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“夫子，就连这弓角也有讲究吗？”
“当然。”孔子拿起弓，抚摸着弓角说：“秋天杀的牛角厚，夏天杀的牛角薄。稚牛角直而润泽，老牛角弯而干燥，病牛角伤而薄污不平，疲瘠之牛角无光泽之气。角色青，角尖丰，角底白，长二尺五寸（一周尺，合今19．91厘米）之角，其价之高与牛同。只有角、干、筋俱佳的弓，才堪称良弓。只有谙熟弓之特性及其工艺，方能练成上乘射艺。‘工欲善其事，必先利其器’也。”
子路叹了口气，懊丧地说：“可是我却器也不懂，事也不成啊！眼看百日将到，我的射艺却离夫子的要求相差甚远，真急死我也！”他说着两只粗大的手在一起狠狠地搓着，看得出他正心急如火燎。
孔子忽然朗声大笑起来。子路莫名其妙，瞪着圆铃似的大眼，懵懵懂懂地望着孔子。
“傻小子，”孔子朗朗地笑着说，“我那是试你的毅力，挫你的锐气，砺你的德行，验你的性格。其实，射箭真功非百日千日可成，须待一生不懈。今日见你如此心诚志坚，定收你为徒。百日一到，行礼便是。”
子路听了这话，一把抱住了孔子的肩头，激动得半晌说不出话来。师徒二人久久地对视着。子路揉了揉湿润的眼，不好意思地笑了。
孔子笑着轻轻地拍着子路的肩头，满怀期冀地叮咛道：“野小子，日后要剔除野性，修养德性。以仁修其内，以礼修其表。仁以养其心性，礼以度其言行。如此可以为君子也！”
子路行入门拜师礼的日子到了，弟子们都换上了缝掖之衣，章甫之冠，双手执笏，整齐地站在杏坛两侧。孔子端庄地坐在屏风前的席上。曾皙自报奋勇地当了子路入门的介绍人，引导着子路从门外进来。子路身着儒服①，双手擎着贽礼——一只死了的大雁，表示誓死效忠之意，从门外迈着缓慢的步子，恭恭敬敬地来到孔子面前立定。曾皙一反往日嬉闹随便的神态，用宏亮的声音，一字一顿地说：“孔门弟子曾点，绍介卞人仲由入门拜师。”——
①缝掖之衣，章甫之冠即儒服。
仲由躬下身子，把大雁举过头顶，心悦诚服地说：“卞人仲由，仰慕夫子仁德，愿委贽行礼，请为弟子。”说着上前呈上大雁。
孔子接过大雁说道：“可也。孔门以仁为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！士不可以不弘毅（刚强而有毅力），任重而道远！”
“弟子死守仁道，死不旋踵！”
“善哉！仲由自此可为孔门弟子！”
曾皙道：“请行大礼！”
仲由拱手稽拜，额垂至席，三叩，然后退后再前，再三叩，即行所谓三拜九叩之大礼。
自此子路为孔子之徒，终身相随，常以身相卫，感情笃深，直至结缨而死，孔子倾醢。
公元前518年，孔子三十四岁。
杏坛，三年后的杏坛，已不再是一棵银杏树茕茕孑立，而变成了一片银杏树林。树干挺拔，枝叶苍翠葱郁，枝枝相连，叶叶相复，充满了勃勃生机。春天，它以浓郁的清香招来了四海的蜜蜂，夏秋，它以累累硕果吸引着八方的游客，当时的鲁国，没有什么比杏坛更有诱惑力！
这天，孔子正坐于杏坛之上，给弟子们讲“仁”。忽然，一阵“嘚嘚”的马蹄声和“朗朗”的串铃声由远而近，来到门前，御手甩了个响鞭，吆喝住牲口，马车便戛然停住。接着，一对衣冠楚楚的贵公子跨进门来，走上讲坛，纳头便拜……
这是孟僖子的两个儿子，大的叫孟懿子，原名仲孙何忌。小的名南宫适（括），字子容，一字敬叔，通称南容。孔子以礼相待，起身将他们扶起，让其就坐。
