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汤姆拿起一枚遥感炸弹。它是圆形的，握在手中就像个球，顶上是安全栓和计时器。吉莉恩已仔细地用胶带在每个炸弹上作了标记。在这颗上，她还添加了一个草体签名，还有一颗被箭刺穿的心。
汤姆笑了，把炸弹拿到唇边吻了吻。
他曾为自己的大男子主义感到愧疚过：他坚持自己一人来此，把她留在后面。可现在他知道当初做得很对。尽管吉莉恩既能干又不怕苦，但是就飞行而言，她远不如他，也许会在飞船坠毁时送命。再说，她也没有这么大力气，能把滑橇拖上小丘。
他想：见鬼。我很快活，因为她和朋友在一起很安全，他们会保护她的。这个理由就足够了。也许她能在一只手被缚住的情况下，用舌头舔食十只布兰丘克穴蜥，但她毕竟是我的心上人，只要我能办得到，就不会让伤害接近她。
怒气未消的火山仍在隆隆低吼，具有讽刺意味的是，这使他想起最近一次看见迪纳火山的情形，它喷出的炽热熔岩，顺着阿芙洛蒂大陆①那高耸而陡峭的绝壁流下。那片辽阔的大陆边缘在远古时期受到海洋的冲刷，那海早已枯竭，只剩下一片鬼魅似的赤热大地，仿佛是海洋遗下的白骨。那是在金星上。充满硫化物的云层低垂，闪烁的岩浆映亮着又一个金星的长夜②，那段痛苦的经历仍历历在目。眼前这座基斯洛普星火山，假如放到威武的迪纳火山那绵延、狂怒的山肩上，充其量只能算发出些微弱的幽光。无论如何，金星上的漫漫长夜没有尽头。
【① 阿芙洛蒂大陆是金星上最大的陆地，在赤道附近，约有半个非洲那么大。——译注】
【② 由于金星自转与公转时间相等，都是２４３天，故一个金星夜长达一百多个地球日。——译注】
当时，他也是躺在碎石中，伤痕累累，不知是生是死。透过坑坑点点的盔帽上的目视镜，他看到令人窒息的大气中有一道道红外线踪迹，那是由远处坠下的彗星造成的陨石雨留下的痕迹，这些骤降的冰球，似乎对准着弯曲的地平线后的某处地方，既看不见，也听不到声响。
那时他还年轻，不谙世事，要不，他怎会听信一个陌生人的话：这架出租的可操纵飞机，已经过彻底检查，完全可以飞越炽热的埃拉沙漠……汤姆事后回想起，这个陌生人填写出租单据时，从未直视过汤姆的眼睛。飞机坠毁了。汤姆死里逃生后，陷入沉思：第一印象虽然靠不住，但是在怀疑时，你必须信任感觉告诉你的一切。
那时，压倒一切的心情，也同样是沮丧和无能。靠着他背囊中的情报，金星开垦规划署也许能设法再留住外星人顾问几天，这些由发展部派来的星系人本打算第二天就动身，他们已决定否决地球人试图复苏金星海洋的梦想，这些海洋在三十亿年前就干枯了。星系人认为这一想法是唐吉诃德式的狂想。如有办法留住这些顾问，靠他们的知识和技术，奇迹也许能发生。假如资料能及时送到他们手中……
早先那场考验的回忆，令汤姆浑身一凛。两次险境虽有相似之处，但性质全然不同。在金星上，救援者仅在一小时路程之遥，而且那次面临的问题虽然严重，却全不像此次这么可怖。再说，在金星上，要紧的是别让自己烤焦。一阵冰冷的寒风，刺透了他湿淋淋的衣服，冻得他牙齿直打架。但是，从现在起，我最好下定决心，远离这些火山。
汤姆和着水，咽下了最后一口蛋白质干粮。他端起炸弹，思考计策。他最初的计划是在火山附近降落，等待太阳出来，滑翔机重新充电，再将炸弹定时，等飞机一起飞，炸弹就引爆。他可以乘着火山冒出的热气飞得很高，再飞到另一个小岛上去观察这次实验的结果。假如周围没有别的岛屿，他可以飞到远处去，降落在海面上，再从那里用望远镜观察。
