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顾怡然闭口不言。孟家虽是清流，但世代久居京城，其宅院并非那等外官可比，乃是数代人置办积累起来的，连杨妈妈这样的世仆也早看惯了，自然看不上这官邸，可是她却是头一次住上这样精致的院子……
顾怡然悄悄看了一眼顾嫣然，后者也十分高兴，却并没她那般兴奋，相形之下，倒显得她实在像没见过世面一般。
其实顾嫣然心里也挺高兴的，她喜欢花草，尤其是紫藤，只是这一年里杨妈妈总是耳提面命，念叨说她是大姑娘了，不能再像从前似的毛毛躁躁，所以便是再高兴也只压在心里，将院子看了一转儿，便笑问顾怡然：“妹妹想住哪一边？”
这里五间主屋，最中间的堂屋特别宽敞明亮，留着给姊妹两个共用，做个刺绣或看书写字都好；左右各两间厢房，都是一般大小的，姊妹两个各分两间，也就足够住了。顾怡然低着头道：“妹妹瞧着哪里都好，大姐姐先挑吧。”
顾嫣然笑了笑：“听说你喜欢晨起做针线，那就住东边吧。”
杨妈妈在后头悄悄撇了撇嘴。虽说一样是坐北朝南，但东边的房子到底要比西边好一点儿，至少到了夏日里午后不会晒得那么厉害。就是不说这个，长幼有序，这东边的屋子也是该大姑娘住的，这二姑娘倒刁，推着让大姑娘挑，大姑娘这做姐姐的，自然只好把好地方让给她。
顾怡然低头答了个是，心里却不大舒服。什么她喜欢晨起做针线，分明是柳姨娘总念叨她不会讨好嫡母，早早就逼着她学针线，要她给嫡母和父亲做点东西，常常一早儿就撵着她起身，连觉也睡不好。再则——东边屋子窗下种的是芭蕉，如今深秋，瞧着就有些阴冷，她素来怕冷，实在是不喜欢。可是顾嫣然都已经开口了，她还能说什么不成？
屋子里都是收拾过的，只要再将日常使用的小东西摆设上便好。这些自有贴身丫鬟们去做，说是琐碎小事，却也乱纷纷足弄了将近一个时辰才妥当，孟素蓉那边已经叫人过来传话，都去顾老太太屋里等着，顾运则要下衙回来了。
半年多不见，顾运则倒没甚变化，倒是跟在他身边的顾浩然蹿高了一截子，瞧着也比从前规矩多了，进门先给顾老太太磕头，起来不用人说就给孟素蓉行礼，转回身来再给顾嫣然作揖：“大姐姐好。”
“浩哥儿长高了好些，这样礼数周全，可见男孩子还是要到外头读书。”孟素蓉含笑点了点头，“读书明理，懂事了。”
白姨娘暗地里咬了咬牙，孟素蓉这意思分明是说从前顾浩然不懂事不知礼，那时候顾浩然可是住在她屋里，由她教养的，如此说来，不懂事的究竟是谁，还不是一目了然。
“太太说的是，这都是老爷悉心教导的功劳。”白姨娘摸着自己的肚子，有些含羞地一笑，“将来妾肚里这个生下来，也得老爷教导呢。”
可惜她这番作派根本无人捧场。顾老太太大半年没见大孙子，如今见顾浩然长得又高又壮，搂在怀里亲香个不够，问了念书又问起居，一时根本忘记了白姨娘肚子里还揣着一个。顾运则则正与孟素蓉两人逗弄蔚哥儿，他年纪已经将近四十，算得上老来得子，又是头一回见面，兼且蔚哥儿半岁大，正是最好玩的时候，他也不认生，一被逗弄就咧着小嘴冲顾运则笑，还咿咿呀呀地“说话”，只喜得顾运则不知如何是好，若不是有抱孙不抱子的习惯，只怕就要抱在怀里不放手了，哪里还顾得上看白姨娘？就连柳姨娘也在旁边凑趣，根本不曾注意白姨娘。
