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在郿县不过又呆了还不足十天，曹操便急匆匆地往邺城赶了回去——很不幸的，他虽然急，却也没忘了带上我一起上路。我不禁奇怪；曹操为什么这般急着赶回邺城？他应该是八月才到的前线，这才一个半月，他急着回去做什么？扶风郡这大半年来打得乱七八糟的，难道曹操不应该多待一会儿，好生将军民安顿了，巩固防务再走人么？他先前不追击刘备我已经觉得奇怪；他说给我听的那解释，后来我怎么想都觉得有两分别扭。如今他更是这么着急赶回邺城，于是我不禁暗想——难道邺城出事了？
我绞尽脑汁回忆，建安二十二年曹操治下究竟发生了什么事？一直到上路之后三四日，我才猛地想起——中原大疫！建安七子，除了早逝的那两个，全部死于建安二十二年啊！养尊处优的文人士子尚且如此，那普通百姓呢？这瘟疫的广度和力度自是可想而知了。想到这我顿时心下连连叫苦。居然叫我往瘟疫区跑！要不要这么倒霉啊？若是在刘备治下，虽然瘟疫也会很头疼，但却不算太可怕；至少我们有张老神医，有《伤寒论》，有公立医院。关于公共卫生什么的，我还能给出些主意，刘备也多半会听。但若是在曹操治下，事情就差得远了。想到这里，我都不觉得恐惧了，只是纯粹的愤慨。
老天爷这是在戏耍我吧？被曹操拖去邺城也就罢了，为什么要在中原大疫，家家有僵尸之痛的时候？想整死我也不用这么麻烦！
我们这一路快马加鞭，居然半个多月就赶到了八百多公里外的邺城。一直到入邺城我都未再见过曹操；他只是在入邺城前一天让人给我带话，说是会把我安置到荀谌的兄长荀衍府上，还顺便警告我安分守己，好生侍奉族人，不要瞎折腾。我琢磨着他的警告，觉得他大概是没工夫没心情再来烦我的事。从某一方面来说，这是好事；可是他要再也不来理睬我，让我在邺城关上半辈子，这也未免太糟糕了！
可是事到如今，我还能如何？不说别的，我总得先应付荀衍。和荀谌在一起这么久，他很少谈论家人，也不过就偶尔提及“三哥”，却从未说过什么细节。还好我看过魏书，知道荀衍字休若，曾任监军校尉镇守邺城，督河北；荀衍曾在曹操征袁尚时察觉敌军偷袭邺城的计划，一举平定叛军。虽然他不像荀彧，荀攸那样传列史册，但他好歹也是以功勋封列侯，又有陈群那句评语，想来也是个厉害人物。趁着入邺城前，我向传话的人打听了一下荀衍的家庭状况。听说荀衍妻子故去已久，只有一个独子荀绍，现在外为官；儿媳也于三年前病故，于是他便把孙子荀融接到自己府中居住。
府中只有一老一小么？我忍不住在心下盘算了一下：若想玩花样，人少不方便浑水摸鱼指东打西，但是人少的话，说不定躲旁人视线或许能更容易一些？
但其实我想太远了；眼下还是专心躲过瘟疫吧！日后的事情谁知道会怎么发展？靠我一个人的力量就想逃出邺城回刘备治下，这实在是痴心妄想，根本不值得我去做这个计划。所以现在我瞎想些啥呢？我压下内里烦躁，理整齐衣服，尽量心平气和地去见荀衍。
荀衍看上去和刘备差不多岁数，个子虽不是很高，却是猿背蜂腰，步履沉稳，往那一站便让人觉得有武将之风；而不似他那两个弟弟，看着就像手无缚鸡之力的书生。只是如今他看上去却是面色惨淡，疲惫不堪，几乎像刚刚从战场上退下来的一般。面对荀家的这位长兄，我也不敢大意，恭恭敬敬一记大礼，说道，“拜见兄长。”——这么称呼自是为了尽量套近乎；如今我当真很需要能罩着我，或者至少不会难为我的人。
