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通过不断总结经验教训，不断获取来自用户的反馈，腾讯最终决定将棋牌游戏作为向游戏市场进军的切入点，并建立起了QQ游戏门户网站。随后的事实证明，这是个明智的选择——由于棋牌游戏成本投入比大型游戏低，更新速度快，运行效果非常好，到了2004年8月，QQ游戏便跃居国内第一大休闲游戏门户，那一年，QQ游戏同时在线人数突破200万。
当马化腾准备一展雄心的时候，还有一个人，他也觊觎着游戏市场。这个人就是史玉柱。
福布斯编辑安德鲁·法瑞尔为史玉柱写的介绍是这样的：“史玉柱，最富有的上海居民。1991年，自中国软件业摇篮浙江大学毕业后创建了巨人，后被众人追捧，却由于一幢从来没有建造起来的70层摩天大楼而破产。最近有关他的新闻是，这个男人再次以网络游戏服务商——巨人网络回归并造成轰动。”
史玉柱缘何会进入游戏产业，按照史玉柱自己的说法，进入游戏产业，是因为自己玩了一段时间游戏。业界有一种说法是：盛大的“传奇”内幕，让史玉柱发现了通向美国的道路。2004年，蓄谋两年之久的史玉柱向核心管理层提出进入网络游戏行业。2004年底，史玉柱投资的征途网络科技有限公司成立。
2004年，史玉柱把手中的主要产业“脑白金”和“黄金搭档”都转手给了“四通”的段永基。闲暇之余，史玉柱便玩起了网游，以他的聪明才智，竟发现在网络游戏方面，自己没有用武之地，能打到60分的也就一两款，多数都不及格，只能打45分。史玉柱在网游世界沉迷了几个月，他很容易地发现了网游的命门：所有的游戏都是按照挂机时间收费，许多白领玩家有钱但没时间练级，更多的年轻玩家有时间玩，但没那么多钱，于是便衍生了代练、外挂等情况。
此后，史玉柱就开始琢磨运营商为什么不改变一下收费模式呢？普通玩家不收费，少数想要高级别待遇，又没时间打怪练级的玩家，通过收费达到目标，如此一来岂不是皆大欢喜？很快，史玉柱便进军网游。史玉柱搭建团队的方法看起来也非常离经叛道。他曾对媒体说，国内的网游研发高手们，其实彼此都有联系，甚至有一个QQ群，到里面请出最厉害的来，那也就是国内一流的团队了。史玉柱准备了2亿美金，研发就花了4000万，大部分都花在薪水上，服务器投资在千万以上，足够30万人同时在线，全国主要省份都建立分公司。
“一亿美金直接投进去，一亿美金做储备。”财力实足让史玉柱对网游市场产生了和别人不同的感觉。“这个行业没有别人想象的那么激烈，有钱人非常有钱，丁磊30亿的现金在那儿放着，但是大部分的公司开发一个游戏，拿两三百万出来都紧巴巴的，后期根本就跟不上”，史玉柱总结，“投资在500万以下的成功率不到10％，投资在2000万以上的没有失败的”、“公开说吧，我们的目标是，向丁磊、陈天桥学习，向丁磊、陈天桥致敬，向丁磊、陈天桥靠拢”，“征途”刚刚起步，但史玉柱早已经定好了学习的目标。
史玉柱潜心向中国互联网的游戏“前辈”们学习的时刻，陈天桥却遭遇了困境。
在盛大战略上，陈天桥提出了家庭数字娱乐战略，但在具体的战略实施中，陈天桥大胆规划了一个符合未来发展逻辑，但又不合时宜的产品——连接电视与互联网且集合众多娱乐内容的“盛大盒子”。在研发这个产品的2005年，给盛大带来主要收入的几款游戏虽然也都在增长，但是却正在步入衰退期。2005年第四季度，盛大亏损了近5亿元人民币。2005年年底，陈天桥及时地调整了变革策略，采取了渐进式的商业模式来应对网络游戏行业的兴衰周期。
