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施特中尉负责这部分工作。手下的工作人员以新海豚独特的方式来回忙碌。进行精密工作时，海豚使用眼睛和仪器；但是当他们在接近一个物体时，他们将脑袋抡一圈，从前额甜瓜状的突出部分中发出一道窄窄的声波束，这个“甜瓜额”使这类新宽吻海豚看上去很有学问。而海豚下颚的尖端对声音十分敏感，它来回摆动，构筑起立体的声音意象。
舱室内充满吱吱的声音。苏西从来没有停止过惊异：他们怎能在这片刺耳的嘈杂声中听明白意思。
真是群热闹的家伙，苏西巴望自己手下也多几条这样的海豚。
苏西指望希卡茜快快来，给他增添几个帮手。她还应该把大飞艇或小飞艇带来，让苏西有个地方可以干干身子，让其他人员有机会休息一下，吸几口上等空气。假如还没人来替换他手下的人，就可能发生事故。
奥利提出的方案真是活见鬼。苏西本来希望克莱代基和船务委员会另想高招，可是，反对这项方案的人，也提不出更高明的主意。只等奥利发出信号，“闪电号”就要启动。
显然，克莱代基已经认定，他们已经没什么筹码可输了。
水中突然传来“咣当”一声。苏西眨了眨眼，转身一看。只见色那宁人飞船的一个量子制动器的一端歪斜地悬空着，原来它的连接处被欧列罗那根尖利的横梁撞断了。这位平时面容漠然的新海豚望着他，显露出很难过的表情。
苏西像呻吟似地说道：“喂，小伙子，姑娘们，如果我们搞的破坏比敌人搞得还多，怎么还能使这个船壳看上去能够飞行呢？谁能相信这个千疮百孔的玩意儿能飞呢？”
欧列罗拍击的尾巴，发出悲痛的啾啾声。
苏西叹了口气，不禁暗自思忖：已经过了三百年，对待海豚还必须处处小心。批评只会使他们丧失信心，积极的鼓励有效得多。
“没关系。我们再试一遍，嗯？小心，前一次太靠近了。”
苏西摇摇头，想不起来是哪个疯子逼他当工程师的。
第032章 星系人
战场已经离开这一空间区域；坦杜人的星际舰队再一次死里逃生。
普沙卡派加入了色那宁人和古布鲁人的联盟，许多索罗人仍处在危险中。黑夜兄弟差不多已经被击溃。
遥感虫盘踞在它的网中央，小心翼翼地按步骤把心智屏障一层一层剥去，这是它训练有素的习惯。它的主人坦杜人花了几千年光阴，教会了这一种族如何使用心智屏障。所以，假如它们还不经意让任何东西在眼前溜过，简直应该千刀万剐。
当屏障终于剥离时，遥感虫急忙开始搜索附近空间，审视着一团团蒸气云和片片漂流的残骸。这些残片轻轻地擦过一个个未启动的遥感陷阱以及未解决的概率场。隔岸观火固然有趣，不过战争总是危险的。
判别危险，这是坦杜人强迫他们咽下的另一份苦食。遥感虫在私下并不完全将此当真：实际发生的事，难道还会是坏事？埃比西亚奇就是那样感觉的，它简直疯了！
遥感虫突然注意到一件东西，要是在平时他会忽视的。如果让他无拘无束地全方位感触飞船、行星、导弹，那么注意力就会分散，也就无法探知如此细微的疑点——一系列单独的、条理有序的思想。
遥感虫意识到，发射这些思想的是一个辛西亚人！这里有个辛西亚人！他正试图与地球人联络！
这太反常了，故而也太美了！遥感虫以前从未见过有胆量的辛西亚人。
辛西亚人也从未以心灵遥感著称，可是这一位却在干一件令人难以置信的事：他四面八方的空间中布满了交战各方无数遥感探测器，而他却试图避开它们传送思想！
