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“怎么说？”
零朝天上指了指说：“那玩意自打白天起就跟着我们，到现在已经换了三拨。如果不是哪只异族营养的珍禽，用来充当斥侯用的话，我实在想不出那些玩意跟踪咱们的理由。”
几人闻言抬头，果然在暗红色的天光下，有几个黑点在盘旋。金和一个士兵借来望远镜，调整好倍数后看去，看清那些黑点是浑身长着漆黑羽翼的猎鹰。它们绕着营地的上方盘旋，如果仔细观察的话，会发现它们的飞行轨迹是有规律的，就像在传送某种信号。
“这下事情可就有趣了。”金说。
翌日，队伍继续开拔。利刃猎手呈扇形散开，分布在队伍的前方潜伏前行，继续担任着斥侯的角色。巨盾守卫则护着中军，零和一众能力者分散在队伍的前后两方，中段则是那些普通的士兵。如此严谨的推进，就算异族想偷袭，也会发现无从下手。
零不时朝天空看了眼，那些猎鹰仍跟在他们队伍的屁股后。金提议把它们射下来，但为零拒绝。一来猎鹰的飞行高度超过千米，这个距离已经超出普通猎鹰的能力范围，也就是说这些是经过异变的品种。要在这种高度做到精准射击，目前队伍里仅有他一人能够办到。他只有一杆枪，就算射杀一两只猎鹰也改变不了什么，毕竟天空上至少有五只猎鹰的盘旋；二来，他并不想给异族造成一个宣战的假象，异族既然想观察他们，就让其观察好了。
就这样，队伍在沉闷的气氛中前进中。每过三个钟头，就会停下来休息20分钟。在这样的效率下，峡谷地带已经快消失在他们的脚底下，零已经可以看到前方的密林以及高耸的古怪山峰。
按照议会的划定，从密林区域开始，他们就将进入3级区域。那里曾经是议会和异族的主战场，而修雅则将战线整整推进了一个区域不止。天知道会在3级区里遇到什么，在进入之前，零命令队伍停下休整。几只利刃猎手先行往密林探去，负责踩点。
便在当中一只摸到密林边缘的时候，林中突然激射出一道黑线。利刃猎手反应也是迅速，本来前倾的身形生生刹停，接着原地弹起，让一根棱刺深深地扎进地面。可它尚在半空时，又有几道黑线射出，数根棱刺洞穿它的身体，将它射成了刺猬！
接着，从密林里，有杀气渐渐散逸了开来。
第857章 勇士
零心念微动，散布在四周，或明或暗的利刃猎手全紧缩了回来，在巨盾守卫前面又形成了一道防线。这时，密林中传来声声虎狼啸声，林叶摇曳，突然窜出一头巨大的白狼，个头足有零当年见识过的芬里狼那般大小，毛发雪白，无一杂色，如同上好的绸缎竟流转着光华。
这是头座狼，狼背上坐着一道高大的身影。那是名异族，类人，四臂，皮肤漆黑，披散着卷而暗黄色的头发。皮肤表面覆盖着细密的鳞片，有如同象牙般的弯角自脸颊的两边刺出。披着用兽皮制成的短襟，身上涂着类似圈腾般的图案，腰身仅批一条兽皮裙褂。
手上拿着一挺足有半个人高的劲弩，弩身的后半截有着能量回路一般的纹路，显然并非原始的武器。劲弩上一根棱刺正在弩机上，处于随时可以发射的状态。观之前那只利刃猎手被击中的情形，从对方棱刺的发射速度和力道不难推测得出，这把劲弩所用的驱动系统应该不是机械零件那么简单。
在这名异族破林而出后，其身后涌出了数以百计的同类。他们的长相大同小异，只有在身形上略有区别。身下所乘者非狼既虎，都是异变后的品种。只只凶态毕露，却没有一只有当先那异族的白色座狼来得出众。
