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当年程老爷执念要家里出个走仕途的，可惜三子只有正房长子堪称可造，遂单独为其请了先生。另两子生性顽劣，程老爷心不在二子身上，也就听之任之，随他们去了。
如此一来，程老爷原配房里走动一多，侧室居处去的也就少了。原本程老爷也没做那厚此薄彼的事情，偏那侧室才因两子失了老爷欢心，如今自己一被冷落，心里顿生各种猜忌，少不得想着各种法子为自己筹谋一番。
再说雨化田，自幼本就是个伶俐的孩子，经史典籍大多一点就透，那请来的先生倒是省下不少心力。书不用看得多了，便时常拉着小雨化田玩起各种游戏。有的时候，他让那孩子学着自己，丹田聚气，行使周天；有的时候，他叫那孩子学着自己的样子跳上木桩，在一根根木桩上蜻蜓点水一般熟悉生门死穴的要领；还有的时候，他会像织娘一样抽出一根细线，信手一弹，瞬间树上扑腾的雀鸟断了翅膀，跌下藏身之处束手待擒。
雨化田一对清灵的眸子瞪得圆圆的，惊奇中不乏羡慕之色。
“想学吗？”
“嗯、嗯！”雨化田早记不得那会的心情，只知道这人好厉害，能学得十之一二，怕这辈子用之不尽。
先生笑道：“我可以教你，不过不许告诉别人知道吗？”
“我、我娘……也不能知道啊？”
先生这时方露一脸沉重，点头，“是。”
“好，我不告诉别人。”雨化田郑重其事道。
先生这才展露笑容，犹如雨后春山，映起霞光万丈。
那位先生来程府前，只自称姓杨，从未透露过他的大名。至他离开程府，无人知晓其名。
雨化田十岁那年，开春程老爷动身去岭南，一走就是半年。走的时候雨化田的母亲在肚子多年未见动静后，终于再有了即将添丁之喜。
临出门时程老爷千叮咛万嘱咐，道是中秋一定赶回来。夫妻门前恩爱话别，只羡煞一旁二房，冷脸旁观，心中早已是妒火熊燃。
那年的雨季来的格外早，注定那将是个不太平之年。
那年的雨季来临之前，杨先生告辞离府。临行前，给雨化田留下两本书册，责其好好修炼，将来必有大成。
那年的六月，程府养了多年的护院神獒突然暴毙，一时人心惶惶。
那年的七月底，一晚大雨滂沱，雨化田跑去看望白日里因燕子堕巢而受了惊的母亲，却在窗外看到了多年来如何都无法忘记的一幕。
那夜惊雷一声声响彻天际，一道跟着一道的白练闪得一室明暗不定。
程府大夫人的房内，翻了绣墩，倒了花架，碎了昂贵的古董花瓶，一室狼藉。
脚踏前，倒地不起的女人，挣扎着最后一点求生意识紧紧抓住儿子的手，人却因过于痛苦再也说不出一个字。女人身下，触目的殷红染红了一身锦绣罗裙。
雨化田在充鼻的血腥气中艰难的呼吸，一声声高呼，“来人啊，叫大夫，叫大夫！”
“……快来人！”
“……快叫大夫！”
“……快来个人，救救我娘！”
一声高过一声的求救淹没在无尽的雨幕中，雨化田喊哑了嗓子，始终没有人来。手中的温暖渐渐冷去，母亲方才还可辨出的可有可无的喘息再无动静。
雨化田的母亲死了，侧室金氏雨住后带人赶来，那尸身早已凉了多时。
年仅十岁的孩子抱住母亲不哭不叫，不见悲伤。——雨化田永远不会忘记，他在窗外看到了什么。
那年程老爷提前走水路赶了回来，却也不过是赶上嫡妻停灵期满发丧……
