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范津因为工作卖力，年底的时候，收到主家封给他的一个大红包，红包里的数目是范津半年的工资。范津用这笔钱把房子欠款一下全部付清，他是山谷中第一个完完全全拥有房产的人。
不过一年时间，范津从一个流放的罪人，变成一个老师，从居无定所，到拥有房产，从娶不到老婆，到娶了个美娇娘。这种生活变化是翻天覆地的，范津付出的努力也是很大。新婚后，范津没有跟新娘多卿卿我我，而是更加埋头苦学。他的一切都是因为文化得来，文化是他的立身之本。
白天范津要在山谷做老师，晚上要驾驶骡车到南埠授课，不去南埠的夜晚，范津得在山谷教导成年奴隶，只有晚上夜校结束，他才有空到郑钰铭这里补充能量，好在郑钰铭睡觉时间很晚，一般要到子时才会上楼睡觉，范津晚去不算打扰。
距离楚朝辉出谷将近一个月了，郑钰铭晚上上床睡觉的时间越来越晚，工人厨房的灯火总要到半夜才会熄灭。
工人厨房是别墅最暖和的地方，一到晚上，厨房里就升起火炭盆，点上两盏油灯。霍氏兄妹都在厨房看书习字。郑钰铭也在这里写教材。小狗狗木头趴在主人膝盖上睡觉。厨娘苏氏则坐在旁边的小板凳上纳鞋底。
木头长了快一年，才长到三、四个月大的样子，在和别墅周围小动物的斗争中屡屡失败后，木头变得对主人更加黏糊，在它的意识中，所有一切都发生了变化，只有主人对他的爱没有变化，只有靠着主人，木头才感到安心，一只德牧狼犬开始变得像泰迪。
到了八点左右，木头忽然抬起小狗头，耳朵竖起。接着，苏氏便听到别墅院门有响动，连忙站起去开门，这个时候会来的只有范津和他的妻子。
厨房门一打开，范津和妻子走了进来，夹进来一股冷风，最后进来的苏妇连忙把门关上，寒冷随即被关在外面。
见到范津进来，霍氏兄妹连忙站起朝他行礼，这是郑钰铭规定的，学生见到老师得行敬礼。当然，范津见到郑钰铭除了行见主家之礼外，还得行师礼，这种夜晚来求教，范津行的就是师礼，白天见到郑钰铭，行的是见家主之礼。郑钰铭规定的师礼很简单，就是鞠个躬。
“快到火炭旁烘下手。”郑钰铭放下毛笔，抬手招呼范津和葛大妞。
“是！大人！”范津来别墅次数太多，和郑钰铭熟稔，相处便不客气，坐到郑钰铭身边烘着手，葛大妞则和苏妇坐到一起，两人小声说着话。
“今天晚上教你乘法算盘吧。”郑钰铭已经教了一个月的算盘，范津加减法都很熟练了。
“好的！大人！”范津从背包里取出自己的算盘。这种书包式样的背包很受山谷奴隶青睐，大半奴隶都用麻布为自己做上一个使用。
见到郑钰铭要教授新课程，霍氏兄妹连忙起身围过来。
郑钰铭讲解了将近一个小时，霍思华领悟最快，范津是边听边记笔记，记笔记是郑钰铭告诉他的一种学习方法，有了笔记，范津过后可以慢慢消化。
郑钰铭看着手指灵活的霍思华，认认真真记笔记的范津，再看一眼笨手笨脚的霍思中，不由微叹口气，同是一个父母，霍思中的智商没有妹妹一半高，学什么都没妹妹学得快。霍思中最大的优点大概就是比较踏实。
“汪！汪！”一直趴在郑钰铭大腿上的木头突然直起身子跳到地上，对着厨房门狂吠。别墅大院外也传来一阵嘈杂声。
郑钰铭忽地一下站起，他心里狂喜，他觉得是楚朝辉带着奴隶士兵回来了。可是等他一个健步去开门时，又冷静下来，因为木头吠得太厉害了。木头虽然变小，但它的听觉和嗅觉却比大狗时都灵敏，对楚朝辉的声音和气味早已熟悉，今天这么大反应可不像是听到熟人回来。
