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多雨的夏季之后，天空异常洁净起来。夕阳的余晖异常娇媚地在天边舒卷，给矸石山和远处的井架染上一层火焰的颜色。赵小鬼白天连挖了七八个土坑，感觉很累，就躺在山坡上的草稞里歇息。草很干燥，洋溢着特别的腥涩的味道。他嘴里头还叼着一节草棍，漫不经心地咀嚼着，仿佛在咀嚼乏味的时光。透过萋萋的衰草，能清晰地看见山下的井口。高高的井架上悬挂标语：“积极增产报国，支援大东亚战争！”标语牌刷的雪白，上面的字迹鲜红鲜红，仿佛蘸着淋漓的血水写就。井口一派忙碌，人流蚂蚁样地进进出出，不断涌出绞车房，又不断涌入。一切和平常没有区别，咣当咣当的矿车声远远传来，井口处鼓风机在一如既往地吟唱。
陡然间，一声无比沉闷的巨响震撼天宇，大地筛糠样抖动。
井下出事了！赵小鬼慌忙爬起来，只见井口喷出火焰和浓烟，绞车房直冲云霄，高高的井架醉汉似的訇然倒伏。转眼间，天空瞬间布满了阴霾，而残阳不失时机地涂抹光晕，给滚滚升腾的烟尘镀上了一层金黄的轮廓，那色彩妖艳得触目惊心，幻象中的世界末日也不过如此。
太信一坑发生了大爆炸，事先没有一丝预兆。史料记载里的这次煤尘瓦斯爆炸，是世界煤矿史上最惨重的灾难，日方公开的记录是死难者为630人。事故的原因系违章作业所致。绞车运煤是不得超过8节车皮的，为了多出快运，绞车上加挂至10节矿车。超荷载的钢丝绳断了，一长串车皮顺着铁轨下滑，一路狂奔，车轮和铁轨之间摩擦出一溜火线。明火的出现，引爆了大巷里的煤粉、瓦斯。
惨烈的爆炸发生之后，井下燃起大火，不知有多少人被捂在了井下。正是交接班的时候，接班的刚下井，交班的多半还没升井。矿区顿时慌成一团，日本人也傻了眼，安城炭矿株式会社总裁山本任直匆匆赶来。死在井下的多数是山东籍劳工，还有少量从事技术工种的直辖工，在井下的日本人只有三人。山本任直接到电话时，第一个反应就问井下的日本人怎样了，能否救出？日方当即组织劳工抢险，强迫抢险队冒着浓烟下井援救，当三具日本技师的尸体搬运上来以后，山本任直下令停风，封堵井口。很显然，山本任直决意要设备不要人了。
随后几天里，源源不断的尸体送到墓场来，赵小鬼忙得连饭也吃不上，更何况混合面的窝头已引不起食欲来。赵小鬼亲手埋葬了301人，这个数字是玉秀告诉他的，到底还是娘们儿心细。这阵日子，玉秀一直坐草屋的门口，目不转睛地凝视男人，默默地统计数字。尸体一律赤裸而且残破不全，血肉模糊或焦煳或被水泡得发白，活像甩脱了骨节的蛇。腐败的气息在秋夜里飘零，臭鸡蛋似的浑浊的味道久久不散。矿上死人的事情天天有，天知道这里死过多少人了，仅仅经赵小鬼处理的大概就有上千具。山坡下的这片墓场叫做万人坑，附近矿井的劳工死了都埋在这里。前年柜上还能提供白茬口的杨木棺材，去年就改用秫秸箔子或者草袋子，这一次瓦斯爆炸，劳工死得太多，连捆尸的席子也不够用了。眼瞅着送来尸体越来越多，露头露腿的面目狰狞，他心里无法安生。赵小鬼不敢去劳务系询问，大事故搞得把头们忙得焦头烂额，要是惹翻了郑瞎打，还不得一铁锹给劈他出血来？
真是怕什么来什么，郑瞎打领人又来查看墓场。郑瞎打为自己提前布置挖坑一事感到惊异，说：“他妈的，咋这么巧？”外勤打手跟在郑瞎打的身后，边转边议论事故的原因，几个人庆幸，老天照应啊，要是跟班下井的话，准保见了阎王，各自唏嘘感慨了一番，提炼人生感悟，说该吃啥吃啥吧，该抽就抽，该耍就耍，云云。
