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黑影十二发出一声呜咽，一件尖锐、有力的东西刺穿他的咽喉，深深地扎进背部神经节内。
他听见敌人几乎同情地说：“你必须死！”
第083章 吉莉恩
“吉莉恩·巴斯金，我所能告诉你的，就是他知道如何找到我。他驾驶着步行器来到这里，并从走廊向我说话。”这是尼斯电脑的声音。
“克莱代基到过这里？汤姆和我猜想，他推测出我们有一台秘密的高水准电脑，但所在地他绝不可能……”
“巴斯金博士，我可不特别吃惊，”尼斯电脑打断她，并用一组令人赏心悦目的抽象图案掩饰自己的无礼。“船长对他的飞船了如指掌。我料定他能猜中我的位置。”
吉莉恩坐在门边，摇摇头说：“你第一次发信号给我时，我本应该来的。我也许能阻止他离开我们。”
“这不是你的过失，”尼斯电脑用毫无特色的敏感性说道，
“假若我认为事情很紧迫，就会以更强烈的方式向你发出信号。”
“哦，当然，”吉莉恩挖苦地说，“一位极有价值的舰队军官经受不住压力，产生了返祖现象，在一个致命的陌生荒野里迷失了，这一点也不紧迫！”
那组图案舞动着。“你错了，克莱代基船长并非屈服于退化精神分裂症。”
“你怎么知道？”吉莉恩激烈地抢白。“自从莫格兰星一战以来，飞船上三分之一的船员都显示出各种症状，其中包括绝大多数新长吻海豚。你为什么认为克莱代基在经受这么多磨难后没有出现退化迹象呢？他连话都不会说，怎么还能实践智慧学呢？”
尼斯电脑镇静地答道：“他到这里来是为了寻找某一方面的资料。他知道我不仅能打进‘闪电号’上的信息库微机，还能打进从色那宁人飞船残骸上取来的更加完善的信息库。他无法告诉我他要的是什么，但是我们找出了一种克服语言障碍的方法。”
吉莉恩虽然感到又气愤又愧疚，但她兴趣大增，忙问道：“什么办法？”
“通过图像识别。我以很快的速度向他出示各种视觉和听觉的图像供他选择。他就用‘是’或‘不是’来表示趋近或趋远他心目中的形象。没过多久他就能引导我了。他作出的种种联想往往赶在我的考虑前面。”
“比如什么呢？”
明亮的光斑闪烁着。“比如，有关这个独特世界的许多谜团似乎联系到一起了；自从这颗行星上最后一批智能生物衰退并在此定居等死以来，它的休闲期未免长得出奇；所谓的钻孔树圆丘为何具有如此不自然的生态环境；还有萨奥特发现的‘来自地壳深处的声音……’”
吉莉恩叹道：“像萨奥特那种秉性的海豚总是听到各种‘声音’的。别忘了，他是另一条实验性的新长吻海豚。我敢打赌，其中肯定有几个未经严格的心理压力测试，便吸收到这艘飞船的编制中来了。”
尼斯电脑略微停顿了一下，便实话实说了：“巴斯金博士，有证据表明，伊格内西奥·梅茨博士是提升中心某个重要派系的代表……”
吉莉恩站了起来：“提升！该死！我知道梅茨干了什么！你以为我是瞎子？正是由于他的疯狂计划，使我失去好几位亲密的朋友和无可替代的船员。哦，他是在‘现场测试’他的试验品，很好。其中有些新品种在压力下通不过了！
“但是这一切已经结束！地下声音与提升有什么关系？与钻孔树圆丘、与基斯洛普星的历史、与我们的老朋友赫尔贝古尸又有什么关系？其中任何一项与营救失踪人员、安全逃离此地有什么关系！”
吉莉恩发现自己心跳加速，两只拳头也攥紧了。