“范津、思中，你们和我出去，思华，你们几个都不要到厨房外去。”郑钰铭把木头抱给霍思华看护。
“大人，我们去看一下，你留在屋里。”霍思中抄起厨房旁的一根钢棍，一个健步挡在郑钰铭前面。
“开门吧，我们一起去。”郑钰铭手按在腰间，楚朝辉离开山谷后，这把迷你手枪他一直随身携带。
不知道山谷中发生了什么，郑钰铭出了厨房，走到院墙大切诺基汽车停放处，爬上车顶朝院墙外查看。只见院墙不远处有几根火把闪动，十几个人影在那晃动，人影嘴里发出吆喝声。
“大人！发生什么了？”范津和霍思中不像郑钰铭个高，能一下跃上覆盖着车套的汽车顶，只能站在车旁边询问。
“有什么野兽闯进来，被值守的发现，喊了人正在逮杀。”郑钰铭仔细辨听后，浑身放松了戒备。
郑钰铭刚说完，远处就传来欢呼。一根火把朝着别墅走来。
“大人！刚才有野猪闯过来，我们已经把这家伙逮杀了！”举着火把的奴隶是到别墅来报告情况的，看到郑钰铭站在围墙上，连忙躬身回报。
经过楚朝辉带领士兵对着山谷大型野兽疯狂捕猎，山谷中的野兽不是远离迁移，就是倒在陷阱或者是箭和弓弩之下。山谷周围的野猪已经很少见到，今天晚上闯到生活区来的这只野猪，应该是因为饥饿，从北部蔚山跑过来的。跑进生活区后，被巡逻的奴隶发现，这只可怜的寻食动物，没有找到食物，反而成了人类口中的美味。
郑钰铭从车上跳了下来，打开院门走到打杀野猪的地方，看了看被奴隶们乱棍打死的野猪，表扬了巡逻的奴隶守卫，又让厨房的人把野猪拖走，吩咐奴隶把地上血迹打扫干净。寒冬季节，因为饥饿铤而走险的野兽不会只有这只野猪，血腥会吸引它们到来。山谷中的奴隶近一年来经常食肉，营养比较丰富，奴隶们的夜盲症现象正在消失，但遇见专门晚上出来活动的凶兽，视力还是不如这些动物。晚上还是要避免和凶兽搏斗，以免出现人员伤亡。
因为野兽闯进来引起的骚动很快平息，除了轮到值日巡逻的奴隶，其他人都回屋休息。郑钰铭提着一盏煤油灯上了楼，上楼后他一点睡意都无，摸到楚朝辉的房间，从楚朝辉的床头柜里摸出一包香烟。别墅中的香烟已经不多，床头柜中的烟一共只有两条多点，估计春天以后，楚朝辉就得被强制戒烟了。
郑钰铭凑近煤油灯把烟点着后，就熄了煤油灯，打开阳台门，趴在阳台上抽着这支睡前烟。山谷中很安静，别墅周围大树上雪块掉到地上都听得清清楚楚。
楚朝辉和奴隶兵士走后半个月，达城地区就下了场大雪，这场大雪下得让郑钰铭心焦。他不知道楚朝辉和奴隶士兵们带的简易帐篷，到了晚上能不能扛住零下五、六度的寒冷气温。
越临近一个月的计划归期，郑钰铭越不安。没有电话手机，没有电报雷达，甚至最原始的信鸽也没有，郑钰铭对楚朝辉的行踪只能看着简易地图猜测。
郑钰铭对着猜测的这张地图是楚朝辉绘制的。只有达城周围地形比较准确，出了达城地区，地形都是根据商人和周围居民口述描绘，有土匪的山脉地形只有大概。
地图标着红点的地方是有山匪出没的地方，郑钰铭算着楚朝辉带着部队多少天可以到达，要用多少天可以消灭这个红点。然后再计算到达下个红点时间和剿匪所费时间。就这样，郑钰铭每天临睡前，都要在地图面前码算半小时后，才肯上床睡觉。今天因为野猪闯入，让郑钰铭以为是楚朝辉回来，空欢喜了一场，也是因为空欢喜后有种失落，没有烟瘾的郑钰铭抽上了香烟。