“人类，这不是你们该来的地方，快滚回去！”白色座狼的主人说道，他说的竟然是人类语言，只是语调上有些古怪，用以沟通却没问题。不见他如何吐气开声，声音自然遥遥传开，在这峡谷的边缘地带不断回响着。
零看去，在他的能量视野里，这名异族的能值稳稳占据在八阶的水准。考虑到这并非他的战斗状态，换句话说，他的力量可能还可以进一步提升。这种水准的强者，自然不会是无名之辈。零分开生物兵器，上前问道：“你们是哪个氏族的？”
“我们是阿萨克族，我是族长高格。”
零点头，道：“高格族长，我们并非为战争而来。我们只是想见一见影族人……”
话音未落，既被这异族人打断：“原来你们是阿曼达人所说的那些人类！这样的话，就更不能让你们继续前进了。”
“吉鲁坦已经告诉你们了？”零说道：“事实上，我们算得上朋友不是吗？”
“朋友？”高格笑了起来：“阿曼达的少爷可不这么说，他向圣庙的长老们通报了你们的事，并直言他并不信任你们。所以打消你们的念头，现在回去的话，可以避免战争。”
零轻叹一声，朝后头的狼王凯顿看去。凯顿会意，越众而出道：“尊敬的高格族长，我是西面冻原芬里狼王凯顿。我想，这当中有些误会。这些人类和黑暗议会那些人不一样，在西面冻原，他们和我们一起生活，那里已经建设起一个联邦。一个属于人类和我们共同拥有的联邦，世界正在变化，或许，黑色大地的各位应该放下以往的目光，重新审视我们这些人类朋友。”
凯顿的出现，让阿萨克人议论纷纷，就连族长高格也露出讶然的目光。显然他们没有想过，在零的队伍里竟然有高等异族的存在。
狼王继续道：“诚如你所见，我们的朋友并非战争而来。或许，我们可以用沟通的方式来解决这件事。”
“沟通？”高格声音提高，近乎咆哮地说道：“在我们眼里，人类都是一个样。我们居住在这片大地，克制着自己，只坚守着自己的家园。再看人类，这些贪婪的生命从来没有停止过扩张的步伐。他们入侵我们的家园，烧毁我们村庄的时候，可有想过沟通？”
金闻言苦笑：“看来我们的修雅小姐把异族朋友给惹毛了。”
狼王也小声说：“撇开立场而言，他对于你们人类的部分评语，我倒是举双手赞成。”
零轻咳一声，道：“说正事。”
“高格族长，恕我直言。就如我们一般有不同的种族，人类间的组织同样盘根错结。”狼王凯顿高声道：“这一路走来，我们的确看到了人类入侵带给你们的伤害。可请你相信，我的这些朋友，和入侵你们家园的人类是没有关系的。”
“够了！”高格大声道：“看在你还有阿曼达少爷的份上，这次我们阿萨克人依旧选择克制。以密林为界，你们立刻退去，我们可以当什么也不知道。可如果你们执意前行，那就是战争。你们想要去见影族，前往圣庙，那就先过我们阿萨克人这一关吧！”
这下子，连凯顿也没办法。狼王耸肩，做了个无奈的表情。零视线扫动，打量着密林与峡谷交界的边缘。似乎识破零的心思，高格冷笑道：“别指望从其它地方渗透，人类。森林是我们阿萨克人的主场，生活在这片林子中的鸟兽乃至草木，都是我们的哨兵。你们就算再小心，也定然瞒不过我们的。”
“最后奉劝一句，不想开战，就回去。”
一手拍在座狼的背上，白色巨狼掉头往密林而去。零突然叫道：“请等一等。”
高格回头，不耐烦道：“你还想说什么？”
“我听吉鲁坦说过，勇猛的阿萨克人尊敬真正的勇士。甚至，在你们这一族当中还有百战勇士这样的称号。重要的是，这一称号可授与外族，不知道人类能否获得这一殊荣？”零淡然道，在前往黑色大地的途中，他的确向吉鲁坦和莫妮打听过这片大地一些强大种族的习俗。