在陈天桥感受冰点的时刻，九城的朱骏感受到了沸点。
2005年，在九城以300万美元的价码引进了《魔兽世界》之后，几乎全中国的在线游戏迷都开始为这款游戏如痴如醉。在网络游戏竞争日益激烈的今天，魔兽每天的点卡收入超过140万人民币。此外，九城开发的《铁甲风暴》、《傲世三国》、《秦殇》等单机游戏在欧美市场都享有很高的声誉；网络游戏《天骄》运营顺利；开发中的《傲世online》一直高踞网络游戏期待榜前列。
与朱骏状况相近的是丁磊。2005年11月8日，网易发布2005年第三季度财报：该季度总收入达到463亿元人民币（5720万美元），较上一季度增长110％，较2004年同期增长826％。从财报来看，网易2005年第三季度在线游戏服务收入达到373亿元人民币（4610万美元），占了公司总收入的80％，延续了第二季度的绝对优势比例。
“这只是一个起步，只是增加了我们对于游戏内容的认识而已。”网易COO董瑞豹说。董瑞豹觉得网易的无线业务不是强项。理由是“这类产品门槛都比较低，网易的技术优势暂时还表现不出来，”不过，“如果上了3G，我们也可以有自己的优势”，所以，“暂时一两年里游戏占的比例还是比较高”。同时，更让丁磊挺直胸膛说“大话”的，便是全球排名第一的PC厂商戴尔公司宣布与网易公司合作，共同推广网络游戏《大话西游OnlineII》和《梦幻西游Online》。
不过，丁磊仍然打算纵向深挖下去，2005年推出了休闲类的“泡泡游戏”，包括10款棋牌、赛车和运动类游戏，覆盖了高中低端玩家，并以每半年推出10款新游戏的速度占领市场。如果按MMORPG（多人网络角色扮演游戏）来算，网易的市场份额超过30％。
当网易在自主研发的路上愈走愈远的时候，腾讯也颇有收获。2005年，腾讯投资超过3000万元、耗时两年多自主研发的首款大型网络游戏《QQ幻想》终于揭开神秘的面纱与公众见面。《QQ幻想》是腾讯公司自主研发的第一款大型网络游戏。
对于在“研发”与“代理”之间如何抉择，马化腾选择了“双管齐下、首重研发”的策略。在马化腾看来，代理是可遇不可求的，存在着很大的不确定性，也有可能是受盛大和韩国公司官司的启发，马化腾对代理带来的风险似乎颇有顾虑，他如此说，“代理很容易受外部环境的影响，对于想要长期发展的公司来说，把全部赌注压在这上面是很危险的，所以我们还是倾向于埋头自主研发”，而研发，只要时间确定，便可以保证完成。在马化腾看来，腾讯在做任何投入时，都希望达到两种效果：一是做好产品，另一个则是培养团队，为今后的自主研发打好基础。
2005年10月，趁热打铁的腾讯在进军网游的同时，又收购了以大型游戏研发运营见长的深圳网域科技公司19。9％的股份，深圳网域一直为全国排名第三的休闲游戏门户网站，不仅为“中国游戏中心”提供技术支持及日常维护工作，且自身还经营着“华夏Online”的多角式网络游戏。马化腾宣称：“我们希望把投资和收购的技术、产品和平台更好地结合起来，这样不光对具体的产品有好处，对公司而言也是一个很大的促进。”他强调称，对方在国内网络游戏平台排名第三，而这几年来依靠自身的力量能够把网游运营得非常不错，对于在游戏研发和运营方面经验尚且不足的腾讯来说，都是互补。
征途
此后的日子，对陈天桥来说，依然是五味瓶。
唐骏在2006年重返华尔街路演，意在拯救当时节节走低的盛大股价。和两年前他向华尔街投资人解释中国网游会给盛大带来多大增长空间不同，2006年他的使命是向华尔街阐明为什么盛大的战略发生了转变，这种转变会为盛大未来的增长带来哪些好处。
