，等待他的结局或许是缺胳膊少腿。在日本人把持下，满人病栋拿矿工做医学实验已是公开的秘密。
而现在，赵庆平回身拖起了一具死尸，仿佛在拽一条破麻袋，一路洒下了黑红的血水。这是具数小时前还鲜活的肉体，而现在却血肉模糊，肢体冰冷僵硬，使得他搬运起来很是吃力，人一死就不成其为人了，在地上拖着走理所当然，工友们对此已司空见惯。井下死人的事天天发生，几乎每个班次都死人，等待矿工们的死法各式各样：病死的、累死的、砸死的、捂死的、炸药崩死的、登钩车翻车撞死的，还有不少饿死的。经常出现这样的情形：矿工干着干着，忽然一头栽倒在地，再也无法起来了。劳务系北石课长讲大东亚圣战需要原煤，必须“人肉开采”，蔡教龄也说：“满洲人大大的有，小鸡的一样。”
第三十二章（5）
死神如影随形无处不在，下井前谁都不敢保自己能活着回来。井下事故频发，死人太稀松平常了。矿工们活一天算一天，最害怕的是瓦斯爆炸和矿井冒顶，遇到这样的大事故，就甭指望活着回来，整井整矿的全报废。死人的事情常有，但是没谁乐意搬运尸体，带着尸首升井总归是晦气的，若不是坑长厉声呵斥，赵庆平才不会弄具尸体上井。死去的劳工没有留下名字，“柳罐斗①”上的工号是468。468号下午死在掌子面上，他拖着坑木爬过了“老虎嘴子”，新坑木还没有支撑起来，很沉闷的轰的一声，掌子面就塌方了，“老虎嘴子”煤尘
飞扬。“妈的，完了，”黑暗中有人在骂，468号死了，连哼都没哼就葬身于煤层深处。
光明的到来是那样的猝不及防，清新的空气和阳光一下子就涌到井口。赵庆平神情木讷地拖着468往外走，恍惚听有人喊：