这的确是个好计划，但是一场疾风暴雨，和出乎意料的一大片藤蔓丛生的林带，将这个计划搅得一团糟。望远镜和其他金属仪器，全都沉到了基斯洛普水世界的海底，大部分太阳能吸收板的碎片，也遭到同样下场。
汤姆小心翼翼地直起身子。食物和温暖，使他能不太困难地忍痛站立。
他在不多的财产中翻了一下，从破烂不堪的睡袋上撕下一块布条，这块既牢固、又绝缘的丝质布条看来能顶用。
遥感炸弹拿在手上沉甸甸、很结实。简直难以想象，这个圆家伙里装的全是强大但虚假的遥感信号，这个超级冒牌货一接到指令，随时都会爆炸。
他将计时器设定在两小时，并松开安全栓，使炸弹处于起爆状态。他将它放进临时编成的网袋里。汤姆知道，这次行动很有戏剧性，距离起不了多大作用。遍布基斯洛普星上空的传感器系统，在炸弹爆炸时，都会收到信号，那最好还是让它在脚边爆炸。
不过，天有不测风云。好吧，还是尽可能扔远一点。
他将网袋晃了晃，掂掂它的分量，然后挥动起来。最初他抡得很慢，再一点点加大力度，这时，一种奇妙的快感从胸膛扩散到四肢。疲惫似乎消失了，他开始放声歌唱。
噢，爸爸是穴人，
他没有衬衣，穿着兽皮作战。
他在泥地上耕耘，
却梦想着天空中的光辉。
你们是外星人，你们有星星……
噢，爸爸是勇敢的战士，
杀死他的表兄弟，堂兄弟……
他梦想着永恒的和平，
却中箭倒在地上死去。
你们是外星人，你们有星星……
噢，爸爸是个情人，
却时时殴打妻子。
他梦想，渴望理智，
一辈子后悔不已。
你们是外星人，你们有星星……
是的，爸爸是领袖，
他有梦想，却依然说谎。
他让惊惶的民众，
将导弹射入天空。
你们是外星人，你们有星星……
我爸爸没有学问，
但他一直勇于尝试，
他憎恶该死的愚昧，
用自己的骄傲抗争。
他靠自己的努力奋进，
可又因无依无靠而哭泣。
这位可怜的孤儿，用头脑和心灵，
向我留下遗愿，随即死去。
嘲讽我这个狼崽吧！
耻笑我这个孤儿的伤痕吧！
可告诉我，伙计们，你们有什么资格？
你们是外星人？你们有星星？
你们是外星人，你们有星星！
汤姆跨了一步，双肩又有了弹性。他绷直手臂，放开网袋。
炸弹高高地抛上夜空，像个陀螺一样旋转。急转的圆球短促地闪亮一下，仍在上升，它一闪一闪直至在视野中消失。他竖起耳朵倾听，但未听见它落下。
汤姆站了片刻，深深地呼吸着。
最后他想道：不错，这一来我胃口倒又好了。我有两小时时间，可以吃东西、包扎伤口，再找个隐蔽处。在此之后若还有时间，哦，上帝，我定会感激涕零地接受。
他把破布条裹在肩上，转身借着星光准备进餐。
第五部 震荡
第046章 萨奥特
【“文】在一个比我们更加古老、更加复杂的世界里，
【“人】他们的行动完美无缺，他们天生的官感延伸，
【“书】我们早已丧失，或从未获得过，
【“屋】他们生活中听到的话音，我们永远不会听见……
他们是别的种族，在生活与时间之网中不期与我们邂逅……
——亨利·贝特森
入夜，乞奎人又开赴狩猎场。当他们聚集在那棵砍倒的钻孔树西面的空地时，萨奥特听见他们激动得吱吱直叫。这群猎人在离水池不远处经过，然后朝小岛南坡一个烟囱状石柱走去，他们一边走，一边耀武扬威地运足肺囊大声吆喝。