尼斯和气地答道：“巴斯金博士，这正是我向你们的克莱代基船长提出的问题。当他替我将碎片串在一起时，我领悟到提升并非与此无关的问题，而是唯一的实质问题。这里，在基斯洛普星上，一切有关这个历时数十亿年的星系之是非曲直，在各个方面都表现得淋漓尽致。可以说，它是审视这个星系社会的基础。”
吉莉恩朝着这组抽象图案眨着眼。
“多么富有讽刺意味！”这毫无特色的声音继续说着，“这个问题也牵涉到你们人类——亿万年来第一个宣称自己是经由‘进化’获得理性的智能物种。
“你们在所谓的‘浅滩星团’的发现，也许会导致一场遍布五大星系的战争，但也可能像许多变幻莫测的危机一样，很快就被淡忘。但是在基斯洛普星上发生的一切，将成为传奇，这里各种因素皆已具备。
“而传奇，在战争被遗忘的许多年后，依然会影响种种事件。”
吉莉恩长久地凝视着这组全息图像，然后摇了摇头，说：“你讲明白一点，你这该死的混账东西到底在说什么鬼话！”
第084章 希卡茜或奇皮鲁
“我们得赶快！”驾驶员催促道。
奇皮鲁躺在网中，用索带拴在小飞艇的舷边，悬在水面之上，网中伸出各种各样的导线和软管，飞艇的引擎声充满了这个小小的舱室。
希卡茜安慰他说：“你必须放松，小飞艇现在由自动引航系统驾驶。我们在水下以最高速度行驶，不久就会到达那里。”
希卡茜依然对克莱代基的伤势感到痛心，对塔卡塔－吉姆的背叛行径感到震惊，但尽管如此，她还是控制自己，不为奇皮鲁狂热的催促所动。显然，奇皮鲁出于对吉莉恩的忠心，恨不得立刻赶回去帮助她。希卡茜却从另一角度看待事情。她知道吉莉恩很可能已经控制住了飞船上的局面。与几天来她耳闻目睹的重复灾难相比，那简直是振奋人心的消息。就连克莱代基的负伤也没有阻止希卡茜的宽慰：“闪电号”总算平安无事。
她的工作服发出呜呜低鸣，她用一条机械手臂按了个控制键，给奇皮鲁一片微效安眠药。
她说：“现在我要你睡一觉，你必须恢复体力。如果像你所说的，我已被任命为代理船长，那就把这当作命令。”
奇皮鲁的眼珠陷进眼窝，眼睑渐渐垂下。“对不起，长官。我……我觉……觉得自己不见得比莫奇更有逻辑，我总……总是惹麻……麻烦……”
药性慢慢地发生作用，他的话也含混起来，希卡茜游到这位——昏昏欲睡的驾驶员的下方，轻声地哼起一首简短、温柔的催眠曲。
进入梦乡吧，守卫者——
梦见爱你的人们
梦见赞美你勇气的人们——
第085章 吉莉恩
“你是说这些……卡兰克克人……是一亿年以前获准在基斯洛普行星居住的最后一批智能生物？”
尼斯电脑答道：“正确。他们饱受保护者的胡作非为，其变异程度远远超过法典的规定。据色那宁信息库中的资料，这在当时成了一件丑闻。作为补偿，卡兰克克人从扈从契约中解放出来，并获得一个能满足他们各项需求的世界，因为这个水世界虽不甚具备前智能生物发展进化的条件，但作为退隐休养地而言，则是很适宜的。在这类行星上很少演化出前智能生物，然而乞奎人似乎是个例外。”
吉莉安在那间颠倒的舱室倾斜的天花板上来回踱着。偶尔，从金属舱壁上传来一两声当啷声，那是“闪电号”装进海马后，加固工作最后几道工序发出的响声。
“你不是指乞奎人与那些古代人有关吧……”
“不，看来乞奎人是个真正了不起的发现，这也是你们为何拼命想逃脱羁绊，把有关资料送回地球的一个主要原因吧。”
吉莉恩讥诮地笑着说：“谢谢，我们会尽力而为的。