孟素蓉倒是听见了白姨娘的炫耀，只是看屋里无人注意，嘴角微微一弯，拿着细棉帕子给儿子擦流下来的口水去了。白姨娘说完了话却没人接茬儿，只有锦眉锦心似笑非笑地瞧着她，顿时脸上一红，自觉下不来台，眼珠子一转，便按着肚子弯下了腰。
她身边伺候的香草是个机灵的，忙道：“姨娘怎么了？可是肚子不自在？”
这一声儿够大，屋子里人都听见了，一时目光就都转向白姨娘，顾老太太忙道：“这是怎么了？可是动了胎气不成？”嗔着香草，“还不拿个凳子来让你姨娘坐下，这等没眼色！”
这会儿孟素蓉和顾运则还站着逗孩子呢，哪有白姨娘的座儿？孟素蓉微微扬了扬眉：“白姨娘有孕在身，静养才是，也不必在这里站规矩了，回你自己屋里歇着去罢，老太太也不是那样不体谅人的。”
顾老太太点头道：“正是，你快回去歇着。”
白姨娘哪里愿意回去？孟素蓉三十几岁还生了蔚哥儿，不但是有了嫡子，兼且等于告知了所有人，顾运则与她夫妻相得，并无生疏。相形之下，她们这些做妾室的，在主母面前还剩下什么？幸而自己先跟来沔阳伺候，也有了身孕，正要在孟素蓉眼前炫耀一二，扎一扎她的眼睛，这会儿却被打发回房去，一会儿只怕连合家宴都来不了，这可不是她的本意了。无奈孟素蓉发了话，又捧着顾老太太也赞同，她也只得让丫鬟扶了走，心里暗暗后悔。
这里众人有说有笑了半晌，厨下便来问是否开宴，孟素蓉先便道：“白姨娘身子不适，你们捡着姨娘喜爱的菜式送过去，不要让她再来回地跑，这才刚出三个月，还要小心呢。”
顾老太太连声称是，又一样样交待白姨娘爱吃的菜。顾怡然站在顾嫣然身边，小声道：“白姨娘明明是装的，太太还这样体贴她……”
顾嫣然闭口不言，心里却想，母亲这是要把白姨娘关在自己院子里，免得她来添堵呢。原先在路上听孟素蓉说话绵软，可到底是与从前不同了，似乎是有了蔚哥儿之后，母亲也强硬起来了。
孟素蓉也听见了顾怡然的低语，回头看见女儿两眼闪亮地在思索，不由得微微一笑。这次来沔阳，旧任上置办的铺子庄子都要出手，她也借着这机会教了女儿不少。不过，官宦人家的姑娘，会打理外头的庄铺并不很难，只要会用人，自己也懂些帐目便可，毕竟不必自己去经营。然而这后宅之内的事儿却是最琐碎复杂的，当娘的，自然都希望女儿将来嫁个省心的人家，可是世事往往不如人意，这些婆媳妻妾的事儿，少不得都要知道些儿，方不致将来出嫁之后无法应对。
想到出嫁，孟素蓉又有些出神。儿子还小，可女儿已经快十二岁了，再过得几年也要出阁，该嫁个什么样的人家呢……
第24章 教女承庭训（下）
一餐团圆饭吃过，孟素蓉从第二日开始，就要忙着接管府里的大小事务了。自然，这种时候女儿是要带在身边跟着学的，就连顾怡然也叫了过来，帮着清点账册。
“太太，这是半年来在沔阳新买的下人的名单。”螺青捧了一张纸过来，上头写了十几个名字，“什么时候让他们来拜见太太？”
孟素蓉扫了一眼：“买的人还不少。”
“是。”螺青笑道，“来的时候也没想到这里的宅子这样大，着实买了些人才张罗得过来的。”
“这些人的身契呢？”
“身契在白姨娘那里。”螺青撇了撇嘴，“老爷还买了个庄子，地契一并都放在她那里了，按说，这会儿也该送过来了。”
螺青正说着话，外头锦眉已经在与人说话了，一个带笑的声音道：“姐姐可是太太身边的锦眉姐姐？我是姨娘屋里的芳草，给太太送东西来的。”片刻之后，锦眉带进个十六七岁的丫鬟来，一进门，眼珠子先灵活地往屋里转了一圈儿，才冲着孟素蓉屈膝行了个礼：“给太太请安，奴婢芳草，是白姨娘让奴婢来给太太送东西的。”
