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曹智同样没指望自己的信能收到多大的奇效，他这封信的目的就是要告诉刘表他来了。他也用他的态度告之荆州上下，荆州只有一条路可走了，无论刘表醒没醒，主事不主事，现在没有结盟之说了，只有降，否则就是灰飞烟灭，寸草不留。
双方都表明了态度，说明了立场，接下来就看各自的博弈了。
刘表在当着典韦的面撕了信后，就大度的放典韦回去报信。然后叫来小舅子蔡瑁，一顿臭骂。
听说在仅有两人的房间里，不时传出刘表的咆哮，诸如：樊城、投降、愚蠢、没好果子等词频频从房间里传出，后来荆州上下传闻的，刘表更是因为这次谈话，又呕了一次血，三位医国圣手的郎中前后进去三次，为刘表施救，但这位奇迹的老人终究骂了蔡瑁足足一个时辰，才放他出来。
刘表和蔡瑁的谈话内容不难猜出，在刘表一转醒，刘备、刘琦像风火轮似的，将所有的事都一股脑儿抛给了大病初愈的刘表。
人人都知道这对一个五十六岁，刚昏迷初醒的老人来说，是多么的不好。但刘备等人不能再等了，他们怕刘表醒转的时间太短，来不及听完他们这些话，即作出应由的决断，他们差不多是跪在刘表的榻前哭着说完了所有的话。
刘表比很多人想象的都坚强，他没叫嚷，没吐血，甚至没激动。他先驱赶走一直陪护在他身边的妻子蔡氏，然后叫进蒯越等重要臣子，并马上委以重任，分担了蔡瑁兄弟家人独霸的军权，甚至于还有点接管的味道。刘表当着所有荆州高官的面，宣布从那一刻起，没有蒯越的调令，城中任何人不得善调一兵一卒，并把能调集荆州上下军马的一半虎符直接交给了蒯越，由他保管。
刘表也知道自己这个小舅子在军中这几年把持和控制的程度，直接削他的兵权，恐怕会激起他铤而走险，挟怒而起。在他没有能站在于飞楼上时，他需要有个人能与他分庭抗礼。
这个人最佳的人选毫无疑问是蒯越，蒯家和蔡家本来就是势均力敌的襄阳两大世家。蒯越和蔡瑁因为政见不和，历来也不是朋友。虽说两人分属领域不同，但蒯越在荆州官场的声望无论如何还是能与蔡瑁一争高下的，也只有把他顶上来，才能镇得住荆州这股乱势。
对于还算留个情面的妹夫，蔡瑁虽说明显已有归顺曹智之意，但妹夫刘表醒了，他也没胆子就说立即架空刘表，软禁刘表，那就等于发动兵变了。蔡瑁没这胆，也不敢这么做，蔡瑁他还是想和自己这个妹夫好好说的，他还是放不下这份与刘表多年的情谊和刘表对他的信任及培养，不到万不得已他还是不想撕破脸皮的。
蔡瑁也很明白荆州上下大部分还是忠于刘表的，只要刘表没死，他们就有主心骨，就不会散乱，更不会跟着他去投降曹智。
对于刘表的冷漠，他惶惶不可终日，此时韩嵩和鲁肃也已在刘表醒转的第二日，收到曹智的来信后，重新被下了大狱，罪名是通敌和谋逆。典韦来时曾经就此时讨要过两人，但刘表不给，声称自己暂时不会杀他们，只是要在适当的时候送交朝廷惩办。但这个朝廷是曹智的许都的那个大朝廷，还是他这个小朝廷，就不知道了！
襄阳城内在刘表醒后，政治上得到暂时的稳定，但曹智大兵压进，还是给城内的这些人带来了恐惧。不过现在襄阳城内最恐惧莫过于蔡瑁了，他一面安抚曹智推迟对襄阳动兵的时间，一面又为无法说动刘表而感到无比焦急。
蔡瑁现在身边连个能商量对策的人都没有，但通过渠道送到蔡瑁手里的曹智密信，让蔡瑁一时惶恐不已。曹智最近又给蔡瑁来了份信，这封东西其实不能说是封信，而是一个瓷瓶和一张纸条。