“那么，是什么缘故使得卡兰……卡兰克克人”，她尽可能发出这个双重喉头擦音，“使他们想隐居到基斯洛普星上，再也不和星系中的任何种族打交道？”
尼斯电脑解释说：“当他们处在前智能阶段时，他们是一种类似鼹鼠的生物，生活在一个与此相仿的富含金属的世界上。他们也进行碳－氧代谢，跟你们一样，但他们善于掘洞。”
吉莉恩接口道：“让我来猜猜吧。他们就被保护者培育成采矿者，放到贫金属的各星球上去采矿。培育、输出卡兰克克采矿者，要比在星际太空运输大量金属便宜。我说的没错吧。”
“巴斯金博士，你猜得很对。这些卡兰克克扈从果真被异化成采矿者，并且在这一过程中，代谢形式也变成直接从放射性物质获取能量。他们的保护者认为，这有助于使其本身成为一种激励。”
吉莉恩吹了声口哨，说：“他们结构方面如此重大的改变是不可能成功的！幸运女神，他们一定受了许多苦！”
尼斯说道：“这的确违悖常理，所以一经发现，卡兰克克人就获得解放，并得到赔偿。但是他们花了几千年时间，试图适应标准的宇航生活之后，决定退隐到基斯洛普星。于是，这颗行星就暂时拨给他们使用，只要这一种族还在生存，基斯洛普星就是他们的家园。人人都相信他们存活不了多久。
“然而他们没有灭绝，相反，他们继续按自己的方式改进自己。看来他们已经适应了一种独特的生活方式，这在已知的宇宙中绝无仅有。”
吉莉恩将先前谈到的各条线索归纳起来，进行推论。她的眼睛瞪大了。“你是想说那些金属圆丘……”
“实际上是一种智能生命体的幼体形态，它蛰居在这一行星的地壳中。是的，我本来也许可以从丹妮 萨德曼博士送来的最新资料中推测出来，但克莱代基甚至在我们听说她的研究之前便一下子作出了结论。这就是他来我处的原因，他要证实自己的假设。”
“萨奥特听见的‘声音’，”吉莉恩轻声吁道，“原来就是卡兰克克人发出的！”
尼斯赞同说：“一个可以接受的初步演绎。要不是你们在这次远征中另有重大收获，这本来会是本世纪中头等重要的发现。我相信你们人类有句古话——‘不鸣则已，一鸣惊人’——听来有些古怪，倒是十分中肯。”
吉莉恩似乎没在听，她拍拍额头叫道：“炸弹！”
“请再说一遍？”尼斯电脑迷惑不解。
“我让查理 达特从我们的武器库中偷走几枚低当量的核弹，我知道塔卡塔－吉姆会把它们没收，然后转换成飞艇的动力燃料。这是我酝酿的计划中的一部分，可是……”
“你假设塔卡塔－吉姆会没收所有炸弹？”
吉莉恩答道：“是的，本来，如果他忽视了的话，我还打算跟他通次话，暗示他一下，不过他很有能耐，立刻就发现了。我不得不对利男扯个谎，但那已经无法挽回了。”
尼斯说：“既然一切都按计划进行，我看不出有什么问题。”
吉莉恩说：“问题在于塔卡塔－吉姆也许未能夺走所有炸弹！我从来没想到，假如查理手中还剩一枚炸弹，他会伤害那些智能生物的！现在，虽然……我还是要与利男联系，立刻！”
尼斯忙说：“能不能等几分钟？塔卡塔－吉姆可能干得很彻底，我还有件事想和你们讨论。”
“不！你不懂！利男就要撤去那里的通信装置了！这是我计划的一部分！只要查理有可能还保存炸弹，我们就必须尽快查出！”
那些全息图案显得很焦躁不安。
尼斯电脑宣布道：“我会立刻接通的。我只需片刻时间，就能够钻入‘闪电号’的通信系统而不被发现。稍等。”
吉莉恩在倾斜的天花板上来回踱步，心里默默希望能及时挽回。
第086章 利男
利男完成了拆卸电缆后，将防护罩“啪”地一声盖在汤姆·奥利小艇的