荀衍躬身还礼，又抬了抬手，语气无比平和地说道，“不必多礼；夫人请。”
荀衍叫来了孙子荀融，让他给我见礼。那孩子比阿粲还小了一岁，却是非常礼貌；见礼之后他便沉静地坐在一旁，被问到什么才开口答话，举止间有几分不符合年龄的成熟。荀衍问了问荀谌的近况，但我答了一句“他身体挺好就是工作很忙”之后便基本无话了，实在想不出还有什么可说。待荀衍问起了小阿粲，我却更是不知道该怎么回答了。那小鬼偷听军国大事还想给邺城报信这些糟糕行径我不好说，但若要讲他和阿斗相处甚欢、如今还在刘备的左将军府上住着，却又是觉得不妥。于是我和荀衍的对话老是接不下去，我自己都觉得无比尴尬和不安。但荀衍似乎不以为意，表情语音一直平静淡然——他那波澜不惊的处事风格倒是和两个弟弟颇为相像。
我们谈了小三四刻钟，一直谈到午饭时间，又一起吃了一顿饭。让我奇怪的是，荀衍一直都是客客气气的，除了闲聊其他什么也没有说；他既没有安慰我不要为自己的处境担忧，也没有提醒我乖乖待在府上，不许瞎逛，不许离开什么的。他那般态度，就好像我真只是从外地来串门的弟媳妇，而不是被他家君主拖回来的战俘。他这般态度，我却更是小心翼翼，如履薄冰，唯恐说错了话做错了事。我本来想好了，就算要招惹怀疑我一定要问他邺城中是否有瘟疫，又是什么病；为了不莫名其妙地病死，这点险还是得冒的。可不知为什么，面对着这般态度的荀衍，我反倒是怎么也开不了口，话在嘴边打了几个转却只能又吞回去。
我被安置在荀衍府上侧翼的一进空院落里，但是周围并没有人看守，也没有人警告我不得随便走动。我知道我不该乱想，但最后还是没忍住，花了些时间，尽量不引人注意地在府中晃荡，将这一座府宅探了个遍。这座宅子也不大，可里面住了将近二十人；除了荀衍祖孙两，还有管家花匠，厨子仆从，乱七八糟的我都数不过来。虽然没搞清楚荀衍任何职位，但他似乎在府上办公，宅子的大门口永远站着兵士，白天里前堂也是人声嘈杂。再看府上的几个侧门，都是锁了很多年的样子，连锁都生锈了，唯一在用的那扇角门却在厨房后面，来往人特别多，每天晚上也是锁得严严实实的。
荀衍虽然没对我说什么，也没限制我的行动，但我似乎完全没有溜出去的可能性。在宅子里溜达了一遍，我不免觉得，还是早点灭了这些神奇的念头为好。这里到底是邺城，又不是郿县！我就算能跑出去，这周围方圆千里都是曹操的地盘，我却往哪里跑？难怪曹操也好，荀衍也罢，都可以放心地把我往那一丢，因为我反正跑不出去。
左右闲着无事，我干脆每天勤劳打扫院子，又与厨房大娘合计着弄老鼠药。我还是没胆子直接了当地问邺城是否有疫，只是婉转地说，我认识的一家人曾经发生过孩子被老鼠咬伤，结果竟病死了的事情，所以很怕老鼠。我把这话给开了个头，厨房大娘便很自然地告诉我，如今邺城中正在闹瘟疫。
“都死了多少人啊！”她摇头叹道，“城北倒也罢了，城南那里死的人便多了些；若不是老先生这几月四处奔波，谁知道得死多少人家！那邺城外，那更别提了。我上个月方从南面探了亲回来，那叫一个惨…”她说了几句，便又是摇头；大概是觉得自己说得多了，便岔开了话题去。
从她那里我得知了两件事：第一就是曹操治下当真在闹瘟疫，第二就是荀衍大概现在还挂着督邺城之类的职务，所以正处理着这倒霉的瘟疫。