孟僖子是“三桓”之一，在鲁国的政治地位仅次于季平子，堪称第三号人物，虽则位显势大。却也是不学无术的酒囊饭袋。鲁昭公七年（公元前535年），孟僖子陪同鲁昭公出访楚国，途经郑国，郑伯慰劳昭公，昭公君臣面面相觑，竟不知相仪之礼，无以应酬，羞得孟僖子无地而自容。当抵达楚国境内时，楚王在郊外举行盛大的郊迎之礼，昭公君臣又不知所措，号称“周礼尽在鲁矣”的君臣懵懵混混，茫然无辞。在鼓乐齐奏，众目睽睽，事关国仪的外交场合，孟僖子羞容满面，大汗淋漓，回到驿馆，一病不起。归国后，孟僖子视此次出访为平生奇耻大辱，于是遍访名士，虚心求教。他曾屈尊登柴门问礼于孔子，二人促膝畅谈，孔子有问必答，滔滔不绝，似黄河激浪。孔子渊博的知识，精湛的见解，很使孟僖子折服。他认定，孔子是当今青年中最有学问的一个。可是自己的长子仲孙何忌整日游手好闲，快三十岁的人了，仍学无所成。次子南宫适倒是天资聪慧，但眼下才是个十几岁的顽童，何时能成气候！似这般子弟，怎么能巩固孟氏在鲁国的地位与季、叔两家抗衡呢？这很使他忧心如焚。临终前，他将两个儿子叫到床前，给他们讲礼的重要，自己的教训，讲孔仲尼的家世，孔子浩若烟海的学识，最后他说：“礼，人之干也。无礼，无以立。吾闻达者仲尼，圣人之后也，若必师之学礼焉，以定其位。”
孟懿子兄弟二人遵父命，安葬了父亲之后，便来拜师求学了。
这兄弟二人，虽说是一母同胞，但性情却截然不同。孟懿子趾高气扬，目中无人，拜师求学，并非出于诚心，迫于父嘱而已。这也难怪，孟僖子一死，他便承袭了父职，立于朝廷，左右国政，怎么能与这“乌合之众”为伍，同窗同学呢？南宫适则老实敦厚，天真活泼，讨人喜欢。孟懿子华丽的服饰与傲慢的态度，引起同学们议论纷纷。这一切，孔子俱都看在眼里，记在心上，但却无动于衷。
孔子答应收下孟氏兄弟，按照孔门规矩，择吉日委贽行礼入门。
吉日良辰，艳阳高照，孟氏兄弟拜师入门，一切礼仪，一如既往。孟懿子代表弟弟南宫适双手献上二十只又肥又大的贽雉，行三拜九叩之礼。突然“扑通”一声，仿佛有一重物坠入墙外，接着传来了呼救声与呻吟声。颜路闻声率先跑出门去，看个究竟。接着又有几个好事的同学相继跑了出去，一场肃穆的拜师礼仪混乱了。
瞬间，颜路与两三个同学搀扶着一个受伤的青年走近杏坛。这个青年叫禾兔，原来是一个奴隶，现在已经是庶民了，是颜路的朋友，常和颜路一起放牧、打柴。三年前修筑杏坛的时候，他曾与颜路一起来干得热汗百流，那第一棵银杏树，就是他费了九牛二虎之力才从自家的院子里移过来的，如今已是枝繁叶茂，银杏满头了，堪称为这片杏林的尊长。
三年来，禾兔每日给主人放牧、打柴、驾车、抬轿、耕种，一有闲空便跑来偷听孔子讲学。他伏上墙头听，爬上大树听，钻到阴沟里听，隐在柴垛后听，学生们高声朗诵，他却只能低声吟咏。他没有勇气拜求孔子入门，因为自己是个奴隶，“有教无类”是否包括奴隶在内呢？再说每日饥肠辘辘，三尺肠闲着二尺半，到哪去弄十只干雉作贽礼呢？去年，他自奴隶转为庶民，自觉荣耀了许多。颜路热情帮忙，为他宰了一头猪，晒制了十只上乘的贽雉。颜路告诉他说，今天是黄道吉日，孟氏兄弟要来拜师入门，让他在墙外耐心等待，自己瞅机会向夫子请求。夫子是个“温而厉，威而不猛，恭而安”的人，一定能够答应。至于十只贽雉，天一亮，颜路就偷偷地运到了“内”里。孔子的诸多弟子中，有走读的，也有寄宿的，还有半工半读的。学生上课的地方叫“堂”，相当于今天的教室；睡觉的地方叫“内”，相当于今天的宿舍或寝室。