郑钰铭吸完烟，掐灭烟屁股，双手抱胸望着东方出神，那里是楚朝辉剿匪的方向。
“呜呜！呜呜！”郑钰铭脚边一个毛茸茸的小东西在钻来钻去。木头跟着主人跑到了楼上，它没有睡在楼下储藏室。
“木头，你这个小东西怎么不睡觉？”郑钰铭弯腰把木头抱到怀里。
“木头，朝辉已经往回赶了，是不是？”郑钰铭不想和任何人诉说他的担心，只能朝着木头诉说。
木头朝主人怀里拱了拱，找了个舒适位置趴好。
“木头，朝辉不会有什么事的，是不是？”郑钰铭摸摸木头的狗毛。
“再过两天，我们就会见到他了，是不是？”距离楚朝辉出发，到今天已经整一个月了。
“木头”郑钰铭低头，发现木头已经呼呼了。“唉！看你好吃好睡的，朝辉一定也没事。”
从第二天起，郑钰铭天天都觉得是楚朝辉的归期，可是天天到睡觉前都是失望，这样过了半个月，就在郑钰铭快压抑不住心中的担心时，楚朝辉回来了。
楚朝辉回到山谷的日子是傍晚时分，郑钰铭正在厨房准备用晚饭，正举着筷子巴拉着第一口饭，抬头就发现楚朝辉站在厨房门口朝着他呲着一口白牙。郑钰铭当时一愣，不知道为什么，他竟然没有任何感觉，只是低头朝木头看去，奇怪木头为什么没反应，还是懒洋洋地趴在他脚旁。
“怎么，见到我不高兴？”楚朝辉歪了下头。
“不是，我在看木头。”
“我知道你在看木头，你为什么只看木头？”楚朝辉有点伤心了，郑钰铭没有久别重逢的喜悦，只有点傻乎乎的模样。
“原来木头叫我都以为是你回来了，今天你真的回来了，这家伙竟然一动不动！”郑钰铭有点反应了，脸上有谴责木头失职的表情。
“你经常以为是我回来。”楚朝辉坐到郑钰铭面前，面对着郑钰铭，目光柔和。
“啊！额，是的。”郑钰铭能感觉到楚朝辉的呼吸。楚朝辉直直的目光让他忽然心神荒乱起来。“你饿了吧？这个给你吃。”郑钰铭把自己正吃着的碗筷送到楚朝辉面前。
“我还真的很饿。”楚朝辉满眼笑意，接过郑钰铭递过的饭碗和筷子就巴拉起来。一边吃一边朝郑钰铭笑着。
“怎么晚回来了？”在楚朝辉吃得半饱时，郑钰铭神态恢复了正常，开始问起楚朝辉延迟回来的原因。
“本来可以按时回来的，不过为了把那些俘虏带回来，费了点时间。”
“俘虏？”
“这些山匪是当兵的好苗子，都杀了可惜。”
“管得住他们吗？”郑钰铭皱眉。
“做山匪也是为了有口饭吃，山谷可以喂饱他们，他们当然可以为你卖命。”楚朝辉没有郑钰铭的这些担忧，带回的俘虏，早就被他筛选了一遍，凶残顽固手上有人命的山匪，都被当场处决了。
“我们的人有伤亡吗？卫青呢，士兵们呢？”郑钰铭有点后知后觉，到现在他才发现卫青没有跟着楚朝辉进来，也没有听到别墅院墙外有人声。
“我先回来的，卫青和士兵们押着俘虏在后面慢慢走着。”楚朝辉也是归心似箭，进入到南埠村范围，他就让卫青带着队伍行走，自己快马先回了山谷。“这次出去，共计扫荡了六处山匪窝点，我们的人受轻伤四个，牺牲一个。”
死掉的那个奴隶士兵并不是因为受伤直接死亡，而是伤口感染导致破伤风，因为没有抗生素救治才死亡。
楚朝辉培训了大半年的这些奴隶，是当种子培养的，这些人以后就是部队军官，南埠以后的武装框架将由他们搭建，这次剿匪损失一个，让楚朝辉心疼万分，可是再心疼，也不得不让这些奴隶士兵接受血与火的洗礼。
“要好好安葬。”郑钰铭脸上一黯，这才是开始，和平和稳定总需要生命去换取。
“嗯，让士兵们休息一天，后天举行葬礼。”这位牺牲的奴隶士兵尸体随部队被运回。
“这么一扫荡