第三十八章（5）
见郑瞎打要走，赵小鬼忍不住问席子没有了，可该咋办好呢？这回郑瞎打没操弄铁锹把，而是用手电反复照他黑糊糊的脸，骂：“瞅瞅你，比鸡巴就多俩耳朵。啊？”
矸石山顶上特地新加了一盏灯，银白的灯光忧郁地照耀铮亮的铁轨，也照亮了无数冤魂通往西天的路。冰冷的秋夜没有眼泪和哀恸，灯光里晃动着无数只挣扎的飞蛾蠓虫。秋风卷落枯枝，飘零着一派萧索破败的景象，秋虫在顽强地婉转鸣唱。与远处隆隆的火车长啸声相
伴，墓地弥漫着奇异的气氛，恍似遗落的旧梦，旷野愈发森寂。雨水将墓场冲刷得随处凹陷，许多地方露出了湿漉漉生满霉菌的黑木头，这种木头霉烂腐朽得挂了一层白霜，夜里发出冷浸骨髓的磷光。无数鬼火四处游荡，颜色橙黄、淡绿或者幽蓝，如模糊的灯笼。
赵小鬼每天都要忙到很晚，玉秀始终陪着他，远远地看着，坐累了就缓缓站起身。灯光映照了两人的剪影，女人就有种相依为命的感觉。她的身姿沉重，一望便知出现了临产的征候。
夜色已深，男人终于歇下了，玉秀回来烧开水。简陋的灶坑内尚有余烬，她吃力地伏身添柴，炉火骤然明亮起来。这个时候，女人发现灶台上，有一对黄晕晕的亮光。灶坑里的火花噼啵跳跃了一下，瞬间，她发现这是一只老鼠，褐色而肥硕的老鼠。老鼠素来被挖煤人奉若神灵，下井人都不敢打老鼠，就像乡下人从不打燕子一样。多年以来，矿工上井拜太上老君，下井就敬奉老鼠，别管是黑是白是黄，还是带花纹杂色的，都得敬。矿工们朴素的认为他们的职业与老鼠一类，都是掏洞的，是地下摸食的同行。凡是挖煤的都不打老鼠，赵小鬼两口子也不敢打，任由老鼠出没在墓场，万人坑里的老鼠个个膘肥体壮。玉秀的眼睛很快适应了忽明忽暗的环境，她看清了，在大灰鼠的身后还有一队老鼠，一只咬着另一只的尾巴，像一条规整的灰色链条。老鼠们吱吱吱的叫声，队伍整齐划一，大灰鼠傲立于队列之外，神情警惕地匍匐着。这队老鼠消失了，大老鼠才慢吞吞站起身，跳下灶台，回转身来猛一龇牙，一道寒光倏然闪过。
“妈呀，”女人的尖叫声凄厉无比。
玉秀梦见了一条大河，浩浩荡荡叫人绝望，她无处可走了，她颤栗着站在河岸上挣扎。河水一点点地漫涌上来，从脚髁、腿、腹部、胸膛直至脖颈，耳鼓里回荡响亮而古怪的水声，朦胧中隐约有一群人在呼救，黑暗遮天蔽日地笼罩，一如无边无际的巨伞。汗水濡湿了头发，惊悸在五腹六脏里回旋，下坠感和大便感汹涌而来，阵痛透彻骨髓。灶坑的火呼呼燃烧，热气从土炕上弥漫开来，赵小鬼抱来了干燥好了的茅草铺在炕上，剩下的事情他无能为力了。产程进展得极其缓慢，间歇式的阵痛一波一漾地袭来，女人腿间的血污一片，草屑粘满了周身。赵小鬼握着女人的手，分明也带着哭腔：“玉秀你哭吧，哭出来就好了。”可女人哭不出来，那不是能让人哭的一种痛啊，她狠狠扣住了男人的手，不住地抽搐，不住地嚎叫：“疼死我了，快拿刀来，划开肚子吧！”
手足无措的赵小鬼喃喃低语：“快了，就快了啊。”
破烂的草房里人影挣扎，满是咬碎牙齿的呻吟，痛苦得要撕裂所有的桎梏，就像瘦弱的树苗企图掀翻头顶的巨石。黑夜漫长几乎叫人绝望，女人搏斗了一夜，当鱼肚白染亮东方时，她已经筋疲力尽了，但是她清晰地感到胎儿在赶路。男人抚摩玉秀湿漉漉的头发，像怀抱无力的羔羊，像很内行地安慰玉秀：“养孩子就像是摘瓜，等熟了，他自个儿就掉了啊。”