禾兔先是在外隔墙听讲，后来索性骑上了墙头。他想，让夫子和同学们发现了自己也好，可以趁此机会请求入门。禾兔骑在墙头上看孟氏兄弟拜师，一边看一边摹仿他们的动作，不想竟仰跌下墙去，摔伤了足骨。
听了颜路这些介绍，孔子默默地站起身来，走到那棵最大的银杏树旁，轻轻地抚摸着它那碗口粗的、萝卜似地泛着绿光的树干，怔怔地仰望着它那如伞似盖、挂满银杏的树冠，他的心潮起伏，眼圈湿润，久久不肯离去……
原先规定的那种拜师仪式失去了束缚的效用，不用谁作介绍，也无赞礼司仪，禾兔双膝跪在孔子面前，泪痕满面，苦苦哀求道：“小人早想拜师求学，只因……今天……今天就请主人开恩，收下小人这个学生吧！”他当惯了奴隶，习惯称别人为主子，自己为小人。
孔子内疚地双手将他扶起：“孔丘早已有言在先，广收弟子，不分年龄大小，身份贵贱，来者不拒！”
颜路替禾兔抱着十只肥大的贽雉站立在孔子身旁，磕磕巴巴地解释说：“夫，夫子，禾兔，兔，已经是庶，庶民啦！
……”
孔子坚决地说：“有教无类。奴隶也无妨！只是……”
禾兔惶恐地看着孔子，生怕被拒绝。
“只是禾兔这名字不雅，”孔子说，“让我另给你起个名字，你贵姓？”
“夫子，他姓冉。”不等禾兔开口，颜路抢着为他报了姓，仿佛报慢了，孔子就会将禾兔逐出门去。
“那好，”孔子说，“就叫冉耕，字伯牛吧。”
冉耕再次双膝跪倒，连连磕头说：“感谢主人的大恩大德！”
孔子纠正说：“从今往后，你不要再叫我主人！你和大家一样，都是我的弟子，都称我为老师！”
冉耕感恩不尽，称谢不已，叩头至破，血染白席……是呀，若不是孔子创办了私学，“有教无类”地广收弟子，像冉伯牛这样奴隶出身的青年怎么能有机会上学读书呢？又怎么能出息成孔门七十二圣贤中的佼佼者，以德行称著而永垂青史呢？
冉耕入学，众弟子欢欣雀跃，南宫适也为之鼓掌祝贺，唯独孟懿子心中怏怏不快。这也是个直性子人，心里有什么，嘴上就说什么，此时入世尚浅，还没学会耍两面派。他探过身去，似乎颇为诚恳地跟孔子说：“夫子，收一个奴隶入学，怕是不合礼的吧？照这样下去，何谈贵贱尊卑？”
孟懿子一言出口，像滚油锅里洒上了水滴，立刻炸开了花。
“我们这是学校，不是官场，大家是志愿聚拢于孔夫子身边，学知识，修品德，没有谁是请来的，也没有谁是逼来的，嫌不合口味，可以走嘛！”
“怕辱没身份，为什么不到公学里去呢？那儿尽是富贵子弟。”
“奴隶为什么就不能上学？没有奴隶劳动，你们贵族一天也活不下去！”
弟子们七言八语，议论纷纷。孔子并不制止，他想，让孟懿子听听大家的意见也好，将省却自己许多口舌。
孟懿子长到这么大，头一次吃这样的下气，但碍于孔夫子的情面，不便发作。他很想解释一番，被南宫适扯了扯衣襟，制止了。他毕竟是在官场混了一阵子，颇有一点涵养。再说，自己位极人臣，官拜上卿，总得在夫子面前显示出博大的胸怀，不能与这些“无知之辈”计较。实际上，收谁入学与自己毫不相干，自己来拜师求学，只是迫于父亲遗命，图个名声，根本没打谱来此听讲，长知识，修品行。想到这些，他也就心平气和，处之坦然了。
待大家都平静下来，孔子重申了自己“有教无类”的办学方针，并阐明了其理论根据，作了一些解释和说明，算是对孟懿子问题的答复。接着令弟子们各就各位，继续讲“仁”。
孟懿子见第一弟子的座位空着，