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表现得“理智”一点，包括船长在内。
克莱代基想：也许，那就是我一直避免正面交锋的原因。不过，他很快便要强迫梅茨博士回答几个问题，它们涉及“闪电号”上某些船员的行为。
他答道：“好的，博士，请稍候片刻。”
克莱代基朝希卡茜点了点头，她便游近他。她朝他笑笑，用胸鳍向梅茨挥了挥。
“希卡茜，请你代我结束这次会议，别让他们超过十分钟，你做个总结。一小时后到３－Ａ娱乐池来找我，要高高兴兴地来！”
克莱代基说话时，她用一种高度屈折①的水下共同语很快地应道：“唉，唉，船长，还有别的吗？”
【① 屈折：指一种语言内动词、名词等时态，人称数、格的变化。——译注】
该死！克莱代基知道，希卡茜的声纳早把他全部的性焦虑告诉了她。雄性海豚的性焦虑比较容易感知。也许他必须对她的内脏进行一次明确的声纳扫描，以获得有关她性反应的信息，不过那样做不太礼貌。
要在过去，事情可就简单多了！
不管怎么说，一小时后他就能得知她的心意了。船长的特权之一，是命令某个娱乐池中所有人员撤离。但愿一小时内不要发生紧急情况！
“没有了，希卡茜，执行吧！”
她用工作服的手臂，啪的行了个军礼。
布鲁吉达和达特仍在争论，克莱代基转身对梅茨说：“博士，如果我们一起游向指挥舱，这种方式是否合适？我在视察其他岗位之前，想先去塔卡塔－吉姆处看看。”
“很好，船长，我要说的花不了多少时间。”
克莱代基脸上毫无表情。梅茨是在嘲笑某件事？是他刚才听见、看见的某件事？
布鲁吉达滔滔不绝地说道：“那两个板块结合处三千公里地域周围火山的模式，依然令我感到迷惑。”他说得慢慢吞吞，半是由于查理占了上风，半是由于在富氧水中争论很困难。那里的空气几乎永远不够用。
“如果你看一看我们在轨道上制作的探测图表，你会发现，这颗行星的其他地方，火山分布十分稀少。但此处火山却十分密集，而且都是小型火山。”
查理耸耸肩说：“老头儿，我看不出那又有什么关系。”
布鲁吉达提醒道：“但是这里不也是我们发现金属圆丘的区域吗？我虽不是行家，但任何一位宇航员都必须学会对这样的巧合寻找合理的解释。”
查理张了张嘴，旋又闭上，仿佛正想说什么，又改变了想法。最后，他说道：“布鲁吉达，你认为这些珊瑚状生物所需的某种营养，唯有这类火山才能提供？”
“可能。我们的宇宙生物学家是丹妮 萨德曼。她现在就在一个这样的岛上，调查土著生物。”
“她一定会替我们采集样品的！”查理说着擦着双手。“你说说，要是让她顺便去火山一趟，这要求是否过分？按克莱代基刚才说的，不会太远，只有十几公里吧。”
希卡茜不禁发出一声短促、呼啸的笑声。查理这家伙简直是厚颜无耻！但是他的热情富有感染力，让人暂时忘却烦恼，真是妙不可言。要是她也能像查理一样，沉浸在抽象思维中，完全躲开危机四伏的宇宙，那该多好啊！
查理还在叫嚷：“再进行一次温度测试！我为丹妮做过那么多事，她一定不会拒绝的。”
克莱代基绕着梅茨一大圈一大圈地盘旋，他要趁弓背、扭身之际伸展一下全身肌肉。接着，他利用神经控制器屈曲起工作服两侧的大操作器，犹如一个人在挥动手臂。他开口道：“博士，请问我能为你做些什么？”
梅茨以蛙泳姿势慢慢游着，他善意地注视着克莱代基，说：
