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苏西看了一眼那艘破损不堪的残骸，响亮地喷了喷鼻子。
奥利继续说道：“第二队集中收集资料，这队该由汉尼斯带队，蒂查也去。他们应当寻找单极子，以及提炼过的金属，‘闪电号’也许用得着。运气好的话，他们能找到我们急需的线圈代用品。
“施特，如果你准许的话，我来带第三队，我想察看一遍那架飞船的总体构架，并探查周围地区的地形。”
施特上下颚拍打一下，表示赞成。“汤姆，你的逻辑很不错。这正是我们必须做的工作，我打算把勒基·卡留在另一艘快艇上担任警戒，其余船员立刻组队出发。”
施特正要用呼啸声发出命令，汤姆拉了一下她的背鳍，说：“我们最好带上呼吸器后再出发，行吗？三段体也许不够有效，但我宁愿放弃使用共同语进行复杂的交谈，也不愿让任何人冒险，来来回回到空气柜里呼吸，也许有人会因此受伤的。”
施特做了个鬼脸，但还是下了命令。这支队伍由纪律严明的海豚组成——他们是从“闪电号”船员中精选出的——所以他们听到命令之后，聚在快艇四周，只发出一些音调较低的呼噜抱怨声，以及为数不多的几串气泡。没过多久，每条海豚都围上了一条空气软管。
汤姆曾听说有一种已制出样品的呼吸器，它能源源不断向海豚供应空气，又不会妨碍他们说话。假如他有时间，很想为自己配一副。对他而言，用三段体说话本不成问题，但他凭经验知道，海豚们在传达复杂的技术性信息时，除非使用共同语，不然多少会有困难。
老汉尼斯已经开始抱怨。他帮着分发呼吸器，但其勉强态度无法掩饰。这位总工程师固然精通三段体，但他觉得三阶逻辑十分困难。最糟糕的是，他是位蹩脚诗人。显然他不希望用呼啸的韵文来讨论技术问题。
工作够他们干的。当初前来参加营救的官员与下属船员，有些已经返回飞船，他们护送利男、希卡茜和其他搁浅受害者。留下的海豚数目不足二十。无论发生什么危险，他们只有靠自己来对付。“闪电号”的任何支援都无济于事，而且也来不及。
汤姆思忖道：要是吉莉恩在此就好了。这不仅因为她的本行就是监视外星人的飞船，她还十分了解海豚，并且在处理棘手事务时能自我控制。
然而，她在飞船上有自己的工作要做，她试图解开那具亿年古尸之谜——那具尸体本就不应该存在。倘若发生什么意外，她还是“闪电号”上唯一知道如何操作尼斯电脑的人——当然，很可能克莱代基也知道。
汤姆发现自己又在为吉莉恩找借口，不禁苦笑起来。好吧，既然已有这么多合乎逻辑的理由可说明我俩为何不能呆在一起，那就安于现状吧。先把这里的事情办好，也许过几天就能回到她身边了。
他和吉莉恩自少年时代相识以来，随时都可毫无问题地喜结良缘。他有时会私下琢磨，也许他俩的设计者，在为经精选的已婚夫妇选取配子时，事先已经知道，有两个合子将来能配成完美的一对——要不他俩之间为何时常拥有超距心灵感应？
可能这只是一个幸福的巧合，人类的基因计划，受到法律与习俗的限制。无论是否巧合，总之汤姆满怀感激之情。他为地球议会从事多项使命，深知宇宙充满危险与幻灭。能够感受爱情的生灵实在太稀少了，即便对于具备感应爱情能力的人类而言，也是如此。
呼吸器刚一分发完毕，汤姆就用快艇上的扩音器提高自己的音量：“请大家记住，虽然星系的所有技术都以信息库为根据，但是智慧的总量无比巨大，这艘飞船内任何类型的机器都可能有。在识别每架机器、并消除其危害之前，必须小心谨慎，一概当作致命陷阱加以对待。