当时只是为了收集资料，现在却似乎派上了用场。
高格眼中闪过讶色：“以人类而言，你对我们的了解倒是挺深刻的。”
“没错，百战勇士的称号可以授与外族。在我们看来，勇士与他的出身及血统无关。只要他能够打败我族一百名最强悍的勇士，就能获得这份荣誉。可是，我觉得没必要为你举行这么一次角斗。何况我听说了，你是个十阶的强者，我们阿萨克族当中根本找不出一百名能够和你匹敌的勇士来。”
他倒是坦白，直言零实力强大，举行百战勇士的角斗对他来说根本没有实质意义。零微笑道：“如果我压低自己的能量位阶呢？就保持在六阶好了，难道阿萨克人里面找不出一百位六阶的勇士？还是说，你们不敢接受这份挑战？”
高格当即怒吼道：“你这是在质疑阿萨克人的勇猛吗？人类，我知道你是故意这么说，可我不得不说，你成功了。如果你能够一直保持六阶的水准作战，那么我可以尝试向圣庙转达你的要求。但圣庙接受与否，却不是我说了算。如果你同意的话，就跟我来！”
“乐意至极。”零摊手说道。
可队伍要前进时，高格指着他说：“只有你可以进入丛林，其它人必须留在这里！”
对于这样的要求，其它人自然不同意。零摇头道：“这是一个机会，我必须尝试下。所以，你们留在这，队伍暂时由金和艾丽丝指挥。”
“可你又无法肯定，这会不会是一个陷阱？”金提醒道。
“就算是陷阱也得踩一踩，不过，如果阿萨克人像金所说是个重视荣誉和勇气的种族，那么陷阱的机率几乎为零。放心好了，即使情况再糟糕，区区一座森林还困不住我。丛林是阿萨克人的主场，可你们别忘记我的老本行是什么。”零眨眼道。
他的老本行自然是狙击，而每名狙击手都是游击方面的专家。像密林这种环境，对阿萨克人有利，对零也并非完全不利。当零走到自己身边时，高格压低了声音道：“不管你是个什么样的人，单是这份勇气，已经足够让你赢得一头座骑。”
高格朝前方异族大吼道：“谁把座骑让出来。”
一名阿萨克人当即跳下他的座狼，并将其驱使到零的身前。座狼异常凶猛地朝零发出几声咆哮，零微笑，翻身骑了上去。座狼还想把他掀下来，可随着零双腿一紧，这头如同牛犊般大小的座狼立刻咽呜几声，乖乖合作。
零挥了挥手，和阿萨克人一起消失在密林里。峡谷边缘处的众人只得原地扎营，等待零回来。
夜色降临。
麋鹿镇里，莫妮坐立不安。自打天黑之后，她就感到心烦意乱，总似有什么事会发生一般。吃过晚饭之后，这种情绪非但没有平复，反而变得更加沉重了。莫妮想了想，来到古加的房间前敲了几下。古加开门，看到是莫妮，忙把她请入并道：“莫妮小姐，怎么了？”
“我感觉好像有什么事要发生一样，古加先生，你立刻前往军营。随便找个借口在那里呆着，直到我来找你为止。”
古加吓了一跳，说：“这么严重？”
“或许是我多心，但小心点总不是坏事。”
离开古加的房间后，莫妮出了旅馆。她用一件带帽的斗蓬把自己包裹了起来，然后朝镇口的方向走去。而这个时候，小镇入口的哨点处，维德打了个呵欠。他坐在其中一辆越野车上和几个士兵正在闲聊，其中一个道：“中士，那只狩猎队已经进去三天了还没有出来，该不会出事了吧？”
“天晓得，反正我已经告诫过他们。他们要不肯听，吃了苦头也活该。”维德耸肩道。
这时，前面街垒处传来一名士兵的大叫：“站住，你们是什么人？”
维德转头看去，就在前方的荒野上出现