真是妙，我不但在瘟疫区，居然还在一个高危工作人员的家里住着。当真是好极了！那一刻我真觉得无力。虽然一肚子的担心，但我除了更勤劳地打扫灭鼠，好像也没别的事可做。不过几天之后，还只有七八岁的荀融一脸严肃地对我说，我不需要忙碌这些仆从的活计。“此非待客之道”——小正太的原话。我更觉无力，然后挣扎了半天要不要给他解释卫生和防疫的重要。不过最后我还是没和他废话。荀家的孩子个个早熟，脑袋里一堆一堆深沉想法；我跟他说了谁知道他又要怎么怀疑我！我只好丢下这些“仆从活计”；最多只不过再对厨房大娘旁敲侧击几句。
我本还在想，如今却又是闷在府里没事做了，没想转眼间事情便来了。
十月底的一日早上，我捧了一卷《盐铁论》来到花园里，在院中矮墙边的石凳上坐着看书。也没坐多久，突然听见矮墙那边一声惊呼，听着竞像是荀融的声音。
我吓了一跳，丢下手中的书卷，几步冲到矮墙那边的院子里。荀融和荀衍两人正在亭子里。荀衍靠着亭子的栏杆，似乎昏过去了一般；荀融站在他身边，死命地摇着他的袖子。
“大父，大父！”荀融哭道。
我的心直直地往下沉——真真是怕什么来什么！
12。 防疫
我在那里呆站了片刻，一时之间完全不知道该如何应对。就在我发呆的时候，荀府的管家和两个仆从也已经赶到。管家和另一人七手八脚地架起荀衍便往屋里赶，又吆喝着让赶紧去请医。荀融还在哭，却一步不落地跟在几人身后。我犹豫了片刻，终于还是觉得放心不下，只能也跟上。
待从惊吓中恢复过来，我便忍不住心下噼里啪啦地开始拨算盘。显然，荀衍这是太尽职了带来的恶果；奔波在大病防疫第一线的人自然是最容易被传染的。我虽然懂一点急救，上过两三公共政策相关的课，可我到底不是医生。如今我可是什么办法也没有；荀衍能不能熬过去怕只能靠邺城的医生还有他自己的身体状况。眼下更重要的却是：府中有了一个病人，这一府的人可都危险了，包括我在内！如今无论如何得做足防疫工作。不过我甚至不知道这瘟疫究竟是什么病，却要怎么防？这病是细菌性的还是病毒性的，是呼吸道还是消化道还是血液系统的病？是人传人，还是动物媒介？想着我就觉得头疼无比。
府里差不多已经沸腾了。管家将荀衍扶入卧室后，便又不知奔往何处，大约是去吩咐事情了。屋内还有一仆从，荀融也是守在那里不肯离开；我站在门外，就看见那孩子跪在榻边，紧紧拉着爷爷的手，小脸几乎都要贴在爷爷胸前了。真是要命！
我犹豫了片刻，还是没忍住；我走进屋内，拉了拉男孩的袖子，说，“你跟我出来一下，我有话和你说。”看那孩子狐疑又不爽的表情，我只好又加了一句，“和你大父的病情有关。”
男孩这才站了起来，跟着我出屋来到院子里站着。“别人倒也罢了，”我说，“这一段时间你无论如何得离你大父远些。”
我尽量无视那孩子满脸的怒火，只是尽量耐心地解释道，“如今中原大疫，想来你也知道。我又听府中家人说你大父一直在为了这疫病奔波，恐怕他是染上了瘟疫。眼下更怕这个病人传人，而且传染力强。瘟疫之所以为瘟疫，不只是因为阴阳失位，寒暑错时，而是因为无病之人若是和患者一处，很容易也会得病。你听懂了么？”
男孩脸上的怒意变成了疑惑；他看了我很久，小声问道，“若我只是陪在大父身边，却也会染病？”
“很有可能，”我答道，“甚至，你用他用过的杯盏，碰