“第一分队的首要目标是，在消除残骸危害之后，设法找到飞船的主要作战电脑。里面也许储存着那场空战最初几个阶段的记录。这方面的资料，对船长来说，是无价之宝。
“请大家都留心信息库的指示标记，假如在任何地方发现此项标记，请记下确切位置，并通报给我。我很想知道他们携带的是何种类型的微型分库。”
他朝施特点点头，说：“中尉，你觉得这样做行么？”
“闪电号”飞船的三副“啪”地合了一下双颚，点点头。奥利彬彬有礼的态度令她十分欣赏，当然她宁可咬掉自己的尾巴，也不会驳回汤姆提出的任何建议。
“闪电号”是有史以来由海豚指挥并操作的第一次大型远征飞船。但从一开始事情就很明显，飞船上坐镇着几个地球人，他们的建议带有上司指示的味道。
施特用三段体发布命令：
第一队，与我在一起——
分散向上游，竖起耳朵听
第二队，与苏西同行——
小心又谨慎，留意找财宝
第三队，随同奥利去——
协助他工作，情报莫放过
勿留地球物件在此——
那会暴露我们身份
假如你们必须如厕——
完毕之后消除痕迹
三思而后行，切记在心——
用赤道般清晰的逻辑
现在，“闪电号”船员们——
肃静，出发！
三支队伍次序井然地离去，其中一队经过奥利的快艇时，还表演了一串精致的侧翻动作。海豚们完全遵照施特的命令，发出的唯一声响，是海豚自身声纳急促的“咔哒”声。
奥利驾驶着快艇，来到离飞船残骸不到四十米的地方。他拍了拍汉尼斯的背，便从舷边滚落到水中，朝残骸的一侧游去。
这艘飞船是多么美妙的发现物！奥利使用强氧乙炔炬光谱仪，以便迅速分析飞船侧翼上一个大豁口边缘处金属的金相成分。当他测出各种β衰变产物的比例时，不禁吹了声口哨，惹得附近那条海豚转过身子，好奇地看着他。他必须对最初的合金，以及金属铸造以来对中微子的曝光率作出种种推断，然而这些合理的猜测却表明，这艘飞船至少是三千万年之前制造的！
汤姆摇摇头。这样的事实使人意识到，人类还要进化多久才能赶上星系人。
奥利想，我们总喜欢把使用信息库的种族，想象为一群毫无创造性、缺乏适应性、墨守陈规的家伙。
这似乎大抵是正确的。各星系人种族常常显得故步自封，想象力贫乏，然而……
他凝望着这具黑沉沉的巨无霸飞船，心绪翻滚起伏。
根据一则传说，亿万年之前，星系的第一批智能生物——原始保护者，曾号召永久地寻求知识，他们随后便隐退至宇宙中一个无人知晓的世界。但是，实际上大多数物种都是唯信息库是瞻，把它作为知识的唯一源泉。因此，信息库的内容增长得很慢。
去研究前人已经研究了一千遍的东西，这有什么意思？比如，从信息库的档案中选择先进的宇宙飞船，然后盲目地仿制，这样做很简单。地球人已经建造了几艘这样的飞船，当然，在地球上，这已经是奇迹了。
地球议会的职能是协调地球上各种族和星系社会之间的关系，它曾有一度几乎经不起这种思维方式的诱惑。许多人都敦促地球议会加速仿效星系人的样板——这些样板本身也是仿效了更加古老的设计。他们竟然还从人类古代史中举出例证：如日本国，它在１９世纪曾遇到过类似的问题——面临着比它强盛无数倍的西方列强，它将如何生存。明治时代的日本集中全部精力，努力学习和仿效邻居，最终成功地使自己跻身于列强。但是地球议会的大多数成员，其中包括所有鲸豚类成员，持有不同的意见。他们把信息库视作蜜罐——充满诱惑，也许还富有营养，但却是个可怕的陷阱。