马进良推门的响声惊动雨化田，此时方觉原来竟是自己睡了过去。
“属下刚才来过，见督主累了，没有叫。”马进良递过茶来，禀报，“我们的人传回消息，顾绍棠非淮安本地人，约莫十年前在此定居，祖上经营刀具，如今依然以此为生。”
“只有这些？”雨化田声调不高，目光一转，眼睛一勾，马进良似恍然。
“禀督主，应是五年前，顾绍棠识得卜仓舟。”
人懒懒往椅背一靠，雨化田凤目半阖，“顾绍棠登门逼婚，卜仓舟用一坛陈年女儿红招待你我。而你在程府，又闻到熟悉的酒香。你说，这意味着什么？”
马进良大惊，“难道程绍礼是通过卜仓舟，找人欲杀……”
“别急着给卜仓舟安罪名，我料他一时不会背叛我。”
雨化田摩挲起手上指环，目光再次瞟向窗外，“程绍礼虽然笨，绝不会自己带上两坛好酒找卜仓舟。那卜仓舟明面上既然只做卖消息的生意，便不会去安排刺客。多半，也就是卖个有关刺客的消息。至于那后面的人到底要杀谁，他那么聪明，自是不会去费那个脑子想。”
语气顿了顿，雨化田续道：“顾绍棠登门逼婚未必是假，只是卜仓舟如此近顾绍棠，则要深思了。进良，手下的人，往后你要多仔细盯着些了。一步出了差池，全盘俱毁。”——苦心经营这么多年，不容出得任何差错。
追随雨化田多年，马进良深知，雨化田此话绝非危言耸听。
21老江湖
雨化田究竟在谋划什么，外人不得而知。哪怕是跟随多年的马进良，也不过略知一二，再往深里，就难窥其意了。他平日只闷头办事，从不妄自揣摩上意，倒真是一幅义胆忠肝，所以他是跟着雨化田身边最近的人，也是时间最长久的。
放好茶果，马进良退出客房并关好房门。他人往楼下走，经过二层时，有人不着痕迹拐出，跟着大档头身后，一路维持两步的距离。
“这两天可有新消息，公子的银子可不是随意用来打赏的。”
身后那人极为配合，笑嘻嘻应道，“那是，那是。”怀中掏出东西交给马进良。
寻个不易引人关注的角落叫了壶茶，那人敛起方才一路轻佻，给马进良倒满茶水。
“最近各地不太平。”
马进良端茶碗的手一僵，“怎么个不太平？”
“帝星隐，天狼现，杀伐起，江山易主。各地蠢蠢欲动，已经秘密监视了几个。”那人凑近了，声音压得极低，然马进良听了，却不啻惊雷炸耳。
说起来，那马进良整日里混的刀头舔血的日子，杀人如碾死只蚂蚁般简单，眼睛都不带眨得一下。今日听了下属回报，少有的变了脸色。
同样压低声音，马进良道：“这传闻也不是传了一天两天了，先皇当年不是也让景泰帝篡了九年皇位么？”
显然来和马进良碰头的绝非西厂喽啰角色，那人面色凝重，摇头道：“这话不假，当年先皇帝星黯淡，九载蒙尘。然先皇乃真龙天子，那景泰帝虽用了些手段，终是无法正位。这次，不同喽。详细密报，属下已经催促各自尽快呈上，一有消息，属下自当立即禀告。”
“盯紧各地消息。再者，仔细你自己，别被人认了出来。一有异动，马上传书，听公子命令，尔等切莫轻举妄动，免得坏了公子大事。”
“属下……”那人一愣。
马进良竖起耳朵，不确定地问：“你可有听到？”
那人一脸莫名，马进良满面迟疑。
就在刚刚，那人正要说话之时，马进良仿佛听到几声笛声。那笛声似乎离得很远，时有时无。调子不甚欢快，偏又撩拨心弦，好像春闺怨妇，对着抽芽的杨柳，怨那远行的不归人又是一年春来到，却独独不见自己要等的那人。