这一事实完全出乎意料，所以妙不可言……这再次证明，客观现实优于主观世界。无论埃比西亚奇如何梦呓，事实就是这样！生活的真谛乃是惊奇。
遥感虫知道，假如他继续赞叹这一事件，而不及时报告，就会受到惩罚。
而惩罚本身也是惊奇的来源之一。通过“惩罚”，坦杜人能迫使遥感虫种族选择一条道路，而非另一条。整整四万年来，这一直让他们惊奇不已。总有一天他们会有所作为的，不过不用操之过急。到了那一天，他们自己也将成为保护者，再等上六万年不算太久。
辛西亚密探发出的信号消逝了。显然，激战逼使他离开克赛米尼星越来越远。
遥感虫环顾四周，对失去这一线索略感遗憾。但现在一场壮观的战争在他面前展开了，遥感虫盼望已久的新刺激铺天盖地涌来，他决定先把辛西亚密探的事放一放，容以后再报告……
假如他还能记起的话。
第033章 托马斯·奥利
汤姆回头看看正在聚拢的乌云，现在还无法判断暴风雨会不会赶上他，在弄清之前他还得飞很长一段路。
太阳能飞机在四千英尺的高空嗡嗡飞行，这架轻型飞行器并不是为打破飞行高度设计的。它的结构非常简单：一个窄窄的机身骨架，推进器，还有个宽大的黑翅膀，阳光照在机翼上，驱动着推进器。
脚下是基斯洛普星水世界，可以辨认出细细的一排排白色浪峰。汤姆朝东北方飞去，身后吹来的信风①使飞机的速度提高了许多。同一方向的风在他回程途中——假如还会有回程的话——会降低飞行速度，并产生种种危险。
【① 海洋上各季节以固定方向吹的风称作信风。——译注】
飞得越高，风速越大。这疾风推动着乌云向东方而去，正在追逐他。
他几乎是凭猜测来确定飞机航向，只凭基斯洛普星的橘红色太阳粗略地估计方位。罗盘在这里毫无用处，因为基斯洛普星上丰富的金属会使磁感线出现种种异常的扭曲。
疾风呼啸地掠过飞机小小的锥形前端，汤姆平躺在狭窄的平台上，几乎感觉不到风在吹拂，但他巴不得再来一场飓风。他的双肘已经磨破，颈部肌肉开始痉挛。出发前他一遍又一遍削减携带的装备，最后不得不在两件东西之间作出选择：一件是在目的地使用的遥感炸弹备用弹，另一件是到达目的地后维持生存的滤水器。结果他作了妥协：两件东西都用胶带绑在座垫下面。由于器具过多，他无法舒适地在机舱里安身。
航行十分单调，眼前是一望无际的海洋和天空。
有两次他瞥见远处有成群的飞禽展翅飞过。他头一回意识到基斯洛普星上有会飞的动物。它们会不会从跳鱼进化而来的？他有点惊讶地发现，自己竟飞行在如此荒芜的高空。
他想，那些生物也可能是基斯洛普星上远古时候居住的星系人创造的杰作。大自然未能创造多样化，智能生物就会来插一手。我曾经见过比水世界上的飞禽更古怪的基因嫁接生物。
汤姆回忆起，有一次，他和吉莉恩陪老杰克·丹姆瓦到廷布利米人的大学世界去，那是在一个叫伽斯兰林的星球上。在会议余暇，他和吉莉恩曾去一大片陆地自然保护区参观，他们看到大群的克立丢兽在平原上吃草，它们在草地上啃吃出极其精致复杂的图案。每过一分钟，图案就会自动改变，看不出每一头食草兽之间进行过任何交流——就像一台织布机织出变幻无穷的花样。廷布利米人解释说，数百万年之前，这颗伽斯兰林星上曾居住过一个古老的星系人种族，他们在克立丢兽的基因中输入了一个程序，这是他们留下的谜团之一。从那时起，即便有人想破解那个谜，也从未成功过。
当时吉莉恩指出，这种图案也许是克立丢兽为了自身利益根据适者生存的规律，自然演化而成，但喜好猜谜的廷布利米人不以为然。