即使是唐骏这样熟谙华尔街应对策略的职业经理人，也对美国投资人的心态头痛不已。但是这些麻烦远远不足以与上市带来的好处相比。相比中国国内A股上市严厉的监管策略，不论是选择香港还是美国纳斯达克，都要显得轻松许多。当然境外投资带来的另一大好处是融资额能达到或者超出一个很高的预期值。
如今的陈天桥，盛名已不似当年。其赖以成名的《传奇》一役，也被媒体演绎成投机者的胜利，拿着一款韩国的三流游戏，鬼使神差地搞成了中国第一。而陈天桥曾经发誓赌咒、砸锅卖铁都要搞的“盛大盒子”，也因曲高和寡早已经被相忘于江湖。更让他恼火的是，盛大上市一事，几乎没有人相信若非借力唐骏，单凭他自己就能办成事。陈天桥还表示，“盛大抢先出手之后，别的公司要想再通过并购来追赶盛大已经非常困难了。因为产业链各环节上最优秀的公司都已经被盛大拿下了。”
金山、完美时空、巨人等网络游戏企业的崛起，尤其是巨人在2006年凭借一款“征途”成为年度最赚钱的游戏。一部“天龙八部”，则支撑搜狐股价一度上涨11。13％，最高达59。49美元。
现在的陈天桥，依然没有停止。盛大虽然业绩不断创行业新高，但仍让业内以及投资界怀疑其游戏行业王者地位的牢固程度。2007年，中国网游的自主研发进入一个令人鼓舞的阶段，国内七八家公司进行研发项目。在chinajoy第五届的时候得以爆发。展会期间最大的新闻，是盛大摆出了商鞅变法的架势，把奔驰开到了会场，要广纳天下群豪。从资本层面看，盛大需要在08年之前进一步做出回归网游重登老大宝座的姿态，因而他们开始的若干收购整合计划和内部调整在情理之中。
盛大2007年推出了声势浩大的投资计划，斥资30亿元成立18种子基金，目前已经谈定的投资项目有近20个，平均投资约800万元。有消息称，这个基金还可能进一步扩容。尽管新投资基金募集艰难导致了企业融资更加困难，但陈天桥依然宣称，盛大将会是整个行业最坚定的投资人，不会减少投资力度。
盛大全力开始明天计划的时候，九城也交出了一份好看的财报。公司2007年第四季度净营收3620万美元，较上季度增长21％，净利润较上季度增长33％，重返国内网络游戏行业三巨头之列。
然而，这3620万美元营收基本来自《魔兽世界》。一直以来，九城只做游戏代理、过分倚重《魔兽世界》的做法为外界所诟病。
朱骏在被业界毁誉参半的时候，在三大门户中一直持相对保守态度的新浪，也开始了自己的网络游戏之路。2007年8月，新浪游戏事业部成立，在新浪平台上以联合运营的方式推广大型网游，并辅以游戏广告、游戏资讯和原有的游戏平台，希望以这种方式切入运营，而具备了即时通讯、攻略查询、客户端集成的辅助工具UTGame的推出，也被业界认为是新浪大力投入网游的一项标志。相比于新浪的后知后觉，作为晚来者的史玉柱，却依靠网游，成就了自己事业的第二春。尽管整个过程跌宕起伏，但结果却很美好。
史玉柱玩起网游后，这个商业狂人每天花四五个小时泡在网络游戏上，而对发家之本的保健品业务却听之任之，甚至在主持保健品业务会议的时候，屡次将“消费者”说成了“玩家”。1997年外出逃债之后，史玉柱多年来极少在公众场合露脸。可在2006年4月8日的上海，史玉柱亲自披挂上阵，为首款网游产品《征途》助阵，在著名的金茂大厦，史玉柱举办了一场声势浩大的发布会。在发布会上，史玉柱号称投资上亿的首款网游产