有一种不可思议的嘹亮，回荡在深秋凝霜的晨曦里，婴孩的啼哭冲破了墓场的死寂。
①稀芭芭：当地土话，稀屎之意。
第三十九章（1）
锃亮锃亮的铁轨仿佛通向天际的云梯，又像是一副巨大的担架，荷载起富庶的物产。日伪当局续建的四海铁路业已全线贯通，仿佛一条扁担挑起四平街和海莲，而安城县恰好在这条铁路的中间。这段铁路，西连中长路，东联奉吉路，宛如飘带系在山岭莽原之间。列车昼夜不停地驰过，像动脉里的鲜血奔流。铁路擦着老虎窝的土城墙而过，车声隆隆，蒸汽缭绕，来来往往，留下无尽无休的粉尘和震颤。“满洲国”刮地三尺，几乎所有的资源都用来支付战争，长白山里的木材、安城的煤炭和平原出产的粮食，源源不断地运往前线，相当一部
分经朝鲜海港输入日本。老虎窝人看见的火车，多数是运输煤炭的，不用说拉的都是安城煤。安城煤炭素以块大色亮热量高而声名远扬，一列车一列车的优质煤炭被运输到日本本土去了，据说都储藏在海湾海水之下。那天金铁媛在做功课，赵前随手翻了翻课本，书上说“满洲国”大小矿藏五十四座，而日本本土仅有三座矿山，他花白的胡须抖了又抖，轻叹：“没安好下水！”
铁媛抬头望着姑父，眼眸晶亮而惊异：“姑父，咱‘满洲国’还出下水？”
赵金氏插话说：“唉，玫瑰她们娘仨又没活路了，没粮还开啥煎饼铺啊。”
赵前眼睛一瞪说：“咱都吃不上溜儿了，还管得她们？”
太平洋战争爆发以后，日伪军政一片欢腾，珍珠港一战成功使日本人更加趾高气扬。《朝日新闻》、《读卖日报》、《奉天日报》和《大风报》等日伪媒体连篇累牍，刊载的全是皇军的捷报，歇斯底里地叫嚣，而战争的真相和时局却鲜为人知。与皇军所谓的高歌猛进形势相反，“满洲国”经济状况急转直下，子民笼罩在巨大的饥馑之中，吃饭穿衣极端艰难。安城县实行统制配给，成年人每月6公斤高粱米，少年4公斤，幼儿2公斤。对普通城镇居民来说，吃糠咽菜都是幸福生活，饿到忍无可忍之际，惟有吃“满洲馒头”，靠橡子面充饥。贫民百姓身穿更生布衣服，这种衣服只能穿十天半个月的，不能淋雨水更不能洗，一见水衣服就散花了，无论怎样，乡下还是要比城里好混些。为了活命，人们想尽了一切办法。在山林遭到破坏之后，日本人开始封山育林，新种植的人工林禁人出入。虽如此，乡下人还是可以捉到小鱼小山雀什么的，各种各样的昆虫成了美味佳肴，形形色色的虫子被烧着吃烤着吃煎着吃煮着吃，蚂蚱、蟋蟀甚至蟑螂，野蚕以及蛘蜡罐儿，享用一切可以捕捉的高蛋白。秋天时，老虎窝的男女老少出动，去河边湿地采撷草籽儿。柳津河沿岸的低洼地带，密密匝匝地生长着水稗草，草儿的顶端挺立着籽穗儿，在秋风里摆动，样子与麦子很类似。水稗草的草籽连鸟儿和小鸡都不屑一顾，如今却珍贵无比。各家各户收集草籽，大袋小袋地运回家，用磨碾碎，筛去粗糠皮，掺进苞米面里当粮食吃。长期吃野菜树叶，人们浑身浮肿，老远一看很胖很丰满的样子。
橡子是柞树的果实，柞树满山遍野地生长，秋天来临时，微黄带绿的橡子从枝头坠落，铺满了山野。小孩子喜欢将橡子用线穿起来，像佛珠一样挂在脖子上。橡子是美丽的，宛若一枚枚纽扣光洁温润，又仿佛晶莹翠绿的玛瑙。当它作为食物时，便粗砺狰狞得难以描述。橡子面蒸出的窝头，红淤淤的铁锈色，涩得卡在嗓子眼儿难以下咽，要伸长脖子使劲吞咽。掺了高粱米面的橡子面叫“混合面”，实在难以下咽，就掺上野菜土