想起那次旅行，汤姆不禁露出笑容：这是他俩头一次搭档出差。那以后，他和吉莉恩一起目睹过数不清的奇迹。
他已经在惦念她了。
那群本地飞禽——或某种类似生物，避开越来越高的云墙，朝另一方向飞去。奥利一直盯着它们，直至看不见为止。朝它们飞行的方向望去，未见陆地的踪影。
飞机一直以大约二百节①的速度飞行。那么，再过一两小时，他就应该到达东北方的链状火山岛屿了。
【① 节为航海用速度单位，１节＝１．８５千米／小时。——译注】
无线电、卫星跟踪、雷达，所有这些都是禁用奢侈品。汤姆只有靠钉在挡风玻璃上的航行图来指示方向。
他在回程途中会干得更好些。吉莉恩坚持让他带上惯性记录仪。有了这种仪器，汤姆即使蒙上眼睛也能飞回希卡茜的小岛，误差不会超过数米。
当然，如果有机会返回的话。
身后追逐的乌云慢慢堆砌起来。基斯洛普星上空的气流实在令人发怵，汤姆承认，如果能赶在暴风雨前发现一块陆地，他是不会反对的。
天色已近黄昏，他看见另一群飞禽；有两次，他还瞥见脚下的水中有东西在动，那生物硕大而弯扭，但每当他想看仔细时，它就不见了。
脚下一片汹涌的波滔，上面偶尔散布着一团团水草浮萍。有几团聚在一起，形成一个个独立的植物小丘。汤姆不经意地想道：那些飞禽也许就栖息在这些小丘上。
汤姆与厌倦感搏斗着，他越来越憎恨左腰下搁着的那团隆起的东西。
气势汹汹的云障离他身后只有数英里，突然，他看见北方地平线上有个东西，模模糊糊一个黑点，衬托在灰色的天空背景中。
他加大马力，飞机倾侧地朝黑点飞去。不久他便发现，那是昏暗的龙卷风。它激旋着，扭曲着，向东北而去，就像一幅沾满烟尘的旗帜横亘在半空。
汤姆竭力爬高，即便吓人的乌云已遮蔽落日，阴影笼罩机翼上的太阳能收集器，他仍未停止努力。雷声轰鸣，闪电使大海的轮廓清晰可见。
开始下雨了，安培仪的指针转向红色区域的尽头。微型引擎发动了。
看！一点不错，真是一个小岛！岛上的山峰看去还很遥远，隐隐约约笼罩在云雾之中。
他很想降落在一个伴岛①上，它不像火山岛那么活跃。汤姆设想着，别人处在他的位置能提出什么要求，并随即对这些想法付诸一笑。必要的话，他可以在水面降落：飞机上装了浮橇。
【① 伴岛为地质学术语，指海底火山形成岛屿时同时形成的岛屿，其底下没有火山。——译注】
天气渐暗。在愈来愈浓的暮色中，汤姆注意到洋面改变了颜色。他皱起眉头苦思冥想：这一变化的性质是什么？而且，前后色泽的区别也很难说清楚。
不久，他便没有工夫思索了，他与这架桀骜不驯的飞机搏斗着，拼命争夺每一英尺的高度。
他希望天色不要黑得太快，让他有时间找个地方降落，他驱赶着这叶脆弱的轻舟，穿越倾盆大雨，朝着烟雾蒸腾的火山漂去。
第034章 克莱代基
他一直未料到，这艘飞船破损得如此厉害。
克莱代基检查了每个引擎和仪器的损坏状况。在检修过程中，他或者是塔卡塔－吉姆仔细地进行三次复查。能够修复的，已大部分修复了。
但是作为一船之长，他还必须处理一些抽象的问题。比如，尽管飞船的美观不是头等重要问题，但总得有人考虑这一点。然而，虽然飞船的功能修复十分圆满，但“闪电号”的外观已大打折扣。
这是他头一次亲自出马。他戴上 呼吸器，游到伤痕累累的船壳上方，仔细地检查起来。
静态凸缘和重力驱动主机都能运转。塔卡塔－吉姆和阿默森·达尼特已向他汇报过，他自己也