蔡瑁拿着瓷瓶看了半天，也不明白什么意思。再看那张纸条时，就大致明白了曹智隐含所要表达的意思。那张纸条上，其它什么也没说，只是介绍了这个瓷瓶里东西的用法和效果。
蔡瑁看明白纸条后，手都抖了起来。曹智给他的竟然是瓶毒药，他要蔡瑁毒死谁呢？
接下来的几日，蔡瑁牢牢的将曹智托人送来的那瓶药放好，他紧张地频繁往刘表的府邸跑，就是想做最后的争取，他知道曹智给他和刘表的时间不会太长。
第八百九十六章 下定决心
蔡瑁先生一计，就在刘备下榻的传舍墙上写一首反诗，再到刘表那里告发，说是刘备想造反，在下榻处题了反诗。
刘表着人来到馆舍抄印了一份回去一看，诗倒是果然是反诗，但他这时还没到老糊涂的时候，他跟刘备交往虽说时日不长，但从未见过刘备写诗，就猜知是他这小舅子不死心的离间计，于是当着蔡瑁的面撕了诗信，并严重警告蔡瑁不要用这些伎俩。
蔡瑁一计不成，就让妹妹蔡氏向刘表进言，这个刘备心怀二心，想要谋夺他的家业，主张刘表早日除掉刘备。刘表自从转醒后根本没和蔡氏睡在一起，蔡氏自然也没机会吹枕边风。这一计自然未获成功，刘表不但不许蔡瑁动刘表，并加派人手保护了刘备，使急病乱投医的蔡瑁后悔不已。
再之后，刘表就不在见蔡瑁，蔡瑁和蔡家任何人的求见都一律被刘表的亲卫挡驾了。
蔡瑁见不到刘表那个急啊，就别提了。见不着人，还怎么劝呢？
但这时刘备却越来越受到刘表的青睐，加之刘琦的进言，刘表认为刘备能在他弥留之际，挺身而出，捍卫他们刘家的正统事业，其心可鉴，于是就更加信任他，刘备也是正好得偿所愿的每日都到刘表的府邸跑，套着近乎，为其出谋划策。
日子一久，两人感情渐深。刘表更是对刘备渐渐吐露了心声，说出了自己的忧虑。
刘表告诉刘备别看自己这荆州丰衣足食，但南有百越（杂处于现今中国南方各地。在中国历史上，整个广大的江南之地，即所谓“交趾至会稽七八千里”，在秦汉以前都是百越族的居住地）对其虎视眈眈，西怕张鲁，这个胖兄弟早已对他的地盘垂涎三尺，准备在其虚弱时，不讲同宗情谊的要对其下手。现在又有东面的孙权来蚕食他的地盘，更是像匹饿狼来自北面的曹智，要并吞他的荆州。
刘表问刘备该怎么办？
刘备给刘表出主意道：“要是兄长没什么信任的人，他可以让他的几个兄弟来，派他的三弟张飞南巡，二弟关羽西拒，他则可以为刘表领军抵挡孙权。”
谁料想这老哥俩正说的投机，未曾想门外正有一人在偷听。此时那偷听之人两眼若一汪清水碧潭，闪动着明亮的光辉。碧玉凤簪叉在高髻上，荡出一片动人的神彩。
这个偷听者不是别人，正是刘表之妻蔡氏，蔡梨花了。刘表此时对他们蔡家之人虽说不待见，但蔡氏毕竟是这后院的主母，也是刘表十年来的正妻。刘表虽说此时不再信任蔡家之人，但对蔡梨花的这份感情还是难以割舍的。这也造就了蔡梨花现在还是能在刘府各处自由出入的，所以她要找个地方偷听刘表和刘备的谈话，还是有地方，有方法的，有便利的。
在刘表房间的门口旁边的一扇透气小窗下，蔡梨花，这位现在刘府后院的主母之尊，竞像一个小贼似的蹲立在窗下，静静的听着房内的一切动静。
蔡夫人身穿了一身干净地短衣，带着一块包巾，原本那一头长发，都被藏在了巾檐之下，那张娇媚诱人的脸庞上也颇有风霜之感，显然这些年风月侵蚀所致。而且前几日她日夜不停的守在刘表的病榻旁也没少受苦，但因为没有生育过，较好的身材依然让她的身形看上去是那么的风姿绰约。