萨奥特听着，直到这群土著走远，然后沉到水下一米处，神情忧郁地吐出一串气泡。一切都不顺利。
丹妮变了，他很不喜欢。她一改原先乐天好动的习性，几乎完全不把他放在眼里。更糟的是，她听了他的两首最佳的打油诗后，竟然一本正经地回答，完全没看出来诗中精妙的双关语。
尽管丹妮对乞奎人的研究很重要，但塔卡塔－吉姆还是命令她替查尔斯·达特分析钻孔树林体系。她两次下水，从金属圆丘底下收集样本。她不理睬萨奥特用鼻子进行调情，更令人不安的是，她竟然心不在焉地用手抚摸他作为回应。
萨奥特意识到，尽管他先前一直努力征服她，但他从未真正希望她改变。至少，不是变成这副模样。
他不快地随波游着，忽然一条绳索把他扯住了，那绳索拴在一艘快艇上，这使他想起最头疼的事情。他的新任务使他必须将自己拴在这个该死的电子劳什子上，在这个小水池中饱受压抑，他真正的工作是在辽阔的海上，研究前智能生物！
吉莉恩和奇皮鲁离去时，他曾以为他俩不在，他便能随心所欲地从事自己想做的工作。哈！驾驶员和女医生前脚刚走，利男就过来发号施令了。
我本应该抢在他前头的。在五大星系中，怎么说也不该让他爬到我的头上。
可他只能呆在这里，日夜监控这该死的机器人，为那自以为是的黑猩猩干活，他关心的只是那些岩石！这个哑吧小机器人，连头脑也没有，无法跟他说话！你不可能和微型处理器交谈。
你告诉它们做些什么，然后就束手无策地眼巴巴看着它们一字一句照你的办，真是不幸之极。
萨奥特工作服上叮咚作响。又到了检查机器人的时间。他用干涩的嗓门，挖苦地应道：
听见了，傻瓜，
我的上帝，我的主人！
金属的低能儿
一场灾难！
又在嘟嘟作响，
催我快快干！
萨奥特将左眼与快艇上的屏幕对齐，向机器人发出一组脉冲编码，接着便有一串数据传回。机器人终于弄清了最新发现的岩石样本。他命令机器人将其小小储存器中的数据，全部输入快艇的数据库。利男曾手把手教他练过一遍，直到他几乎能下意识地控制机器人。
萨奥特命令机器人把一条单通道电缆的一端固定在一块粗糙的石头上，再继续下沉五十米。
他们已放弃了先前对金属小丘底下深洞的解释。钻孔树不可能为了寻觅养料，而掘出一公里深的洞。它也没有能力在地壳中掘这么深。树根的重量实在太大，原先长在圆丘上的那棵普普通通的钻孔树怎能转动得了。树根掘出的大量物质，连十座圆丘顶上也放不下。它们沉积在圆丘座落的那道高耸的水底山脉四周。
在萨奥特眼里，这一连串谜团毫无吸引力，它们只不过证明，宇宙千奇百怪，也许人类、海豚、黑猩猩还得再等待一段时间，方能挑战宇宙更深奥的玄秘。
机器人的下降动作已经完成。萨奥特命令它伸出手，用顶端镶嵌钻石的利爪抓住洞壁，然后从上面放下系索。
它一级一级地朝下攀行。这个小家伙再也上不来了。萨奥特有时觉得自己也是如此，尤其是来到基斯洛普星后。幸好，机器人的采样工作，一经启动，便会自动进行。就连查尔斯·达特也找不出什么借口来抱怨，除非……
萨奥特咒骂了一声。又来了——该死的静电，自从机器人降到半公里处，静电就不时来干扰。利男和奇皮鲁都来查过，但发现不了问题。
这种噼啪声完全不像萨奥特曾听到过的静电干扰——这倒不是因为他是个静电专家——这声音具有特定的间隙，事实上并不很难听。萨奥特曾听说，有些人就喜欢听背景静电噪音，有这种嗜好的人，大概最容易满足了。
他工作服上的