“大人。”那人试探着叫了一声，马进良脑中啪的有什么响了一声，回过神来。
“你刚才听到笛声吗？”
那人一怔，回头只见方才还是寥寥几桌前来吃饭的客人，如今一层虽未客满，却也坐了一大半，满堂闹闹哄哄，早已是热闹得不能再热闹了。再扭过头来看向大街，车水马龙人来人往，各种做小买卖的吆喝不止，喧嚣中维持着天下太平的表象。
“这——”那人有些为难，乱糟糟的，哪有什么笛声。八成，大档头听岔了吧。那人虽是这么想，怎奈督主之下，马进良地位最高，无人敢随意妄言。大档头当年伤了眼睛，伤了嘴，可没有谁说他伤到耳朵。
“再仔细听听。”马进良执意道。
“……”
倒不是马进良固执，时刻警惕，自己的命就能活得长久些。其实这个道理是个人就懂，只是大多数人喜于安逸，慢慢的惰性养成，做事往往轻敌，疏于防范最终自己走进死局。
那笛声，马进良虽说时断时续听得不算真切，但他心里清明，那不是普通的笛音。吹奏的人必是内家高手，否则笛声不会因被赋予内力而穿透力这么强。
脑中有什么一闪而过，马进良挥手打发手下，转身噔噔噔上楼。
程绍礼为救自己与兄长家的孩子雇了刺客，而这吹奏之人丝毫不敛内家修为，分明是为了引人注意。
马进良心乱如麻，并未叩门，直接推门进去。
“公子——”大档头傻了眼，怔怔的挪不动步子，房里哪还有人。
马进良不是呆子，只愣了下神，马上环视整个客房。室内布置一如他离开时的样子，床铺被褥早已收拾整齐，桌椅摆放原封未动，桌面上那壶茶和几个杯子与他退出时的位置一模一样。
整个房间不见任何打斗痕迹。
眼前灵光一闪，马进良扑向窗子。窗子下是窄窄的河堤小径，青石铺就。
马进良纵身一跃。
他很清楚，一定发生什么事情，不然雨化田不会选择跳窗而去。
那么优雅的一个人，身居高位，睥睨天下，甚至连天子均不放在眼里的人，怎么选择如此狼狈的出路呢？
倘若马进良若是知道雨化田跳窗而去的原因，只怕会一口心头热血当场喷溅五步。
只是此时，雨化田屏气凝神，身形快速穿过一条条巷道，早已出了镇子。
那笛声，熟悉的笛声，不同的曲子，却发出相同的音。
十五年了，终于听到它的声音。
十五年了，终于他露面了。
雨化田循声而至，郊野处，一人孤零零坐在树下圆石上吹笛。清矍的背影，黑色的长袍，竹笠挂在脑后。
笛声戛然而止，那人回过头来，雨化田凤目圆睁，一扫一路欣喜，厉声喝问：“你是谁？”
“你又是谁？”竹笛别入腰间，那人解下竹笠扇起风来。背靠大树，姿态煞是放松，分明不将雨化田放在眼中。
雨化田走近一步，细打量那人，只觉似曾相识。刚刚注意力只在他手中竹笛上，这时再细看人，他想起来了。眼前这人，不正是划花了学勇的脸，救走素慧荣的女人么！
目光再次移到那只竹笛上，雨化田闭了闭眼，“你到底何人？”
女人眼睛一瞪，清光立显却不理雨化田，戴好斗笠，系好绸带。动作看似随意，然那对眸子始终不离雨化田。女人稍整衣衫，看样子不想再停留。
雨化田脑筋转得快，一想她既然救走素慧荣，传回的消息也没说她们二人中途分道扬镳，那么此女露面，素慧荣又在何处？左右不见有她的同伴来，雨化田不免起疑，这会哪容她走掉。
“你等等。”
女人顿住身形，“怎么？”
“你的笛子哪里来的？”无法开