他们惧怕所谓的“黄金时代”综合征——即“向后看”的巨大诱惑——对新事物漠不关心，却孜孜不倦地从最古老、灰尘积得最厚的古籍中寻找智慧。
除了少数几个种族，诸如坎顿人和廷布利米人，整个星系社会几乎都陷入了那种思维窠臼。对于任何问题，信息库是他们头一个、也是最后一个办法。古代记录几乎永远包含一些有用的东西，然而对于许多地球人来说，这一事实并不能减轻他们对这种思维模式的憎恶，这些人中包括汤姆、吉莉恩，还有他们的导师——老雅各布登瓦。
出于依靠自身力量发展技术的传统，地球领袖们判定，甚至走过漫长星系历史而来到今天，仍有许多事物要靠发明创造才能获得。至少，地球人拥有这种信念时，感觉好得多。对于这样一个狼崽种族，骄傲是十分重要的。
骄傲常是孤儿的唯一财产。
然而眼前便是黄金时代科学昌明的铁证。这飞船上的一切都在展示着无与伦比的精确与雅致。即便已成为一堆废墟，它仍然显得结构明快，美仑美奂。肉眼看不到一道焊缝。支柱与撑架总是兼有某种其他用途。这根撑架托起一个静态平衡凸缘，但很明显，它还用作挡板散热器，以处理过量的概率能。奥利深信，他还发现了其他一些精妙的双重功能，它们只可能是在远古的原设计方案上，经过亿万年的缓慢改进，才最后形成的。
他突然发现，在这完美的和谐模式中，有一处败笔，它赫然突兀。 奥利觉得它远不止怪异而已，简直显得乖舛刺眼，格格不入。
奥利在“闪电号”飞船上的主要使命之一，便是评价外星人的各种器具——尤其是军事装备。虽然武器不是星系人的强项，然而，这已足以使他觉得，自己活像一个古代新几内亚的以敌人首级为战利品的原始人，为一支从枪管装火药的毛瑟枪感到自豪，同时又痛心疾首地意识到，人家有机关枪。
他抬起头来，只见全队海豚都聚拢了，便用下颏按了一下水下通话器的按钮。
“大家都快完成了任务吧？很好。现在听着，第二分队立即出发，察看一下那条海沟是否完全穿过这道海底山脊。它使我们返回‘闪电号’的路线缩短二十公里。”
他听见第二分队队长卡拉恰发出一声赞同的啸音。不错，这条海豚很可靠。
当这队海豚离去时，奥利又添了一句：“多加小心。”然后，他做手势让其他海豚跟随他，穿过飞船残骸外壳上一处边缘翻卷、颜色焦黑的裂缝，游人飞船内部。
他们进入黑沉沉的走廊，这里的布局既熟悉又怪异。随处可见星系人平庸无奇的陈设，但是其中夹杂着一处处独具匠心的装置，这便是那个外星种族的特征。照明控制面板与其他几百个族种飞船上的一般无异，然而面板之间的空隙却巧妙地装饰着色那宁人的象形文字。
奥利审视着这一切，宛如沉浸在色那宁人的文明之中。然而他始终在寻找一件东西——一个符号——在五大星系中随处可见这种符号：呈辐射状的螺旋线。
他提醒自己：他们一旦发现，就会告诉我的，海豚们知道我很感兴趣。
但是，我希望他们永远猜测不到，我是多么心急如焚地想看到那个标记！
第018章 吉莉恩
“哦，为什么偏要我那样？是你对我不够合作！我只不过想和布鲁吉达交谈一分钟。这根本算不上什么大不了的要求。”那是查理的声音。
吉莉恩·巴斯金感到疲劳、恼火。那个黑猩猩行星学家查尔斯·达特的全身像，在屏幕上向她怒目而视。当然，她可以责骂，可以强迫查理让步，但他很可能会向伊格内西奥·梅茨告状，梅茨就会申斥她，说她“因为别人是扈从种族就欺负人”。