“船长，我相信是重新考虑我们战略的时候了。自从我们来到基斯洛普星，情况已发生了变化。”
“能说得明确些吗？”克莱代基问道。
“当然。我们从莫格兰星附近的时空切换点逃脱，是因为我们不想陷入七重埋伏而丧生，我想你一定还记得吧。当时你很快意识到，即使我们投降其中任何一方，也只会引起其余各方群起而攻之，我们只有死路一条。对你的逻辑，我理解得很迟钝。现在我鼓掌喝采。毋庸置疑，你的战术韬略无与伦比。”
“谢谢你，梅茨博士。”克莱代基说道，“不过你未提到我们逃遁的另一个原因：我们奉地球议会之命，将数据直接传送给他们，不得泄漏。我们若被俘，也可被视为一种‘泄露’，你说呢？”
梅茨表示同意：“当然！所以，当我们逃亡到基斯洛普星时，形势一直未变。我现在认为这一做法是富有灵感的。按我的思维方式，在这个地方藏匿之所以未能成功，只是因为运气不佳。”
克莱代基很想指出，他们至今仍平安地隐蔽在这个藏匿之处，不过他忍住了，只是说：“请继续说。”
“呃，现在逃脱的机会几乎等于零。虽说基斯洛普星仍是不受战乱侵扰的避难所，可是头顶上的战斗一见分晓，我们便躲不了多久了。”
“你的意思是？”克莱代基问道。
“我认为应当考虑事情的轻重缓急，并为不愉快的突发事件做好准备。”
“你认为当前何事为重？”克莱代基明知故问。
“怎么？当然是飞船和全体船员的生存！以及评价这两者行为的数据！说到底，我们的主要目的究竟是什么？”梅茨停止游泳，盯着克莱代基，宛如教师考问学生。
克莱代基能列出半打任务，“闪电号”必须在此次远征中加以完成：如对信息库准确性的核查、与潜在的盟友建立接触，还有托马斯·奥利的军事情报工作。但正如梅茨所暗示的，最根本的任务是评价这艘由海豚驾驶、海豚指挥的宇宙飞船。“闪电号”及其宇航任务本身就是一项实验。
然而，自从他们发现被弃的星际舰队以来，一切都改变了！他不可能再按出发时确定的轻重缓急行事了。但是他如何向梅茨这种人作解释呢？
克莱代基默诵道：公正啊，你已被驱往野性的群兽，因人类已失去理性。有时他觉得诗人莎士比亚简直就是半条海豚。
“梅茨博士，我明白你的观点，但我不明白这与改变策略有何联系。只要我们将嘴伸出基斯洛普星海洋，立刻会面临杀身之祸。”
“只要我们抢在战斗分出胜负之前，就不会！当然，我们必须等交火停止，才能暴露自己。”
“无论怎么说，”梅茨继续说道，“一旦战争决出胜负，我们还是握有谈判的筹码的！我们还是能够胜利完成本次使命的！”
克莱代基依然慢慢地按大螺旋圈路线游着，迫使这位基因专家也开始朝指挥舱游去。他问道：“梅茨博士，你说我们在谈判中能提出什么？”→文¤人··书·¤·屋←
梅茨笑了：“首先，我们有布鲁吉达和查尔斯·达特‘挖掘’出来的情报。各个管理部门对举报环境犯罪都有奖赏。在头顶上作战的那些种族，大多是各种派别的传统主义保守派，他们会欣赏我们的发现！”
克莱代基强忍住，不让自己露出嘲讽神色，来表示对此人极端幼稚的轻蔑。他语调平淡地说：“接着说吧，博士。我们还能提出什么？”
“呃，船长，还有我们此次使命的声誉。即便俘获我们的种族决定扣留‘闪电号’一段时间，他们也会对我们的目标抱同情态度。教会扈从驾驶飞船，就是提升的基本任务之一。他们肯定会让我们派几个人和几条海豚，把行为评价数据送回地球，这样，今后海豚驾驶的飞船就能继续进步。他们假若不这样做，就如同一个陌生人因为和小孩的父母发生争执而妨碍孩子的发展！”