刘表意外醒来时，那一刻，蔡氏的心中除了几分惊喜，却有了些怅然若失。这种感觉蔡氏自己也形容不来，只知就是那么一刹那的事，也未在意。
但之后刘表的变脸确实真的让她感到了心寒。刘表在初醒时，第一眼见到的是蔡氏，从眼神中流露出的还是欣慰。蔡氏和刘表在那时两双含泪的眼眸中，看到的都是十年夫妻真挚地感情。
但在刘备、刘琦冲入房间，向刘表哭诉蔡瑁的失樊城和变节投降曹智，并要在他未死之时，就宣布小儿子刘琮代理州牧一职。刘备、刘琦明白无误的指出蔡瑁在刘表弥留之际有擅权之说后，刘表马上对蔡氏换了个态度。
蔡梨花清楚的记得，刘表叫她出去时的那副眼神。一个五十六岁的老人，偏偏那一双眼睛，却是在那一刻犀利明亮的惊人，浑然不该是一个老迈之人应该拥才的眼神。
蔡氏看着这双绝情的眼神，百般滋味尽上心头，她一时被这冷漠地眼神冲走了心中累积十年的那份情感。从那一刻起蔡氏决定为自己而活着，她下定了决心这世上应该属于她的任何人都不能夺走。
而她的第一个敌人，第一个正在夺取她所有的人，就是这个跑上门来的亲戚——刘备。
女人的目光是短浅的，谁对她好，谁对她不好，都是看眼门前，表面的。蔡氏记得就是这个刘备来了之后，发表言论动摇她继子刘琮的继承权，也是这个刘备离间了她和刘表间的夫妻感情，一切的一切都是这个刘备弄出来的，她一定要报复！
孔子也曾说过，“天下为小女人难养也！”，也就是说得罪一个女人是可怕的。
一身普通下人的装束，宽大的短袍将婀娜的身形曲线遮住了大部分，一挪一动间，却依然带着一股子诱人的风采，这就是此时的蔡氏，在偷听的蔡夫人。
在听到刘备建议派自己手下的将领守荆州要地时，蔡氏只觉碍呼吸一带。蔡氏没什么政治观念和头脑，但也知道刘备现在是她明摆着的敌人，要是再让他带兵入了荆州，那不是就更难对付了。
但接下来刘表的话，让蔡氏稍事安心。刘表不傻，他把刘备的话权当玩笑，哈哈声中，刘表只反问了刘备一句，“听说袁绍待你不错，你真要来我这，那你对袁绍如何交代？”
一句话问得刘备哑口无言，只有陪笑着。刘备此时说不在乎袁绍哪的职位不好，说在乎更不好，所以他很聪明的陪笑不回答刘表这问题。
刘表也没深究这个问题，房间里东拉西扯的，就听刘备本问题扯到曹智兵入荆州之事。刘备又拿出那套初衷的建议，说曹智此时正领兵南下荆州，不日就要兵临城下。刘备向刘表提议，可趁此机会联合袁绍，他这里牵制曹智，袁绍出兵直取许昌。
刘表却对这个问题还是打着太极，他告诉刘备自己能坐守荆州就心满意足，不想和谁联合、结盟的，搞得那么复杂。刘备听后心中很难过。之后不时叹息着。
刘备接下来几次追问下，刘表均对这问题避而不答，刘备只好不再提这事。
刘备叹息刘表坐失良机时，刘表却潸然泪下的说起了传位之事。
这个问题也是刘备关心的，同样也是门外窗下蔡氏最关心的。于是屋内屋外的人都竖起了耳朵，仔细倾听者。
刘表潸然泪下的说出他前妻陈氏生的两个儿子，长子刘琦，为人虽贤，但性格懦弱。少子刘琮，很聪明。他要废长立幼，不合礼法，要立长子，蔡氏又掌军权，必生大乱。
刘备却在此时上肯定的劝说刘表“废长立幼”是不合礼法的，万万不能做。并例举了自古很多这样的例子，最终都是就会导致不可估量的混乱。他建议刘表可慢慢削弱蔡氏军权，甚至也可以学古代的一些君王，在宣布谁是自己下一任继承者之前，先清除那些有野心，有企图的相关人员，这样