锦眉接过她手上的小匣子，送到孟素蓉桌上。孟素蓉打开瞧了瞧，里头是一迭子契纸。芳草笑吟吟地道：“姨娘说，这匣子先给老太太看过了的，请太太收好了。”
孟素蓉淡淡瞧了她一眼，微一点头示意，锦眉便道：“太太都知道了，这大半年也辛苦姨娘了，回头都安置好了，太太自然有赏的。”
芳草没听出这话里的贬低意思，只是笑嘻嘻地道：“那奴婢就替姨娘谢过太太。”转身出去了。
螺青在一旁道：“这丫头是灶上孙婆子的女儿，连着孙婆子的男人，如今也在外头门上当差呢。这家子是前头那位知州大人家用过的，奴婢瞧着，前头主子都不肯带他们走，可见不是个好的。只是在沔阳呆了这些年，四下里情形都熟悉，老爷倒看重他家男人。”
孟素蓉微微皱了皱眉。买一家子人来伺候固然方便，可是却会弄得这些人分门别派地各自抱团，若是有什么不好，处置起来也牵扯的事情特别多。
不过这些现在还不必着急，孟素蓉看了一眼那匣子：“按着这名单把身契点一点。”说罢，自己拿起那张地契看了看。
顾运则只是个知州，若单拿那点儿俸禄，哪里能养活得了一家人？孟素蓉嫁过来之后，就拿自己的嫁妆银子置办田地铺面，贴补中馈。如今顾运则的官一年年做得大了，自己也有了些俸禄之外的收益。他来沔阳之前，孟素蓉给他带了两千两现银子以备使用，可这地契上买这处庄子就花了两千三百两，再加上这大半年来府里的使用，来往应酬的花费，还有剩下的银子——孟素蓉抿着嘴微微笑了笑——从前的产业都是她的嫁妆银子置办的，地契自然放在她手中，如今这个庄子细算一算，大半都是花的顾运则的银子了。
“娘笑什么？”顾嫣然在一边看见，也凑了过来，“可是这个庄子特别好？”
“是特别好。”孟素蓉笑着捏了捏女儿的脸，将地契收了起来，转眼就见锦心拿着一张张身契脸色不好看，随口问道，“怎么了？”
“太太，这里头没有白姨娘那边芳草和香草的身契。”
“哦？”孟素蓉微微皱了皱眉，半晌，淡淡笑了一声，“难怪让老太太先看过了。走罢，去老太太屋里。”
顾老太太正在小院里散步，谢宛娘和白姨娘一边一个扶着，倒把山药扔到了后边去。白姨娘倒是一个丫头也没带，孟素蓉进去的时候，白姨娘正讲了个笑话，逗得顾老太太笑得前仰后合，拿手拍她的手臂：“偏你嘴乖，笑得我都要岔气了。晚上肚子疼，只叫你在床边上伺候！”
白姨娘一手拿帕子掩了嘴，笑道：“但凭老太太吩咐。”眼光一扫，仿佛才看见孟素蓉似的，“哎哟，太太怎么过来了？”
顾老太太倒真是这会儿才看见儿媳妇：“你不是忙着看账么，怎么这会儿过来了？”
孟素蓉含笑道：“昨儿晚上那道鱼羹看母亲用得香，所以过来问问，要不要今儿再做一份？”
顾老太太笑道：“你也是个仔细，刚搬过来多少事呢，还记得我用哪道菜香。也罢，就再做一道罢，别看都是湖广地儿，隔了这些路，这菜的味儿就是不大一样。”
孟素蓉笑了笑，又说了几句闲话，便引入正题：“方才白氏送身契过去，我一瞧，里头少了两张。送身契的丫头说，这身契是先交了母亲过目的，不知母亲那会儿点过数了没有？”
顾老太太干咳了一声：“哦，是说香草芳草那两个丫头的身契吧？我瞧着这两个丫头不错，就把他们的身契留下了。”
孟素蓉故做讶然：“母亲要她们的身契做什么？可是想放她们出去？”
顾老太太留下这两张身契，完全是白姨娘来跟她说的