在你们人类自己的黑暗时代，有多少儿童因父母的罪孽而惨遭酷刑或杀戮？克莱代基还想质问，一旦“闪电号”被扣押，那些提升数据还能用什么送回地球？但是他说：
“梅茨博士，我认为你低估了有关各方的狂热程度。不过，你还有话要说吗？”
“当然，我把最重要的留在最后说。”他碰了碰克莱代基的躯体以示强调。“我们必须考虑把星系人索要的东西交给他们。”
这是克莱代基意料之中的话，他说：“你认为我们应该透露被弃星际舰队的地点？”
“是的，以及我们收集到的一切资料和实物。”
克莱代基仍然不动声色。他在揣测：这个人对吉莉恩的“赫尔贝”古尸知道多少？伟大的梦想家！那具尸体已经带来无穷麻烦！
梅茨继续说道：“船长，你一定记得起当初地球发来的信息，他们命令我们，如果可能，则藏匿起来，并对发现的资料保密。他们还说，我们应该使用自己的最佳判断能力。
“既然现在谁都知道被弃飞船的消息了，我们的缄默难道还能长久阻止它们被再次发现？毋庸置疑，五大星系中起码有一半保护者种族已经派出飞蝗一般的侦察飞船，试图重复我们的发现。他们已经知道，应到一处偏僻而昏暗的球状星团去寻找。这只是个时间问题。他们迟早会撞进那个重力潮池，从而找到那个星团。”
克莱代基认为梅茨的话值得推敲。星系人的思维方式常与人类不同。只要想想，那被弃飞船竟然在太空中保存了这么久而未被发现。不过，从长远而论，梅茨也许说得对。他说：“博士，那样的话，为什么不直接将那处地点输入信息库中去？它会立刻成为公众知识，而不再是我们的事了。这样重大的发现，确实要由各部门派出一个经授权的小组进行调查吗？”
克莱代基说的是挖苦话，但他看到梅茨露出居高临下的微笑时，便意识到这个人已将此话当真了。
梅茨说：“船长，你太幼稚了。当头顶上那伙狂人相信一个亿年宝库已垂手可得时，他们是不会在乎那些宽松的星系宪章的！如果人人都知道被弃飞船的地点，那么战场就会移到那里！那支星际舰队四周纵然有强大而古怪的保护场，它也会在交火中被摧毁的。而且星系人依然会想方设法抓获我们——只要我们提供的是假情报！”
他们到达了指挥舱，克莱代基在门口停了下来，说：“照你看来，最好只有一个参战种族获得我们的情报，并单独前去调查？”
梅茨说：“是的！那堆破旧的空船壳究竟对我们有什么用处？我们在那里已经损失了一架侦察飞船和十二位出色的船员。那些为了俘获我们而打得不可开交的星系人，都是祖先崇拜狂，我们不是。那支星际舰队是不是原始保护者时代的遗物，就是原始保护者又回来了。对我们而言，除了学术方面的兴趣外，有个鬼相干！我们完全不值得为此送命。要是我们在过去的两百年中真学到点什么，那便是：当索罗人或古布鲁人那样的大个子为什么事闹翻时，像我们地球人这样乳臭未干的小喽罗们，最好溜开！”
梅茨博士重重地顿着脑袋，以示强调，他的银发飘舞着，在缕缕发簇间，聚集起咝咝作响的泡沫晕环。
克莱代基并不想刻意讨好梅茨，但是当那位老人因情绪激动而放下一本正经的架子时，他真的变得十分讨人喜欢。
不幸的是，梅茨的看法本质上是错的。
克莱代基工作服上的计时器叮咚响了。他一惊，这才意识到时间已晚。“梅茨博士，你提出了一个有趣的观点，现在我没有时间进一步研究。不过，任何决定只有在船务委员会全体成员审议后才能作出。你认为这样处理公平吗？”
“我认为很公平，只是……”